У Векса не было столько времени, чтобы обдумать поведение маны, прежде чем к нему обратился тот, кого он принял за владельца таверны; крупная дородная женщина ярко улыбнулась ему, когда заметила, что он спускался по лестнице, и сразу же подошла, чтобы поприветствовать их, с улыбкой на лице.
«Вы, должно быть, новые гости!» — сказала она весело. «Я Аньяти, владелица «Спящей птицы». Я слышал о вас от Генсена. Но я не думал, что вы встанете так рано! Надеюсь, мы вас не разбудили? звуковые чары, если это так…»
— Э-э, — сказал Векс, немного ошеломленный и отчаянно желая, чтобы он позволил Деривану взять на себя инициативу. «Я Векс. Нас не разбудили, не волнуйтесь. Я просто рано встаю». А Деривану не нужно спать, подумал он, но не сказал.
— Значит, ты голоден! — сказала Аньяти и сразу же взяла Векса за руку, ведя его к удобному пустому столику, которого ящер мог бы поклясться, что раньше там не было — хотя он был достаточно измучен, чтобы толком ничего не сказать. «Садитесь, сядьте, я принесу вам двоим теплой каши».
«Нам не нужно…» — начал Векс, но женщина была похожа на вихрь; не успела она усадить их за стол, как исчезла на кухне, оставив Векса неловко смотреть ей вслед. Он моргнул, а затем повернулся к Деривану, который вежливо сидел на своем месте и выглядел слегка озадаченным. — Этот стол всегда был здесь?
— Думаю, да, — сказал Дериван, и в его голосе на мгновение промелькнуло веселье. «Хотя эта Аньяти могла бы сказать мне, что это не так, и я полагаю, что поверил бы ей. Она не оставляет места для сомнений».
«Вы получили это право!» — крикнул кто-то за соседним столиком, и весь стол засмеялся вместе с ней. Векс обменялся взглядами с Дериваном, немного удивленный тем, что их вообще услышали из-за шума в таверне. «Это наша Аняти!»
Векс, честно говоря, начал чувствовать себя немного подавленным.
Однако Дериван, похоже, понял это и взял на себя управление вместо него. — Могу я спросить, — с любопытством сказал доспех. «Откуда вы все взялись? Гостиница была пуста, когда мы пришли раньше».
— Что это за вопрос? женщина, которую он спросил, ответила, ухмыляясь ему. — Это вы из другого города! Откуда вы?
Дериван, казалось, был сбит с толку этим вопросом. Он моргнул один раз, и внутри его доспехов замерцали огни глаз, пока он обдумывал вопрос. — Мы из Гильдии, — сказал он после неловкой паузы. «Хотя мы провели большую часть времени, живя во внешнем городке Элиры, между Элирой и Андершталем».
«Вы все должны назвать свои города», — фыркнула женщина, но она ухмыльнулась ему, протянув руку, чтобы пожать его руку, а затем руку Векса. «Однако приятно познакомиться. Меня зовут Хенна. Мои друзья здесь — Висьен и Норам».
Она указала на двух человек, сидевших за ее столиком — одна из них была женщиной-орком, которая приветствовала их полувзмахом-полуприветствием, а другой — молодой ящер, мало чем отличавшийся от Векса, хотя у него была голубая чешуя вместо зеленой. . Он тоже был выше и, казалось, пытался утонуть в стене.
— Норам застенчивая, — добавила Хенна заговорщицким шепотом, подмигивая им обоим. Ее спутнице-ящерице удалось выдавить нерешительный взгляд.
— Нет, — сказал он. «Я просто… не умею обращаться с тавернами. Ты знаешь это».
Действительно, Норам казался более нервным, чем любой из двух его товарищей. Его хвост напрягся и обвился вокруг ножки стула, и он отодвинул стул как можно дальше, так что его спина оказалась у стены. Векс мог бы посочувствовать, но…
«С тобой все в порядке?» — на всякий случай спросил он, и взгляд Норама метнулся к нему, прежде чем он немного расслабился. Он вздохнул и кивнул.
— Я в порядке. Просто… в тавернах шумно, — сказал Норам, слегка качая головой и глядя в воздух. Он издал разочарованный вздох. «И ты этого не поймешь, но мана здесь ведет себя странно».
«Он говорил об этом уже несколько недель», — со смехом сказала Хенна и покачала головой. «Бедный парень. Он единственный маг в округе, который считает, что мана ведет себя странно. Мы думаем, что он что-то поймал во время нашей последней прогулки. Мы тоже авантюристы, знаете ли, или мы собираемся ими стать. Просто нужно зарегистрироваться».
