Даллион участвовал в нескольких драках, в основном на Земле. Однако раньше его никогда не грабили. Он знал друзей, которые были такими, и, судя по тому, что они ему рассказывали, это было очень не похоже на то, что изображалось в шоу и комиксах. Единственный разговор, который произошел, был после того, как они получили несколько ударов по лицу и животу — намек на то, что произойдет, если они вызовут какие-то проблемы. По сравнению с этим все это казалось фальшивым, почти отрепетированным.
«В чем дело? Слишком хорошо, чтобы поделиться несколькими монетами с менее удачливыми? — спросил лидер группы. Его сальные каштановые волосы почти блестели под лучами солнца. Остальные ничем не отличались. Воплощение сброда, они уже вытащили свое оружие — мечи, кинжалы, а также массивную девятифутовую цепь.
— Ты никого не обманешь, — сказал Артуроус. — Не притворяйся отсюда. Проваливай, пока не попал в серьезную беду».
«Гильдия может болтать, — фыркнул другой головорез. — Думаешь, эта эмблема тебя спасет?
«От тебя?» Артуроус рассмеялся. «Ну давай же.» Он раскрыл объятия, призывая их атаковать.
— Их пятеро, — прошептал Даллион. Как ни странно, он тоже не выглядел особенно обеспокоенным. Во-первых, они казались гораздо менее опасными, чем цепь.
— Просто оставайся и не беспокойся об этом.
— Последний шанс, — сказал лидер. Было очевидно, что он не хотел драться, но ситуация обострилась до такой степени, что у него не было другого выбора. «Какая бы ни была ваша гильдия, мы уйдем задолго до того, как они появятся».
Ответ Артуроуса был незамедлительным, он рванулся вперед быстрее, чем мог видеть человеческий глаз. Однако он был не единственным. Его враги также проснулись и так же быстро бросились вперед. Только Даллион несколько секунд колебался, прежде чем присоединиться.
Его правая рука потянулась к дротику, только чтобы понять, что он не находится в легкодоступном месте. Если подумать, это могло быть скрытым благословением — в реальном мире у дротика не было болтов для стрельбы.
Я должен быть осторожен, напомнил себе Даллион. Это был не пробужденный мир. Здесь раны имели последствия. В его сознании просматривалось несколько возможных вариантов действий. Судя по тому, что он мог сказать, Артуроус шел за лидером, а все остальные шли за Артуроусом. Решение состояло в том, чтобы выбрать один из более слабых. Если сомневаетесь, всегда идите направо.
Думая о методах, которые использовались в последнее время, Даллион решил перейти к защитной атаке. Он продолжал бежать вперед, почти до точки соприкосновения, затем изогнулся, сделав несколько шагов в сторону. Действие казалось естественным, несмотря на отсутствие маркеров.
Завершив воображаемую последовательность, Даллион развернулся и прыгнул в спину бывшему нападавшему. Один удар в затылок, и человек рухнул на землю, как мешок с картошкой.
Какая? Даллион задумался. Это было слишком просто. Даже если они только что прибыли из глуши, они должны были быть немного сильнее. Даже Вейл вытерла бы ими землю. Взглянув на остальную часть боя, оказалось, что враги, на самом деле, крайне слабы.
Пока Даллион нокаутировал одного из них, Артуроус расправился с тремя. Остался только лидер. Явно более компетентный, чем его команда, бандит сумел уклониться от почти такого же количества атак, как и Артуроус. Наблюдать за битвой было завораживающе для тех, кто мог не отставать. Ближе всего к этому Даллион видел боевые сцены в старых фильмах о кунг-фу, только менее яркие. Если подумать, брейк-данс был лучшим примером. Была задействована негласная хореография, и тот, кто ее не соблюдал, наказывался ударом в лицо или коленом в живот.
Может, мне помочь? Даллион задумался. Вмешательство может принести больше вреда, чем пользы. Опять же, возможно, был способ изменить это.
