Последовала сцена счастливого хаоса, когда мы все по-своему приветствовали возвращение Артемиды. Она была без доспехов, в тунике, но на ней все еще был приколот орел Рейнджера. Артемис посмеялся над нами, крепко обняв нас всех. Ой, что-то металлическое давит мне на бок. Папа, Артемис? Что-то мамино? Как бы то ни было, это не имело значения. Мы снова были все вместе, семья. Семья Артемиса так и не выбралась из того, что случилось на Коровьем перекрестке, а семье было тяжело, когда ты постоянно был в разъездах. Какой бы ни была дружба Артемиды, мамы и папы; это превратилось в семью.
Мы собрались, чтобы накормить девять человек, четверо из нас сидели за столом. Я посмотрел на худощавую, спортивную фигуру Артемиса. Куда она положила всю эту еду!? Были ли здесь на самом деле пространственные кольца, и она тайно хранила их, чтобы потом съесть? Я внимательно посмотрел. Нет, если это кольцо не было у нее во рту. Каждый укус в люк.
Мама, папа и я закончили в кратчайшие сроки, несмотря на то, что не торопились. Артемис все еще ел достаточно для шести человек, практически вдыхая пищу. В назначенное время Пожирательница покончила со своей трапезой, и мы стали лениво догонять останки.
«Что нового в мире Артемиды?» Я начал.
«Ну ладно, я добрался до столицы и штаб-квартиры рейнджеров, и у них была совершенно новая команда для меня. Мы тасуем каждую ротацию или две, останавливая любую группу от получения Идеи. Начинал с обычной команды из восьми человек, мало новичков. Два из них уже съедены». По лицу Артемиса пробежало мрачное выражение. «Когда старшие рейнджеры говорят тебе что-то, слушай их, черт возьми. Мы были в этой области в течение многих лет; мы знаем, о чем говорим. Ба». Какой бы бессердечной ни казалась Артемида, похоже, смерть ее товарищей по команде сильно ударила по ней.
Мы все издали какие-то утешительные звуки, когда Артемида внезапно оживилась. «Ах, но для тебя, мой маленький жучок, у меня есть кое-что особенное». Я сразу посветлел. Мне нравились визиты Артемиды, и подарки, которые она всегда приносила с собой, были чем-то, чего я всегда с нетерпением ждал. Это всегда было что-то крутое, это всегда было что-то экзотическое. С великой мелодрамой, двигаясь, как ледник, намеренно закручивая меня, она полезла в свою сумку и достала маленький прозрачный камешек.
«Для тебя, Элейн. С прошедшим днем рождения! Небольшой бриллиант, обработанный для хранения световых навыков. В нем можно хранить навык, и любой может его использовать. Полезно в крайнем случае, или если у вас есть друг, которому вы доверяете, и вы хотели бы иметь доступ к своему навыку».
Я посмотрел на Артемиса широко открытыми глазами. — Как ты это получил!? Артемида была похожа на кошку со сливками. «Там был гражданин, который строил свою личную армию. Нас послали разобраться с этим. У него мииииииииииииииии был целый запас подобных вещей, которые были «освобождены», и некоторые из них мииииииииииииииииии были потеряны. Упс, что ты там нашел? Я не всегда улавливал намеки, но этот был тщательно вбит в меня.
«Юлия, Лазурит, то же самое относится и к Уотер. Элайн, один маленький рубин, Огонь! Это были княжеские дары! Хотя папа смотрел на него с ужасом.
«Артемис, технически это все контрабанда! О них надо было доложить и отдать начальству! Даже я это знаю! Как мы можем объяснить их наличие?»
Артемис фыркнул, оглядывая наш дом. Это было намного лучше, чем все те годы, когда Артемида впервые появилась. Один ребенок и я, втягивающие что-то отдаленно напоминающее деньги (если вам платили рыбой, вам не нужно было покупать рыбу = больше денег на другие вещи), превратили нас в уютный средний класс, подталкивающий к богатству гражданина.
«Честно говоря, я больше удивлен, что у вас их нет на данный момент. Но если они тебе не нужны, я могу их забрать… Артемис откинулся назад, понимающе улыбнувшись отцу.
Выражение лица папы – бесценно. Оно не знало, чем оно хотело быть. Какое-то сочетание желания, возмущения, смешанное с надкусыванием особенно кислого лимона.
