Карммрак
Гидеон
Он перевел взгляд с изображений Децимы на Прозину.
«Если мы подождём ещё, он может слиться с ангарным отсеком», — размышлял Гидеон, вызвав смех техников.
— Тогда тебе лучше идти дальше, — ответила Прозина, покачивая свое большое парящее тело.
Прозина всегда попадала в точку.
Прошло больше года с момента завершения строительства судна, за которым последовали тысячи вариантов методов тестирования, отбрасывая то, что не работало, и продвигаясь вперед с тем, что работало. Судно не сдвинулось с места с момента прикрепления последнего инструмента. Над этим проектом работали самые лучшие квантовые технологии, которые могли предложить Primetech и Mars Technocracy.
«Децима» была вершиной аппаратного и программного обеспечения нескольких разных цивилизаций.
И он собирался на нем летать.
Единственное слабое место в конструкции – это я,
– мрачно подумал Гидеон, вспоминая летные испытания, в которых доминировали его братья.
Хотя он был пилотом лучше среднего, он был на несколько лиг ниже остальных своих братьев и сестер. Двери мирадора распахнулись, и я увидел одинокого корги. Бакстер пробежал мимо него, подбежал к вчерашним девочкам и скакал вокруг них, пока они кричали на очаровательную собаку.
Он закончил смотреть на Дециму через обзорный экран или чертеж; ему нужно было увидеть это собственными глазами. Гидеон вышел в центр мирадора, чтобы привлечь всеобщее внимание.
Все нужно было планировать вокруг надвигающегося солнца.
Им нужно было открыть бронированные двери ангара на темной стороне планеты, чтобы не ощутить на себе полный взгляд ярости суперкрасного гиганта.
Бакстер, как обычно, болтал с дамами, привлекая к себе все внимание. Одним из техников была миниатюрная блондинка, которая пронесла ему угощение, тот же человек, что и вчера. Она поймала взгляд Гидеона, тонко подмигнула и улыбнулась, прежде чем снова ворковать Бакстеру.
Элеонора ее зовут…
Гидеон вспомнил.
Он сделал мысленную пометку «обсудить с ней полет позже».
— Давай, Бакстер. Если мы будем ждать дольше, мы не сможем идти быстро, — уговаривал Гидеон.
«Этого не произойдет! До свидания, дамы, я улетаю скорей-скорее-
Идем быстро
!” — рявкнул Бакстер, спотыкаясь в раздумьях, и направился к Гидеону. Внимание ошеломило его.
— Желаю удачи в этом полете, Гидеон, — подбадривала Прозина, когда его массивная фигура опустилась. Дальние двери вели ко второму мирадору. Этот сбросил их глубже в земную кору, к горизонтальной трамвайной ветке, которая должна была доставить их в ангарный отсек. Гидеон почувствовал, что его дыхание становится прерывистым, а желудок сжимается при мысли о полете. Реальность того, что он собирался сделать, осозналась.
Полет займет несколько минут, но расстояние было огромным.
Главный трамвай открылся, и в вестибюле раздался призывный звон. Он поднялся на борт вместе с Бакстером. Он быстро устроился на сиденье, когда трамвай начал ускоряться. Магнитный грохот издал приглушенный визг, и они понеслись по трамвайной трубе. Они оба молчали, если не считать тяжелого дыхания Бакстера и постоянного шума движений. Некоторое время ничего не было сказано, пока Бакстер не нарушил словесное молчание.
«Гид, все эти милые дамы спрашивали о тебе. Нравится то, что вы едите и пьете.
Я думаю, что они шпионы
— прохрипел он, когда его уши дернулись.
Гидеон не смог удержаться от смеха.
«
Нет
, Бакстер! Они заинтересованы во мне».
«О», — ответил Бакстер, а потом послышался только грохот трамвая. Миниатюрная форма и общительный характер Бакстера сделали его идеальным для выслеживания потенциальных убийц.
Уши Бакстера дернулись, когда он взглянул на Гидеона: — Видел бы ты невысокого блондина. Она меня угостила и почесала уши, — радостно фыркнул Бакстер.
