В его голове пронеслись воспоминания о встрече Даллиона с цепью. Это был первый раз, когда он отправился в пустыню и впервые увидел настоящую смерть. Одна вещь о пробужденных битвах заключалась в том, что, несмотря на трудности и опасность запечатывания способностей, они все еще были слишком похожи на видеоигры. Смерть не была настоящей смертью, особенно когда речь шла об эмблемах. Сражение в пустыне было именно таким. Охотничий отряд, в котором находился Даллион, наткнулся на целый караван трупов, не говоря уже о потере значительного числа солдат при столкновении со зверем. В основном благодаря удаче Даллион не присоединился к ним.
Существо, находившееся в комнате, вернуло все эти воспоминания вместе с соответствующим страхом. Он казался намного меньше, чем цепной, которого видел Даллион, — не больше обычного волка — наполовину сросшийся с телом гораздо более крупного существа. Если бы Даллион догадался, он бы сказал, что настоящий страж пытался сразиться с цепочкой и проиграл. Цепочки, как видел Даллион, обладали способностью сливаться с живой и неживой материей и преобразовывать ее; вот что делало их такой угрозой.
Неудивительно, что шельфы продолжали расти, пока не заполнили уровень — цепь вынудила их к этому.
Жанна и Каллан, казалось, ничуть не волновались. Скорее наоборот, они бросились на черный силуэт, как ястребы на крысу. Ряд красных стен несколько раз прошелся зигзагами от их лезвий сквозь существо.
Увидев, что оно превосходит численностью, существо попыталось ринуться к ближайшей стене, но было уже слишком поздно. Прежде чем он успел сделать шаг, Келлан нанес полдюжины попаданий. Через несколько мгновений к нему присоединилась его сестра.
В воздухе появились стопки красных прямоугольников, каждый из которых указывал на пятипроцентное снижение здоровья. Все это казалось таким легким. Трех проходов хватило, чтобы силуэт волка исчез, как если бы это было обычное предметное существо.
Даллион едва мог поверить в то, что только что увидел. Гнездо трещин было крепче. Даже ему удалось бы победить Стража в одиночку. На несколько секунд он затаил дыхание, не веря, что битва закончилась. Синий прямоугольник вскоре подтвердил это.
КАЛЕЙДРОВИСТО Уровень 2 пройден!
Продолжайте выполнять судьбу KALEIDERVISTO.
Весь уровень загорелся. Теперь нельзя было отрицать, что страж был уничтожен так же легко, как и сказал Каллан. Несомненно, им повезло, и все же что-то тяготило Даллиона.
— Это был шельф? он спросил.
«Надоедливые существа. Однако избавиться от него очень легко, — ответил мальчик.
Это потому, что они заперты внутри царства, подумал Даллион.
Так делал его дед во время войны? Возможно, это также означало, почему Орден Семи Лун считал эту практику опасной. Однако более важный вопрос заключался в том, как существо вообще попало в предмет. Там был предыдущий страж, который был хорошо виден, и даже в этом случае цепочка вошла и оказалась в ловушке внутри. А может быть, он не попал в ловушку, а просто отдыхал? Растет, наверное? Насколько Даллион знал, возможно, именно так они и рождались — они заражали предмет и медленно созревали внутри до того момента, пока снова не появлялись в реальном мире и не начинали сеять хаос. В конце концов, они тоже были пробужденными существами.
«Что случилось?» — спросил Каллан.
«Просто думаю.» Даллион попытался выкинуть образы из головы. — Вы говорите, что часто встречаетесь с такими вещами?
— Только иногда, — пожала плечами Жанна.
«Было бы здорово, если бы это было часто». Каллан подошел к выходу из комнаты. Ворота, ведущие на третий уровень, исчезли, но не похоже, чтобы он интересовался ими в данный момент. «Исследование будет намного быстрее».
«И многое другое отвратительно», — добавила его сестра.
