Глава 371: Глава 132
Макси выстрелил кинжалами в Урсулину.
— Ты закончил?
— Не совсем, — сухо ответил рыцарь, наклоняясь, чтобы предложить ей руку.
Макси принял его помощь с угрюмым выражением лица.
Помогая ей подняться, Урсулина строго добавила: — Сколько раз я говорила тебе не отводить взгляд от врага? Наверняка не меньше сотни. Вы должны следить за плечами и головой противника, готовые отступить в любой момент. Ваши безрассудные атаки заставят вас потерять стойку при первом же контрударе. По крайней мере, постарайтесь не путешествовать самостоятельно…
— Вы высказали свою точку зрения, сэр Урсулина, — раздраженно сказала Макси, потирая ноющие ягодицы.
Однако Урсулина, похоже, была полна решимости продолжать придираться. Выгнув бровь, его голос приобрел властный оттенок. «Это то, что вы сказали мне раньше, прежде чем повторить ту же ошибку. Если бы ты действительно понял мои инструкции, ты бы больше не споткнулся.
«П-понимать что-то и применять это на практике — две разные вещи!»
«Большинство сочло бы это непониманием».
Подняв со снега свой тренировочный меч, Макси раздраженно посмотрела на рыцаря. Хотя она не могла отрицать свои ужасные рефлексы, непрекращающиеся напоминания Урсулины начинали действовать ей на нервы.
Направив свой деревянный меч в его приводящее в ярость бесстрастное лицо, она резко сказала: «1-1 просто потеряла равновесие. Я не буду… делать это снова.
!!..
Рыцарь открыл рот, словно собираясь что-то сказать, затем остановился, покачав головой. Он поднял свой тренировочный меч, чтобы начать спарринг.
Макси тщательно измерял расстояние, ища лазейку. По ее мнению, избить рыцаря было достаточно легко, но ее тело отказывалось сотрудничать. Ее удары были слабыми, и она колебалась всякий раз, когда атаковала. Она также всегда оказывалась сзади, когда пыталась отступить от приближающегося удара. Спустя несколько мгновений Макси снова оказалась распростертой на земле, словно заснеженное чучело.
Урсулина мрачно посмотрела на нее. — Я буду честен, миледи. У тебя совершенно нет таланта, когда дело касается фехтования.
«Я знаю об этом!» — крикнул Макси.
Рыцарь сохранил серьезное выражение лица, как бы подчеркивая, что он дает объективную оценку. «На самом деле, вы боретесь с любым базовым движением конечностей. Проще говоря, вы не созданы для физической активности. Вместо того, чтобы тратить время на такое безнадежное предприятие, возможно, тебе лучше выучить атакующие заклинания у колдуна.
— Т-ты уже отказываешься от меня?
Хотя она была полностью утомлена упорством Урсулины Рикайдо, его отставка вызвала в ней беспокойство. Она вскочила на ноги и подняла свой тренировочный меч, словно желая проявить себя.
«Я знаю, что я ужасный ученик, но… со временем я исправлюсь, уверяю вас. Ты научил меня пользоваться кинжалом, и я использовал это обучение, чтобы убить гоблина на плато Памела.
— Вам не нужно лгать, миледи. Я буду продолжать учить тебя до тех пор, пока ты хочешь учиться».
«Я-это не ложь! Я действительно убил такого гоблина!» — воскликнул Макси, вонзая воображаемый кинжал в воздух.
Урсулина с сомнением посмотрела на нее, затем покачала головой. «Должно быть, это был придурок-монстр», — пробормотал он про себя.
Рыцарь тут же зажал губы, увидев ее убийственный взгляд.
Глубоко расстроенный, Макси прошипел сквозь стиснутые зубы: — Д-тебе не нужно заставлять себя учить меня! В любом случае я бы предпочел… поучиться у Рифтана.
— У командующего не будет времени, пока не закончатся приготовления к походу, — ответила Урсулина с оттенком беспокойства. «Кажется, все становится серьезнее, чем мы ожидали. Он активно работает над тем, чтобы не дать Северному Альянсу получить контроль над коалиционной армией».
Лицо Макси потемнело от неожиданной новости. «Значит ли это… Ричард Брестон может на этот раз стать верховным главнокомандующим?»
— В худшем случае да, — признал рыцарь, устремив взгляд на главную часовню, где собирался Совет Семи Королевств. «Поскольку церковь не может отрицать ответственность за сложившуюся ситуацию, Северный Альянс использует ее как предлог, чтобы лишить Рыцарей Храма их руководства и назначить Ричарда Брестона командующим коалиционной армией. Если им это удастся… это создаст опасность для армий любого королевства в пользу перемирия. Вероятно, он попытается уничтожить значительную часть их сил. Командир пытается этого не допустить». «Что… он собирается сделать?»
«Что еще?» Урсулина ответила, пожимая плечами. «Он должен будет претендовать на эту должность для себя. Король Рувим уже назначил его командующим ведонской армией. При поддержке короны ему не составит труда превзойти Брестона».
Беспокойство отразилось на лице Макси, когда она вспомнила вопиющие насмешки северян в адрес ее мужа из-за его скромного происхождения. Хотя Рифтан, несомненно, был величайшим рыцарем королевства, Макси не сомневался, что консервативная знать севера будет клеветать на него из-за его низкого происхождения. Более того, Рифтан еще не получил официального дворянского титула.
