«Оооо, дорога! Пойдем!» Авартриль замерла, переминаясь с ноги на ногу от волнения. Кияя залаяла, птицы в ужасе взлетели вверх, когда шум большого хищника коснулся их глубокой и первобытной части.
Я был занят удалением еще одного липкого семени с ноги. Mistweave был великолепен, пока не стал им. Липкие семена, казалось, считались «повреждением» материала, поэтому они полностью обошли мою одежду и попали прямо в источник.
«Я голосую за дороги!» — крикнула я, теперь пытаясь стереть чертову липкую гадость с пальцев. Честно говоря, каким бы роскошным ни было путешествие с эльфами, когда дело дошло до кемпинга, Рейнджеры поняли это, когда дело дошло до фактического перемещения из пункта А в пункт Б.
Бездельничать в фургоне лучше, чем бродить по кустам. Или [Резиновая веревка] — избиение. Хотя, я только бездельничал в фургоне, когда я не был тем, кто управлял им. Или Джулиус не заставлял меня бежать рядом с ним. Или Артемис не сверлил меня рядом. Или Артур не показывал мне какое-то новое растение. Или…
У меня могут быть розовые линзы.
«Да, конечно.» Серондес согласился, и мы развернулись и направились к дороге.
Эгион бормотал о том, что обочины дорог «всегда перебирают» и «ничего хорошего он не найдет», но все равно пошел дальше. Кордамо все еще обнимал его, мотая головой взад-вперед, как маленькая счастливая веревка.
Мы добрались до дороги, и это было как глоток свежего воздуха. Я мог идти беспрепятственно, и поскольку Авартрил и Кияйя без труда вспахивали растения перед нами, они тоже выглядели счастливыми от того, что были на чистой дороге.
«Дороги!» Серондес вытянул ноги, легонько толкнув каждую из них. Он не отказался от своей мантии, и хотя вещи продолжали цепляться за них, они неизбежно выпадали, и мантия чинилась сама собой. Не раньше, чем слегка подергать его, пока волосы не стали раздражать. Я не был удивлен, что ему нравилось чистое открытое пространство.
«Дороги — это люди!» Авартрил ничего не упомянул об уборке травы с дороги, но я заметил, что ее темп значительно ускорился, волоча нас за собой.
«Подожди.» — сказал Эгион, исчезая в высокой траве, которая качалась по обеим сторонам дороги, словно золотые волны.
Я хотел сделать ставку, но у меня было не так много вещей, чтобы ставить.
«Эй, Серондес!» Я вложила свою руку в его, пытаясь быть немного застенчивой. Я, наверное, растерялся, но он пока не сказал ничего плохого, и я любила его за это.
Он слегка сжал мою руку, давая понять, что я могу продолжать.
«Ставлю три поцелуя, что Эгион вернется с чем-то несъедобным». Я сжала его руку в ответ, приложив все усилия, чтобы почувствовать, что она была такой же легкой, как и его предыдущее сжатие.
«Я имею в виду, давайте на мгновение забудем, насколько широким является «несъедобный»». Тон Серондес был игривым. — Чего ты хочешь, если выиграешь?
Мне понадобилось лишь короткое время, чтобы подумать об этом.
«Растирание спины!»
«Иметь дело!» Серондес развернул меня, скрепив сделку поцелуем.
Честно говоря, бесполезная ставка, учитывая, как сильно мы любили целоваться.
«Авартрил, хочешь определить, кто победит?» Я нанес Кияе несколько лишних царапин свободной рукой.
Авартриль только полумахала нам, повернувшись спиной, неохотно признавая свою роль во всем этом, ставя одну ногу перед другой на дороге, на которой мы оказались.
Говоря о дороге – это было странно. Не может быть, чтобы это не было сделано мастерством.
Или несколько навыков.
Дорога представляла собой единый лист хрупкого камня, невозможное образование в невозможном месте. Никто не брал пластины хрупкой породы для строительства, ни одна пластина не была такой большой. Дорога тоже была волнистой по краям, и при ближайшем рассмотрении оказалось, что она похожа на множество перекрывающихся кругов. Словно кто-то небрежно вышел на прогулку, каждый шаг излучал дерьмовые скалы, из которых строили дорогу.
Очень прямолинейная прогулка. Кривых или отклонений от пути практически не было.
На дороге были естественные трещины и изломы, длинные линии тянулись через разломы в скалах, но растения не прорастали через дыры, как я ожидал. Какой-то стойкий навык? Это означало бы, что тот, кто проложил дорогу, все еще жив.
