— Элейн права. — сказал Глифир, разглядывая остатки ловушки. «Это не грубая работа орков, пусть они умрут и никогда больше не вырастут».
«Согласованный.»
«Ага.»
«Что мы хотим сделать? Продолжайте идти или подождите здесь, пока кто-нибудь не придет и не проверит ловушку? Я спросил.
«Давайте продолжим.» — сказал Глифирь, вытаскивая карту и вращая ее, глядя, где мы сейчас находимся.
«Вперед. Чем раньше мы найдем кхазадов, тем скорее я смогу хорошо поесть. — сказал Дрин.
«Пойдем!» Нед подбадривал.
— Я не вижу большой выгоды в том, чтобы остаться. — добавил Фик.
Я посмотрел на дварфов, настроение было очевидным. Я взвесил варианты и глубоко вздохнул.
«Мы собираемся остаться». — наконец сказал я, к явному разочарованию остальных гномов.
Это было оно. Момент истины. Доверились ли они моему лидерству, или я собирался поднять мятеж?
Я получил кучу насмешливых взглядов, и я решил, что должен объясниться. Не то чтобы мы делали что-то еще.
«Эта ловушка чуть не попала в меня. У орков были грубые каменные ловушки, а у дворфов, на первый взгляд, гораздо более сложные ловушки».
— Ты выжил после обезглавливания. – заметил Дрин. «Вы можете пережить почти все».
«Что!?» — спросил Нед, и мы снова посмотрели на него.
Отвлечение было и нежелательным, и своевременным.
— Нед… — медленно спросила я спокойным голосом, как будто имела дело с испуганной кошкой. «Разве ты не помнишь, как я выжил в ловушке для обезглавливания?»
На мгновение он задумался, затем кивнул.
Я посмотрел на всех остальных, которые тоже выглядели обеспокоенными.
«Фик. Со мной. Глифирь, Дрин, околачивайтесь здесь. Я сказал опасным тоном, что спорить со мной по этому поводу было бы дерьмовой идеей.
Фик и я прошли немного назад, и я бросил через плечо [дальнобойную идентификацию], в основном проверяя Неда.
Тем не менее вернулся как [Целитель], прямо в диапазоне уровней, которого я ожидал.
— Что-то очень не так с Недом. — сказал я тихим голосом, даже не задав вопроса.
«Согласованный.» Фик кивнул, поглаживая бороду. «Он вел себя очень необычно».
«Проблема в том, что я понятия не имею, что с этим делать». Я сказал. — Я могу сделать… что?
— Вы пытались его вылечить?
«Да, я потерял несколько единиц маны, но на этом все». Я сказал.
— Напомни мне о своем исцелении. — спросил Фик.
«Панацея против… ах, она не действует на волшебные травы или подобные эффекты». — сказал я, вспомнив дварфийский эль.
— Может быть, он съел что-то странное? — предложил Фик, ухватившись за это.
«Это может объяснить…» — сказал я, думая о его симптомах. Это не соответствовало ни одному известному мне наркотику, но я был непредвзят. Гномьи наркотики, чтобы напоить тебя, сотворили с моим телом всякую ерунду, которую можно было объяснить только магией.
Или много-много разных наркотиков.
С другой стороны, мы все ели одно и то же. Все, что затронет Неда, коснется всех нас.
Кроме —
Я щелкнул пальцами.
«Насекомые. Дрин кормит нас всевозможными жуками. Позволь мне схватить его, чтобы поболтать».
Фик пожал плечами.
— Конечно, почему бы и нет.
— Ну, в любом случае, не говори об этом с Недом. Я сказал.
Я пошел поболтать с Дрин наедине.
«Воин Дрин». Я сказал.
«Целительница Элейн». Он ответил.
— Нед какой-то странный. Есть шанс, что это было насекомое, которое вы ему дали? Я спросил.
Он нахмурился.