Только в сферических предметах, подумал Даллион. Он определенно собирался поговорить об этом с Нилом, как только миссия закончится.
Верные своему слову, братья и сестры отправились с Даллионом исследовать остальную часть уровня. Он был немного больше, чем тот, что был выше, и это означало, что следующий будет еще больше. К всеобщему разочарованию, там не было ничего, кроме пустых коридоров. Все туннели и камеры были в идеальном состоянии, светясь теплым белым светом теперь, когда уровень был пройден. Даже Нокс не мог почувствовать никаких трещин вокруг. По всей вероятности, цепь убила и их.
Каллан был немного раздражен тем, что в результате исследования не появилось никаких достижений, хотя и ему, и Жанне, казалось, нравилось расслабляться. В какой-то степени Даллион тоже. Через некоторое время тревожные мысли цепника сменились тревожными мыслями о том, что их могло ожидать на последнем уровне. Следуя установленной логике, хранитель должен был быть самым сильным из всех до сих пор. На всякий случай Даллион поинтересовался, насколько вероятно, что он наткнется на еще одного шельфа. До сих пор не было такого другого случая.
Зачистка закончилась, трое спустились на последний уровень. Даллион всю дорогу молчал.
Как и ожидалось, входная камера была самой большой из тех, что были до сих пор. Сделан полностью из голубого хрусталя, имеет семь выходов. Два соединяющихся туннеля были заполнены легким постукиванием, поэтому неудивительно, что один из них был выбран в качестве начала финального исследования. Судя по всему, имея дело с монстрами, братья и сестры предпочитали защищать свои спины на случай, если им придется убегать. Направиться в бой прямо сейчас было одним из способов увеличить шансы на это.
Врагами снова стали гоблины, хотя на этот раз их было больше одного типа. Если считать пещерных гоблинов основным подвидом, то серые гоблины определенно были самыми умными и проворными. В отличие от остальных представителей своего вида, они были достаточно быстры и проворны, чтобы защищаться от зигзагообразных атак Каллана и Жанны. Не только это, но они также совершили атаку или две. Только благодаря синхронизированному стилю боя брата и сестры им удалось в конечном итоге победить. Глядя на них в действии, Даллион только видел разницу между группой людей и группой, и это только усиливало его желание пройти отборочное испытание. Как только у него появился наставник, он мог стать частью группы, а не просто как простой паучок.
Третьим типом гоблинов были гранитные гоблины. Как следует из названия, они были большими, массивными и чрезвычайно сильными. Их было гораздо меньше, чем любого другого типа, но они были такими же свирепыми, как страж колодца Даллион, которому дал отпор в своей деревне. Братья и сестры, вероятно, сталкивались с ними раньше, потому что они быстро изменили свой способ борьбы.
Жанна призвала свой арбалет, а затем быстро начала без разбора стрелять дальше по туннелю, раз за разом. Раздались звуки взрывов, смешанные с грохотом разбивающихся кристаллов. После пятого выстрела она швырнула оружие на пол и подвела пару мечей.
Тем временем ее брат бросился вперед, впервые вооружившись парой дротиков. Подбежав к краю темноты, он одного за другим отстреливал оставшихся гоблинов. Лишь когда гранитный монстр остался один, внимание переключилось на него.
Музыка, подумал Даллион.
Семь футов ростом и телосложением горы, существо практически не испытывало эмоций. Единственное синее пятно было в его голове, пульсирующей гневом и яростью. Если бы пальцы Даллиона не были так сильно повреждены, он мог бы попытаться заморозить их на мгновение, хотя скорость тут была не при чем. Хотя гоблин не был слишком медленным, он был далеко не таким быстрым, как братья и сестры. Настоящей проблемой была каменная кожа, которая покрывала его, как панцирь. Атаки, даже от арбалетного болта, имели тенденцию отскакивать, оставляя на коже гоблина немногим больше сколов. Никаких слабых мест или других слабостей у него не было. Единственным решением была настойчивость — наносить удары столько раз, сколько необходимо, чтобы образовалась трещина в его коже, а затем нанести там последний удар.
