Дрожь страха пробежала по спине Сары, когда она услышала низкий, но такой же пугающий и властный тон в новом голосе Эйдена. Она повернулась, чтобы посмотреть на мальчика с потрясенным выражением лица, ошеломленная внезапной переменой во всем облике юноши.
Глядя на него, она вдруг почувствовала странную, никогда прежде не виденную и не ощущаемую ауру, присутствие, давление, которое было настолько невероятным, что она не знала, откуда оно взялось. Было ли это истинной силой Эйдена? Его истинное происхождение? Была ли это та сила, на которую намекала ее мать?
— Просто… кто ты, Эйден? — пробормотала она себе под нос, крепче сжимая рукоять своего оружия, готовясь к предстоящему столкновению.
Широкая озорная ухмылка не исчезала с лица Найбиа, она широко раскинула руки, оставив всю верхнюю часть туловища незащищенной. Глядя на мальчика, она сделала шаг вперед и начала говорить. Ее голос был другим, как будто он принадлежал не Найбеа, а кому-то или чему-то другому.
«Ну, ну, Эйден, незачем быть таким враждебным. Но, если быть до конца честным, ты прав, я не Найбеа. Или, на самом деле, я, но не в то же время. Я просто использую связь, которую мы все разделяем, чтобы поговорить с вами».
Сделав еще один шаг вперед, Найбеа остановилась в нескольких футах от мальчика и взволнованной рыжеволосой Сары. Ее руки широко раскинуты далеко от передней части тела и от спины, где неподвижно покоилось ее колоссальное и смертоносное оружие.
«Меня зовут Клемея, нынешняя правящая королева амазонок. Сестра Найбеа связалась со мной, объяснила текущую ситуацию и попросила совета, как действовать дальше». Присутствие внутри Найбеа говорило. Ее улыбка изогнулась еще выше, когда она продолжила. «Узнав, что она проиграла тебе на дуэли и что ты ее избранник, я просто обязан был убедиться в этом сам!»
«Что?! С-избранный помощник?!» Сара ахнула, внезапно очнувшись от ошеломленного оцепенения из-за шокирующего разоблачения Клемеи. У нее возникло ощущение, что в странных, голодных глазах Найбеа был какой-то более глубокий смысл, чем в остатках каких-то сдерживаемых эмоций из-за последовательных битв, но она не ожидала, что женщина уже была такой настроенной.
Хотя это и не общеизвестно, но все же широко известно, что амазонки выбирали своих партнеров, они намеревались… спариваться с ними через дуэли и бои один на один. Если жениху удастся одолеть и победить амазонку в честном бою, то он будет считаться достойным и может считаться «избранным партнером» для женщины. Тем не менее, прежде чем они смогут продолжить и развить свои «отношения», их Матрона, их амазонская королева, также имеет право проверять и судить о качествах мужчины. Если она сочла избранника недостойным, обычно жениха ждала смерть…
«Подождите… Эйден даже не пытался преследовать эту женщину!» Сара вскрикнула, немного беспокоясь о том, что будет дальше.
Найбиа, или Клемейя, контролирующая в данный момент, подняла руку, чтобы заставить женщину замолчать. Не сводя глаз с мальчика перед ней, она заговорила. Ее голос теперь звучал величественно, вполне соответствуя человеку ее положения.
«Тишина! Я знаю подробности того, что произошло! И все же…» Ее широкая ухмылка превратилась в ухмылку, когда она продолжала смотреть на стройное тело юноши перед ней. «Незнание наших обрядов не означает, что ты свободен от них! Эйден! Эта женщина здесь считает тебя своим избранником. Ты победил ее в бою один на один и завоевал ее сердце. Какие у тебя с ней планы? Готов ли ты взять на себя ответственность?»
Эйден не ответил, но продолжал сосредотачиваться на присутствии внутри светловолосой амазонки. Через некоторое время он слегка покачал головой.
«Я не знаю, о чем вы говорите. Если вы имеете в виду, если я считаю ее другом, то да, я могу считать ее таковой. Из нашей предыдущей ссоры я узнал, что она добрая и честная душа, то есть просто хочет помочь своему народу». Он ответил правдиво. В его голосе, пока еще холодном, было гораздо меньше враждебности, чем прежде, но и мышц он не расслабил. Сила, которую он чувствовал, сочащуюся из глубины души Найбеа, была древней, чем-то, что было намного сильнее, чем то, что он чувствовал так далеко от всех других людей в этом городе. Он был сильным, намного сильнее, чем сама Найбеа.
Услышав слова мальчика, улыбка на лице Найби сменилась хмурым взглядом. «Значит, ты планируешь не принимать сестру Найбиа, ты хочешь сказать, мальчик?!» Внезапно присутствие, которое ощущал Эйден, усилилось, на него стало падать повышенное давление, исходящее из глубины души амазонки.
