Я никогда не спал так хорошо, и когда кто-то тряс меня за плечо, я сонно отмахивался от них.
— Дай мне еще немного времени… — сонно пробормотала я в подушку. Я хотел бы попросить еще несколько минут, но хронометраж. Мне нужно было изобрести хронометраж. После сна.
Беспрестанная рука на моем плече ушла, и я снова погрузилась в сон, но меня грубо подняли и швырнули на пол.
Я приоткрыла глаза и увидела Артемиду, упершую руки в бока и выглядевшую раздраженной.
«Вставай уже! Ты проспал целую вечность! Солнце высоко!»
Ебать. Я всех задерживал. Холодный порыв паники от возможного разочарования всех остальных разбудил меня лучше, чем [Великое Воодушевление].
Я бросился надевать доспехи, когда Артемис осторожно схватил меня за руку.
«Сделай это правильно. Лучше, если мы опоздаем на минуту, с нашей экипировкой как следует, чем она провалится в драке».
Я глубоко, успокаивающе вздохнул. Хорошо. Я могу сделать это.
Медленно, осторожно, стараясь не дрожать при мысли о том, что должно произойти, я все надела. Доспехи надеты, пояс надет. Почти половина зелий восстановления крови была со мной, а остальные были заперты в сундуке. «Потому что они нам понадобятся только тогда, когда ты будешь рядом». Артемис объяснил, помогая мне их надеть, показывая, как быстро их снять.
Это было болезненно. Почему мы не купили еще и обычные лечебные зелья?
Правильно, потому что они были практически бесполезны.
С колотящимся сердцем я направился к фургону, где дорабатывались планы, проверялось оружие, руны вспыхивали силой, когда их включали и выключали, проверяя.
«Хорошо, какие-нибудь последние вопросы, корректировки, что-нибудь?» Юлий обернулся. Мы все покачали головами. Мы знали план; мы знали, что нужно делать.
«Время зелий». Это вызвало у всех гримасу, а Ориген притворился, что его кашляет. Я подозрительно посмотрел на свои зелья. Интересно, поможет ли [Deaden Pain]?
Моя регенерация была сумасшедшей, но прямо сейчас я не собирался рисковать ни одним пунктом маны. В люк они идут.
У каждого из них была своя уникальная смесь ужасного. После этого тухлые яйца станут роскошной едой. Кофе в зернах – восхитительное лакомство. Hákarl вершина еды.
Рвота, отчаянное питье воды и рвотные позывы были не единственными. У Юлиуса был единственный стоический вид, но, судя по тому, как морщинки вокруг его глаз сжались, я подозревал, что ему нужно было лучше выглядеть перед своей командой, чем получать удовольствие от отвратительной смеси.
«Хорошо. Я дам сигнал охранникам начинать. С этими словами Юлий исчез, и вихрь листьев был единственным признаком того, что он был здесь минуту назад.
Часть первая плана: Эш был хорошей идеей. Основная промышленность города была связана с глиной, а для обжига глины требовались печи. Много печей. Чтобы топить печь, нужны были дрова, а к концу дня оставалась тонна золы. Обычно его перерабатывали обратно в качестве удобрения, но мы вмешались. Мы попросили охрану помочь собрать пепел, переместить его вверх по реке и заставить сбросить огромное количество в реку.
Несмотря на то, как медленно все шло, из-за отсутствия глины все еще оставалось огромное количество пепла. Некоторое количество глины все еще обжигалось, печи все еще готовили пищу, и когда стало известно, что мы хотим пепла, чтобы справиться с монстром, это вдруг стало легко.
Джулиус вернулся примерно через 15 минут. «Готово. Тот охранник вон там, — он указал на охранника на стене. «Будет сигнализировать нам, если монстр выйдет из воды, и в каком направлении он ушел».
Мы надеялись, что он уйдет с той стороны, которую я произвольно назвал правой. На той стороне реки была дорога, и мы могли бы добраться до нее гораздо быстрее. Если бы он ушел с левой стороны, нам нужно было бы уйти от восточных ворот, по петле вокруг юга, через кусты, чтобы добраться до того места, где он ушел. Не невозможно, но непросто.
