Глава 325 – 86
Макси молча поприветствовала их глазами. Кавалерийское подразделение Хебарона отвечало за расчищение следов армии с тыла, а это означало, что он обычно прибывал в лагерь только поздно ночью.
— Прошло много времени, миледи, — весело крикнул Хебарон. Он обратился к Макси и Анетт со словами: «После нескольких дней, когда в моей компании были только обветренные мужчины, я рад находиться в присутствии таких прекрасных дам.
Анетт тихо фыркнула. Хебарон усмехнулся, несмотря на ее вялый ответ, прежде чем пройти мимо них к своему командиру. Озорное выражение его лица исчезло, сменившись видом достойного рыцаря.
Я разведал западный маршрут, как вы и приказали, коммандер. Я не верю в угрозу засады!
— Этого недостаточно, — коротко сказал Рифтан. «Вы должны быть уверены».
Хебарон пожал плечами. «Мы не божества. Есть предел тому, сколько информации мы можем собрать за такое короткое время. Насколько мы можем судить, никаких следов присутствия монстров здесь не обнаружено. Из любопытства она изучила двух мужчин. Был ли Хебарон с какой-то частной миссией по приказу Рифтана? Она закусила губу, взглянув на бесстрастное лицо мужа. Ей было грустно, что она не могла хоть немного проникнуть в его мысли.
— Тогда мне придется этим довольствоваться, — пробормотал Рифтан, обдумывая это.
С этими словами он прошел мимо солдат, ставивших палатки. Вскоре они прошли через лагерь Ведонов и достигли того, что несёт знамя Балто. Хотя порядок армий время от времени менялся, обычно впереди шли рыцари Храма Осирии, за которыми следовали Балто, Арекс, Ливадон и Ведон. Таким образом, им пришлось пройти вдоль всей армии, чтобы добраться до места встречи. Макси настороженно взглянула на балтонских солдат и заставила свои ноющие ноги идти вперед.
Одежда северян была по большей части оборванной, а в их запавших глазах и изможденных лицах была пустота. Ее мрачный вид слегка тревожил ее. Они ели вокруг костра, сидя, сгорбившись от ветра, как звери.
«Хватит искать», — предупредила Анетт. «Не давай им повода затеять драку». Макси отвела взгляд. Группа быстро прорвалась через балтонский лагерь и достигла осирийцев. Оказалось, что встреча началась без них в казармах рыцарей Храма. Они уловили обрывки горячих голосов, приближаясь к большой шестиугольной палатке в центре лагеря.
Она последовала за Рифтаном с обеспокоенным выражением лица. Хотя к настоящему моменту было проведено около пятнадцати встреч, окончательный план еще не был выработан. Мало того, что командиры отказались идти на компромисс, но первосвященники и рыцари также отстаивали свое мнение. Эта напряженная динамика всегда превращала встречи в ссоры.
«Ах, наконец-то», — заметил Ричард Брестон, когда они вошли.
Услышав его одиозный тон, Седжулеу Арен и командир отряда арексов прервали свой горячий спор. Рифтан коротко кивнул мужчинам и направился к принцессе Агнес. В палатке не было достаточно стульев, чтобы вместить около пятидесяти человек, собравшихся внутри, поэтому некоторые сидели на деревянных ящиках или бочках, а другие стояли, прислонившись к шестам палатки.
Посмотрев на рыцарей Ремдрагона и магов, Макси спокойно выбрал стул возле Рифтана. Хотя место для сидения не было назначено, она все еще нервничала, что ей прикажут двигаться. Несмотря на ее опасения, похоже, никто не возражал против нынешней договоренности.
Когда все расселись, Куахель оторвался от карты, которую изучал. «Кажется, все здесь. Начнем.»
— Есть еще что обсудить? — пошутил Ричард Брестон, хватая чашку вина с приставного столика рядом с ним. «Я устал от этих бессмысленных споров. Стратегии осады просты: вы либо перерезаете их запасы и ждете, пока они умрут от голода, либо бомбардируете их стены, пока они не рухнут!
