Тилрук проводил меня к зданию, которое, как я должен был предположить, было штаб-квартирой. Пара крепких, несколько более серьезных охранников стояла у двери, деревянные шлемы были достаточно открыты, чтобы их замысловато заплетенные бороды стекали вниз.
Я взглянул на бороды и на несколько мгновений задумался.
Обычно Рейнджеры считали длинные волосы помехой в бою. Легко хватать и тянуть, и я научилась коротко стричь волосы, как бы мне ни хотелось, чтобы они были длинными. Клянусь, мои волосы временами напоминали йо-йо. Длинный, короткий, снова волшебно длинный, сгорел.
В любом случае. Грубость бороды, а также то, как она была перевязана маленькими кусочками дерева и вплетенными в нее бусинами, заставили меня подумать, что попытка проткнуть или разрезать эту бороду плохо кончится, и это действительно помогло защитить шею.
Дерево по-прежнему было названием игры, и здание, хотя и большое, причудливое и похожее на штаб-квартиру, все же каким-то образом излучало сильную атмосферу «бревенчатой хижины». Я не знаю, были ли это аккуратно сложенные бревна, составляющие стены, деревянные ставни или наклонная крыша, которые заставили меня думать о бревенчатой хижине, несмотря на огромные размеры, но это было так.
«Тилрук Фалвим 91-й», — отсалютовал и уважительно поприветствовал его один из охранников.
Это немного беспокоило. Рейнджеры и легионеры отсалютовали, сжав правую руку в кулак над сердцем. Гномы отсалютовали, ударив друг о друга кулаками, рукавицами и всем остальным. Как будто кто-то резко стучал в дверь однажды.
«Я здесь, чтобы встретиться с Бригой Глоф 90-го по вопросу средней важности». — сказал Тилрук.
Я мысленно кинул на него вонючий взгляд, поскольку имел лишь «умеренное значение». Мне нравилось быть сверхважным человеком, который добивался цели. Я надеялся, что первого контакта с цивилизацией в мертвой зоне будет достаточно, чтобы подбодрить меня.
Ах хорошо. Не мог иметь все это.
Охранники посмотрели на меня.
«Целитель». Второй уважительно сказал, стукнув кулаками в приветствии.
«Кто она? Какой-нибудь дворф из металлических кланов, который еще не достиг возраста, чтобы отрастить свою первую бороду, который забрел сюда? Охранник недовольно заворчал в бороду.
Идиоты. Они существовали в окружающем мире, и казалось, что ни одна культура или раса не застрахованы от них.
С другой стороны, я был достаточно невысоким, чтобы быть высоким дварфом, и мы не выглядели так уж по-разному. Будучи немного великодушным к Грампи, как я его прозвал, его ход мыслей был разумным, хотя и ошибочным.
Кроме того, разоблачение металлических кланов? Ооооо, я хотел узнать больше. Черт возьми, все это заставило меня хотеть узнать больше обо всем. Как они получили древесину, чтобы делать все то, что они делали с ней. Может быть, мне стоит как-нибудь попроситься на экскурсию? Получить список волшебных лесов и что они могут сделать?
Я полностью забежал вперед.
«Гость из мертвой зоны». В конце концов Тилрук ответил. «Думаю, Брига Глоф 90-го была тем человеком, к которому ее привели».
Охранники переглянулись и пожали плечами.
«Не нам решать, хороша или плоха твоя причина увидеть Бригу Глофа в 90-м», — сказал Ворчун. — Хотя, возможно, захочется оставить оружие. — добавил он, глядя на мое копье, все еще лежавшее в рюкзаке, и меч на бедре.
Я нахмурился, и больше ничего по этому поводу не было сказано.
Моя оценка их боевого мастерства стремительно падала.
Еще один раунд приветствий по дереву, и мы вошли в здание. Внутри не было ничего особенного, хотя все потолки были ниже, чем я привык в Ремусе. Я представлял себе, что вокруг не бродят великаны размером с Артура.
Прыжок, прыжок, еще прыжок позже, и мы уже стучали в дверь к тому, кто, как я предположил, был Брига Глоф из 90-го.
«Входить.» Раздалось контральто, отчего мои уши дернулись от удивления.
Мы вошли в большую деревянную комнату. Этот был немного красивее и лучше украшен, чем предыдущие военные коридоры, через которые мы прошли. На стене висела причудливая картина, несколько крошечных гномов усердно трудились вокруг большой башни. При ближайшем рассмотрении «картина» на самом деле представляла собой просто большое количество крошечных древесных стружек, каждая из которых была тщательно окрашена и сложена вместе, как большая головоломка.