Висен допила свой напиток с отрыжкой и ухмыльнулась им. Орк, похоже, тоже был своего рода магическим классом, хотя Векс прекрасно понимал, что внешность может быть обманчивой. — Здесь нет маны, — сказала она. «Не знаю, что случилось с Норамом. Мы думаем, что во время нашей последней экспедиции в подземелье его задело каким-то газом синей травы».
«Я этого не делал», — настаивал Норам, выглядя расстроенным.
— Эм, — сказал Векс. Он оглядел остальных людей в таверне — они разговаривали между собой и особо не обращали внимания на группу в углу, хотя то и дело ловили любопытные взгляды. Он сделал неловкую паузу, пытаясь придумать, как объяснить, что он тоже мог видеть, как ведет себя мана.
Как и Дериван, если уж на то пошло.
— Я не думаю, что у него галлюцинации, — предположил Дериван, увидев, что Векс немного запутался в словах, а ящер бросил на друга благодарный взгляд. «Мы видим, что мана здесь тоже капризничает».
«Что?» Визьен нахмурился, затем перепроверил; ее глаза на мгновение вспыхнули голубым, когда она направила больше энергии в свою собственную версию [Взгляда маны], а затем она покачала головой. «Я ничего не вижу. Тот же вариант навыка, верно? [Взгляд на ману]?»
«[Расширенное зрение маны]», — сказал Векс.
«Промежуточный уровень», — добавил Дериван, не называя полного имени. Висьен нахмурился и взглянул на Хенну, которая пожала плечами. Тем временем Норам выглядел абсолютно реабилитированным.
— Я же говорил тебе, что не просто забыл свою одежду! он сказал.
— Да, да, — пренебрежительно сказал Визьен, отчего Векс слегка нахмурился. «Но это не объясняет здесь несоответствия. Я не вижу ни капли маны в воздухе. И у меня есть промежуточный вариант, так что это не может быть умение. Вы уверены, что вы двое не не надышаться синей травой?»
— Я не… — начал Дериван, но Векс, поняв, что хотел сказать его друг, быстро прервал его.
«Никто из нас не был рядом с какой-либо синей травой», — сказал он. «И некоторые из наших навыков, которые зависят от окружающей маны, капризничают, так что это определенно реально».
— Ага, — сказал Визиен. Потом пожала плечами, призывая еще кружку пива. — Как угодно. Это не мое дело.
— Наверное, это не такая уж большая проблема, верно? — сказала Хенна с извиняющимся видом. Тем временем Норам, по вполне понятным причинам, выглядел все более расстроенным.
— Что-то не так, говорю вам, — настаивал он, а затем умоляюще посмотрел на Векса и Деривана. «Обычно они так просто меня не увольняют. Ты должен убедить их. Нам нужно изучить это или что-то в этом роде».
— Норам, — сказала Хенна с ноткой предостережения в тоне.
— Он прав, — внезапно сказал Векс, удивив и себя, и остальных за столом, судя по испуганным взглядам, которые все бросили на него. Однако Дериван, казалось, улыбался ему, если судить по легкому наклону его головы и мерцанию глаз. Ободренный, Векс продолжил: «Я не думаю, что мы должны игнорировать подобные колебания маны. Это то, что вы видите только тогда, когда…»
Векс остановился на полуслове, внезапно ударив, и Дериван искоса взглянула на него. Векс сузил глаза, размышляя.
«Это то, что вы видите только во время таких вещей, как построение подземелий», — сказал он, заканчивая мысль.
Дериван остановился и посмотрел на него. Глаза Норам расширились. Хенна и Висен никак не отреагировали, только выглядели слегка сбитыми с толку.
Это не имело смысла. Там не могло быть формирования подземелий — система отправляла уведомления, когда формировалось подземелье, и они формировались только из ядер маны для начала. Для того, чтобы здесь произошло событие формирования, необходимо, чтобы город располагался на вершине ядра, и никто об этом не знал, а это была абсурдная мысль.
Может тогда что-то похожее? Аналогичный процесс, хотя Векс не мог придумать ничего другого, что привело бы к такому поведению маны из всей прочитанной им литературы; были некоторые эзотерические монстры, которые могли вызывать подобные колебания в окружающей мане, но не в таком масштабе. Насколько он мог судить, странное поведение наблюдалось по всему городу.