В любом случае, это было круто!
«АХА!» Эгион отскочил от дороги, держа в руках нечто, похожее и пахнущее зеленым мхом. Авартриль просто взглянула на него и вынесла свой вердикт.
— Вы оба проигрываете.
О, нет. Как ужасно.
«О, Элейн, мы должны продолжить лекции. Это трижды пережеванный мох, названный так потому, что большинство животных, пытающихся съесть его, выплевывают его обратно. Попробуйте откусить!» Эгион наполовину толкнул его ко мне
О, нет.
Это было ужасно.
=====
Мы были в пути всего день, когда Кияя остановился и понюхал воздух.
«Что это такое?» — спросил Авартрил Кияю. Она сделала паузу на мгновение, затем закрыла глаза, глубоко вдыхая воздух.
«Пахнет волком». — сказала она через мгновение. — Возможно, это гноллы.
«Также могут быть волки-компаньоны! Или оборотни! Я услужливо добавил. Я никогда не видел ни одного, но между тем, каким волшебным был Паллос, и тем фактом, что мне когда-то предлагали родственный класс?
К этому моменту я встретил довольно много видов, и я хотел добавить в список оборотней.
Белое пятно сорвалось с руки Эгиона, и Кордамо бросился смотреть. Эгион закрыл глаза и начал говорить.
«Караван вагонов. Умело спрятан. Авартрил правильно понял, они гноллы. Мы встретимся с ними около обеда. Они используют центрозавров, чтобы тянуть свои повозки. Я хотел бы взглянуть на них, я никогда раньше не видел их во плоти.
Конечно, Авартрил понял бы это правильно. Проклятые идеальные эльфы. К счастью, у меня хватило уверенности в себе, чтобы не комплексовать.
«Встреча с ними немного неизбежна». Серондес сухо заметил.
«Есть только одна дорога». Я добавил.
Авартрил не мог удержаться от нагромождения.
«Обычно, когда две группы движутся навстречу друг другу по дороге, они встречаются».
Эгион только что издал звук отвращения, когда мы втроем обменялись приветствиями. Мы пошли, с пружиной в наших шагах.
В мгновение ока Авартриль помахал рукой, по-видимому, в состоянии их увидеть. Я прищурился, но да, нет. Ничего. Ее зрение было намного лучше, чем мое.
Тем не менее, это показало, что мы были дружелюбны, а учитывая расстояния и навыки, это означало, что мы могли медленно приближаться друг к другу. Я знаю, что буду нервничать, если кто-то вдруг появится рядом со мной, а нервные люди, которые сначала стреляют, а потом задают вопросы, как правило, выживают.
Как Артемида! Не мог дождаться, чтобы увидеть ее снова.
Учитывая, насколько дикой и дикой была местность, меня совсем не удивило бы, если бы гноллы тоже были нервными. Тем более, что Эгион описал их повозки как «умело спрятанные».
Мы подошли, и я увидел, как вдалеке медленно появляются их фургоны. Я изучал их по мере того, как мы приближались.
Первое, что я заметил, были существа, тянущие повозки. Это были динозавры, похожие на маленьких трицератопсов, только с одним рогом на носу. Их оборки были овальной формы, с небольшим просветом посередине, и они были теплого, светло-коричневого цвета. У них был только один фургон, и, учитывая размер фургона и кажущуюся легкость, с которой они тянули, я должен был предположить, что они были сильны.
[Дальняя идентификация] вернула [Центрозавр], который был примерно 180-го уровня.
Это, или какой-то [Укротитель динозавров] направлял свои навыки в правильном направлении, или их усиливал [Повозчик], или был какой-то эксперт [Повелитель караванов], или…
Возможности были безграничны, и это напомнило мне о том, как сильно я ЛЮБЛЮ магию.
Может быть, у них был бы маг Сияния! Больше трюков для изучения!
На вагоны!
«Ловко спрятанный» был прав. У фургонов был плоский верх, выдвинутый вперед, чтобы защитить динозавров, и казалось, что они выращивали там целое поле! Сверху были травы и папоротники, точно такие же, как и вся окружающая растительность. и я хотел дать ему вид с высоты птичьего полета. Бьюсь об заклад, они бы сливались с близлежащей травой, делая их почти невидимыми для многочисленных хищников, которые скрывались в небе.
Что частично объясняет, почему на дорожках прерий не было деревьев.
Это, или деревья были чертовски тяжелыми, чтобы возить их на тележке.
