Глава 439: Глава 200
«Это одна из немногих привилегий быть Папой», — сказал религиозный лидер, пожав плечами.
Рифтан нахмурился. Несмотря на надменный вид папы, он почувствовал в тоне мужчины нотку раздражения. Возможно, шквал споров и критики с момента его назначения утомил его своим постом.
Решив не обращать внимания на цинизм в голосе Папы, Рифтан спросил: «Могу ли я узнать, почему вы потревожили упокоившиеся души, чтобы вызвать меня?»
«Вы довольно нетерпеливы, не так ли?» Папа посмотрел на него с неудовольствием, а затем смиренно сказал: «Очень хорошо, я перейду к делу. Мне сообщили, что вы отклонили предложение сэра Арена.
Сбросив легкомысленную маску, папа теперь пристально смотрел на Рифтана. «Вы действительно верите, что нынешний порядок можно поддерживать долго?»
Рифтан развел руки на груди, размышляя о мотивах Папы, стоящих за этим вопросом. Было ли это испытанием или он искал подтверждения? Оба варианта его смущали.
«Разве не обязанность Святого Отца сделать это возможным?» — ответил Рифтан, сардоническая улыбка искривила его губы.
Губы Папы сжались. Его явно раздражало это дерзкое замечание, но Рифтан обнаружил, что ему все равно. Ему надоело, что люди пытаются прочитать его намерения посредством завуалированных расспросов.
«Поскольку Южная Конфедерация Балто показывает свои клыки, даже Хеймдалль VI хочет пока сохранить мирное соглашение», — холодно добавил Рифтан. «И как только Дристан вернет свои прежние территории, у него не будет причин для войны. Это обеспечивает перемирие».
Глядя прямо в бирюзовые глаза Папы, Рифтан подчеркнул каждое слово, заявив: «Что произойдет дальше, зависит от вас».
«К сожалению, мне не хватает такой власти», — тихо признался Папа. Церковь никогда не была столь разделена. Как я могу надеяться сохранить порядок среди дворян Семи Королевств, если я не могу объединить раздробленную церковь?»
!!..
«Тем не менее, вы, похоже, эффективно подавили православных священнослужителей», — сказал Рифтан, нахмурившись.
Его наблюдения показали, что папа был исключительно находчивым человеком. Достигнув папства, переиграв тринадцать первосвященников в возрасте до пятидесяти лет, он умело возглавил Совет Семи Королевств, не поддавшись давлению других монархов. Рифтана озадачило, почему такой способный человек изображает себя слабым.
Папа горько улыбнулся. «Более точным описанием было бы то, что я заключил с ними временное перемирие».
Отвернувшись лицом к алтарю, его голос стал мрачным. «Как я уверен, вы знаете, в базилике прятались монстры. Поразительно, но это были священнослужители, официально рукоположенные Северной церковью».
Глаза Рифтана расширились от удивления. «Они не просто выдавали себя за священнослужителей?»
«Правильный. Замаскированные под людей, эти монстры проникли в духовенство Балто, что стало возможным только потому, что никто не подозревал, что монстры могут так убедительно имитировать людей». Папа сделал паузу и вздохнул. «Православная церковь была полностью обманута, по незнанию разместив этих лже-священнослужителей в Великой базилике Осирии. Вот как монстры смогли жить среди нас, не будучи пойманными».
— Полагаю, это они украли камень Сектора.
Папа кивнул. «Православная церковь больше не может привлекать меня к ответственности за это. Во-первых, не после того, как они отправили монстров в великую базилику. Обвинение меня в краже имело бы для них только неприятные последствия».
«Разве это не удачный поворот для вас, Ваше Святейшество?» – сардонически заметил Рифтан.
Папа пристально посмотрел на него. «Как это повезло? Хотя мы разделены, в конечном итоге мы состоим из одного тела. Православная Церковь – это тоже мои братья. Если бы об этом стало известно, это дискредитировало бы церковь в целом и сильно подорвало бы мой авторитет. В худшем случае это может привести к тому, что люди вообще потеряют веру в церковь».
Лицо Папы омрачилось беспокойством.
«Церковь совершила бесчисленные ошибки. Как долго мы сможем сдерживать зверских монархов в пределах ограды, которую мы называем миром?»
Рифтан потерял дар речи. В то время как он бегал как шут, отчаянно пытаясь защитить мир в Семи Королевствах, главный сторонник перемирия был близок к капитуляции.
— Могу я спросить, почему вы мне это рассказываете? — язвительно спросил он. Сбросив сложную маску, он прорычал: «Вы имеете в виду, что мне следует отказаться от своих тщетных усилий и вместо этого готовиться к войне?»
«Я прошу вашей помощи», — ответил папа, высоко подняв голову с достоинством. «Я в одиночку не могу поддерживать нынешний порядок. Чтобы сохранить перемирие, нужна новая символическая фигура, которая сплотит народ».