Балтонский командир вытянул массивные мускулистые ноги и оперся локтем на подлокотник. Однако, поскольку у нас больше шансов умереть от голода раньше врага, наш единственный вариант — сосредоточить атаку на уязвимых участках крепостных валов.
Селрик кивнул. «Это. Изучив руну, мы обнаружили, что она влияет на виверн тремя способами. Во-первых, это смягчает агрессию монстров. Во-вторых, это усиливает их защитные инстинкты; то есть их желание защитить свою стаю и территорию. И наконец, это подавляет их аппетит. Враг, по сути, контролирует виверн, подавляя их естественные побуждения, поэтому можно также добиться противоположного эффекта, слегка изменив руну».
По палатке пронесся шепот. Внимательно наблюдая за реакцией, Рифтан сказал: «Мой план такой. Пока армия ждет снаружи, два способных мага в сопровождении трех рыцарей проникнут в город и приведут виверн в ярость. Как только город погрузится в хаос, элитный отряд войдет через туннель василисков и откроет ворота для остальной армии. В случае успеха мы сможем захватить город в течение двух дней?
Тихо выслушав речь Рифтана, Ричард Брестон насмешливо сказал: «Вы так уверены, что все пойдет по вашему плану? Армия монстров может заранее узнать о наших передвижениях. Если бы они уже укрепили свою оборону, я очень сомневаюсь, что мы сможем проникнуть туда, используя тот же метод!
«Это правда; Рифтан признался после паузы. «Если первый план будет сорван, потому что разведывательная сеть противника более грозна, чем мы думали, мы перейдем ко второму плану!
«Второй план?» — сказал Брестон, приподняв бровь.
Не обращая на него внимания, Рифтан продолжил: «Если станет очевидно, что первый план неосуществим, коалиционная армия будет немедленно уведомлена, после чего начнется осада. На этот раз мы выманим монстров из-за их стен, чтобы дать отряду возможность проскользнуть в город!
Когда он закончил свое объяснение, в палатке воцарилась тишина.
Казалось, все обдумывали этот план.
Куахель вздохнул и задумчиво погладил подбородок. «Это будет долгая война!»
«Как только начнется осада, проникнуть внутрь будет сложно, поскольку город будет закрыт», — признал Рифтан. «Монстрам может потребоваться много времени, чтобы ослабить свою защиту настолько, чтобы мы могли их выманить. Нам не удастся избежать тяжелых жертв в этом процессе».
Мрачно взглянув на карту на подносе, Рифтан мрачно закончил: «Мы можем только надеяться, что первый план увенчается успехом».
«Даже если мы не сможем добраться до фермы виверн, разве мы не можем использовать туннель, чтобы попасть в город?»
Рифтан покачал головой на вопрос Седжулеу. Не с его структурой. Чтобы в полной мере использовать его, мы должны сначала прорвать защиту монстров. Поскольку у нас есть только один шанс проникнуть внутрь, мы не можем упустить эту возможность с помощью непродуманной стратегии. Тайному подразделению придется дождаться лучшего момента, чтобы захватить город:
Сделав паузу, он оглядел каждого из командиров. «Если у кого-то есть план получше, я уступлю!
В то время как другие рыцари приглушенными голосами начали совещаться, Седжулеу Мэн выразил свою поддержку идее Рифтана.
«Я принимаю ваш план. Элитное подразделение Королевских рыцарей Болоза возьмет на себя задачу проникновения.
«Я пошел вперед и разведал путь, ведущий к ферме василисков; Хебарон вмешался, как будто ждал возможности высказаться. «В этом районе нет монстров. Хотя я не могу говорить с абсолютной уверенностью, я не верю, что монстры знают, что мы знаем о существовании фермы».
Глаза Макси расширились, когда она осознала природу тайного расследования, которое приказал Рифтан.
