— Это все, что мы знаем, — сказал маг-выдра.
Его звали Норам, потому что так оно и было. Векс обменялся встревоженными взглядами с остальными друзьями, когда маг наконец представился, но никто из них ничего не сказал. В первую очередь им нужна была лучшая картина происходящего.
Оттер-Норам провел их на второй этаж башни, где два других мага сидели вокруг глифа, нарисованного на полу. Мана кружилась вокруг них обоих, сливаясь в шар в центре, который светился и двигался; дюжина темных ветвей спиралью отходила от этого шара, каждая из которых исчезала в ничто. Среди них была одна-единственная темно-синяя ветка — на самом деле удивительно знакомый оттенок синего. Эта ветвь, и только эта ветвь, была соединена с меньшей, более тугой спиралью белого цвета.
«Это визуализация Дорог», — объяснила выдра. Он посмотрел на них, его взгляд несколько украдкой скользнул по темным ветвям, как будто он был обеспокоен. «Это мертвые Дороги. Ничто из того, что мы пробовали, не вернуло их. Единственная оставшаяся Дорога, та, из которой вы пришли — похоже, умирает. Белый узел вон там — ваш город и все, что его окружает. Фендал. «
Какое-то время пятеро молча смотрели на карту Дорог. Два других мага не сказали ни слова. Каждый из них казался глубоко сосредоточенным, хотя их фигуры были в значительной степени скрыты их одеждами.
— Я все еще не уверен, что понимаю, что такое Дороги, — нахмурившись, сказала Миса. «Они не просто телепортируют людей, верно? Мы заметили магию пространственного сжатия на Пути, поэтому я подумал, что, может быть, все это место было очень глубоко под землей. Но нам также кое-что рассказали о Пути… люди? Что бы это ни значило.
Оттер-Норам слегка поморщилась. «Да. Ну. Дороги не просто проходят сквозь пространство», — сказал он. «Я полагаю, что это не секрет. Это пространственное сжатие является подкомпонентом более глубокой магии в действии. Но объяснение всего этого… более глубокий урок истории нашего мира, чем я хочу получить».
«У нас есть время.» Миша скрестила руки. «Нам также сказали, что время здесь идет по-другому».
Выдра вздохнула.
«Я дам вам краткий обзор,» сказал он. Он снова указал на карту Дорог. «Или так быстро, как я могу это сделать. Мана, в буквальном смысле, жизненная сила этого мира; начал действовать беспорядочно, почти опасно.
«Некоторые места в мире были полностью заблокированы от нас. Сначала это было медленно — так медленно, что мы даже не понимали, что происходит. Может быть, был какой-то маленький уголок на кухне, в который вы не смогли бы телепортироваться, или Ваш шкаф может быть меньше, чем он должен быть. Ничего большого. Ничего коварного. Недостаточно, чтобы люди говорили об этом, чтобы понять, что это закономерность; большинство из нас думало, что это просто проблема с нашей магией или какая-то маленькая ошибка. мы сделали.
«Затем заклинания, которые мы использовали для путешествия далеко и широко, перестали работать должным образом. Эти разбитые пространства стали больше. Мана начала физически сгонять нас в группы, подальше от наших старых городов и столиц; каждый раз, когда мы пытались телепортироваться или использовать любое Заклинание, основанное на заклинании, вместо этого переместило нас куда-то в другое место.Любого, кто не использовал те заклинания, которые оно вытеснило, с помощью принудительной телепортации или полета, а затем оно полностью запечатало эти места, чтобы мы не могли вернуться.
«Мы не знали, что делать. Но мы заметили, что любой, кто живет под землей, не выглядел таким затронутым, поэтому в конце концов мы решили копать; мы построили подземные города и перебрались туда, как могли. Мана нас не остановила. — во всяком случае, там он казался сильнее и, казалось, хотел, чтобы мы были там».