Даже Макси знал, что это беспрецедентно, чтобы простой вассальный рыцарь принял на себя командование армией, насчитывающей десятки тысяч человек. Будет ли королевской поддержки Ведона достаточно, чтобы обеспечить Рифтану звание верховного главнокомандующего коалиционной армии?
Почувствовав, что Макси начинает волноваться, Урсулина вмешалась: — Я предлагаю вам на данный момент сосредоточиться на себе, миледи. Если сэру Рифтану удастся сегодня возглавить армию, Рыцари Ремдрагона окажутся на передовой. Хотя маловероятно, что вы когда-нибудь столкнетесь с врагом напрямую…»
Рыцарь замолчал, словно неуверенный. Он с беспокойством посмотрел на нее на мгновение, прежде чем серьезно продолжить: «Тебе наверняка поможет знание одной или двух техник».
Хотя его решительная манера поведения раздражала ее, Макси послушно приготовила свой деревянный меч. Они продолжили базовое обучение фехтованию еще около двух часов. Несмотря на физическую силу и выносливость, которые она приобрела за месяцы предвыборной кампании, она с трудом справлялась с изнурительными упражнениями. Ее мастерство осталось на уровне ребенка, бешено размахивающего деревянной палкой.
Измученный и разочарованный, Макси поплелся с тренировочной площадки. Она не ожидала, что в одночасье станет искусным фехтовальщиком, но и не ожидала, что все пойдет так катастрофически.
Потирая воспаленные ягодицы и ноющие запястья, она двинулась по обширной территории. Повсюду солдаты переправляли багаж, огибая ряды багажных фургонов, заполнявших пространство от главной часовни до входа в базилику. Она поспешила сквозь суматоху, решив попросить Рут наложить на нее восстанавливающую магию.
Когда она приблизилась к жилищу, занятому рыцарями Ремдрагона, она заметила возвращающегося Рифтана с некоторыми из своих людей. Она радостно побежала к нему.
«Рифтан!»
Слабая улыбка мелькнула на его бесстрастном лице, когда он увидел ее, и Макси почувствовала, как ее усталость мгновенно растаяла.
Судя по всему, вернувшись с Совета, он был одет в церемониальную форму Рыцарей Ремдрагона. Несмотря на отсутствие каких-либо украшений из шелка или перьев, которые предпочитали другие дворяне, он излучал достоинство в простом синем сюрко и наплечнике с его рыцарскими знаками отличия.
Макси с гордостью посмотрела на него, прежде чем встать на цыпочки и легонько поцеловать его гладкий подбородок.
— Н-как прошел Совет? Я надеюсь, что они сказали не слишком много резких слов.
«Макси… Я вряд ли ребенок, который боится подвергнуться остракизму», — ответил Рифтан, недоверчиво фыркнув.
Хотя он, казалось, искренне считал ее беспокойство нелепым, теплота в его черных глазах говорила о том, что он наслаждается вниманием. Слегка клюнув ее в щеку, он снял перчатку и погладил ее ледяную шею.
— Я вижу, ты тренировался.
«Да, я тренировался», — ответил Макси, как ребенок, ищущий похвалы.
На лице Рифтана на мгновение мелькнуло своеобразное выражение — ни улыбка, ни хмурость. Наклонив голову, чтобы побудить своих ухмыляющихся подчиненных уйти, он обнял ее за плечи и зашагал в помещение. Они прошли через переполненную столовую и поднялись по лестнице.
«Я прошу прощения за то, что не смог тренировать вас сам», — сказал он. «Кажется, я не могу найти время».
— Я-все в порядке! Я знаю, что ты занят, — поспешно успокоил его Макси.
Хотя она почувствовала укол разочарования, она также испытала облегчение от того, что он будет избавлен от вида ее жалких трясущихся рук.
С трудом рассмеявшись, она добавила: «Сэр Урсулин был отличным наставником… так что вам не придется беспокоиться о моем обучении. Что еще более важно… как прошел сегодня Совет? Я слышал, что вы соревнуетесь с Ричардом Брестоном за звание верховного главнокомандующего.
Войдя в их отдельную комнату, Рифтан категорически ответил, зажигая камин: «Король Ливадона решил поддержать меня, поэтому я думаю, что шансы в мою пользу. Ваш первый партнер по танцам оказался полезным».
Макси закатила глаза на его ехидное замечание. Он, очевидно, намеревался какое-то время обвинить ее в этом.
Подавив вздох, она ответила с нарочитой беспечностью: «Как любезно с его стороны. Кажется, мы оба в долгу перед сэром Седжулеу.
Рифтан пристально посмотрел на нее, затем фыркнул. Он выпрямился. «Я бы предпочел не обсуждать этого ублюдка», — сказал он, явно недовольный. «Вот, посмотри, сможешь ли ты это нести».
Он отстегнул меч на поясе и протянул его ей.
— Э-это мое? — спросила она, ее глаза блестели от предвкушения.
«Это. Это должно быть намного легче, чем предыдущее».
Схватив рукоять обеими руками, Рифтан вытащил ножны, обнажив тонкий блестящий клинок. Макси мог только смотреть на это с благоговением. Лезвие лезвия было настолько острым, что она боялась, что простой взгляд на него пронзит ей глаза.
«Разве он не тяжелый?»
Макси покачала головой. — Э-он удивительно легкий.
«А теперь попробуй..»
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