«Не…
разве они не почесали тебе уши?
И это довольно низкий стандарт для того, чтобы судить о взятке, — ответил Гидеон, приподняв бровь.
Бакстер ответил тявканьем: «Но это было домашнее угощение! Сделано только с добром и любовью! Тебе следует поговорить с ней.
«И это не потому, что ты можешь получить больше этих приятных угощений,
хм
?» Гидеон выглядел фальшиво суровым, когда Бакстер отвел глаза.
«Эм. Нет.
Подождите пожалуйста!»
Бакстер попытался перенаправить его, прижав уши.
Гидеон рассмеялся в ответ на плохие разговорные навыки Бакстера. Он потрепал собаку по ушам и усмехнулся.
«Я обязательно не буду принимать от тебя советы по поводу отношений в будущем. К тому же, на ком бы меня ни выбрали родители, там будет столько стейков, что на них можно будет спать!»
«Кто эта женщина, у которой есть эти стейки?» Бакстер облизал губы, когда его уши снова насторожились.
«Если только она
Анформ-
— он откашлялся, остановившись на этом слове. — О, это наша остановка, — объявил Гидеон, переводя разговор в другое место.
Трамвай пронесся сквозь теперь уже прозрачную трубу; Перед ними открылось большое пространство ангара. Это было огромное открытое пространство, достаточно большое для кораблей крейсерского класса. Большинство зданий представляли собой бункеры с низкой посадкой, дающие пространство для полета. Это был подземный ангар размером с город. Потолок представлял собой массивный белый горизонт. Земля была построена с различными постройками, от фабрик до складских помещений. С точки зрения Гидеона, весь ангар напоминал серо-белую допотопную печатную плату.
Их взгляд привлек большое судно. Массивный по размеру, с темно-фтало-синей внешней броней и перламутрово-белой нижней отделкой, переливающейся при освещении. Тройные гироскопические приводы IIT выступали из кормы. Корабль излучал красоту, класс, изысканность и мастерство. Если бы Децима была женщиной, она была бы воплощением Мудрости.
«Боже мой…
Она великолепна, — пробормотал Гидеон, увидев судно, скрытое окружающим туманом.
Это был вневременной шедевр, созданный на основе тысячелетних знаний. И много рас стоит.
Трамвай остановился, спускаясь по основной шахте трубы на уровень земли.
Отец Гидеона должен был быть там. Семь его сестер также помогали с окончательной диагностикой и подготовительной работой в последнюю секунду. Скорее всего заканчивают внутренние помещения. Гидеон видел, что его отец ждет внизу у выхода из трамвая. Двери распахнулись.
Вот он. Человек, который правил тысячами планет. Император, генеральный директор, изобретатель, новатор. Для Гидеона он был просто Отцом.
«Мой сын!»
глубокий гул ржавого голоса высохшего человека эхом разнесся по стыковочному отсеку, некоторые Анформы прекратили свою работу. Отец сиял от гордости. Его черно-красная мантия развевалась, когда он подошел к Гидеону.
«Сын мой, сегодня великий день!» Отец быстро подошел и обнял его. Гидеон без особого энтузиазма вернул его.
«Я знаю. Это… ну, в это трудно поверить.
это здесь,»
Гидеон запнулся.
— Я вижу, ты теряешь вес, — прокомментировал Отец, ощупывая предплечье Гидеона.
«Полетные нервы…»
«Хороший!»
Гидеон был ошеломлен этим лающим комментарием.
«Хорошо, что ты нервничаешь. Меньше вероятность ошибок. Более вероятно
обратить внимание.»
Гидеон кивнул, проворчав утвердительно.
«И кроме того, вес — это временное явление;
твоя жизнь вечна».
Гидеон отвернулся.
Словно прочитав его мысли, отец утешал его.
«Гидеон, ты
воля
будь умницей. Мы учли аномалии, путь к низкой девятке, импульс ИИТ и
все между
!”
Отец смотрел на него с теплым взглядом на лице.
«Я знаю, отец. Это все еще сложно. Бремя, риск. Мои братья бы…
«Беспокойство или страх – это не признак трусости»
, просто здравомыслие.