«Возможный? Да. Вероятный? Нисколько. Кажется, я узнал почти все, что схватил. Здесь обитает не так уж много различных жуков, и он должен выглядеть точно так же, как жук, которого я уже знаю, а также вызывать эту… проблему… когда его едят. И мне нужно было бы никогда не слышать об этом».
Он хмыкнул.
— Это хорошая идея, но нет. Я сомневаюсь в этом.»
Мы вернулись вместе, и я позвал Глифира для приватной беседы.
Я повторил то же самое, о чем мы с Фиком говорили, и у него появилась другая идея.
«Что-то вроде паразитических грибов?» Он спросил. «Что бы ни случилось с ним, это происходит уже какое-то время, и, может быть, он продолжает получать дозу того, что не так?»
Я пожал плечами.
«Они могут быть. Почти все кажется возможным с помощью магии.
— Как мы его спросим? — сказал Глифир.
«Эм. Мы просто просим его раздеться и проверить его?» Я предложил.
Я косо посмотрел на это, потом вздохнул.
«Да, конечно. Сначала поговори с Дрином. Он сказал.
Беглый разговор с Дрином – снова! – и мы все были на одной волне.
«Привет, Нед, мы можем проверить тебя на грибные споры или что-то в этом роде?» Я спросил его.
«Конечно!» — сказал он, снимая снаряжение. Мы посмотрели на него, не видя ничего тревожного.
«Хм. Я бы поставил на это деньги». — сказал Глифир.
Я нахмурился, не зная, что делать.
— Глифирь, как там местная карта? Я спросил его.
«Э, так себе. Я хотел бы исследовать немного больше. Если мы сможем найти большой перекресток, шансы, что кто-то нас найдет, возрастут». Он сказал.
Я кратко об этом подумал.
«Хорошо. Мне нужно проверить ловушки? — спросил я, учитывая, что мы были в ловушке.
— Нет, я буду в порядке. — сказал Глифирь, отмахиваясь от меня.
Это казалось ему необычайно нехарактерным, учитывая, насколько осторожным он был до сих пор. Неужели здесь все медленно сходят с ума?
Я наблюдал с немалой долей трепета, как он осторожно пробирался по коридорам, Мисти шагала за ним, показывая какое-то мастерство. Он без проблем доехал до перекрестка и подозвал нас.
Мы направились гуськом, я занял заднюю позицию, сразу за Недом.
Где-то на полпути по коридору раздался смертельный жужжащий звук и крик боли Неда.
«Ааааааа!» Он закричал, когда его руки отвалились. «Хрустящая яичная скорлупа, от которой больно!» Он закричал, глядя на свои отрубленные руки.
«Нед!» — вскрикнул Дрин, торопясь к нему.
«Ты в порядке?» — закричал Фик, отодвигаясь, чтобы поддержать Неда.
— Да, да, дай мне минутку. — сказал Нед, делая движение обрубками рук, словно пытаясь отмахнуться от них, но безуспешно, потому что у него не было рук.
Я поспешил вперед, но увидел, что Нед начал восстанавливать свои руки.
Мои глаза сузились. Моя хватка на ноже крепче сжалась.
«Дрин. Фик. Отвали.» — сказал я, опускаясь на волосок в боевую стойку, подходящую для быстрого движения.
— Но он… — попытался возразить Дрин.
«Сейчас.» Я зарычал на него, практически рыча.
В голове пронесся образ крошечного котенка, притворяющегося тигром, и я отогнала такие навязчивые мысли.
«В чем дело?» — спросил Глифирь, догоняя.
«Исцеление Неда неправильное». — сказал я, глядя на его медленно отрастающие руки.
«Это не правильно? Как?» — спросил Фик.
«Нед сказал, что во время атаки дракона у него было более 4000 сил. До него дошло почти тридцать уровней. Эта скорость исцеления не стоит 4000 силы исцеления. — сказал я, наблюдая за Недом, как ястреб, медленно пятясь, чтобы отойти подальше.