Шесть разных растений в горшках — саженцы — были аккуратно спрятаны по углам, а еще два стояли по бокам большого искусно сделанного стола. Сам стол был произведением искусства, выглядевшим так, как будто он был вырезан из цельного куска дерева, с разным гномом, вырезанным на каждой из ножек, и изображением героической битвы гнома против чего-то. заметно спереди.
Были ли враги гоблинами, я не мог сказать. Художник словно намеренно сделал их максимально уродливыми и ужасными. Нет очков за то, чтобы угадать, как они относились к указанному врагу, даже в победе.
Правило «Броня становилась более богато украшенной и украшенной по мере повышения ранга», казалось, было верным и для дварфов, поскольку Стражи по-прежнему были единственной группой людей, которые предпочитали простые доспехи.
Кроме наших плащей. И наши значки. И глупое количество арканита и драгоценных камней, вплетенных в нашу броню. И — хорошо, хорошо, мы просто украсили по-другому.
За столом был большой флаг, такой же, как снаружи, и книжный шкаф.
Я встретился взглядом с гномом, который, как я понял, был Бригой Глофом из 90-го.
«Брига Глоф 90-х». — сказал Тилрук, отсалютовав тем же странным хлопком в ладоши.
«Тилрук Фалвим 91-й». — сказала Брига Глоф из 90-го из-за стола, отдавая честь в ответ. Преимущество их салюта в том, что его было легко сделать сидя.
Мой мозг догнал мои глаза, и я рванул вперед.
«Ого, это книжная полка!? У тебя есть книги?! — сказал я, не обращая внимания на ошеломленный взгляд Тилрука и взгляд командира.
Я схватил первую попавшуюся на полке книгу и прочитал вслух название, смакуя каждое слово.
«Игра со своим деревом: руководство по соседству с деревом».
На то, что я сказал, наступила мертвая тишина. Я почувствовал, как жар прилил к моим щекам, когда я понял, что именно я держал в руках и что я читал.
«Эм, да, я просто положу это обратно…» — сказал я только для того, чтобы взять книгу и вырвать ее из рук.
«ТЫ!» Брига Глоф 90-го взревела на меня, и я почувствовал, как какой-то навык схватил меня и яростно двинул меня, посадив на высокой скорости в кресло перед ее столом. «Что ты делаешь!?» Она кричала на меня.
«А ты!» — закричала она, указывая на Тилрука. — Что ты делаешь, приводя ко мне этого кретина!?
Тилрук стрелял в меня кинжалами, что, полагаю, я заслужил. Он отсалютовал в самой вежливой военной манере «избавь меня от неприятностей», которую я когда-либо видел.
«Тилрук Фалвим 91-й репортаж. Целительница Элейн 94-я вышла из мертвой зоны с магом Бездны. Утверждает, что является частью цивилизации, живущей в мертвой зоне. Предложил ей гостеприимство, как того требует традиция для целителя, и привел ее к вам, чтобы мы все вместе преломили хлеб. Он сказал.
80 монет говорили, что он полагался на традицию, чтобы выручить себя из беды. Еще 200 монет говорили о том, что традиция все равно требует, чтобы его наказали.
Вернее – тот Брига Глоф 90-го сказал бы, что традиция требует, чтобы его наказали.
У меня появился вонючий глаз, с которым я не мог встретиться. Смущение снова нахлынуло на меня, и я посмотрела в пол.
Хорошая панелька.
«Привет, я Элейн, приятно познакомиться». – пробормотал я.
— Скажи мне, целительница Элейн 94-я. Брига Глоф 90-й сказал угрожающим голосом. — Нормально ли копаться в чужих личных вещах, откуда бы ты ни приехал?
— Нет, мэм. Я пробормотал на пол, все еще смущенный.
— С чего ты взял, что порыться в моих личных вещах уместно? — спросила она снова.
«Извини! Я очень люблю книги, и прошло почти 20 лет с тех пор, как я в последний раз их видел! Я просто хотел почитать… — сказал я, добавляя в голосе в конце жалкую, жалобную нотку.
— У тебя отличный вкус? Я попытался несколько исправить ситуацию.
Неа. Больше злых взглядов.
Я подобрала его, позволив стыду исчезнуть.
Я встретился с ней взглядом, чувствуя, как ко мне возвращается уверенность.