Даллион подбежал к одному из бессознательных тел и выхватил цепь из рук человека. Судя по расстоянию между ним и боевым дуэтом, он взмахнул им в воздухе над головой.
«Защити эхо!» Даллион закричал и выпустил цепь вперед.
Фраза вызвала именно ту реакцию, на которую он надеялся. Понимая, что это значит, Артуроус прервал атаку и отпрыгнул назад. Лидер бандитов, с другой стороны, обернулся, чтобы выяснить, что происходит, только для того, чтобы получить довольно поспешный удар по голове. Через несколько секунд все было кончено. Пятеро бессознательных потенциальных грабителей лежали на земле, а Даллион и Артуроус даже не вспотели.
«Это было просто.» Даллион боролся с эффектом адреналина, бьющего по его венам. Победа разожгла его аппетит, и он захотел продолжить битву. — Думаешь, есть еще? — спросил он с ноткой надежды.
«Неа.» Артуроус стряхнул с себя одежду.
«Как вы думаете, кто они? Воры? Члены конкурирующей гильдии?
— Скитальцы, — с отвращением ответил Артуроус. «Возможно, даже не зарегистрированы».
«Уверен? Мне сказали, что в подполье есть пробужденные, которые воруют карманники и…
«Это не они. Если бы они были хорошими, они бы выбрали лучший район. Только трусы и отчаянные приходят сюда, чтобы кого-то ограбить. Поблизости нет сторожевого форта и пробудившихся, поэтому они решили, что могут немного посидеть на месте. Я до сих пор не могу поверить, что они напали на нас. Они должны были знать, что не могут победить».
«Что ты имеешь в виду?»
«Половина из них даже не проснулась полностью. Даже босс был шестого, максимум седьмого уровня. Судя по тому, как он дрался, я бы сказал, что он все делал на рефлексах».
Не все ли они полностью пробудились? Даллион этого не чувствовал. Очевидно, ему также предстояло еще многому научиться.
«Итак, что нам теперь делать? Ждать появления городской стражи?
«Зачем беспокоиться? Просто оставьте их здесь и идите дальше. Когда они придут в себя, они все равно покинут город. Между тем, «менее удачливые» могли отобрать у них несколько монет».
В этом была какая-то поэтическая справедливость. Несмотря на мучительное чувство вины, Даллион решил пойти с Артуроусом и продолжить путь. В первую минуту или около того он время от времени оглядывался назад, чтобы увидеть, что произошло. Через некоторое время он остановился. Что было, то было.
«Ты довольно хорош и в реальном бою, — вдруг сказал Артуроус. «Большинство нет».
«Спасибо.»
«Постарайтесь избежать этого. Ты теперь Ледоруб. Все ваши сражения должны быть внутри предметов, а не снаружи. Кроме того, никогда не знаешь, на кого наткнешься. Повисла небольшая пауза. «Это были бродяги, но там действительно опасные люди».
Больше ничего по этому поводу не было сказано, но Даллион намек понял. Как и везде, в этом городе тоже был свой подземный мир, пусть и неявный.
Путь Пьяницы продолжался еще полчаса, вплоть до одного из городских лесов. Сначала Даллион думал, что они пройдут, но вместо этого Артуроус повернул налево и проехал еще десять минут, прежде чем оказаться в районе, который казался довольно фешенебельным. Дома здесь были немного меньше, но тщательно сохранились и находились на большем расстоянии друг от друга. Согласно быстрой консультации с библиотечным эхом Даллиона, несколько десятков лет назад, во время Войны за наследство, район был участком военных полевых палаток. За их помощь в достижении победы оставшимся в живых солдатам был предоставлен участок земли и средства на строительство дома, где они могли бы жить со своими семьями. По прошествии десятилетий, когда город поглотил этот район, этот район стал явным представителем низшего среднего класса города.
Ладно, возможно, это было не то, чего я ожидал. Даллион задумался.