В целом, это была четкая аранжировка! Красивый маленький сад для путешествий. Я должен посмотреть, хотят ли Рейнджеры принять что-то подобное. Потребовался бы специальный модернизированный фургон, несколько избыточных классеров, ориентированных на лес, и постоянная смена зелени по мере изменения климата.
Мммм. Может быть, по какой-то причине у нас не было таких вагонов. Это звучало и дорого, и как будто для этого нужен был специализированный Classer. Хотя для каравана это было довольно мило.
Мы подошли ближе, и Авартриль продолжал махать им рукой. Вскоре в ответ развевался флаг.
«Пойдем!» Авартриль не стала ждать нас, прежде чем броситься вниз по дороге. Благослови ее освободить свою [резиновую веревку] и не тащить меня за собой. Эгион следовал за ним в хорошем темпе, а Серондес и я выбрали живописный маршрут.
Авартриль и гноллы двигались быстро. В мгновение ока фургоны закружились, и из них выкатились яркие, красочные флаги и шелка.
Я никогда раньше не видел гноллов. Они были гуманоидами — или, как сказал бы Серондес, эльфоидами — так что две ноги, руки, одна голова, двуногие, работа. Они выглядели как нечто среднее между собакой и гиеной, с короткими приплюснутыми мордами и сгорбленным видом, когда они ходили, время от времени двигаясь и наклоняясь, как будто они хотели быть на четвереньках, но остались на двух ногах.
У них были хвосты средней длины и, как правило, короткий мех самых разных приглушенных цветов. На некоторых были пятна. Их носы постоянно дергались, и на фоне всех других звуков, которые они издавали, было почти постоянное сопение.
Бока фургонов открылись, и некоторые из гноллов болтались там, а другие занимались своими динозаврами. У некоторых разыгрались какие-то развлечения. Я узнавал кости, независимо от того, сколько у них сторон, а также грубые карты и шары. Что угодно, лишь бы не сойти с ума в дороге, маленькое прикосновение, которым все цивилизованные существа делились друг с другом. Эльфы, вероятно, назвали бы это какой-то фундаментальной эльфийской чертой или чем-то в этом роде. Некоторые из гноллов, выглядевших как охранники, оставались начеку, держа в одной руке большое копье из кабана и больные изогнутые ножи на поясе. Одно оружие для крупных существ, одно оружие для мелких тварей. Один из гноллов вышел нам навстречу.
В любом другом мире он был бы чудаком. Здесь его внешний вид, вероятно, был связан с его классом и навыками. Он был покрыт большой яичной скорлупой, яркие перекрывающиеся скорлупы создавали головокружительное разнообразие взглядов, цветов и узоров. Его мех был светло-коричневым с большими серыми пятнами, признаками возраста у человека. Возможно, это также признак возраста гнолла.
Более очевидным было то, как он двигался, медленные, осторожные шаги сильного артрита, возраста, начинающего ломать лодыжки. Это заставило меня присмотреться к нему повнимательнее, и я увидел распухшие суставы, участки тонкого меха и отвисшие челюсти.
Судя по тому, как другие гноллы уходили с его дороги и в основном подчинялись ему, я предположил, что он был одним из воротил каравана.
«Кррррр. Добро пожаловать. Имя Тукрур. Обедать? Гнолл сделал замысловатый поклон. Я чуть не вздрогнул от того, как медленно он двигался, стараясь не пораниться. Я практически чувствовал, как от него исходит возраст, и мне казалось, что я становлюсь старше, просто наблюдая за ним. Он указал на повара, который бросал еду в рагу.
Я закусила губу от волнения. Он говорил с нами на одном языке! Есть с кем поговорить! Эльфы были великолепны, но после нескольких последних встреч, когда я не говорил на их языке, я чувствовал себя обделенным.
Конечно, его мастерство было невелико, но я бы согласился!
«Привет! Меня зовут Элейн! Я пытался намеренно подобрать простые слова или слова, которые я уже слышал от него раньше.
«Серондес». Человек, о котором шла речь, указал на себя.
Старая яичная скорлупа наклонилась ко мне.
«Целитель. Раненый. Лечить?»
«Да, конечно!» Я сделал шаг вперед, но Авартрил схватил меня за плечо и быстро пробормотал что-то на другом языке гноллу. Язык крутился, повсюду было дурацкое количество букв «р». Клянусь, мой язык свело судорогой, когда я просто слушала язык.