В целом метод был хорош, однако затратен и по времени, и по здоровью. Ни Каллан, ни Жанна не жаловались, но каждое столкновение с Гранитным Гоблином уменьшало их здоровье примерно на пятнадцать процентов. К тому времени, когда они добрались до камеры стража, у обоих было меньше трети их первоначального здоровья. Это не предвещало ничего хорошего.
— Я так понимаю, мы не будем исследовать весь этот уровень. Даллион попытался разрядить обстановку, поскольку остальная часть его группы сделала небольшой перерыв у входа в комнату.
«Нам не придется. Все существа будут убиты, как только судьба предмета будет восстановлена, — сказала Жанна. «Это касается и трещин».
«Хорошо знать. Что происходит потом?
«Тогда мы уходим и получаем деньги».
«А также получить немного еды гильдии», добавил Каллан.
«Верно. Я имел в виду, что происходит с артефактом? Даллион уточнил.
«Ах это. Он идет к ремесленникам, которые определяют, что он делает, а затем он остается у себя или продается. Обычно распродаются. Нет смысла хранить вещи только ради них. Конечно, каждый в гильдии может выкупить их до того, как они появятся на рынке. Капитаны имеют право первого выбора, но после этого любой может делать ставки. Даже вы.»
Это звучало как приятный бонус. Это также означало, что наименее оснащенные члены могли пользоваться преимуществами работы других. Конечно, они должны были заработать средства, чтобы купить предмет.
— Хоть что-нибудь хорошее получил?
«Да.» Каллан не стал вдаваться в подробности. «Пойдем.»
К удивлению Даллиона, братья и сестры положили оружие, которое они несли, в его рюкзак.
«Это последний, так что, попав в камеру, вы можете бросить все на землю и присоединиться», — сказала Жанна. «Только не мешай. Если вы можете сочинить какую-нибудь музыку, сделайте это, но в противном случае подождите, пока мы не закончим или не умрем, а затем попробуем. Только один из нас должен победить, чтобы всем заплатили».
«Нам по-прежнему будут платить за первые два уровня, верно?»
«Да, но большие деньги — за исполнение. Каждый может пройти несколько уровней. Хитрость в том, чтобы все сделать».
С этим не поспоришь. Настроив снаряжение, которое он нес, Даллион кивнул.
Все трое вошли в комнату медленно и осторожно. Каллан был первым, за ним последовала его сестра несколькими шагами позже. Даллион был последним, неся с собой все фонари. Свет освещал половину зала, но стража не было видно.
Им приходится прятаться? Даллион задумался. В кинжале все было намного проще.
Каллан сделал знак своей сестре идти по правой части зала, а сам продолжил идти по левой. Из-за этого Даллион оказался в неловком положении, когда ему пришлось идти прямо вперед. Так много для безопасной игры. Кем бы ни был страж, скорее всего, он нападет на источник света в центре комнаты.
— Ты что-нибудь чувствуешь, Нокс? — прошептал Даллион. Он чувствовал тревогу Тресклинга. — Да, я знаю, что ты имеешь в виду.
Через несколько сотен шагов большая часть зала была освещена, но стража по-прежнему не было видно. Даллион оглянулся через плечо на туннель, по которому они сюда попали. Его было едва видно.
Даллион снял с него один из фонарей и поставил его на пол. После паузы он продолжил движение вперед. Варианты пронеслись в его голове. На первом уровне была жар-птица, второй оставался большим неизвестным — не так много информации для размышлений. Однако, глядя на структуру уровней, второй был полностью сделан из перламутра, а другой из хрусталя. Предполагая, что каждый уровень каким-то образом является воплощением своего стража, можно предположить, что этот страж был связан с… кристаллом?
«Вернись!» — крикнул Каллан.
