Пока Арон и его друзья продолжали процесс принятия решений, люди, чью жизнь они решали, заняты своей повседневной жизнью. Все, что у них было, это их стремления, мечты и надежда на лучшее (или мстительное) будущее. Именно это заставляло их продолжать двигаться вперед, несмотря на трудную жизнь.
….
Роберт Уотсон, британский иммигрант в Америку, был одним из людей в списке, находившемся в руках Арона и его друзей. В настоящее время он находился в конференц-зале со своим адвокатом. На противоположной от них стороне стола сидела женщина с почти комично густым макияжем. На ней был топ с леопардовым принтом, который контрастировал с широким ярко-розовым поясом, узкая фиолетовая юбка, доходившая лишь до середины бедер, чулки телесного цвета и ярко-красные туфли на шпильке с четырехдюймовым блестящим хромированным шипом. У нее были розовые волосы цвета жевательной резинки, уложенные до девяти, ниспадавшие ей на плечи, а на столе перед ней стояла огромная сумка, покрытая логотипом Louis Vuitton «LV», как будто она боялась, что кто-нибудь не узнает, что она дорогая. Остальная ее одежда, очевидно, тоже была фирменной.
Рядом с ней сидел мужчина лет двадцати с небольшим, похожий на куклу Кена, в сшитом на заказ костюме. У него была улыбка на миллион ватт и лицо, которое красовалось на автобусных скамейках по всему Лос-Анджелесу. Он был адвокатом по разводам, и его имя было известно повсюду как неэтичная акула больше, чем что-либо еще.
На лице Роберта было угрюмое выражение, но женщина, сидевшая напротив него, насмешливо ухмыльнулась.
Тишина была нарушена, когда адвокат Роберта сказал: «Спасибо, что пришли сегодня. Мы здесь, чтобы обсудить раздел имущества в деле о разводе Уотсон против Уотсона. Давайте приступим к работе, поскольку никто в этой комнате не хочет здесь находиться. дольше, чем нам действительно нужно. Роберт, пожалуйста, начинай.
Когда Роберт открыл рот, чтобы что-то сказать, кукла Кен на другой стороне стола прервала его: «Подожди. У Лизы есть кое-что, что она хотела бы сказать в первую очередь».
Прежде чем Роберт или его адвокат успели что-либо сказать, она открыла рот и пронзительным голосом начала говорить. «Закон дает мне право на половину всего, что у тебя есть. Но ты дашь мне больше, иначе…»
— Или что еще, Лиза? — устало сказал Роберт. Голос у него был хриплый и низкий, а на лице большими жирными буквами была написана усталость.
«Иначе я пойду в газету! Ваша драгоценная «репутация» будет разрушена. Вы мне должны! Я была королевой выпускного в старшей школе, и все мои друзья вышли замуж, но вместо того, чтобы выйти замуж за сенатора или генерального директора, Я вышла замуж за такого жалкого мешка с дерьмом, как ты! Я была глупа, думая, что ты вообще чего-то добьешься, так что ты должна мне все за молодость, которую я потратила на тебя! И как мне теперь себя содержать, а? Ты думаешь все это, — она указала на себя, — стоит дешево? Какого мне теперь мужчину найти, а?
«О, я не знаю, Лиза. Может быть, выбери кого-нибудь из тех, с кем ты мне изменяла!»
«Ну, если бы ты не был таким жалким неудачником, я бы тебе не изменил!»
«Ты…!» Роберт не мог не сжать кулаки под столом, закрыть глаза и сделать медленный, глубокий вдох. Монотонно он продолжил: «Вы этого не понимаете, не так ли? Большую часть того, что у меня было, я заработал до свадьбы, и вы не имеете права ни на что из этого».
«О? Я не помню, чтобы подписывал брачный договор! Так что давай тогда пойдем в суд, Бобби. Я уверен, ты будешь рад сохранить все, кроме своей репутации, ты… ты… ты, супружеский насильник! Да, я скажу им, что ты меня изнасиловал!» — сказала Лиза с самодовольной ухмылкой на лице. Она потратила лучшие годы своей жизни в браке с мужчиной напротив нее, и ни один из ее многочисленных любовников на протяжении многих лет не был способен поддержать ее так, как ей хотелось бы привыкнуть.
Конечно, возможно, они могли позволить себе одну роскошную сумку или платье — например, ее наряд в тот день ей подарили не менее четырех разных мужчин — но ни у одного из них не было ни власти, ни банковского счета, которого она желала. .
Спор между Робертом и Лизой продолжался, оба адвоката изо всех сил старались вставить слова и просто молились, чтобы их клиенты не сказали ничего компрометирующего, что можно было бы использовать против них, когда этот развод неизбежно дойдет до суда.
…
Райан Уокер был еще одним человеком в списке Арона.
В настоящее время он лежал на регулируемой кровати в гостиной небольшой квартиры в центре города. Звуки и запахи бедной городской жизни доносились из открытого окна вместе с лучом света, освещавшим летающую в воздухе пыль. В этой сцене не было ничего необычного, поскольку он всегда находился либо в этой кровати, либо в своем электрическом инвалидном кресле.