«Верно! Элейн, это торговый караван. Мы собираемся поторговать с ними, и я договорился с Ткруром о кредите для вас в обмен на ваши услуги. Кроме того, гноллы серьезно относятся к гостеприимству. НЕ НАРУШАЙТЕ никаких правил гостеприимства».
Авартриль посмотрел на всех нас, обещая отомстить любому из нас, кто нарушит любой из законов гостеприимства.
У Ремуса, каким бы дерьмовым он ни был, был свой строгий кодекс гостеприимства. Для нерейнджеров было почти невозможно путешествовать без него. Жетоны были сломаны и переданы семье, отдыхающей в месте, с обещанием, что кто-то с жетоном может получить такое же обращение на другой стороне.
Конечно, это относилось только к богатым, но так устроен мир. Люди, которые не были богаты, редко могли подумать о путешествии, за исключением того, чтобы выручить из одной деревни, чтобы попытаться наладить жизнь в городе. Движение с высоким риском.
Она взглянула на меня, и я увидел в ее глазах вспышку Осени. Я хотел закатить глаза и сказать ей «да, мама», но сдержался. В конце концов, она просто пыталась присматривать за мной.
Я начал с Тукрура, поразив его [Танец с небесами]. Некоторым это помогло — он покрутил плечами и щелкнул пальцами, внезапно снова подвижный.
Это никак не повлияло на его щеки, пятнистую шерсть, морщинистые глаза или десятки других мелких недомоганий. [Танец с небесами] мало что мог сделать.
Мы обошли несколько, Тукрур шел впереди. Все гноллы обнюхивали нас, время от времени пронзительно смеясь. Нас окружала какая-то отличная шутка, которую я не понял. Они, как правило, носили меховую одежду, похожую на одну большую накидку, аккуратно завязанную то на одной, то на другой стороне.
Тукрур указал на четырех гноллов, у каждого из которых были очевидные, но не опасные для жизни травмы. Первый сидел на краю фургона, его нижняя половина была прикрыта одеялами. Судя по тому, как все двигались вокруг него, я предположил, что он каким-то образом искалечен. Вероятно, перелом позвоночника.
У второго была свирепая повязка на глазу и злой взгляд. Никаких призов за угадывание того, что с ним пошло не так!
У третьего гнолла не было левой руки, но он энергично бегал вокруг, помогая своей здоровой рукой.
Четвертая лежала на спине с закрытыми глазами. Лишь слабое дыхание свидетельствовало о том, что она еще жива.
Ну ничего за это. Я начал с гнолла №4, положив на нее руку и пропустив через нее [Танец с небесами]. Я увидел, как моя мана едва мерцает, когда гнолл погрузился в более глубокий сон.
Это было хорошо! Прошли века с тех пор, как я лечил подходящего пациента. Лун’Кат почти не считался, а дворфы к этому моменту уже почти ушли в прошлое. Это было как дыхание жизни для моей души, теплый ветерок в моем уме. Это расчистило паутину и помогло мне переориентироваться и переоценить.
Гнолл номер два отмахнулся от меня.
«Глаз. Женщины.» — сказал он, хуже разбираясь в языке, чем Тукрур, но то, как вилял его хвост, совершенно ясно давало понять, о чем он говорит. Думал, что теперь он красивый дьявол с отсутствующим глазом, и не хотел, чтобы он зажил.
Я имею в виду, это было глупо. Он всегда мог просто носить повязку на глазу, не подвергаться риску заражения и иметь два работающих глаза на протяжении всей жизни. Тем не менее, его глупость никому не причиняла вреда — если, например, он не совершил критическую ошибку в бою или что-то в этом роде — так что я не собирался форсировать ситуацию и заставлять его исцеляться.
Эгион рассмеялся над этим и ударил кулаком. Немного пофантазировав, гнолл номер два понял это, и они вдвоем ударились кулаками.
«Авартрил! Я собираюсь вырвать хороший материал!» — крикнул он, направляясь к тому месту, где Авартрил поставил Пространственный ящик.
«Пожалуйста, не отравляйте их всех». Авартриль стукнул ее по лбу, ясно представляя себе, как Эгион раскрывает свои «хорошие вещи», и обычную реакцию на это.
«Невольно дал каждому пожарный шланг с обоих концов» обычно считалось нарушением довольно многих правил гостеприимства.
Хотя…
«Если он это сделает, для меня это будет отличным опытом!» Я весело подлила газ на беспокойство Авартрила, внутренне посмеиваясь, когда морщины на ее лбу углубились.
«То же самое, что и тролли!» Эгион с радостью сообщил Авартрилу.