Мы провели несколько часов в напряженном ожидании. Артемис зашагал. Ориген был стоиком. Я продолжал подпрыгивать коленом, получая из-за этого время от времени взгляды Каллисто и Джулиуса. Тот факт, что река под нами — мы ждали на мосту, примерно на полпути между двумя воротами — только что посерела от пепла, означала, что мое чувство времени было ужасно нарушено. Я посмотрел на солнце. Да, мое чувство времени было ужасно нарушено. Мы пробыли здесь минут 20, а не часов.
Я понятия не имею, сколько времени прошло, прежде чем охранник на стене начал отчаянно кричать и размахивать руками, указывая в сторону, которую я произвольно объявил «Правильно». С этим мы были как выстрел!
Ориген вел фургон, а я шел впереди. Артемида свисала со спины, чтобы лучше заниматься своими делами.
Максимус, Джулиус, Каллисто и Артур шли пешком — они были значительно быстрее, чем фургон, когда толкались сами — и двигались вместе как команда по дорогам, пустым от охранников. Вскоре они скрылись из виду.
Мы набрали скорость после того, как свернули за крутой угол и оказались на главной дороге на юг, путь был расчищен кричащими охранниками. Раздались аплодисменты — могучие рейнджеры, отправившиеся сразить чудовище, получили хорошую прессу, — но я слишком нервничал, чтобы оценить это, глаза были устремлены на быстро вырисовывающиеся ворота, мое сердце колотилось в такт быстрым копытам лошади.
Слишком быстро мы прошли через ворота, и я мог видеть, что происходит; хорошенько взгляните на монстра, из-за которого было так много проблем. Мне на глаза попался злобный монстр, похожий на маленького плезиозавра. Голова и шея были те же, тело жирное и гладкое, как у тюленя, с хвостом почти такой же длины, как и шея. Каллисто и Максимус подманивали существо к себе, подальше от реки. Артура нигде не было видно, а Джулиус, что-то вроде наблюдения, крался вокруг. Он ждал, пока мы выполним свою часть, прежде чем прыгнуть.
Мы сделали поворот к реке и второй поворот, чтобы бежать рядом с рекой, грязь летела из-под копыт лошадей. Спасибо за приборные панели.
Теперь настала очередь Артемиды сиять. В то время как большая часть земли была илом и глиной, в земле и в реке было несколько камней. Когда мы перешли на рысь, Артемида подняла скрещенные копья под углом, перекрывая путь отступления монстра обратно в воду. Чудовище могло бы прорваться, если бы захотело, но это означало бы напороться на полдюжины неприятных колючих шипов. Была надежда, что он выберет другое направление для бегства, такое, которое не предполагает погружения в воду.
Когда она подняла что-то похожее на 5-й или 6-й шип — я не мог видеть — Каллисто и Максимус двинулись вперед, чтобы сразиться с монстром. Я должен [Опознать] монстра. [Нотозавр]. Черт возьми, это было существо самого высокого уровня, которое я когда-либо видел. Каллисто использовал свое стандартное копье и щит, в то время как Максимус использовал какое-то странное двуглавое копье, вращая его, как боевой посох.
Монстр рычал и кусал, а Каллисто демонстрировал удивительные подвиги атлетизма, уклоняясь от большинства ударов. Время от времени голова монстра дергалась вперед так быстро, что он принимал удар на свой щит, используя инерцию, чтобы откатиться назад, а не просто падать. Максимус приближался, наносил один или два удара, и когда монстр поворачивался, чтобы атаковать Максимуса, Каллисто наносил один или два удара, возвращая монстра к себе.
Максимус мог увернуться, но у него не было щита. Прямое попадание было бы ужасной проблемой.
Ни одна из ран не выглядела особенно серьезной или глубокой, а случайная стреляющая стрела Артура даже не проникала полностью, выпадая через мгновение или два. Они должны были быть отравлены, и я надеялся, что он использовал что-то достаточно сильное, чтобы оказать воздействие.