К черту целительницу Элейн 94-ю. Я был Стражем Рассвета, и у меня были класс, навыки, статистика, уровни и опыт, чтобы поддержать это. Никакой никчемный командир на полузаброшенном укреплении не собирался смотреть на меня свысока.
Хотя я читал обложку ее непристойной книги.
Вслух.
Перед ее миньонами.
Через некоторое время она весело хмыкнула.
— В конце концов, не совсем бесхарактерный. Тилрук! Принеси нам хлеба, чтобы мы поделились на троих. В комнате Уиллоу, пожалуйста. Она приказала.
Тилрук отсалютовал и поспешил прочь.
Я получил еще один косой взгляд, сопровождаемый вздохом.
«Приходить. Давай преломим хлеб да соль поделим, а я послушаю твой рассказ. — сказала Брига Глоф из 90-го, вставая из-за стола.
Я последовал за ней, когда она вышла из своего кабинета, и мы прошли в другую комнату.
Я ожидал увидеть изображение ивы в качестве двери или что-то в этом роде.
Нет, конечно нет.
У них была полностью взрослая миниатюрная ива внутри комнаты, ветви которой тянулись к потолку, а затем образовывали изящную занавеску по краям комнаты.
В комнате доминировал крепкий богато украшенный стол со стульями вокруг круглого стола.
«Приходить! Сидеть!» — сказала Брига Глоф из 90-го, обводя вокруг пальца. «Не стесняйтесь ставить свой рюкзак у стены». Она указала на место, где я радостно сбросил свой рюкзак.
Моя сила и общая физическая форма обычно не создавали проблем, но таскать все равно было неудобно, к тому же я действительно уставал.
Кроме того, сидеть в кресле с большим рюкзаком? Я бы выглядел смешно.
После того, как я пошарил на книжной полке, я был осторожнее. Я посмотрел на стол. Полностью круглый, никаких намёков нет.
Однако стулья, казалось, были сделаны из разных пород дерева. Или хотя бы другого цвета. У меня возникло подозрение, что «правильный» дварф может посмотреть на стулья и мгновенно определить, какой из них сделан из какого дерева, а «правильный» стул, если таковой имеется, зависит от дерева.
Я пропустил красноватый на вид и сел на бледный стул. Береза? Это была береза? Я на это надеялся. Я думаю, что это было низко на деревянном тотемном столбе? Наверное, не обиделся бы, сидя здесь.
Если только ТРАДИЦИЯ не требовала, чтобы целитель всегда сидел на третьем стуле слева, или клен всегда предназначался для целителя.
Дерьмо. Наверное, такая традиция была. Я должен был спросить вместо того, чтобы просто сидеть. Мой план «просто делай что угодно и не пытайся следовать традициям» мог иметь неприятные последствия, когда существовал особый способ ведения дел.
Тилрук вернулся с простым подносом хлеба и маленькой миской соли. Не долго думая, он подал мне небольшую буханку, потом выжидающе посмотрел на меня.
Время спросить и перестать гадать о дерьме, о котором я понятия не имел.
«Что здесь принято делать?» — спросил я его, жестикулируя. Позади него я увидел, как Брига Глоф из 90-го выдавила ухмылку, а затем быстро подавила ее.
Счет!
«Окуните хлеб в соль и откусите». — сказал Тилрук.
Я сделал именно то, что он сказал, задумчиво пережевывая хлеб, пока Тилрук шел дальше.
Он подавал Бриге Глофу 90-го вторую буханку, а себе третью. Оба они выполнили один и тот же ритуал, макая маленькую буханку хлеба в соль и ритуально съедая ее.
Я чувствовал, что от меня ожидали, что я что-то скажу здесь, и, просто угадав вслепую, я решил, что пойду со своим планом «сделать что-то искреннее и надеяться, что это сработает».
«Спасибо, что предоставили мне кров, еду и гостеприимство». — сказал я, решив просто поставить все галочки. — И впусти меня. Поговори со мной. Встреча со мной. Помогая мне уровень. Обучая меня… — сказал я, отмечая пункты на пальцах.
Брига Глоф 90-го многозначительно посмотрела на Тилрука, который отпрянул.
«Говоря об образовании, я хотел бы узнать больше о том, откуда вы родом и кто вы. Вы действительно живете в мертвой зоне? — спросил Брига Глоф 90-й.
Это был большой вопрос. Я решил, что буду решать это по одному.
