Объявление BTDEM теперь меняется, чтобы соответствовать RR, с графиком выпуска 5 раз в неделю, пока я могу его взломать. Я ожидаю, что перейду на 3 раза в неделю примерно в декабре, потому что тогда ожидается мой первенец, а мозг нового родителя превращается в кашу. Я проснулся на следующий день, чувствуя себя фантастически, впервые выспавшись всю ночь. Я высунул голову из комнаты, но обнаружил, что все занято и суетится. Верно, казармы, а не глушь. Я немного побродил вокруг, планировка была знакомой и отличной от той, что была в Аквилее, пока не нашла комнату, где все ели. Я сел, взял немного хлеба и присоединился к разговору, как только шутка закончилась, а кульминацию сопровождал заливистый смех.
Вытирая слезу, Юлий попытался вернуться к серьезной ноте. «Хорошо, теперь, когда Элейн здесь, давайте обсудим план на следующие несколько дней. У всех вас была возможность расслабиться вчера. Сегодня мы собираемся взглянуть на монстра и составить план. Завтра будем готовиться, а послезавтра, если не будет сюрпризов, попробуем разобраться с монстром.
Это звучало разумно, но мне не хватало тонны. — Мы знаем, что это за чудовище? Я спросил.
«Полуводный динозавр. Нотозавр или что-то в этом роде. Не стремится жить в этом районе. Кроме того, — поморщился Юлий. «По словам человека, который [идентифицировал] это, почти красный. Это может быть преувеличением, а может и нет. Судя по отчетам, довольно интеллигентно, в каком-то чудовищном смысле.
— Наживка для овец? — спросил Артур.
«Да, давай воспользуемся наживкой для овец». ответил Юлий. Это почти пролетело над моей головой. Я получал уроки, но больше по выживанию, боям и фитнесу, и меньше по тактике монстров.
— Наживка для овец? Я спросил. Оба вопроса, одни и те же слова, но тонкая разница в интонациях приводит к совершенно другому смыслу. Артемида спешит на помощь!
«По сути, мы берем овцу или двух рядом с тем местом, где должен быть монстр, и наблюдаем в пределах нашего самого дальнего [идентифицирующего] диапазона. Когда монстр появляется, чтобы перекусить, мы можем увидеть, что это за существо, как оно охотится, какой у него уровень и многое другое! Иногда мы отравляем овец, чтобы посмотреть, сможем ли мы легко уничтожить монстра, но это редко срабатывает. Обычно местные уже пробовали его.
Я кивнул, рот был набит едой. Это имело смысл. Я сглотнул, задавая очередной вопрос.
«Какие еще методы существуют?»
— Элейн, пожалуйста, давай не будем обсуждать тему. Юлий сделал мне выговор. Я посмотрел вниз, сосредоточившись на своей еде. Отлично.
Последовали новые обсуждения, большая часть которых проходила мимо моей головы, например, технические детали того, как заколоть овцу для получения оптимальных результатов, — скучные вещи, — а затем нас ждал вихрь активности. Прежде чем я это осознал, мы все готовились к полному оружию и доспехам, жертвенный агнец наготове. Причина, по которой мы готовились, заключалась в том, что что-то пойдет не так, и монстр решил, что именно сегодня, из всех дней, он вытащит себя из воды и начнет буйствовать.
«Вряд ли.» — сказал Максимус. «Но в тот день, когда вы не подготовитесь к этому, это произойдет в один прекрасный день. Мы готовимся к этому, чтобы этого не произошло».
Суеверно, но что бы ни работало.
Солнце поднялось примерно на четверть, когда мы все были готовы. Все, кроме Артура, были на волоске от ворот, ворота были оставлены для нас открытыми, а охранники получили указание никого не выпускать. Наш путь отступления. Артур был где-то в чистом поле перед рекой, и как, черт возьми, он прятался без укрытия!? Это была вытоптанная, грязная поляна, и Артур был — как он утверждал перед тем, как исчезнуть — где-то там. Небольшая гора, полностью скрытая.
Маленький ягненок был привязан к берегу реки, и Юлий уже продемонстрировал свою скорость, чтобы доставить его туда. Теперь мы смотрели. И ждал. И смотрел. И….
Я подтолкнул Артемиса. Она повернулась, подняв бровь на меня. Я изображал игру в карты. Она шлепнула меня за мои усилия, указала двумя пальцами на глаза, одним пальцем на реку. Файнееее.