И не сравнивайте себя с ними! У них есть свои проблемы; независимо от того, чего они достигли. Кроме того, тебе когда-нибудь приходилось иметь дело с волной таких жен-фанаточек, как твой старший брат?
Отец подмигнул ему. Он подошел поближе и прошептал:
«Он все время жалуется, желая тишины. Если бы он мог, он бы поменялся с тобой местами прямо сейчас.
Гидеон знал, что делает его отец, пытаясь поддержать его и отвлечь перед первым взлетом. Его отец повернулся к Бакстеру и почесал уши, задавая крайне важный вопрос:
кто хороший мальчик
?
— И вся эта проблема с переназначением и отправкой Шиндоу в другое место… — начал Гидеон, но остановился, когда взгляд его отца оторвался от собаки.
Он поднялся на ноги, его настроение стало мрачным, когда он повернулся к сыну. Он возился с устройством в своей мантии.
«Гедеон. Я дарю тебе это на поездку. Это может помочь с перелетом.
Она
может помочь с полетом».
Ему вручили замысловатый диск. Он был сделан из платины, золота и серебра. При нажатии ножничная диафрагма открывалась, активируя то, что находилось внутри.
Перед Гидеоном появился оранжевый глобус и начал превращаться в крошечную женщину. У нее была огромная голова с простым лицом, бровями, глазами, ртом и крошечным упрощенным телом. Волосы ее были собраны в хвост. Перед ними парил светящийся ИИ восьмидюймового роста.
— Шин, вот ты где! — сказал Бакстер с тихим смехом.
«Господа. И Собака.
Шиндоу сердечно обратился к ним, кивая каждому.
«Системная диагностика Decima завершена, и мы готовы к полету».
— объяснила Шиндоу, поправляя очки, украшавшие ее лицо. Ее конечности были крошечными по сравнению с остальным телом.
У нее был холодный строгий взгляд.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
Все вдруг встало на свои места.
Шиндоу перестал притворяться застенчивым и оживился с полуулыбкой.
— Капитан Гидеон, разрешите подняться на борт?
Гидеону пришлось признать, что его отец чертовски хорошо умел отвлекать его от ужасных мыслей.
Однако это не помешало ему спросить очевидное.
— Но Шин, как? Вы были созданы для спутникового наблюдения, а не для полета.
Шиндоу наклонился и недоверчиво посмотрел на него.
«Нет
Добро пожаловать на борт
?…»
— спросила она, готовая выпустить сокрушительный залп сарказма, глядя на ошарашенность Гидеона, которая ее не забавляла.
Он расплылся в собственной улыбке.
«Извини, Шиндоу, я понял. Это фантастика! Я даже не знаю, что сказать… Гидеон поймал себя на том, что Шиндоу скрестила руки на груди и наклонила голову с подмигивающей ухмылкой.
— Разрешение получено, добро пожаловать на борт, Шиндоу! Гидеон подтвердил, отсалютовав.
Шиндоу ответила на приветствие, на ее лице заиграла сияющая улыбка.
Отец Гидеона рассмеялся над этим разговором.
«Я знал, что принял правильное решение. Вы двое хорошо работаете вместе. Она была
отличный
студент.»
«Отец, ты ее научил? Я думал, ваши процессы полностью отлажены!»
Его отец пожал плечами, объясняя.
«У меня был открыт один процесс, и, кроме того, твои сестры более чем способны компенсировать слабость этого старика,
ха!
»
— Да, Гидеон.
я
был тем, кто приказал ее переназначить. И тот, кто обучит ее помогать в полете Децимы.
И поддержать тебя
— тепло ответил Отец, нежно постукивая Гидеона по груди своей биологической рукой.
«И прежде чем вы спросите, это был сюрприз; прощальный подарок. Я хочу, чтобы ты был капитаном «Десимы», а не просто летчиком-испытателем. Shindow был реорганизован и переименован в
ваш главный офицер
— с усмешкой объяснил отец.
«Кстати, о твоих сестрах. Пойдем, встретимся с ними для подготовки к полету, — предложил его отец.