Это была тюрьма, изготовленная по индивидуальному заказу, как и его кровать, поскольку единственными предметами, которыми он мог двигать, были лицо и единственный палец.
Большую часть времени он проводил в Интернете, пытаясь прогнать стыд из-за того, что не может обеспечить свою жену. Они обещали поддерживать друг друга в школе, но после того, как она закончила поддерживать его и прежде чем она смогла получить степень, он однажды ночью поскользнулся на обледеневшем тротуаре по пути домой с работы и упал прямо на дорогу. встречный снегоочиститель.
Городские власти отнеслись к ним сочувственно, насколько могли, учитывая, что это был несчастный случай не по вине, и покрыли его медицинские расходы и достаточно, чтобы они, по крайней мере, субсидировали свои расходы на жизнь в течение нескольких лет, но, поскольку он не мог работать, его жене Аманде оставалось только бросить колледж, чтобы позаботиться о нем. К счастью для него, ОС GAIA смогла справиться с его ограниченными возможностями, настолько, что он мог зарабатывать скудный доход, редактируя веб-новеллы для независимых авторов. Это было немного, но это была честная работа, хотя это была пустая трата его степеней магистра биофизики и нейробиологии Корнелльского университета.
Раньше он проводил испытания лекарств для AstraZeneca, но сейчас об этом уже не могло быть и речи.
Через несколько минут зазвенели ключи, и в парадную дверь вошла красивая женщина. На ней были джинсы, из которых вымылся весь цвет, и свободная футболка с длинными рукавами с настолько выцветшим логотипом, что его невозможно было разобрать. Ее густые каштановые волосы были собраны в хвост, который струился из бейсболки по спине до лопаток, как шоколадная река Вилли Вонки.
Она несла два бумажных пакета с продуктами и пробиралась через захламленную, тесную гостиную к кухне. Она поставила сумки на стойку, затем поцеловала Райана в обе щеки и в лоб.
«Доброе утро, звездочка, солнышко передает привет!» — чирикнула она. Казалось, она была от природы жизнерадостным и счастливым человеком, которого невозможно было сломить, даже если гора упала ей на плечи. По иронии судьбы, такой оптимистичный настрой только заставил Райана почувствовать себя еще хуже.
Она обвила одной рукой его плечи, а другой — под коленом, затем подвела под него подъемник и подняла его в кресло. Затем она переместила подключенный монитор компьютера перед ним так, чтобы он мог его видеть, и включила веб-камеру. Установленный ИИ-помощник мог отслеживать через него движения его глаз; в основном именно так ему удавалось просматривать страницы и работать.
Он сразу же приступил к работе, а его жена вернулась возиться на кухне. Вскоре до его ушей донесся манящий запах бекона и звук шипящих яиц вместе с жужжанием жены.
Через несколько минут она принесла в гостиную поднос, начиненный беконом, яйцами, свежими оладьями и французскими тостами, а также стакан свежевыжатого апельсинового сока и стакан молока. Райан не особо любил кофе, но О-Джея он определенно любил.
Слеза упала из его глаза, и Аманда заметила это. — Что случилось, любимая? она спросила.
«Я просто чувствую себя обузой. Вы поддерживали меня на протяжении всего пути к получению двух степеней магистра, и я не смог даже выполнить свою задачу, не говоря уже о том, чтобы стать кормильцем, которого вы заслуживаете. К настоящему моменту вам следовало бы стать куратором музея, а не кассир в ночную смену на стоянке грузовиков! Ты так много работаешь, чтобы поддержать меня… Я бы не стал винить тебя, если бы ты пошел на развод. Тогда ты мог бы быть счастливым и без багажа, возможно, даже осуществить свою мечту. Ты мог бы влюбись снова, в того, кто сможет любить тебя так, как ты заслуживаешь, а не быть для тебя обузой…»
«Немедленно заткнись, Райан Герберт Уокер!» она прервала меня. «Я люблю тебя, а не твои деньги, не твою степень и не твою работу. Мы прекрасно ладим, и я поклялся перед Богом, что мы будем вместе, к лучшему или к худшему. То, что случилось худшее, не означает, что я люблю тебя меньше, так что выкинь эту мысль из головы прямо сейчас, слышишь? Аманда была прекрасной душой и могла простить почти все, но люди, оскорбляющие ее мужа или говорящие о нем свысока, были чертой, которую она не могла — не могла — позволить никому переступить.
Даже сам ее муж.
«…да, дорогая», — Райан мог сказать только тихим голосом и тихо плакал.
Аманда увидела продолжающиеся слезы и унылое выражение его лица и заключила его в объятия. «Не унывай, детка. По крайней мере, теперь ты можешь сказать: «Хуже уже не будет», не усугубляя ситуацию, верно! Положительные стороны и все такое…»
«Клянусь, когда-нибудь я найду способ отплатить этой замечательной женщине за то, что она была лучшей и самой яркой частью моей жизни», — думал он, плача вместе с женой в объятиях друг друга, а его завтрак остывает и забытый на подносе рядом с ними.