«Если это так, боюсь, мне придется наказать тебя, человек!» Слова Клемеи стали снисходительными, когда она посмотрела на мальчика, продолжая хмуриться, и в ее глазах начал появляться легкий гнев.
«Эйден… берегись…» Сара закричала, пытаясь предупредить мальчика, но была внезапно отброшена назад невидимым давлением небрежным взмахом руки Найби. «Молчи, девка!» Клемейя даже не удосужилась взглянуть на нее, когда отправила девушку в воздух.
Ярость начала бурлить внутри, когда Эйден увидел, как Сару отшвырнуло назад, как сломанного воздушного змея. Врезавшись в ствол далекого дерева, она соскользнула по земле, выглядя без сознания. Хотя он все еще чувствовал, что она жива и в целом в порядке, судя по вернувшемуся импульсу, который он послал своим [Темным чувством], ярость все еще охватила его разум, когда он увидел такое проявление неуважения к своему народу.
Глядя в небо, Эйден издал оглушительный рев, развернув свою полноценную драконью ауру. Яркий свет окружал все его присутствие, когда его тело быстро трансформировалось.
Большие чешуйчатые крылья росли из его спины, достигая земли и даже на целую голову над ним. Толстый, похожий на ящерицу, хвост, выросший из его нижней части спины, плюхнулся на землю, покрытый блестящей золотой чешуей.
Весь его рост, казалось, увеличился на несколько дюймов, а ранее невидимые мышцы начали биться в конвульсиях и работать на пределе. Его грудь и бицепсы стали шире, полностью заполнив вошь, мешковатую льняную рубаху. Его оливковая, загорелая кожа стала похожей, золотые чешуйки по всей видимой поверхности, его пальцы заканчивались большими черными когтями.
Золотое сияние в его глазах стало еще ярче. Давление, которое обрушилось на него, исчезло, теперь Клемейя внезапно стала потрясенной и удивленной чистой силой, которая начала давить на нее и на тело блондинки-амазонки, которую она в настоящее время «использовала».
«ТЫ БЕДНИЦА! КАК ТЫ СМЕЕШЬ? КТО ДАЛ ТЕБЕ ПРАВО ТАК ДЕЙСТВОВАТЬ В МОЕМ ПРИСУТСТВИИ!» Глубокий, рычащий драконий голос прогрохотал в ауре, сотрясая сам воздух.
«СТАНЬТЕ НА КОЛЕНИ ПЕРЕД МНОЙ!» Он командовал женщиной и присутствием внутри нее. Не в силах больше выдерживать давление, Клемейя была вынуждена лечь на землю, заставив Найбеах встать на колени перед мальчиком и древним, властным присутствием внутри него.
Не в силах вырваться, она была вынуждена смотреть в землю, когда начала говорить гораздо более кротким и дрожащим тоном. Слово «страх», ранее неизвестное ей, теперь глубоко запечатлелось в ее сознании.
«Пожалуйста, успокойся, Эйден. Я не хотел никому из вас зла! Я просто защищаю здесь сестру Найбеа! Ты ей очень нравишься, и я просто хотел посмотреть, достоин ли ты ее сердца!»
Не отвечая, Эйден медленно ослабил давление, не ослабляя его полностью. Гнев все еще был виден в его выражении, когда он продолжал смотреть на блондинку.
«Хотя я, возможно, слишком остро отреагировал, я должен защищать своих сестер от опасностей внешнего мира. Я уверен, что вы можете это признать. Я вижу, что вы не таите зла и справедливы. прошу вас помочь Найбеа, она очень в этом нуждается».
Поскольку давление на нее продолжало ослабевать, Найбеа медленно встала, но не раньше, чем еще раз поклонилась, признавая силу мальчика.
«Если у вас будет время, пожалуйста, зайдите к нам домой позже. Я бы очень хотел лично поприветствовать вас, хотя бы для того, чтобы извиниться за свое грубое поведение ранее».
Сказав это, ее присутствие мгновенно исчезло из Найбеа, в результате чего светловолосая амазонка бессознательно упала на землю.
Увидев, что опасное присутствие ушло, Эйден быстро успокоился, вернувшись в нормальное состояние. Когда крылья, хвост и когти исчезли, за несколько коротких мгновений его кожа вернулась к своему прежнему безупречному креольскому цвету.
Минутой позже, когда и Найбеа, и Сара начали просыпаться и вставать, не осталось ни малейшего следа предыдущей битвы воли, которая развернулась здесь.
Со своей обычной дружелюбной улыбкой он подошел к Саре и помог ей подняться на ноги, прежде чем повернуться к блондинке-амазонке, которая смотрела на них с легким румянцем на щеках.