Когда они направились к Дециме, его отец описал детали.
«Да, та иссиня-черная сталь, которую вы видите, совершенно неразрушима! Марсианские технологии работали над этим несколько сотен лет. Столько времени требуется, чтобы металлы достигли такой температуры. Он получил обозначение металлический AMC881, но я мог бы назвать его как-нибудь посимпатичнее…
Орихалк? Божий металл? Может быть… Хммм
».
— Это никогда не приживется, — с юмором упрекнул Гидеон.
«Пусть у этого старика сбудутся его мечты!» Отец ответил со смешком.
«Почему не Адамантит?» – спросил Гидеон.
«Уже взято. Еще один металл разрабатывался какое-то время, прежде чем этот металл был реализован. О-Си-Ар-два-два-один — вот закодированное обозначение. Надеемся, что он заменит броневую обшивку.
и
боеприпас один день. В сочетании с этим AMC881 суда будут практически неразрушимы.
Не говори об этом, это совершенно секретно.
Гидеон посмеялся над этим фантастическим разговором. Они продолжили прогулку, перейдя мост, который висел над большим рядом фабрик.
Отец замолчал, нервно оглядываясь по сторонам.
Что-то пошло не так.
— Гидеон, Бакстер, подойдите поближе. Шиндоу, прячься.
Сейчас
».
Шиндоу мгновенно сжался в сферу оранжевого пиксельного света обратно на диск. Сам диск затем был сохранен в QSD Гидеона, а Шиндоу был загружен в квантовое хранилище Гидеона в качестве его постоянного ИИ. Гидеон чувствовал, как его разум и ее разум соединяются воедино, когда она начала выполнять протоколы слияния.
AI «Shindow» установлен
Обычно веселая собака стала настороженной и пронзительно залаяла. Он поднял волосы и гневно зарычал.
«Там плохие парни!»
— объявил Бакстер с новым лаем.
Гидеон приказал создать свой пистолет из хранилища. Над его правой рукой материализовался светящийся свет, и Гидеон, повернув богато украшенный пороховой револьвер, поймал его, прежде чем прицелиться.
Все признаки указывали на злоумышленника.
— Отец, что происходит? — спросил Гидеон, беспокойство выдавало его спокойное поведение.
Отец оглянулся назад, выразив неодобрение.
«Черный порох?
Действительно
? Убери этот чертов дурацкий пистолет! Отец отругал его, нахмурив брови, и его лицо приобрело резкое выражение: «Это Империя Сумерек».
И это все, что нужно было сказать отцу. Его желудок упал. Его руки начали дрожать. Он чувствовал, что одно только имя вызвало у него реакцию бегства.
«Из всех случаев они предпочитают появиться сейчас?
Черт возьми!
»
Гидеон
не привык к тому, что отец так выходил из себя.
Это была другая сторона, которую он в нем не видел. Гидеон повиновался и дематериализовал пистолет, засветив его оранжевым светом.
Короткая война показала, что оружие мало что помогло против Империи Заката.
«Почему они здесь?» — спросил Гидеон дрожащим голосом.
«Только Богу известно, мальчик! Они берут все, что хотят – в этом нет никакого смысла! После Кракена они могут делать все, что им заблагорассудится!
Гидеон вспомнил истории и видео войны в туманности Кракен. Это была полная потеря для человечества, продолжавшаяся всего несколько часов. Постоянное пятно, о котором все предпочли бы забыть;
но не смог.
Массивная галактика умела унижать человечество.
— Должно быть, им нужен ИИТ. Или создатели, — начал Отец, осматривая мост.
«Что ты имеешь в виду? Они здесь для
нас?»
Отец Гидеона обернулся с разочарованным знанием в глазах и кивнул.
«Это была моя чертова гордыня… Теперь они приходят за покаянием и осуждением».
Гидеон вспомнил первый контакт. Уцелевшее торговое судно возвращается с оставшейся командой в глубоком кататоническом шоке. Они так и не нашли пропавшего.