Примечание для себя: земля усеяна острыми, суперядовитыми стрелами. Требуется осторожность.
Юлий, наконец, увидел брешь и двинулся со скоростью ветра. Он также не использовал щит, вместо этого держался за пару коротких клинков, слегка изогнутых на конце. Он приблизился, и расстояние, наряду с зельями, повышающими мою Живучесть, позволило мне едва увидеть, как он пробегает мимо нотозавра, лезвия против плоти. Он закончил бег рядом с фургоном.
— Элейн! Он позвал.
«Сэр!» Я ответил.
«С порога!» Он закричал. Я вскочил, отходя от входа в фургон. Юлий вскочил, ворвался в фургон и выскочил обратно, держа в руке один большой зазубренный клинок. Не объясняя почему, он спрыгнул обратно вниз и тут же пошел на новый удар.
Тот работал немного лучше, оставляя тонкий красный след на боку монстра, голова дернулась в сторону, пытаясь поймать Джулиуса. Щелкающая челюсть монстра была быстрее, чем Юлий, заставив меня грызть ногти, но он отклонился назад, уклоняясь от удара, когда он отошел в сторону, сумев уйти чисто.
Я начал потеть при этом. По крайней мере, Максимус был хорошо бронирован. Юлий. Юлий был невероятно хрупким.
Мы загнали фургон обратно на небольшой холм, наблюдая за продолжающимся боем. Выскочил Артемис, держа сумку, полную острых керамических осколков, одни из которых были похожи на маленькие шарики с острыми краями повсюду, другие явно представляли собой остатки разбитой глиняной посуды, переделанной в снаряды.
Она сделала осторожный выстрел, проверяя дальность стрельбы, затем из нее посыпалась шквал выстрелов. Они наносили урон, и зверь заревел в агонии, когда первый залп ударил его в бок, оставив глубокие кровавые борозды на его толстой шкуре и ворвани.
В настоящее время Максимус был в центре внимания Нотозавра, поэтому Каллисто двигался для удара с противоположной стороны от смертоносного шквала Артемиды. Однако, когда он взревел от боли, он внезапно двинулся быстрее, взмахнув хвостом с такой скоростью, что тот треснул, сильно ударив Каллисто по боку, отправив его в полет.
Я закричала, увидев это, и тут же была заткнута Оригеном, который ударил меня и указал на изломанное тело Каллисто, неподвижно лежащее на земле.
[Сосредоточенный разум] вмешался, напомнив мне, зачем я здесь. Я побежал, [Бег], давая ветер своим ногам, двигаясь быстрее, чем когда-либо, под влиянием зелий и светящихся рун, вырезанных на моих доспехах. Я посмотрел на землю, ноги горели, руки тряслись, выискивая брошенные стрелы, чуть не подвернув лодыжку, когда неуклюже шагнул, чтобы перепрыгнуть через одну. Мое направление и скорость были не очень хорошо продуманы, так как еще несколько разбитых горшков Артемиды, получив последний шанс на славу, пронеслись мимо меня, вызвав брызги крови, когда они вонзились в бок монстра. Он снова взревел от боли, поворачиваясь в сторону ракет.
Только для того, чтобы нацелиться на меня, маленький вредитель грубо бежит к нему. [Виджилант] закричал, кровавое убийство — черт возьми — я почувствовал, что моя храбрость почти сломлена, но я продолжил. Никакие навыки меня не подкрепляли, [Сосредоточенный разум] был не нужен. Я думал об этом. Я подготовился к этому. Я посмотрел смерти в глаза, в ее щелкающие челюсти и массивные зубы, и продолжал идти. Каллисто нуждался во мне. Я бы защитил его любой ценой, вернул бы его. Мне нужно было слышать его грубые шутки, мне нужно было видеть его героическую внешность. Мне нужно было, чтобы он нашел путь не в те кровати, и ему поручили всю уборку. Я ненавидел уборку.
Он был бы в порядке. Он должен был быть в порядке. Я держал голову опущенной и бежал изо всех сил, одна нога впереди другой. Я не направлялся прямо к монстру — я все еще направлялся туда, где неподвижно лежала Каллисто.