«Кроме того, Элейн раньше оказала мне кое-какие услуги, связанные с лечением, сверх того, что делала местная охранница-целительница. Если тебе от этого станет легче, это может быть просто платой за это».
«Мы не можем брать плату за лечение рейнджера!» Папа наконец нашел, за что зацепиться.
— Ах-ах-ах, не плата за исцеление рейнджера — плата от неприлично богатого покровителя, который это очень ценил. Армия бесплатно лечит рейнджеров, это всем известно. Опять же, выше и выше».
Это, казалось, окончательно убедило папу, и он с изумлением принял свой драгоценный камень, повертел его в руке, рассматривая со всех сторон. Я прикинул, за пенни, за фунт, наклонился и положил руку на Артемиду.
«[Великое оживление]». Эй, если это было предлогом Артемиды для раздачи драгоценных камней, стоящих нескольких стержней, то может с таким же успехом ткнуть денежное дерево и посмотреть, не выпадет ли что-нибудь еще.
Артемида выглядела так, будто только что выпила несколько чашек кофе за восемь секунд (почему здесь не было кофе, аргх), что было примерно эффектом [Великого бодрления]. На мгновение она выглядела растерянной, затем рассмеялась и ударила меня по макушке.
«Хорошая попытка, хили-баг. Вот, за усилие. Последний раз.» Сказав это, она полезла в свой мешочек и достала единственную монету. Ах хорошо. Я перенес его на свой денежный стержень у кровати и надел на него. 50-ти монет или около того на нем? Мои собственные, личные сбережения, после внесения обратно в домашнее хозяйство. Почти целый стержень. Я был неприлично богат для 14-летнего подростка, тем более, что это была моя собственная тяжелая работа, а не деньги, данные мне, как какому-то богатому мальчишке.
— Эй, Артемис, не мог бы ты оказать мне большую услугу? Мама наклонилась вперед, выжидающе глядя. Я решил сохранить [Великое оживление] в своем новом бриллианте, это был один из моих наиболее часто используемых навыков.
— Конечно, что случилось? Артемида пыталась выковырять еду из зубов. Это был суп. Суп. Выбирать было нечего!
«Не могли бы вы помочь Элейн достичь 100-го уровня?»
«Конечно, без проблем. Немного удивлен, что ты бросаешь на меня Элейн после того, что случилось в прошлый раз. Ах да, когда я ушел на 8-м уровне и вернулся на 32-м уровне, то после этого взлетел на тонну. Мама все еще была убеждена, что Артемида взяла меня с собой убивать монстров, как бы мы ни протестовали, что этого не произошло. Ее ответ? «Я знаю, как выглядит «Не говори об этом маме». Поэтому было настоящим сюрпризом, что она просила Артемиду бросить меня на растерзание львам.
Мама сурово посмотрела на Артемиса, обещая, что нет, она все еще не забыла прошлый раз, и что у нее все еще есть немного кислые чувства по поводу всего этого. Что происходило? Был какой-то секрет, какой-то заговор, в котором я не участвовал, что, вероятно, означало, что в нем был замешан я. День рождения был несколько месяцев назад, летнее солнцестояние прошло, а осеннее равноденствие было слишком далеко. Кроме того, ни один из них не имел никакого отношения к прокачке.
Мы снова уселись, пока Артемида потчевала нас новыми историями о том, как быть рейнджером, в то время как остальные из нас рассказывали Артемиде истории о том, чем мы занимались. Она наклонялась вперед, когда мы говорили ей, жадно впитывая каждое наше слово. Сначала это казалось странным, но я задумался. Может быть, рассказы о повседневной жизни в городе были для нее столь же чужды, как нам были чужды рассказы о блуждающем Римусе, убивающем гоблинов. Эта мысль заставила меня нахмуриться. Я собирался позаботиться о том, чтобы Артемида хорошо провела здесь время во время своего короткого перерыва. Не нужно тратить время на то, чтобы бросать меня в пустыню, чтобы повысить уровень, Артемиде нужен отпуск!
В конце концов, вечер закончился, и Артемида, как обычно, исчезла, родители ушли в спальню, а я заняла свою кровать в гостиной. Идеально подходит для того, чтобы улизнуть и почитать книги, а сегодня идеально подходит для того, чтобы улизнуть и каким-то образом получить полный уровень.