— Это… как-то слабо. — сбивчиво сказал Фик. Дрин неохотно кивнул.
«Да ладно! Я целитель! Я знаю это дело!» Я протестовал.
«Да, но тебе всего, ну сколько, 20 лет? Это не так много опыта, даже если ваша раса быстро растет». – заметил Дрин.
«Да, откуда ты знаешь, как быстро я исцеляюсь?» — самодовольно заметил Нед.
[Клятва] увеличила мои знания о целительстве на абсурдный процент, наряду с десятилетним опытом. Хотя я этого не говорил. Я все еще колебался по поводу проблемы эффективности.
Фу. Я даже не мог напасть на Неда и доказать свою точку зрения раз и навсегда. Я не верил, что он представляет для меня активную, текущую угрозу.
Я имею в виду, что я не только был связан [Клятвой], но и хладнокровно убить кого-то, чтобы доказать свою точку зрения, было не тем, чем я хотел заниматься.
Хотя — черт, у него могла быть просто ужасная эффективная скорость. Это сильно замедлит его.
Ебать. Слова уже сорвались с моего языка. Я почувствовал эту нервную дыру в животе, ту, которая возникает, когда я действительно, действительно облажался.
— Глифирь? Я сказал.
«Мммм. Давайте продолжать ждать и видеть? Это немного странно, но я не знаю этих целительских штучек. Он сказал.
— Я тебе никогда не нравился. — заметил Нед.
Яма в моем животе, ужасное чувство того, что я действительно облажался, углублялись.
К счастью, тяжёлый топот металлических ботинок по камню начал слабым эхом разноситься по коридору. Мы обменялись быстрыми взглядами, обещая, что это еще не конец.
«Фик. Можете ли вы быть боссом? Если они дварфы, они, вероятно, лучше отреагируют на другого дварфа, чем на безбородого неизвестного. Я сказал.
Фик испуганно посмотрел на доверие, а я мысленно выругался.
Я никогда не устанавливал субординацию после себя. Я слишком привыкла к тому, что Каллисто управляет им, и забыла об этой незначительной детали.
Потому что, честно говоря, в той ситуации, в которой я оказался, единственный способ, которым я мог бы быть не ответственным, был бы в том случае, если бы я был мертв.
Тем не менее Фик подошел, и мы с нарастающим напряжением прислушались к приближающимся ботинкам. Я позаботился о том, чтобы одним глазом следить за Недом, а другим — за маршрутом отступления, который, как я знал, был свободен.
— Может быть, окликнуть их? — предложил Глифир.
«ХО! Кузены!» — позвал Фик, и его голос эхом разнесся по коридорам. «Мы здесь!»
Наступила пауза в звуке шагов, затем звук быстро марширующих сапог направился в нашу сторону. Я настроил свою [мантию] на готовность, если что-то случится.
«Как вы сюда попали!?» Разъяренный дворф, заключенный в металл, ворчал на нас, поднимая большой двуручный боевой топор. — Ты должен быть в Вельдуаре! Такое блуждание может убить тебя!
Мы обменялись взволнованными и неловкими взглядами друг с другом.
Фик уставился на меня с отчаянием в глазах. Взгляд человека, который хотел, чтобы кто-то другой взял верх.
Фик не был естественным лидером. Я слегка ободряюще кивнул ему.
«Гм. Мы пришли из другого места». — сказал Фик, найдя корешок.
«Что!?» — воскликнул карлик. «Это все должно быть опечатано! Вы должны сказать нам, где утечка.
В этот момент вмешался Глифир, создав полную карту того места, где мы были.
«Были здесь.» — сказал он, указывая на место. «И мы спустились по старой вентиляционной шахте, которую мы расширили здесь». — сказал он, указывая на уже знакомое место.
Кхазадский дворф взглянул на карту, взглянул на Глифира и вздохнул.
