Глава 387: Глава 148
Как только солдаты уложили больных на тростниковые циновки, Макси наклонился, чтобы осмотреть их. Большинство из них были без сознания, а бледность некоторых была настолько выражена, что она боялась, что они уже испустили свой последний вздох. Она подала знак медикам, приказав им осторожно снять с пациентов броню.
Она расположилась рядом с солдатом, чьи ранения выглядели наиболее серьезными. Взяв сильно помятый шлем мужчины, она сняла его, обнажив опухшую височную область, напоминающую рыбу-фугу. Она проглотила побежденный вздох; повреждение черепа привело к скоплению крови в голове. Магия мало помогала в подобных случаях. Она позвала священнослужителя и перешла к следующему пациенту.
Если не считать медиков, выполняющих более рутинные задачи, менее пятнадцати человек оказывали помощь множеству раненых солдат в прямоугольной палатке. Макси не могла не представить, как все было бы до прибытия ее, Рут и четырех магов королевской армии Ведона. За этот период всего семь или восемь целителей взяли бы на себя ответственность за более чем сотню пациентов.
Макси осмотрел местность в поисках рыцарей Храма и первосвященников Балто, которые помогли перевезти святую реликвию.
— Ч-что делают священнослужители? — спросила она Рут, которая осматривала солдата на койке напротив.
«Провожу там очистительные обряды». Он вытер лоб рукавом и кивнул туда, где Куахель Леон и около тридцати священнослужителей совершали простой обряд. Они двигались среди тел павших солдат, лежащих на земле. «Мертвые превратятся в гулей, если их немедленно не очистить. Пока ситуация не находится под контролем, священнослужители сосредоточены на телах». Макси проглотила вздох, прежде чем продолжить свои обязанности. К счастью, в коалиционной армии было много хорошо подготовленных медиков. Поскольку осада была приостановлена на вечер, приток жертв сократился, что дало короткую передышку от хаоса.
Убедившись, что каждому пациенту оказана помощь, Макси присоединился к Рут у костра неподалеку. Он был занят варкой трав над потрескивающим пламенем.
— Командующий армией герцогства сказал мне… м-мому отцу осталось недолго в этом мире, — сказала она.
Рут повернулся к ней, нахмурив брови. — Не говори мне, что тебе жаль этого человека.
«О-конечно нет! Просто… услышав, что я стану вероятным наследником, когда он уйдет… я не мог не задаться вопросом, сможем ли мы использовать это в своих интересах. Рут выглядела озадаченной. Он посмотрел на нее с задумчивым выражением лица, прежде чем мрачно спросить: «Этот командующий произвел на тебя впечатление, будто он хочет, чтобы ты унаследовала герцогство?»
— Н-нет, я думаю, его больше интересовали мои намерения. Макси оглянулся, чтобы убедиться, что их не подслушивают, и добавил тихим голосом: «Кажется, ему не хотелось оскорблять Рифтана… учитывая возможность того, что герцогство попадет в мои руки. И мне пришло в голову… что, утверждая свои претензии, я также могу повлиять на поведение других вассалов».
!!..
Рут, которая тихо обдумывала свои слова, задумчиво погладила его по подбородку. — Это… неплохая идея.
Макси могла сказать, что он отклонил ее предложение, вероятно, дополнив его способами, о которых она даже не подумала.
После довольно долгого молчания помешивая кастрюлю, Рут заговорила медленно, словно все еще приводя в порядок свои мысли. «Хотя принцип предписывает, чтобы поместье переходило к дочери в отсутствие наследника мужского пола, на практике женщина редко унаследует земли или титул своего отца. Поместье обычно передается родственнику-мужчине или передается другому королем. Но у вашей светлости есть убедительные претензии. Твоя мать не только была прямым потомком Дариана Монарха, но и контроль твоего отца над его землями осуществлялся на основании его союза с королевской семьей Роемии. Король Рувим не может просто даровать этот титул кому-либо, поскольку Дристан потребует возвращения своих восточных территорий, если только следующий герцог не будет из линии Роемов. В настоящее время только вы, наследная принцесса, и ее сын обладаете правом на герцогство. И как первенец, твое право является самым сильным».
Выслушивая длинное объяснение Рут, Макси задумчиво нахмурила брови. «Я не… на самом деле хочу стать владельцем земли. Нет сомнений… что Розетта получит герцогство. У нее есть поддержка королевской семьи и вассалов нашего отца. Учитывая, что он, скорее всего, оставит все ребенку Розетты, я не собираюсь ввязываться в налоговую битву». «Но ты хочешь вселить страх, притворяясь, что тебе интересно?» Губы Рут скривились в хитрой улыбке. «Наследство еще не является бесспорным. Наследная принцесса может пользоваться поддержкой королевской семьи, но у вас есть сэр Рифтан, самая влиятельная фигура в южных пределах королевства. Учитывая его влияние на суд, любой, у кого есть хотя бы полмозга, будет действовать осторожно, чтобы не обидеть тебя.