Прежде всего, я должен последовать совету Артемиды по распределению моих бесплатных характеристик. 108 бесплатных характеристик для Magic Control дали мне контроль 600, но моя сила упала до 191. Проклятая балансировка. Еще 9 очков в силе, и последняя точка в контроле привела меня туда, куда я хотел. Неа! Нужна еще одна точка власти. Ну вот. 200 магической силы, 600 магического контроля. Я знаю, что получу еще несколько очков по мере повышения уровня, но я не всегда был лучшим в мышлении наперед, поэтому я решил сделать это сейчас и избежать проблем. Кроме того, математика временами была сложной, о чем свидетельствует то, что мне нужно было дважды вернуться назад, и кто знает, была ли это статистика до или после того, как вы выровнялись.
Время обдумывания. Я включил свой [Фонарик] под одеялом — чего бы я не отдал за книгу, имитирующую жизнь на Земле, где я провел бесчисленные вечера с фонариком и книгой под простынями — чтобы начать получать какой-то крошечный опыт.
Правильно, давайте подумаем. Я получаю опыт в своем классе, делая вещи. Чем больше он был связан с моим классом, тем больше опыта я получал. Если бы я сделал что-то потрясающее, но не в своем классе, это также могло бы дать достаточно опыта для повышения уровня. Например, прыжок по миру в начале моей жизни, казалось, подходил. Чем опаснее, хитрее или труднее это было, в сочетании с тем, сколько усилий я приложил и насколько сложным это кажется, все это повлияло на опыт. Этот [Фонарик] был чрезвычайно прост, не подходил для моего класса, и мне ничего не угрожало. Отсюда практически никакого опыта.
Подождите, он медленно поглощал мою ману. Моя регенерация была зашкаливающей — у меня заканчивалась мана до полной перезарядки примерно за 30 минут. Должен ли я отключить его? Да, почему бы и нет, меньше шансов держать маму и папу, чтобы я был полностью готов ко всему, что мне нужно сделать.
Правильно, думающая кепка. Сосредоточься на Элейн. Должен сегодня набрать 100, дать Артемису заслуженный отдых. Давайте подумаем о местоположении.
Я застрял в городе, потому что ворота закрываются на ночь, и никто не входит и не выходит без веской причины. Я подозреваю, что охранники равнодушно отнесутся к тому, что я выйду в поисках опыта. Кого бы я даже исцелил снаружи? Сам? «Да, мистер Вольф, если бы вы могли просто нежно пожевать мою руку, чтобы я мог получить некоторый опыт исцеления, это было бы здорово!». Почему-то я не думал, что все так закончится.
Подкрасться к лодке может быть хорошей идеей, если я планирую покинуть город и никогда не возвращаться. Кто знал, доберусь ли я до берега раньше следующей недели! Совершенно бесполезно.
Правильно, поэтому мне нужно было быть в городе. В городе не было настоящих монстров. Конечно, я мог бы попытаться найти пару-тройку ветряных ублюдков, но они не появлялись ночью, а их популяция была на рекордно низком уровне. Слизи были в городской канализации, и будь я проклят, если добровольно туда не пошел. Воняло! Слаймы тоже были не супер высокого уровня, но дрались и давали больше опыта. Я представил эту мысль для «в случае чрезвычайной ситуации войти в канализацию». Так что осталось попытаться найти человеческую беду.
Человеческие проблемы были плохими новостями по нескольким причинам. Во-первых, человек без труда меня побьет. Я не хотел, чтобы меня избили, по многим очевидным причинам. Я полагаю, что попросить кого-нибудь искусно ударить меня, чтобы у меня были места для лечения, может иметь смысл, хотя в это время ночи я не найду никого, кому бы я хотя бы отдаленно доверил это сделать. Мне нужно было найти проблемы, в которые были вовлечены другие люди, в которые не втянули бы меня, чтобы потом я мог исцелить всех участников. Проблема была в том, что повсюду были охранники, и они могли… найти… любую… проблему….
Гвардейцы! Я был им хорошо известен, они бы не подумали дважды, если бы я был рядом, у них были проблемы, я мог быть защищен, они были бы счастливы, что я был рядом, это было прекрасно! Я не был приклеен к отцу, когда его не было дома, и я помогал, поэтому они ничего не думали о том, что я буду рядом без него, и кто вообще следил за всем расписанием?