«Отлично. Мне нужно отвести тебя к одному из наших [Стратегов], они придумают, как его закрыть. Давай, отправимся в Вельдуар.
«Гм. А ловушки? Я спросил.
— Гномы их не вызывают. Он сказал, прежде чем сделать двойной взгляд на меня.
— Подожди, а как ты узнал о ловушках? — подозрительно спросил он.
Я мысленно кричал.
Нед запустил один!
«Она человек».
«Человек?»
— Да, из мертвой зоны.
Один из других одетых в металл гномов уставился на меня, как будто я был какой-то экзотической птицей.
— Она в безопасности? Он спросил.
— Что случилось с ее бородой?
«Можете ли вы действительно жить в мертвой зоне?»
Гномы тыкали и тыкали, вопросы приходили так быстро, что я даже не успевал на них отвечать. По крайней мере, я немного отдалился от Неда.
«Ой! Вы много!» — закричал казадский командир. «Дайте ей место! Мы на окраине нашего патруля, поговорим, когда углубимся. Не хочу, чтобы орки проникли внутрь.
Он пробормотал и, казалось, что-то поправил.
«Там! Это должно исправить ловушки для нас на обратном пути. — сказал он и в последний раз окинул нас взглядом, прежде чем хлопнуть себя по лбу.
Один из охранников толкнул боевого топора чувака.
«Целители!» — прошептал он настойчивым тоном, который я понимал как «пострадавшие впереди».
«Кузены! Верно! Вы делаете все по-другому». — сказал он, поворачиваясь к нам.
«Целитель. Целитель. Вы оба удостоили нас своим присутствием, и я хочу пригласить вас преломить с нами хлеб и посолить.
Я убийственно посмотрела на Неда, который просто улыбнулся в ответ самым невинным образом. Что бы ни происходило с Недом, у него все еще были целительские способности.
Я хотел рассказать этим охранникам о своих опасениях по поводу Неда, но добраться до безопасного места с едой было для меня сейчас первоочередной задачей. Я слишком хорошо понимал, что могу полностью умереть здесь, и обезопасить себя было выше в моем списке приоритетов, чем взять с собой Неда.
О-о-о, когда мы вернулись, я собиралась всем рассказать о Неде. Может быть, я воспользуюсь своим статусом крупной шишки и поговорю с кем-нибудь важным о проблеме.
Однако я больше не был начальником. Разглагольствовать и бредить о проблеме перед новыми дварфами, когда дварфы, которые действительно доверяли мне и знали Неда, не были убеждены? Они бы просто заперли меня в психушке, если бы вообще позволили мне войти, и доверие ко мне было бы подорвано прежде, чем я смог бы поговорить с кем-то достаточно важным, наедине, и убедить их в своей истории.
Мы пробрались через туннели, которые быстро превратились в разумные, разумные, хорошо освещенные и благоустроенные коридоры. Гномы какое-то время праздно болтали, рассказывая о путешествии, о нападении. Все, что я говорил о том, чтобы не произносить слово на букву «Д», явно вылетело у всех из головы, так как кхазадские дворфы свободно говорили о ней, а затем моя команда после секундного колебания сделала это.
Это… было вполне возможно, что Ночь, и, как продолжение, я, были неправы, говоря, что имя дракона привлекло их внимание. А если и было – неважно. Гномы радостно звали ее, и…
Что ж, судя по звуку, она только что уничтожила всю видимую дварфскую цивилизацию.
Ряд ярких огней был в последнем коридоре с баррикадой в конце. Дворф с боевым топором выглядел так, будто его закололи секирой.
— А, эм, точно. — сказал он, нервно поглаживая бороду. «Я забыл эту часть, ах. Это неловко.» Он сказал.
Я так пристально посмотрела на Фика, что он, должно быть, почувствовал, как мой взгляд пронзает его затылок. Наконец-то он понял намек.