Холодная тишина воцарилась в комнате.
Пустым взглядом на папу Рифтан недоверчиво покачал головой. «Я всего лишь рыцарь с небольшим южным поместьем. Чего ты ожидаешь от меня?»
«Люди называют тебя реинкарнацией Вигрю».
«Я не один.»
«Да, но ты, Рифтан Калипс, самый знаменитый», — прямо заявил папа. «Гейхарт Брестон, когда-то номинальный руководитель перемирия, ушел в отставку много лет назад. Сежулеу Арен слишком близок к ливадонской королевской семье, а Куахель-Леон переезжает только в том случае, если это приносит пользу церкви. Однако вы не слепо преданы своему королю.
Рифтан нахмурил бровь. Подчинялся ли он когда-нибудь приказам царя Рувима? Он не мог понять, как кто-то мог сделать такой вывод, если он покорно выполнил все задачи, порученные ему его сюзереном.
«Самое главное», — добавил Папа, — «вы единственный, кто хочет защитить нынешний порядок. Я не могу придумать лучшего человека, который мог бы стать новым символом мирного соглашения».
Рифтану пришлось подавить насмешку. Было ясно, что Папа недооценил его. В отличие от Седжулеу Арена и Куахеля Леона, которые руководствовались более широкими интересами своего королевства или организации, мотивы Рифтана были более личными. Каждое его действие было на благо одного человека.
Однако он не видел необходимости исправлять недопонимание Папы. В конце концов, они преследовали одну и ту же цель. Рифтан тщательно выбирал следующие слова.
— Что именно ты хочешь, чтобы я сделал?
«Вы бы подошли и посмотрели на это?» Папа резко повернулся и направился к алтарю. Он поднял крышку саркофага, стоящего на ней, и жестом пригласил Рифтана присоединиться к нему, кивнув.
Неохотно подойдя к алтарю, Рифтан заглянул в саркофаг, длина которого составляла около трёх кеветов. Вместо человеческих останков в нем оказались потертая временем рукоять, грубая гарда и почерневшее навершие меча. Когда он в недоумении смотрел на артефакт, в его ушах раздавался голос Папы.
«Это то, что осталось от Аскалона, святого меча, дарованного самим Богом. Легенда гласит, что клинок загорелся, когда Вигрю выполнил свои задания.
Рифтан удивлённо вскинул голову.
Папа коснулся священной реликвии рукой в перчатке. «Я намерен подарить его чемпиону турнира по фехтованию этого года».
«Ты сошел с ума?»
Не смущенный дерзким замечанием Рифтана, папа спокойно продолжил: «Легенда также гласит, что меч будет восстановлен в своей полной форме, если его будет держать в руках тот, кто сочтет его достойным. Для тех, кто жаждет возрождения Римской Империи, это непреодолимая приманка».
Рифтан встретил предложение папы молчаливым, напряженным взглядом.
«Я хочу, чтобы вы заполучили святой меч Вигрю», — произнес нараспев Папа. «Выиграйте турнир и заявите о своей твердой поддержке перемирия перед всеми членами королевской семьи и дворянами».
Рифтан стиснул челюсти. — Имею ли я право голоса в этом вопросе?
«Решение за вами», — небрежно ответил Папа. «Если вы откажетесь, меч, скорее всего, попадет в руки Ричарда Брестона. Если на это воля Божия, мы можем только принять».
Ответ Рифтана прозвучал сквозь стиснутые зубы. «Очень хорошо. Я выйду на сцену, которую ты для меня приготовил».
На лице Папы промелькнула вспышка удовлетворения.
Взглянув на дерзкое выражение лица мужчины, Рифтан добавил: «Но не ожидайте, что все будет развиваться так, как вы планируете».
«Если вы потерпите поражение, это тоже будет судьба. Все, что я прошу, это сделать все, что в твоих силах».
Взгляд Рифтана вернулся к саркофагу и реликвии внутри. Темная защита меча, казалось, пульсировала странной аурой. После долгого задумчивого молчания он медленно кивнул.
***
Шокирующая новость о том, что Аскалон станет призом на турнире по фехтованию в этом году, распространилась по городу со скоростью лесного пожара. Горожане были в восторге от перспективы воочию увидеть единственную реликвию Вигрю. Рыцари, воспламененные амбициями, увидели в этом возможность выгравировать свои имена в легендах.
Хотя некоторые выразили свое возмущение по поводу того, что такой священный предмет будет вручен в качестве награды, их заглушил всепоглощающий пыл. Волнение достигло апогея, особенно потому, что в Балбурне в настоящее время собрались прославленные рыцари со всех Семи Королевств. Даже типично отстраненная знать не могла скрыть своего предвкушения зрелища этих уважаемых воинов, сражающихся в битве.
Приносим извинения за неудобства. Большое спасибо!