Пульс Гидеона учащается, его левая рука дрожит. Став целью Империи Сумерек, вы не сможете бежать, прятаться или сражаться. И теперь они неизвестным образом прибыли в подземный ангар Карммрака и преследовали его.
Гидеон, отец и Бакстер стояли в центре моста.
Там стояла еще одна группа.
Эмиссары Империи Заката.
Полностью закутанные в черные одежды, ростом семь футов, худые как скелеты и излучающие ауру тревожного страха, они стояли на проволоке, как обреченность. Группа силуэтов эмиссаров окружила еще одного в центре. Они были пришельцами из самых темных уголков кошмара.
.
Страж человечества.
Они выглядели неправильно, звучали неправильно и чувствовали себя еще хуже. Это было все равно, что смотреть в пустую черную безбрежность космоса. И космос смотрел в ответ.
Отец Гидеона подошел в широкой стойке, чтобы загородить сыну обзор. Сумерки начали свою процессию, направляясь к ним.
Для него.
«Держитесь на расстоянии, отложите оружие», — приказал отец по связи.
Гидеон не мог заметить вооруженных охранников, дронов или даже Эксцерциуса.
На мостике было пугающе тихо, если не считать мягкой постукиваний Эмиссаров и нежного дуновения воздушных потоков.
«Почему?» Гидеон никого не спрашивал.
Его отец взглянул на него, его биологические глаза были широко раскрыты от гнева и паники.
Он повернулся назад, крича Сумраку.
«Почему ты здесь?»
Один из высоких Эмиссаров поднял руку, и окружающее пространство начало терять цвет, становясь более серым и пастельным. Гидеон затаил дыхание, оглядевшись вокруг и увидев, что они находятся в идеальной сфере. Снаружи было туманно и бесцветно.
— Гидеон, сохраняй спокойствие. Мы заперты в каком-то временном или… или пространственном пузыре…
Я не знаю.
Вот как эти чертовы
монстры
может отобрать у нас так много без боя».
В последней фразе его отца была острота. Он участвовал в первых столкновениях с Сумраком.
Он никогда не говорил о том, что произошло.
Бакстер рычал, готовый атаковать.
«Ты плохой, я буду драться с тобой!» Бакстер полулаял, полурычал, обнажая зубы.
Это показало, насколько серьезной была ситуация. Быть Бакстером совсем не одурманенным счастливым было плохо.
Процессия приблизилась на расстояние пятнадцати футов, и опасная развязка отвлекла его внимание. Гидеон почувствовал, как на него навалилось давление, как будто кто-то положил на его спину гирю, сопровождавшуюся учащенным сердцебиением. Он услышал серию лая, когда Бакстер бросился в наступление.
«Вай-!»
Гидеон позвал слишком поздно. Бакстер выпрыгнул из тюремного пузыря и остановился в воздухе, приобретя серый пастельный цвет. Он висел, как парящая статуя. Отец Гидеона продолжил, как будто это было пустяки.
— Я еще раз спрашиваю, почему ты… — попытался спросить отец Гидеона, поскольку его ничто не тянуло за пределы временной сферы. Для его отца время как будто остановилось.
«Отец!» Гидеон хотел пошевелиться, но вес был слишком велик.
Ответа не последовало, отец перестал двигаться, превратившись в статую.
Гидеон упал на четвереньки, задыхаясь, когда вес увеличился. Его кости рисковали сломаться, мышцы и сухожилия кричали. Он чувствовал давление даже в венах, кровь сворачивалась. Он знал, что Шиндоу тоже не сможет помочь. Если бы она раскрылась, ее бы наверняка забрали вместе с технологиями ИИТ и кораблем. Но если бы его схватили, это была бы потеря, как и он.
все
. Это основывалось на том факте, что их здесь не было, чтобы схватить его, а просто наблюдали.
На виду.
С большой группой.
Запись началась
Шиндоу пошел на риск. Если они это пережили, то…
Адонай, пожалуйста, пусть они наблюдают.
Мысли его были мрачны.
Его лицо было искажено в агонии от давления. Его уши ревели от давления, как будто он находился внутри стены урагана.