— Что неловко? Он спросил.
Командир патруля отмахнулся от его вопроса.
— Я позволю командиру объяснить это. Она захочет поговорить с вашим разведчиком и двумя целителями.
Он сделал жест, и двое его миньонов подошли.
— Проследи, чтобы они устроились в каком-нибудь хорошем месте после допроса. Он взглянул на нас, вспомнив, что мы говорили о поедании жуков в предыдущем разговоре. «Принеси им горячую еду или шесть». — добавил он.
«Патруль идет!» — объявил он, останавливаясь.
«Готовься к патрулю!» — крикнул один из охранников.
— Расслабься, все в порядке. Дварф с боевым топором — мне действительно нужно выучить его имя, — сказал.
Вспыхнуло несколько огней, и загорелись Надписи. Произошло некоторое хмурое выражение и бормотание.
— Она говорит, что она человек. Он сказал. «Из мертвой зоны».
На меня обрушился шквал вопросов, и я клянусь, что вернусь к Ремусу, хотя бы для того, чтобы уклониться от всех этих надоедливых вопросов, которые мне постоянно задавали. Пусть кто-то другой будет острием копья, и я вернусь в гости, как только перестану быть бледным безбородым чудом.
Я имею в виду, что я по-прежнему был бы безбородым, но я больше не был бы новым экзотическим экземпляром.
— Хорошо, вы трое, со мной. — сказал он, ведя нас через хорошо укомплектованную баррикаду. Я видел несколько [Воинов], несколько [Рейнджеров] и пару [Магов], все они пуша или выше 400-го уровня. Мне понадобилась только одна [Дальняя идентификация], чтобы собрать их всех! Они серьезно отнеслись к этой защите. Слой за слоем защита, арбалеты, надписи и многое другое — все это забито в этом узком коридоре.
Я решил держать рот на замке на очевидный вопрос «Что, если они копают под вами?», предполагая, что на него есть хороший ответ — например, «у нас там уже есть защита».
Это не выглядело как новый конфликт.
Мы преодолели блокаду.
Мы вышли в чудесный город, высеченный в сердце горы.
Как будто они взяли целую гору и вырезали из нее все сердце. Несколько парящих колонн свидетельствовали о том, что потолок поддерживала инженерия, а не магия, а здания в основном были построены из камня в грубой, блочной, бруталистской манере.
Это не значит, что семиэтажный жилой дом передо мной был менее впечатляющим. Нет, здания, либо построенные из скалы, либо, возможно, высеченные из скалы при строительстве этого города, были великим достижением инженерного мастерства.
Оглядываясь вокруг, было также ясно, что здания строились, так сказать, в несколько этапов. Основная конструкция и архитектура — и я подозревал, что комнаты внутри — были блочными и практичными, а затем были украшения.
Тонко обработанная металлическая филигрань украшала каждое здание, хотя большинство украшений резко обрывалось где-то на втором этаже. Тем не менее, светящийся мох и лишайник всех цветов — некоторые даже медленно меняющие цвета — украшали здания с этой точки вверх, купая город в разноцветном сиянии.
И, насколько я мог судить, это был настоящий, настоящий город. Вдалеке тянулись здания разной высоты, каждое из которых «окрашено» в разный разноцветный мох, создавая ослепляющую игру огней. Гномы спешили по людным улицам, где торговцы выкрикивали свой товар. Мы были в изолированной зоне, военной зоне рядом с входом в остальные шахты, но мы все еще могли видеть остальную часть расползающегося города.
«Изнутри» горы, казалось, были покрыты мягким белым мхом, купающим все это в странном свете. Горячее красное свечение было разбросано по городу, свидетельство того, что мощные кузницы работали в своем ремесле, создавая странное рассеянное освещение по всему городу.
[*динь!* [Космическое присутствие] повысилось! 269 -> 270]
Это выбить дерьмо из туннелей!