Стоять на месте, ничего не делать, не было моей сильной стороной. Я думал, что [Сосредоточенный разум] поможет, но он мало что делал — он был больше для предотвращения страха, испуга, паралича принятия решений и других подобных недееспособных эмоций — но не от скуки. Или лишение сна. В конце концов, я все еще мог функционировать на 100%, я просто ничего не мог сделать.
Галочка. Ток. Часов нет. Была ли это тень на реке или грозный динозавр вот-вот появится?
Тень. Это заставило меня взглянуть на небо и увидеть несколько лениво плывущих облаков. Никаких проблем сверху сегодня!
О, черт, я сглазил. Я сжала свой кулон, посылая молитву, чтобы отвратить несчастье, которое я вызвала. Еще ничего.
Может быть, это сделало бы вещи более интересными, — я оборвал эту мысль. Это было скучно. Скучно было хорошо. Я переступил с ноги на ногу. Я поправил свою мысль. Скучно было лучше.
Со звуком сотен разбивающихся волн длинная шея монстра вырвалась наружу, схватив перепуганного ягненка, и, как медвежий капкан, его челюсть сомкнулась на ягненке, прежде чем отступить под воду так же быстро, как и всплыла.
Я воспользовался моментом, чтобы обдумать и воспроизвести то, что я только что видел. Длинная извилистая шея, соединенная с толстым тюленьим телом. Я увидел что-то похожее на ласты впереди, остальное спрятано под волнами. Шея была почти 6 футов/2 метра в длину, с десятками острых изогнутых зубов в удлиненной челюсти, каждый размером с мой палец.
Артур выскочил обратно с мрачным лицом. «Плохие новости, босс. В основном они были правы. Это нотозавр, и хотя он не ярко-красный, его уровень намного выше, чем у Артемиды.
Хмурится все вокруг. «Хорошо, давайте перейдем к фургону и будем планировать». Джулиус взял на себя инициативу, и мы побежали туда, где аккуратным рядом стояла повозка. Я чувствовал, как моя грудь набухает с каждым шагом. Я чувствовал, что я принадлежу. Я чувствовал, что мы хорошо выглядим, и я помогал с этим. Глупая ухмылка расползлась по моему лицу, когда я шла в ногу со всеми, скрытая ото всех.
Мы гуськом залезли в фургон, Артур протиснулся внутрь и закрыл двери. Ориген применил какую-то магию, связанную с надписями, и я почувствовал, как вздрогнул воздух, как это случалось каждую ночь, когда я спал здесь.
«Звукоизоляция?» — спросил Максимус. Ориген одарил его испепеляющим взглядом, который сказал: «Конечно, я знаю, как это сделать, и ты хорошо спишь каждую ночь».
«Ради Элейн, мы собираемся быть более обстоятельными в нашем обсуждении. Кто знает, возможно, ее опыт в сочетании со всеми нашими тактиками заставил нас придумать что-то еще. Во-первых, успокоить, убить, прогнать или терпеть?»
«Черт возьми, нет на Терпеть. Людей убивает, ворота грозит взломать, а глину собрать никто не может». Артур быстро вскочил.
«Это тупой монстр, который нашел вкусное место, полное еды. Успокоить его вряд ли получится — он просто вернется за добавкой». — добавил Максимус.
«Отогнать его, вероятно, сложнее, чем просто убить». — добавила Артемида, небрежно вертя нож между пальцами.
«Отлично. Все за убийство? — спросил Юлий, поднимая руку. Все, кроме меня, подняли руки. «Элейн. Проблема?»
— Я не собираюсь вас останавливать, вмешиваться или не помогать, но… я не думаю, что когда-нибудь проголосую за убийство. Может быть, однажды это изменится — это просто монстр — но пока… Мой голос оборвался, когда я пожала плечами, глядя себе под ноги.
«Без проблем. Понятно. Максимус. Что вы знаете о них, какие у них сильные и слабые стороны?» Все взгляды обратились на Максимуса, который выпрямился.
«Немного. Мое лучшее предположение было бы довольно стандартным водным монстром. Любит воду, обладает физическими и связанными с водой навыками, вероятно элемент Воды, в редких случаях элемент Коралл. В воде дома, на суше плохо. Вряд ли у него есть навык дальнего боя, даже если в нем есть что-то удивительное — по крайней мере, город, вероятно, уже его увидел. Подведем итог: Сильные стороны: ближний бой в воде. Слабые стороны: Дальность. Смягчает свои слабости, используя реку.
Мы потратили несколько минут, обдумывая это. Как вы прекрасно у себя под водой дрались с тварью, которая выскакивала только в засадных атаках?