«Мы не можем быть в центре формирования подземелья», — возразил Норам, но казалось, что он спорил, чтобы убедить себя, а не потому, что верил в то, что говорил. «Мы не на Ядре. Так строятся подземелья».
— Я это знаю, — сказал Векс. «Но это не обязательно должно быть построение подземелья. Просто что-то похожее».
«Ребята, вы смешны», — фыркнула Висьен, закатывая глаза. Хенна выглядела немного более извиняющейся.
«Я думаю, что, возможно, моей команде стоит немного поспать», — сказала она. «Знаете, у нас была довольно длинная ночь».
«Нет, я хочу поговорить об этом. Мне нужно поговорить об этом», — сказал Норам, а затем пристально посмотрел на Векса. «Вы двое можете пойти спать, если хотите. Мне нужно это выяснить».
Хенна нахмурилась, а потом вздохнула. «Я не могу заставить вас сделать что-нибудь, я думаю,» сказала она. — Ты идешь, Вис?
— Конечно, — сказала Визиен, допивая свой напиток и хлопая им по столу. Она хмыкнула, глядя на Векс и Дериван. «Я думаю, что выяснение этого будет пустой тратой твоего времени», — прямо сказала она, затем помедлила. «Но было приятно познакомиться с вами. Вы, ребята, кажетесь довольно крутыми. Дайте нам знать, если вы узнаете что-то важное, хорошо?»
Брови Норама немного нахмурились, пока она говорила, но он, казалось, немного расслабился, когда она сказала, что было приятно познакомиться с ними; он ожидал драки или чего-то в этом роде.
«Она… обычно не такая агрессивная», — извиняющимся тоном сказал Норам, глядя вслед своей подруге, когда она мчалась вверх по лестнице. Векс предположил, что, если быть честным, на самом деле она не бушевала; может быть, она просто так ходила. Норам подошел и сел за их столик, хотя держался от них двоих на расстоянии, все еще выглядя немного застенчивым.
— Она кажется милой, — сказал Векс, и он имел это в виду. Ей не нужно было добавлять последнюю часть; она сделала это только потому, что поняла, что выходит слишком властной. Сидевший рядом с ним Дериван кивнул, и Норам облегченно усмехнулся.
— Она может злиться, — сказала Норам. «Но обычно она хочет добра. Просто я пытался поговорить об этом с другими людьми, и никто больше не хочет».
Векс переглянулся с Дериваном. — Думаешь, это инфоблокировка?
— Не знаю, — сказал Дериван, затем помедлил. — Но… возможно. Знаки похожи.
«Что такое инфоблокировка?» — спросил Норам, наблюдая за ними обоими, и Векс быстро объяснил; когда он закончил, лицо Норама стало значительно бледнее.
— Это экзистенциальный кризис, ожидающий своего часа, — пробормотал он. Он нахмурился. «Но тогда почему я исключен из него?»
— Не знаю, — сказал Векс.
«Правила нам до сих пор неясны», — добавил Дериван. «Но похоже, что вы исключены из замка, если вы каким-то образом участвуете в его создании».
— Я… но я ничего не сделал! — сказал Норам. Однако его глаза скользнули влево и вправо один раз, и Дериван, казалось, быстро уловил это движение; броня слегка наклонилась вперед, но когда Норам вздрогнул, он отодвинулся назад, очевидно, не желая слишком сильно запугать молодого ящера.
«Возможно, вы этого не осознавали, — мягко сказал Дериван. «Твои друзья упоминали о твоей последней экспедиции в подземелья? Когда это было?»
— Это было несколько недель назад, — сказал Норам, но выглядел пораженным. «И это начало происходить после того, как мы вернулись… Я не думал, что все, что я делал, было связано, клянусь».
— Что-то случилось в подземелье? — обеспокоенно спросил Векс. Время — несколько недель назад — примерно в то время, когда они «сломали» подземелье, которое исследовали. Также были отправлены сообщения о том, что фрагменты этого подземелья были разбросаны по уже существующим.
— Нет, — быстро ответила Норам, а затем немного обмякла. «Да. Может быть? Не знаю. Это было странно. В какой-то момент я отделился от остальных, так что, если то, что вы говорите об инфоблокировках, правда, это должно было произойти тогда. Но ничего странного не произошло. Я просто открыл дверь, а потом я вернулся с остальными».
«Нет системных уведомлений?» — спросил Векс.
— Ничего, — сказал Норам, качая головой.