Оттер-Норам нахмурилась, словно пытаясь подобрать нужные слова. «Мы рассказывали истории о том, на что была похожа поверхность, как выглядело солнце, как выглядели времена года. У нас были заклинания, чтобы сохранить эти воспоминания в полной сохранности. Мы рассказывали истории о временах года и погоде…
«А потом мы просто… забыли». Выдра покачала головой и сжала крошечные кулачки. «После ста лет. Не знаю, почему это произошло. Не знаю, как. Половина заклинаний, которые мы накопили, чтобы вспомнить, просто исчезли, вот так. вернуть то, что мы потеряли, и мы обнаружили, что можем снова получить доступ к поверхности, но ничто не было прежним.
«Мы не уверены. Из-за того, как много мы потеряли. Но места, куда мы могли вернуться, казались неправильными. Некоторые из них были откровенно враждебными. в некоторых местах прикреплены к земле, в других — ветер трепал вашу шерсть или что-то вроде того, что у вас есть.
«А потом мана подарила нам Дороги». Здесь Оттер-Норам заколебался. «Это глубокая магия. Магия, которую мы не до конца понимаем. В них есть маленькие части, которые не работают так, как должна магия, и эта функция «перевода» — одна из них; с ней, когда мы проходим через Дороги, нам не нужна дополнительная магия только для того, чтобы остаться в живых. Если возможно, мы приспосабливаемся, чтобы соответствовать. Или мы просто… становимся мана-призраками. Способны выжить и вернуться, хотя сложно взаимодействовать с мир, если мы не очень опытны.
«Направление Дорог всегда меняется. Иногда они приводят нас в новые места, а иногда — в другие города, подобные нашему, подземные города или королевства, построенные после того, что мана сделала с поверхностью. несколько недель назад все наши Дороги одновременно просто… умерли. И мана ведет себя странно, даже здесь.»
Оттер-Норам вздохнула. Казалось, он устал от рассказа этой истории и тут же сел на маленький стул, который прятался в углу комнаты, откинулся на него и уставился на четверых авантюристов.
«Я выполнил свою часть сделки, — сказал он. «Это почти все, что я знаю. У нас были некоторые исчезновения в наших местных запасах — осколки маны продолжают пропадать, и мы храним их для экстренных ритуальных магических действий, которые нам нужны. У нас нет никаких зацепок на этот счет. Мы следим за ними, и они просто исчезают. Прямо на наших глазах. Так что, если у вас есть идеи, что происходит, я бы очень хотел знать, потому что до сих пор ни одна наша магия ничего не придумала. «
Векс так много хотел сказать. Очень даже много вопросов. Но он прикусил язык — сейчас было неподходящее время для этих вопросов, и он не был уверен, было ли подходящее время для этих вопросов. Эта версия Норама, казалось, жила очень, очень долго, и у Векса было так много вопросов только по этому поводу, но…
Он казался таким усталым.
Сев и Миса выглядели так, будто тоже пытались сообразить, что сказать, медленно впитывая то, что им объяснила Норам. Дериван внимательно наблюдал за Оттер-Норамом, казалось, собираясь что-то сказать, и пытаясь решить, стоит ли ему это делать.
Он решил говорить. — Могу я спросить, — медленно сказал доспех. — Когда ты рассказывал нам свою историю, твой взгляд чаще был направлен на Векса и меня. Почему?
«Что?» выдра-маг нахмурилась, явно не ожидая такого вопроса. — …Я не знаю. Думаю, вы двое чувствовали себя более знакомыми.
Небольшой кусочек головоломки. Сердце Векса сильно билось; это место было связано с Фендалом не только через Дороги, если это уже не было очевидно. Это было единственным доказательством того, что соединение было активным. Что это продолжается даже сейчас.
— Думаю, — медленно сказал Сев. Очевидно, он пришел к такому же выводу. — Что нам понадобится некоторое время, чтобы обсудить все, что мы только что узнали.
Выдра усмехнулась. «Это было много, не так ли?» — сказал он, и в его словах была легкая доля горького сарказма.
— Я не говорил, что не поделюсь, — вздохнул Сев. — Просто то, что вы нам рассказали, — это много? И я не хочу давать вам неверную информацию, основанную на одних догадках. Нам нужно поговорить и разобраться, что мы знаем, а что только догадки.