Когда монстр двинулся ко мне, Юлий появился с дальней стороны, лезвие его клинка светилось зеленым. От него последовал могучий удар с небес на землю, и бок монстра раскололся, как никогда раньше. Удар сердца позади него, и Максимус вонзил свое копье в задний плавник монстра в землю.
Монстр взревел, звук был настолько громким, что я споткнулся, заткнул уши руками и чуть не упал на скользкую смесь грязи и крови. Вчерашняя тренировка спасла меня, и я превратил свое почти падение в скольжение, оказавшись рядом с Каллисто.
Громкий глухой звук приближался, монстр двигался на полной скорости, но я не смотрел. У меня была вера. Вместо этого я оценил Каллисто.
К черту оценку. Я положил руку на его затылок, один из немногих открытых участков плоти, который смог найти. [Детальная реставрация] на его голове, с акцентом на его мозг, его позвоночник, важные части. Вторая [детальная реставрация] на его сердце, его легких, сохраняя проход между ними открытым. Я взглянул на свою ману. 1693/2450. Я расслабился. Это было даже близко не к моему полному результату.
Я перевернул его, видя, как он задыхается. Все еще больно, но живо, и у меня было время оценить. Стук стал громче, и я повернул голову, чтобы проверить. Чудовище направлялось прямо к нам, убегая от Максимуса и Юлиуса. Нас бы это все равно накрыло.
Я дернулся, пытаясь поднять Каллисто, но упал. Смесь крови и грязи здесь была гораздо более жидкой, не было возможности сделать хорошую покупку, и была сила всасывания, удерживающая его на месте. Я схватила его, вздымаясь, пытаясь поднять его и двигаться. Мы были в нескольких секундах от того, чтобы узнать, было ли мое исцеление сильнее, чем быть сбитым бушующим монстром в несколько тонн. Земля была грязной, мне нравились мои шансы. Просто нужно было задержать дыхание.
К счастью, мне не пришлось это выяснять, так как Артемида послала ему в голову разряд молнии. Он, казалось, ничего особенного не делал, но издал раздраженный звук, слегка отвернувшись, со следом ожога возле глаза. Наверное, поэтому Артемида использовала камни, а не молнию. Зверь протопал мимо нас так близко, что я мог бы протянуть руку и коснуться его плавника.
Предотвратив немедленный кризис, я снова сосредоточился на Каллисто, вкачивая в него [Детальное восстановление]. Он был бледен, так бледен и не просыпался.
Зелья!
Я возился со своим ремнем, пропустив надлежащий выпуск, так как полдюжины драгоценных ракушек упали, некоторые из них разбились. Я схватила неразбитую, откупорила пробку и поднесла ее ко рту Каллисто, которую я заставил открыть, схватив рукой его нижнюю челюсть.
Я посмотрел на него с сомнением. Это может быть рискованно с моей маной, но бой, похоже, подходит к концу. [Великое оживление] с вложенными в него почти 500 манами — у меня осталось 300 — и Каллисто вздохнула.
«Ты жив!» Я схватила его крепким объятием, отбросив его на землю.
«Бла». Каллисто выплюнул остатки зелья. — Элейн, пожалуйста, в следующий раз смерть предпочтительнее этого зелья. Просто дай мне умереть».
Я рассмеялся, маниакальный смех человека, который сходит с ума от адреналина, зная, что все будет хорошо. Каллисто снова попыталась встать, поморщившись.
«Могу ли я получить навык снятия боли?» Он спросил. Я чуть не ударил его [Deaden Pain] всем телом, когда мне пришла в голову мысль.
Я пытался сохранить то немногое, что у меня осталось. Что, если я просто заглушу его чувство боли в голове? Будет ли это работать?
Я попробовал, и Каллисто вздохнул с облегчением, морщины на его лице исчезли. Успех! Повышение квалификации! Работай умом, а не силой!
