Глава 364: Глава 125
Сухой ветер пронесся мимо лица Куахеля, когда он и двенадцать других паладинов пересекали темный лес. Внезапно он натянул поводья, останавливая лошадь. В воздухе висел тревожный запах — запах, который он слишком хорошо знал. Это был запах дыма, пепла и смерти.
«Приготовьтесь к битве.»
Рыцари обнажили оружие и приготовились к атаке. Тщательно осмотрев окрестности, Куахель снова направил своего скакуна вперед. Почуяв опасность в воздухе, его хорошо обученный боевой конь напрягся, как натянутая тетива. Куахель крепче сжал поводья, сохраняя контроль над ними, пока они мчались сквозь суровые деревья.
Влажный утренний воздух наполнился потрясающим топотом копыт. Проехав минут десять, они дошли до опушки Едькиного леса. Взгляд Куахеля тут же устремился на столб черного дыма, поднимающийся над холмом.
Он поднялся по крутому склону, чтобы посмотреть вниз на разоренную деревню. Пламя все еще горело, как красные глаза зверя в тени рассвета, и густой дым поднимался от обугленного частокола и разрушенных зданий.
Харман подъехал к нему сзади, мрачно пробормотав: «Мы опоздали на мгновение».
«Пожары все еще горят», — нараспев произнес Куахель. «Они не могли уйти далеко. Немедленно иди за ними.
Паладины незамедлительно повиновались и пустились галопом вниз по холму. Куахель смотрел, как они исчезают, а затем повернул голову на восток, к солнцу, поднимающемуся из-за темного силуэта гор Лексос.
Внезапно в его сознании мелькнуло предчувствие. Опасность — серьезная опасность — нависла над ними.
Куахель нахмурил бровь. Пока армия коалиции сражалась на плато Памела, небольшая группа элитных рыцарей Храма прочесывала Семь Королевств, выслеживая павших магов.
Однако еретикам удалось полностью скрыться. Его озадачило, почему они начали действовать именно сейчас, несмотря на то, что большая часть армии континента сосредоточена на севере. Погруженный в свои мысли, он посмотрел на темное небо и быстро повернул голову.
Зловещая энергия смешалась в воздухе. Куахель немедленно развернул лошадь и поскакал к разрушенной деревне. Остальные, должно быть, тоже почувствовали опасность, поскольку уже обнажили оружие.
Спешившись, Куахель взмахнул мечом и рассек поднявшегося из-под земли гуля. Он вызвал в свободной руке огонь, сжигающий тушу, затем зорко огляделся вокруг. Обугленные тела поднимались из-под земли одно за другим — безошибочный признак присутствия поблизости некроманта.
Куахель призвал свою божественную силу, чтобы обострить свои чувства. В воздухе витала паутина маны, спутанная, как моток черной нити. В какой-то момент это казалось более плотно сплетенным. Когда он собирался направиться к месту, он остановился и прыгнул в воздух. Земля сильно задрожала, когда огромный монстр-нежить вырвался именно из того места, где он стоял.
«Командир!»
Сорвав крючок с ремня, Куахель обмотал цепь вокруг шеи монстра. Он ловко приземлился на землю и дернул за сталь, отправив восьмикеветтового гиганта на груду обломков. Прежде чем монстр смог подняться, Куахель прочитал короткую молитву и вонзил меч в землю. В земле образовались трещины. Вскоре вокруг них вспыхнуло голубое пламя, в одно мгновение испепелив монстра дотла.
Неудовлетворенный, Куахель усилил свою божественную силу до максимальной мощности. Бушующее синее пламя распространилось веером, за считанные секунды поглотив десятки ошеломленных гулей вокруг них.
Наконец, когда путь был свободен, Куахель возобновил задачу отслеживания маны еретиков. К сожалению, поток уже изменился.
— Чертовы крысы, — пробормотал Куахель с удивительной злобностью.
Он подал сигнал рыцарям, сражающимся с оставшимися гулями. Хотя протокол предписывал очистить всю деревню, чтобы предотвратить повторное появление гулей, охота на темных магов имела приоритет.
Куахель сел на лошадь и пошел по слабому, нитевидному следу маны. Однако вскоре он был вынужден остановиться.
«Как…?» — потрясенно пробормотал рыцарь позади него.
Схватив поводья, Куахель устремил взгляд на большой лес у подножия горы. Нежить-монстры появились из туманного леса, их белые кости гремели при каждом шаге. Их были тысячи.
Куахель быстро развернул лошадь. «Немедленно пошлите сообщение в ближайшее феодальное владение!»
«Но Его Святейшество дал нам прямое указание действовать тайно», — возразил Харман.
Глаза Куахеля опасно сверкнули. — Я спрашивал твое мнение?
Его подчиненный тут же закрыл рот. Куахель предупреждающе взглянул на Хармана, прежде чем снова развернуть своего скакуна.
— Ты меня не слышал? — проревел он тоном, требующим абсолютного повиновения.