— Возможно, я констатирую очевидное… — начал я, сглатывая ком в горле. — Но я подозреваю, что бой под водой с этим чудовищем можно исключить?
Я оглядел стол, некоторые головы покачали. Каллисто пренебрежительно фыркнул.
— Каллисто, прекрати. Элейн не ошиблась, заявив очевидное. Нет, мы не можем бороться с ним под водой. Мы ужасно подготовлены для этого, и у него есть преимущество даже перед тем, как поместить его в свой дом». Джулиус помог защитить мое эго.
— Итак, нам нужно вытащить его из воды. — заявил я. Больше размышлений.
— Или мы удалили из него воду. Артемис вмешался через несколько мгновений. — Отклони реку, как тот Геракл. Перенаправь его после».
«Мы никак не можем отвести всю реку в сторону. Вещь огромная!» Каллисто был настоящим любителем вечеринок. Я вмешался, скорее защищая Артемиду, чем доказывая, что Каллисто ошибается.
«У нас есть целый город, полный людей, которые злятся на то, что чудовище съедает их и их средства к существованию. Дайте им по лопате в руки, и через неделю река будет передвинута».
Джулиус хлопнул по столу, привлекая внимание к себе. «Отвод реки, как бы это ни было интересно, сопряжен с другими проблемами. Давайте пересмотрим это, если мы не придумаем ничего другого. Еще идеи?»
«Яд.» — пробормотал Артур. Ориген закатил глаза. Артемис поднял три пальца. Два пальца. К чему был этот обратный отсчет? Один палец. Закрыл его.
Великим хором Артемида, Юлий, Каллисто и Максимус:
— Ты всегда предлагаешь яд!
Ориген тоже кивнул.
Верно, я знал это. Я мог бы присоединиться. Еще не поздно.
«Всегда!»
Джулиус глубоко вздохнул, чтобы восстановить настроение. — Артур, ты можешь сначала попробовать яд. За исключением этого, нам нужны идеи, как заставить его покинуть реку».
«Овца!» Я вскочил, желая участвовать. Простой ответ на самом деле.
— Элейн, ты видела, как осторожно они обходятся с одним ягнёнком, которого кормили практически с рук. Как вы думаете, насколько легко будет заманить его еще дальше?
Мы перебрасывались идеями, проверяя их в границах нашего разума, пытаясь увидеть, как мы сможем уравняться. Идеи предлагались, отвергались, модифицировались, снова отвергались. Некоторые идеи требовали слишком много времени, другие требовали ресурсов, которых у нас не было, даже при поддержке города. Одна конкретная идея — отравить всю реку до большой, смертельной степени — сработала бы, но и убила бы весь город. Идея Артура никого не удивила.
Однако именно от этой идеи я получил вдохновение. Откусив кусочек от ужина — это планирование заняло несколько часов, не говоря уже о том, сколько времени ушло на выманивание монстра, — спросил я.
«Вместо яда, почему бы нам не использовать пепел или что-то подобное?»
«Эш не убивает». — указал Артур, надувшись. Если бы Артемис сказал мне, что «убивает весь город как побочный эффект». была плюсом в книге Артура, я бы ей поверил.
— Нет, нет, послушай. Ясень дешевый, легкий, его много. Буквальные тонны. Сбрасываем в реку, становится мутно, туманно. Глубоко неприятно. Монстр может решить, что больше не хочет находиться в реке. Если повезет, он уйдет из реки, вместо того, чтобы пытаться заплыть в пепел или еще что-нибудь неприятное, что мы туда сбросим. Конечно, он убьет белье на неделю, но не убьет людей на целую неделю. неделя.»
Мы подумали над идеей.
«Откуда мы знаем, что он выйдет на правом берегу реки?» Каллисто указал.
Юлий нашел решение. «Мы могли бы остаться возле города, и мы побежим в любую сторону, с которой он выходит. Мы, конечно, не будем этого ждать, но мы сможем отреагировать». Он опрокинул свою чашку, осушив то, что было в ней, и в последний раз грохнул ее на стол.
— Есть другие мысли? Минута молчания. «Хорошо, вы все свободны на вечер. Не попасть в беду. Каллисто, это значит ты. Златовласый мальчик выглядел раздраженным.
Я хотел гулять, осматривать город, проказничать, посмотреть, есть ли в продаже манго. В моих планах была фатальная ошибка.
У меня не было денег. Я был на мели. Я провел ночь внутри, получая ужасный ночной сон.