— Но я скажу тебе то, что мы знаем, — добавил Сев, когда Оттер-Норам открыл рот, чтобы возразить, а выдра снова зажала рот. Он наблюдал за Севом со смесью подозрения и предвкушения. «Мы знаем, что Fendal подвергается тому, что они называют рейдами гоблинов, и что эти слова не совсем точно отражают то, что происходит в Fendal. Мы знаем, что у них были рейды на их хранилища кристаллов маны, что аналогично тому, что происходит с вашими осколками маны. Мы знаем, что речь идет о подземелье».
«Что такое подземелье?» Оттер-Норам нахмурилась. «Я знаю как минимум два вида подземелий, и я уверен, что вы не говорите ни об одном из них».
Сев закашлялся. — Нет, — сказал он. «Все сложно.»
И это, конечно же, привело к долгому разговору о природе системы, подземелий и их влиянии на мир — или на часть реальности, с которой связана Дорога. К концу Оттер-Норам выглядел таким же растерянным и растерянным, как Векс был уверен, что он посмотрел на конец небольшого урока истории, который преподала выдра.
«Похоже, что наша Дорога больше не связана с небольшим кусочком», — сказал Оттер-Норам, выглядя обеспокоенным. «Может быть, поэтому все остальные Дороги мертвы…?»
Я так не думаю, хотел сказать Векс, но промолчал и вместо этого посмотрел на остальных — Сев уловил его взгляд и лишь слегка покачал головой. Это была одна из вещей, которую он хотел обсудить.
— Я полагаю, вам четверым нужна здесь комната? — вдруг спросила выдра, и Векс моргнул. «Поблизости есть гостиница. Восстание».
«Восхождение?» — спросил Сев в замешательстве. Выдра пожала маленькими плечами и спрыгнула со стула.
«Я не называл его», — сказал он. «Я принесу вам немного щепок, чтобы вы могли заплатить там за комнату. Я не знаю, как долго вы пробудете, но если вы хотите остаться дольше, чем на ночь, я предлагаю вам найти какую-нибудь случайную работу. Местным алхимикам всегда нужны подопытные. А на окраинах иногда встречаются монстры, если вам больше по душе боевые действия».
— О, хорошо, — слабым голосом сказал Сев. — На мгновение я подумал, что ты собираешься дать нам ключ от комнаты в гостинице.
«Зачем мне ключи от гостиницы здесь?» Оттер-Норам уставился на Сева. «В Fendal все работает по-другому?»
— Поверь мне, — пробормотал Сев. «Если бы я знал.»
На этот раз гостиница не была совершенно пустой, когда они прибыли, хотя и не была суетливой и полной. Они очень кратко переговорили с трактирщиком, существом эфирного пламени, говорившим как усталый старик; его звали, по-видимому, Неснуб. Так что, по крайней мере, не все, с кем они встречались, были теми, кого они уже встречали в Фендале.
Быстрый обмен и пять щепок дали им комнату; тот, который был намного меньше, чем тот, который был у них в Фендале, по общему признанию, но движение туда и обратно по Дороге казалось слишком хлопотным и, кроме того, рискованным.
— Я имею в виду, — сказал Сев, оглядывая комнату. «Это немного причудливее, чем я ожидал».
Векс тоже огляделся. При всем том, что это была маленькая комната, она была довольно исключительно уютна; маленькие глифы украшали стены, излучая одновременно и свет, и какое-то успокаивающее тепло. Даже комната казалась устроенной, как два растопыренных крыла; две кровати по углам и одна в маленькой нише посередине.
— Я хочу вот эту, — сказал Векс, указывая на нишу. «Пожалуйста?»
— Конечно, — усмехнувшись, сказал Сев.
«Я не против». Миша пожал плечами.
— Мне не нужна кровать, — сказал Дериван. Векс счастливо ухмыльнулся, но тут же отвлекся на то, что Сев хлопнул в ладоши.
— Но сначала, — сказал Сев. «Давайте поговорим о том, что происходит».