Рыцари Храма незамедлительно подчинились. Куахель бросил последний взгляд на поле и поскакал прочь.
***
Рифтан вошел в комнату.
«Как мило с вашей стороны, что вы наконец присоединились к нам», — саркастически заметила Урсулин Рикайдо из-за стола.
Не удосужившись ответить, Рифтан подошел и сел напротив своего подчиненного. Он взял стопку отчетов и начал их листать. Наблюдая за ним с недовольным выражением лица, Урсулина тихо вздохнула и протянула Рифтану пергамент, который он держал.
«Это репортаж с Востока. Рыцари Храма прошли через Арекс и в настоящее время направляются в северо-восточный регион Ведона.
«Какова ситуация на Севере?»
«Нам удалось освободить торговцев Анатоля, но наши суда до сих пор задержаны. По данным наших шпионов, северяне уже выгрузили груз с наших кораблей». Стиснув зубы, Урсулина продолжила: «Похоже, наши не первые, кого грабят таким образом».
«Полагаю, эти товары сейчас наполняют королевскую казну Балто?»
— У нас пока нет доказательств, — осторожно ответила Урсулина. Вздохнув, он добавил: «Вероятно, так и есть».
Рифтан с задумчивым выражением лица просмотрел отчет. Континент Ровиден в настоящее время представлял собой бочку с черным порохом, которая вот-вот взорвется, и масла в огонь подливали кровожадные северяне, напряженность между Православной и реформатской церквями, темные маги, бродящие по континенту, как призраки, и преследующие их рыцари Храма. со своими секретными планами.
Проанализировав отчеты с деревянным выражением лица, Рифтан откинул волосы назад. — А как насчет перемещений Ричарда Брестона?
«Он еще ничего не сделал. Судя по всему, он просто человек, наслаждающийся хорошим…
Предложение Урсулины было прервано громкими шагами, за которыми последовал громкий голос.
— Ну, посмотри, кто это.
Рифтан нахмурил бровь, когда в комнату вошел последний человек, которого он хотел видеть в данный момент.
— Давно не виделись, коммандер. Ухмыляясь, Хебарон Нирта плюхнулся на сиденье рядом с ним. «Должен признаться, я поражен твоей мужественностью. Я начал думать, что нам придется послать спасательную команду для ее светлости. — Лучше придержи язык, пока я не свернул тебе шею, — прорычал Рифтан, швыряя отчеты на стол.
Хебарон затрясся от смеха. — Судя по тому, как ты краснеешь, как новоиспеченная невеста, значит, все прошло хорошо. Во-первых, тебе никогда не следовало проявлять сдержанность.
Рифтан пнул Хебарона, тотчас же заткнув ему рот. Он взглянул на дородного рыцаря, который сжимал голень в притворной агонии, прежде чем вскочить на ноги.
Хотя ему еще многое нужно было подтвердить, он был не в настроении слушать вульгарные поддразнивания этого человека.
Не обращая внимания на Хебарона, он сказал Урсулине: «Всегда внимательно следите за северянами и постарайтесь подкупить любого священнослужителя, который сможет предоставить нам информацию о деятельности внутри церкви».
Затем он вышел из кабинета прежде, чем Урсулина успела пожаловаться. Однако, к своему великому неудовольствию, Хеварон решил последовать за ним.
«Не надо быть таким холодным. Как вы думаете, кто взял на себя ваши обязанности, пока вы были заняты?
«Ты считаешь меня дураком? Даже проходящая мимо собака знает, что большую часть времени вы были в состоянии алкогольного опьянения».
— Но мне вырвали уши, — проворчал Хебарон обиженным голосом.
Рифтан остановился и изучил лицо своего подчиненного прищуренными глазами. «У тебя есть что нибудь?»
«Я услышал несколько интересных фактов. Не знаю, насколько правдоподобны слухи, но Православная церковь, судя по всему, планирует в ближайшее время провести слушания о папе».
Бровь Рифтана изогнулась. — Слушание?
Хотя он знал, что авторитет нового папы шаткий, он не думал, что он достаточно слаб, чтобы первосвященники могли сделать такой смелый шаг против него.
«Что у них…»
Рифтан внезапно замолчал, взглянув вниз с перил и увидев свою жену, спешащую через сад и направляющуюся к зданию. Ее радостные скачки указывали на какие-то хорошие новости.
Проследив за его взглядом, Хебарон заметил с кривой улыбкой: «Она, должно быть, здесь, чтобы увидеть тебя. Мы можем продолжить этот разговор позже».
Рыцарь похлопал Рифтана по плечу толстой рукой. Рифтан тут же перепрыгнул через перила и побежал к ней. Глаза Максимилиана расширились от удивления при его внезапном появлении, но вскоре ее лицо озарилось очаровательной улыбкой.
«Р-Рифтан!»
Рифтан поймал ее на руки, когда она бросилась на него. Встав на цыпочки, она поцеловала его в подбородок..
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