Чудовище исчезало вдали, Юлий следовал за ним по пятам. Максимус развернулся и направился к нему с облегчением, когда Каллисто снова начал вставать.
«Нет. Вниз.» Я настаивал.
«Я в порядке! Ты подлатал меня!» — сказал Каллисто.
«Я исправляю основные проблемы. Вы не полностью исправлены, и ваше чувство боли выключено — не притуплено, не перенаправлено, не трансформировано, выключено. Вы бы не заметили, как Максимус наносит вам удар в спину прямо сейчас, не говоря уже о том, что что-то становится еще хуже. Оставайся внизу, пока я не скажу.
Я скрестила руки на груди и решила сесть на него, чтобы доказать свою точку зрения. Я решил, что потенциальное причинение большего ущерба — неправильный способ послать сообщение о том, что вы не причиняете ущерба.
Появились Максимус и Ориген, и мы втроем подтащили Каллисто к фургону, где ждала Артемида, капли пота струились по ее лицу.
«Эй, Каллисто, я знаю, что ты хочешь переспать, но ты делаешь это не так». Мы все застонали от ужасного каламбура Артемиды. Удовлетворенная тем, что с Каллисто все будет в порядке, она продолжила.
— Где Джулиус? Я и сам задавался этим вопросом.
«Он и Артур добивают нотозавра. Он решил, что им нужны только они вдвоем.
Я никогда не задавался вопросом, где был Артур, поскольку половину времени он был практически невидим.
Мы провели напряженный час в ожидании, пока я закончил лечение Каллисто, дав ему добро, чтобы он снова начал двигаться. Наконец-то мы получили долгожданное уведомление.
[*Динь!* Ваша группа убила [Нотозавра] (Вода, уровень 412)]
Мы все вздохнули с облегчением, и еще больше радости, когда мы снова увидели Джулиуса и Артура.
Я протер глаза, чтобы убедиться, что они работают. Артур, появившийся в дикой природе, прогуливающийся по природе, не прячась? Джулиус слегка прихрамывал, выглядя измученным, опустошенным и усталым. Ну, это была работа для меня! Я подбежал к нему, дав ему [Великое оживление] и [Детальное восстановление] на всякий случай. Почти вся моя мана ушла на последнем, но это, скорее, из-за моей нехватки внимания, чем из-за реальных травм.
Мы доползли до того места, где были все остальные, все еще вокруг фургона. У нас были удивительно хорошо обученные лошади, я никогда не придавал им должного значения. Когда мы прибыли, раздались приглушенные возгласы аплодисментов и праздничные звуки, приглушенные изнурительной нагрузкой на всех.
«Хорошо, хорошо, слушайте всех, мне нужно кое-что сказать». Джулиус успокаивал нас, привлекая наше внимание и внимание.
«Элейн». Он смотрел прямо на меня, полным напряженности, пронзительным взглядом.
«Да?» Я держала себя высоко, подбородок вверх, спина прямая, встречая его взгляд. Не знаю, чего он хотел, но я был уверен, что справился.
«Немного медленно соображаю. Надо поработать над этим». Ой. Я продолжала удерживать его взгляд, не отводя взгляда от обратной связи.
«С учетом сказанного. Ты один из самых храбрых людей, которых я знаю. Ваша преданность своим товарищам по команде и исцелению не имеет себе равных. Ваша готовность усердно работать, делать то, что необходимо, и приверженность тому, что делают Рейнджеры, первоклассны».
Я распухла от похвалы, надеясь, что он не подмазывает меня резкой критикой и не собирается просить меня покинуть команду. Меня охватила вспышка паники. О нет, он смягчал меня перед тем, как попросить уйти? Губернатору не понравилось, что мальчишка держится на привязи, и он набросился на всех? Была ли моя полезность исчерпана теперь, когда мы убили зверя, и они собирались оставить меня здесь, в городе? Было вполне разумно оставить меня здесь.
«Итак, Элейн, я должен спросить тебя официально», Бля. Я знал это. Меня выгоняли. Я мог начать чувствовать ком в горле.
— Ты присоединишься к нам в качестве рейнджера?
Что!?