«Сохраняйте спокойствие, не дайте им знать»
— посоветовал Шиндоу. — подтвердил Гидеон про себя, скрывая положительные жесты.
Шесть высоких Сумраков остановились и разошлись, уступив место более низкому Сумраку. Он нес деревянный ящик на петлях, который застал Гидеона врасплох; используя что-то настолько элементарное. Гидеон не мог видеть ни их лиц, ни какой-либо плоти, проступившей в их полностью скрытых телах. Тот, что был ниже ростом, имел больший размер по сравнению с более высоким скелетом Сумрака. Более короткий Сумрак двинулся к Гидеону, остановившись на расстоянии вытянутой руки.
А потом внезапно давление исчезло. Гидеон упал на бок, чувствуя, как его тело вскрикивает от облегчения от давления.
Сумерки ждали, пока Гидеон поднимется. Все они представляли собой надвигающуюся гибель.
Гидеон медленно поднялся на ноги, его дыхание было хриплым, поскольку он все еще чувствовал эхо призрачной боли от любого давления, которое они исходили. Сумрак открыл коробку и тяжеловесно достал какой-то предмет. Его встревожил странный куб, такое же тревожное чувство, как при взгляде на труп. Оно не выглядело настоящим, поскольку свет не отражался от него и не излучал свет. Оно поглощало весь свет. Это была темная материя черноты самого космоса.
Затем оно заговорило.
«Доставить в Ло-9».
Гидеон сразу же возмутился, услышав этот звук. Скрежет, щелканье, жужжание, почти механическая пытка для его ушей. Это было
неправильный
. Но все же он рискнул.
Кто знает, может быть, они ответят? Доставить на планету, где тестировали привод ИИТ? Почему?
«К-кто ты?
— спросил Гидеон.
Гениальный первый вопрос,
— упрекнул он себя.
Все в его сердце и разуме кричало о том, чтобы бежать. Что эта фантасмагория собиралась
убить его
.
«Не имеющий отношения.
Доставьте предмет».
«Но почему? Что это за вещь? Почему ты вдруг… Я имею в виду, почему ты решил поговорить с нами? Ты хотя бы отправишь моего отца обратно, останешься и поговоришь? – быстро спросил Гидеон.
Количество важнее качества.
«Нет.»
Гидеон почувствовал, что это слово было признано абсолютным авторитетом.
Надо было придерживаться качества,
– подумал Гидеон, тяжело дыша.
Его сердцебиение билось со скоростью бегуна, он чувствовал, как пот стекает по его комбинезону.
Рука Гидеона была раскрыта этой неведомой силой ладонью вверх. Куб подлетел к его руке и начал дематериализоваться в светящемся оранжевом свете. Гидеон на мгновение почувствовал это; оно не было ни твердым, ни мягким, гладким или грубым, горячим или холодным.
Его глаза расширились до тарелок, когда он увидел, как они манипулируют технологиями.
Еще один сияющий свет сбоку от него возвестил, что материализовалось что-то еще; его револьвер SCOSO Ram парил в воздухе. Пистолет полетел в черный ящик, крышка захлопнулась.
Как, черт возьми, они открывали, хранили и крали предметы из моего QSD? Этот пистолет был реликвией!
Гидеон задумался.
По крайней мере, он был рад, что больше ничего не украли.
Прославленная служба доставки почты? Ну давай же!
Он отругал себя; это был вполне возможно единственный
лучший
исход.
Был еще один неожиданный ответ. На какой вопрос, Гидеон не знал.
«Мы можем встретиться снова. После Мегиддо.
«Ждать! Как мы тебя будем называть?» – крикнул Гидеон.
Это сделало это. Группа остановилась, когда тот, что поменьше, повернулся и посмотрел на Гидеона. Он сделал что-то совершенно неожиданное. Он снял капот и показал свое истинное лицо. Гидеон почувствовал, как копья пронзили его голову о землю. Он мог видеть это ужасное лицо, слышать имя в своей голове, но его разум не мог ни удержать воспоминания, ни понять их.
Их звали,
Боль прекратилась, когда мир Гидеона погрузился во тьму.