Выражение лица Макси прояснилось. «Тогда… как ты думаешь, я смогу заставить вассалов присылать припасы?»
— Это зависит от того, насколько убедительно ты сыграешь роль, — хладнокровно ответила Рут, опуская горшок на землю. «Герцог имеет право вернуть себе любую землю, которую он когда-то предоставил своим вассалам, заменить администраторов или переназначить хранителей. Он может превратить клирика по своему выбору в первосвященника в любом регионе своего владения. Так он поддерживает абсолютное послушание. Но сумейте раскрыть его уязвимость и выставить себя наследником, и вассалам придется выбирать, на чьей стороне».
Когда солнце опустилось за холм, Макси погрузился в свои мысли. Герцог Кройсо заслужил лояльность, вознаграждая своих верных последователей. Просто сообщив о своем намерении сделать то же самое, она могла легко подорвать их преданность отцу.
Впервые за долгое время ее охватила волна решимости. Ее терзало чувство вины с тех пор, как они вошли в герцогство. Теперь она почувствовала глубокое облегчение от того, что смогла что-то сделать.
«Спасибо за совет», — весело сказала она.
Коалиционная армия вскоре окружила город. Макси не потребовалось много времени, чтобы найти Рифтана среди стройных рядов. Поглощенный дискуссией с рыцарями, он стоял с картой города, разложенной на импровизированном столе, сложенном стопкой деревянных досок. Скорее всего, он разрабатывал стратегию проникновения в город, не ставя под угрозу стены, как и обещал сэру Дереку.
Не желая их беспокоить, Макси начал отступать. Она поняла, что может подождать подходящего момента, чтобы поделиться своим планом. Возможно, вместе они смогут найти способ заставить ее отца ускорить доставку припасов.
Казалось, не было особых причин усиливать беспокойство Рифтана, особенно когда еще не было ничего определенного. Решив подождать, пока ей придется действовать, она направилась к казармам под знаменем Дома Кайипсе. После того, как оруженосец принес ей хлеба и супа, она забралась в постель, чтобы восстановить изнуренное тело.
На следующий день Макси отправился в полевой госпиталь с первыми лучами солнца. Несмотря на то, что у большинства пациентов наблюдались заметные улучшения, некоторым повезло меньше. Они не продержатся еще один день, и если каким-то чудом они выживут, полученные травмы сделают их навсегда инвалидами. Были вещи, которые даже магия не могла исцелить.
Макси вышел из палатки с тяжелым сердцем. Она проинструктировала вышедших из своих квартир медиков приготовить тонизирующие средства и кашу для пациентов, прежде чем отправиться в зону приготовления пищи на завтрак.
Сотни солдат уже выстроились в очередь за пайками. Заметив среди них измученное лицо Рут, она радостно подошла к нему.
— Д-доброе утро, Рут, — автоматически поздоровалась Макси, а затем покраснела, осознав неуместность таких любезностей на поле боя.
Рут, однако, казалось, не пострадала. Он ответил со своей обычной беспечностью, широко зевая. «Доброе утро, моя леди. Тебе удалось отдохнуть прошлой ночью? — Д-да, я это сделал. Скажите, вы видели Рифтан? Не думаю, что он вернулся в палатку вчера вечером.
«Он находится на стратегическом совещании с рыцарями вон в тех казармах. Мы скоро к ним присоединимся. Кажется, они придумали осуществимый план.
Макси внезапно проснулся. — Э-это было быстро.
— Нисколько, — сказала Рут. «На самом деле мы отстаем по сравнению с подразделениями сэра Сежулеу и принцессы Агнес. Они уже отвоевали три замка, а нам еще предстоит вернуть ни один. Я думаю, сэр Рифтан намерен освободить Мидну к завтрашнему дню, а затем повести армию прямо к границе».
Макси тупо уставился на колдуна. Она не могла понять, как такое возможно.
Рут продолжила, теперь двигаясь в очереди за едой: «Как только мы снова захватим Мидну и Замок Весмор, мы сможем установить мощный барьер, который перекроет весь поток маны в горы Лексоса. Это должно помешать возрождению дракона».
— Расскажи мне побольше об этом барьере, — спросила Макси, внезапно заинтересовавшись.
Рут вопросительно посмотрела на нее, пока он наливал кашу в миску. «Разве я еще не объяснил это? Барьер был установлен четыре… ну, почти пять лет назад. Его поставила туда церковь перед походом Дракона. Они определили пять мест с сильными энергетическими потоками и построили святые святилища, написав древние божественные руны, чтобы отразить весь горный хребет. Это сыграло решающую роль во время кампании Дракона».
«Да, я помню эту часть», — сказал Макси. — Я имел в виду… больше конкретики.
Рут какое-то время стояла молча, пока жалобы из конца очереди не побудили его двинуться вперед.
Макси схватила свою миску и поспешила за ним. — Какую именно роль сыграл барьер?
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
