Один за другим спутники были уничтожены. Сотни тысяч острых осколков хаотично летали по орбите, усугубляя хаос с каждым уничтоженным спутником. Спутники развалились на большие куски, и эти куски столкнулись друг с другом, отбивая все более и более мелкие фрагменты, пока они не превратились в единый рой крошечных шрапнелей, движущихся вокруг планеты с орбитальной скоростью, совершенно бесконтрольно.
Разрушения на орбите продолжались быстрыми темпами, в конце концов создав смертоносное одеяло, охватившее всю планету. В надежде на космос, по крайней мере временно, гражданам Земли было отказано.
Это было видно даже горожанам: где бы ни наступала ночь, ночное небо освещал великолепный метеоритный дождь. И день казался тусклым, поскольку солнечные лучи рассеивались преимущественно металлическими шрапнелями, беспрепятственно проносившимися по планете. Экваториальные области Земли, в частности, казались особенно мрачными и тусклыми, и это сравнение стало еще более очевидным благодаря обычно солнечным дням, которые там обычно наблюдались.
И где бы ни был рассвет или закат, было видно великолепное сияние, подсвеченное короткими вспышками света, похожими на фейерверк. Даже в самых худших разрушениях всегда будет красота.
……
Все средства массовой информации по всему миру сообщали о ситуации, даже в Эдеме и Эспарии. Во всем мире общественное мнение по поводу двух развивающихся стран еще больше испортилось, и даже Паноптес изо всех сил пытался справиться с ситуацией на Пангее. Иден действительно стал врагом мира, и очень немногие сейчас выступили вперед, чтобы защитить его от потока общественного мнения.
Все считали, что Иден набрасывался в тщетной ярости, пытаясь посеять как можно больше хаоса перед своей гибелью, поскольку никто, кроме эденианцев и эспарийцев, еще не знал, что коалиционные флоты были запуганы и заставили замолчать, а целая американская авианосная ударная группа был фактически уничтожен. Никто, кроме Арона и его ИИ, никогда не осмелился бы транслировать целые сражения в прямом эфире и комментировать их, как будто это спортивное событие с низкими ставками, а не борьба не на жизнь, а на смерть между нациями.
А теперь, благодаря «террористам» Эдема, все службы, опиравшиеся на спутниковую связь, просто исчезли. Даже Интернет с трудом справлялся: зависания и задержки были более распространенными, чем стабильное соединение. В конце концов, спутники должны были функционировать как одна машина, а не как миллионы частей того, что раньше было машиной.
Телескоп «Хаббл», военные спутники, спутники-шпионы, спутники связи и навигационные спутники, среди прочего, теперь были не чем иным, как небольшими кусками космического мусора и угрозой для всего, что пыталось выйти на орбиту.
Интернет был лишь первым, кто пострадал от разрушения, но вскоре за ним последовал искусственный пузырь, созданный капиталистами в космических отраслях. Несколько часов назад инвесторы все еще надеялись сорвать куш, если компании, в которые они вложили деньги, создадут революционный и полезный новый продукт. Но теперь, когда появились новости о том, что международная космическая станция и все остальное, что находится на низкой околоземной орбите, превратилось в неизбежную и смертельную космическую опасность, сделав космическую отрасль приземленной, ну… эти надежды рухнули на плечи инвесторов. Фондовый рынок немедленно рухнул, когда лопнул космический пузырь, а триллионы долларов инвестиций со всего мира просто исчезли, как дым в аэродинамической трубе. Регулирующие органы были вынуждены вмешаться и остановить быстрое падение рынков, но ущерб уже был нанесен на тот момент.
Иден нанес удар, и мир уже не был таким, как раньше.
……
«И это оправдание, которое нам нужно», — прорычал президент Трамп после того, как до него дошли новости о том, что Иден уничтожает спутники. Хотя это был отличный повод для эскалации войны между коалицией и Иденом, он все же был менее чем в восторге от ущерба, нанесенного экономике. Тем более, что его сторонники, Морганы, теперь будут постоянно требовать крови позади него, и это определенно повлияет на качество его жизни.
Не говоря уже о его цифрах одобрения. Хотя они, возможно, резко выросли, когда он объявил войну Эдему, они определенно восстановятся и упадут еще больше после того, как неизбежно просочятся новости о том, как на самом деле обстоят дела в союзных странах. В конце концов, если вы действительно хотите сохранить секрет, убедитесь, что его знает только один человек. А если в коалиции будет еще 193 «человека», невозможно будет долго хранить тайну; единственной надеждой, которую он когда-либо имел, была быстрая и ошеломляющая победа с самого начала.
События 11 сентября и война с террором показали, что случилось с президентами, которые не сумели быстро решить возникшие войны.
«Свяжитесь со всеми ядерными державами и пригласите их на телеконференцию через час. Я хочу, чтобы на кону стояли главы государств, а не только послы и подчиненные. Пришло время нам сократить наши ядерные запасы», — приказал он, удивив всех в оперативном штабе.
Они все думали, что с подавляющей силой, которой они располагали, растоптать Иден будет так же легко, как упасть с кровати. Но они ошибались. Таким образом, хотя это было еще рано, решение о эскалации ядерного оружия не показалось им необоснованным. Тем не менее, процедуры необходимо соблюдать, хотя бы ради потомков.
— Вы уверены, сэр? — спросил генерал Мэттис серьезным тоном.
«Что может быть лучше, чем сейчас? Им еще предстоит атаковать наши войска дома, поэтому ни одна из наших систем еще не вышла из строя. Кроме того, у нас самих недостаточно запасов, поэтому нам нужно, чтобы каждый внес свой вклад. Они уже продемонстрировали нам свои возможности противоракетной обороны, и это был только их флот. Кто знает, что у них есть на защите своих границ?» — объяснил Трамп, чувствуя себя слегка раздраженным тем, что кто-то вообще имел наглость задавать ему вопросы.
«Я имел в виду, вы уверены, что хотите перейти к ядерному оружию, сэр?» Генерал Мэттис спросил еще раз.
Трамп хлопнул столом для переговоров, за которым сидел. «Ты меня допрашиваешь!? Просто сделай то, что я, черт возьми, уже сказал тебе сделать! Кто здесь президент, ты или я? Это я! Я президент Соединённых Штатов, черт возьми, Америки! Я главный! Так что иди и делай свою чертову работу, или я заберу ее у тебя и отдам тому, кто чертовски хорошо умеет слушать и выполнять прямые приказы!» — закричал он, его лицо покраснело от ярости.
После вспышки гнева он какое-то время тяжело дышал, затем сжал кулаки и заметно успокоился. Он снова сел и, как будто только что не взорвался, сказал: «Кроме того, подготовь для меня речь, которую я смогу произнести после того, как мы взорвем Иден ядерной бомбой. Мне нужно будет объяснить ситуацию и публично расстроиться, бла-бла-бла. Вы знаете, что делать.» Зловещая улыбка пробежала по его лицу. Он ничего не чувствовал при мысли о потерях, которые предстояло понести эденианцам. В конце концов, они были всего лишь крестьянами из дерьмовой дыры третьего мира, которая находилась за полмира от него, а он был лидером свободного мира. Так почему же он должен оплакивать смерть крестьян больше, чем оплакивал муравьев, на которых наступил, или мух, которых прихлопнул?