— Насколько я знаю, да. — сказал я, роскошно потягиваясь. Ощущение, которое у меня было все время, что я был на территории дварфов, было фантастическим. Внутреннее счастье и полнота, которых я не знал, отсутствовали. «Я в группе людей, которые являются одними из людей самого высокого уровня, которые есть у Ремуса, и мы только что первыми из нас достигли уровня 500, что является редкостью. Удалось это только после убийства форморианцев. Десятки Королевских гвардейцев 750-го уровня и Королев выше 1000-го уровня».
В этот момент вернулся Тилрук, катя тележку с едой.
В том числе яблоки! И груши!
— Как они называются? — спросил я, указывая на них, совершенно сбитый с толку. Я снова могу съесть яблоко! Я снова мог попробовать сладкую сочную грушу!
Конечно, я не был самым большим поклонником груш на земле, но у меня был шанс попробовать их снова! О, мое сердце, будь спокоен.
«Яблоки». Брига Глоф 90-го сказала на стандартном языке, на котором мы все говорили, указывая на яблоки. «Груши. Они вкусные, вы должны их попробовать.
«Спасибо! Прошло много лет с тех пор, как у меня в последний раз был такой!» — сказал я, радостно принимая яблоко от Тилрука и надкусывая его, закрыв глаза от восторга, когда во рту вспыхнул взрыв вкуса.
Я посмотрел на это.
«Как ты ел их раньше, не зная названия?» Меня спросили с тоном искреннего любопытства.
Я замер, сок стекал по подбородку. Я медленно жевал, пока думал об этом.
У меня не было другого интервью с правительственными вивисекторами. Я не собирался повторять всю эту фигню реинкарнации, только не снова. На этот раз я мог внести залог и собирался это сделать.
Я также не хотел лгать им.
Думать. Думать. Думать!
«Гм. Длинная история?» — сказал я, радостно начав с груши. — Какие еще вопросы у вас есть?
«Ни у кого нет бороды?» – выпалил Тилрук.
Я улыбнулась. Легкий вопрос!
«Мужчины могут отращивать бороды, женщины, как правило, не могут. Однако, за исключением одного города, в Ремусе бреются мужчины». Я ответил.
«Подождите, они добровольно бреются!?» — удивленно спросила Брига Глофа 90-го. — А ты совсем не можешь отрастить бороду? — сказала она тоном крайней жалости.
— Мне очень жаль это слышать. — сказала она, двигая рукой, словно хотела похлопать меня по плечу.
Брига Глоф из 90-го открыла рот, словно собираясь задать еще один вопрос, но тут же закрыла его.
«Тилрук. Не могли бы вы вызвать сюда квартирмейстера Двен Флиди, 90-й, исполнительного директора Колрана Дема, 91-го, главного строителя Хелвема Кроку, 91-го, и капитана Двен Флиди, 92-й? Я считаю, что они должны присутствовать при том, что должна сказать целительница Элейн.
Быстрая перетасовка, вкусный обед, съеденный в относительной тишине — я понятия не имел, что это был за стейк, но в нем была нежная, сладкая и сочная нота. У него не было того сильного вкуса, который я ассоциировал с мясом большинства динозавров, но кто знал. У них, вероятно, были совершенно другие динозавры!
Я хотел узнать больше. Я хотел знать все.
Вошли еще четыре гнома, трое из них с книгой и перьями. Думаю, лучше делать заметки? Или читать под столом во время очередной «скучной» встречи. Черт возьми, я бы точно читал под столом во время большинства собраний Стражей, если бы были какие-нибудь книги для чтения!
Я должен был получить как можно больше книг от гномов. Мне также нужно было импортировать книжную технологию. Черт возьми, забудьте о том, чтобы тратить мои деньги на произведения искусства или недвижимость. Вместо этого я мог бы производить книги!
Подожди, дерьмо. Это потребовало бы от авторов и писателей создания материала для печати.
Хмммммм.
Тогда мне нужно будет импортировать его у гномов. Может быть, это немного больно, но если я все равно собирался жить в приграничном городе, то мог бы начать торговлю.
Если предположить, что войны не будет.
… Я вполне мог представить, как Ночь пытается перенаправить генералов на нападение на гномов из-за гражданской войны. Несмотря на то, что он придерживался нейтралитета, я видел, как он ухватился за шанс относительной стабильности, особенно против противника, который не проявлял интереса к ответному вторжению. Люди были достаточно воинственными и племенными, чтобы ухватиться за этот шанс.
У меня от всего этого сильно разболелась голова.