Она приложила руку к груди и вздохнула с облегчением.
«Я думал, что это было закончено четыре ночи назад!» Я протестовал.
Эгион фыркнул.
«Вы действительно думали, что я пропущу весь удачный напиток и не оставлю парочку себе?»
— Но… — слабо возразил я.
— Он прав, ты знаешь. Слова Серондес просто повернули нож.
Я заткнулся, не успев еще глубже засунуть ногу себе в рот, и ударил гнолла номер три, когда она пробежала мимо.
Она не говорила ни слова по-эльфийски – Творение? — но то, как она сбросила бинты и с воплем и воплем бегала по лагерю, демонстрируя всем новую руку, делало более чем очевидным, что она думает по этому поводу.
«Я собираюсь убедиться, что Эгион не собирается всех отравлять». Серондес направился к тому месту, где Эгион достал бочку своего варева, и был занят тем, что завел дюжину новых друзей. Бесплатное пиво было бесплатным пивом, независимо от культуры.
Сууууууууууууууу он был.
«Ты просто пытаешься выпить, пока все не кончилось!» Я обвинил его, его мотивы так же прозрачны, как невидимость Авартрила.
«Неа.» Серондес не был убедителен.
— Спаси меня! — крикнул я.
Я никоим образом не получал. Не с караваном измученных жаждой гноллов, Серондесом и Авартрилом, закапывающимся в землю, и с абсолютно невероятным количеством, которое Кияя могла слопать.
Такова была моя жизнь, полная лишений и жертв ради благородного высшего блага.
Я легко увернулся от брошенного в меня жребия, что помогло понять мысль, которая до сих пор была абстрактной. Моя скорость и живучесть положительно повлияли на мои рефлексы еще до того, как в игру вступило время пули. Черт возьми, у меня было достаточно статистики, чтобы не отставать от более слабых физических классов!
Конечно, мое определение «слабее» относилось к 200-му уровню или около того.
Будет интересно, когда я вернусь к Ремусу.
Фокус.
Я посмотрел в сторону брошенного кубика и увидел, что гнолл номер один смотрит в полнейшем ужасе на одного из своих приятелей. Он попытался шлепнуть его, но упал, когда его приятель ускакал прочь.
Упомянутый приятель выглядел напуганным тем, что он сделал, и быстро поймал его и удержал, пока гнолл номер один лихорадочно бормотал мне что-то, что звучало как извинение.
Я поспешил и сосредоточился на изображении восстановления позвоночника, соединения нервов и восстановления хрящей.
Я получил немного кррррррррр, как мурлыкающий котенок, когда гнолл номер один радостно запинал ногой, а затем крепко обнял меня.
В буквальном смысле, я потерял несколько пунктов маны.
Потом он и его друзья танцевали, и подошли старые яичные скорлупы.
«Хороший. Брать. Два небольших предмета или один средний предмет бесплатно. Скидка на большие.»
Я сделал двойной взгляд на внезапное улучшение языка Тукрура, а затем хотел ударить себя.
В этот момент было совершенно очевидно, что это был торговый караван, а Тукрур был торговцем. Знание нескольких языков, на которых можно продавать вещи, было основным хорошим торговым навыком 201, и, конечно же, его владение языком будет сосредоточено на купле-продаже.
Мы начали ходить вокруг, Тукрур разговаривал с гноллами у каждой повозки. Большинство гноллов в этот момент были либо за тушеным мясом, либо за пивом, либо на страже, и только по одному гноллу у каждого фургона.
У них были тонны. Одежда, сотканная так тонко, что кажется практически волшебной. Экзотические специи, такие дорогие, что даже полщепотка считается «большой». Другая мобильная саванна полна драгоценных камней, превращенных в экзотические украшения, другая наполнена книгами, третья красивой одеждой, четвертая прекрасным и причудливым оружием. Зелья, тщательно промаркированные и хранящиеся под защитными замками в армированных футлярах, сушеные травы, от которых у меня кружилась голова, когда я их нюхал. Надлежащие торговцы, перемещающие товары с высокой стоимостью и небольшим объемом.
Книги – все написаны на разных языках. Мне нужно было стать полиглотом. Или попросите кого-нибудь перевести для меня. Языковой навык или три были бы хороши, но у меня не было свободных слотов.
Он оставил меня осмотреться, каждый фургон охранял зоркий гнолл, который получил инструкции о том, что мне разрешено, а что нет.
Я пролистывал книги, когда [Время пули] активировалось.