В районе Артуроус продолжал, пока не достиг гораздо большего сооружения, похожего на закрытое бейсбольное поле.
— Вот и мы, — сказал Артуроус. «Боевая арена».
— Здесь проводятся турниры? — спросил Даллион.
«Неа. Название только для вида. Здесь умеренно обеспеченные люди собираются вместе, чтобы посплетничать, обсудить важные дела и время от времени немного поспорить в пробужденном мире. Хотя в основном сплетни. Пойдемте, я вас познакомлю».
Военный палаточный городок… Даллион не мог не задаться вопросом, был ли его дед когда-то частью этого? Он принимал участие в войне и был известен, если верить памяти Аспиона. Поскольку никто не удалил имя его деда, он, должно быть, остался в учебниках истории в той или иной форме.
Проходя через большие двойные двери, Артуроус показал какой-то жетон паре массивных охранников, которые даже не отреагировали. Судя по серебристым рукоятям их оружия, Даллион мог предположить, что они тоже проснулись.
Внутри вас ждал удивительно современный вестибюль: полы были покрыты толстыми коврами, не говоря уже о сотнях портретов, заполнявших каждый дюйм пространства на стене.
«Добро пожаловать на боевую арену», — приветствовал их ярость в костюме дворецкого. В отличие от Джиро, ее кожа была молочно-белой, лишь на тон темнее ее волос. — Могу я чем-нибудь помочь?
На ее лице была улыбка, но острое чувство восприятия Даллиона в сочетании с его музыкальными способностями подсказывали ему, что она не может дождаться, когда они уйдут.
— Вы можете передать сообщение генералу Балаллу? — спросил Артуроус. — Дай ему знать, что Арт здесь.
«Но конечно. Не хочешь пока присесть и отдохнуть?»
— Нет, я в порядке, — пренебрежительно сказал Артуроуз.
Улыбка ярости не дрогнула. Даллион чувствовал, что она хочет ударить его ногой по лицу — бушующий в ней гнев был почти ощутим, почти так же, как удовольствие Артуроу от командования ею.
— Спасибо, — сказал Даллион, пытаясь разрядить ситуацию. «Мы ценим это предложение».
Это была не лучшая линия, которую Даллион мог придумать на месте, но она сработала. В коктейле гнева появилось слабое ощущение понимания, после чего фурия слегка кивнула и удалилась к дубовой двери, ведущей дальше внутрь.
Даллион подождал несколько секунд после того, как она ушла, затем посмотрел на Артуроуза.
«Не беспокойтесь об этом. Она просто работает здесь. Пока у вас есть жетон приглашения, все слуги должны относиться к вам с «уважением и достоинством».
Да, я могу сказать, подумал Даллион.
— Она фурия?
— Их несколько по городу. Не так много, как в имперской столице, но достаточно, чтобы их заметили. Не придавайте этому слишком большого значения. Они связаны правилами Неросала, как и все остальные. Кроме того, она не проснулась.
Если подумать, Джиро тоже не проснулся. Или она была? Ничто не указывало на это, и сама Джиро это отрицала, но ее скорость была намного выше, чем у обычного человека. Даже со всеми улучшениями в теле и рефлексах Даллион с трудом выдерживал ее темп обслуживания людей в гостинице.
— Не волнуйся, когда мы доберемся до генерала, — сказал Артуроус. «Его титул передается по наследству. В этом городе не было настоящих генералов еще до моего рождения. Он просто держит его для шоу. Постарайтесь, однако, не противоречить ему — производит плохое первое впечатление, а в глазах людей здесь впечатления — это все».
«Я постараюсь иметь это в виду. Он дворянин?
«Нет, дворян не увидят мертвыми, разговаривающими с такими отбросами, как мы». Артуроус издал сухой смешок. «Он просто богат и связан — из тех простолюдинов, с которыми дворяне действительно иногда разговаривают. Для наших целей у него довольно внушительная коллекция пробужденного оружия и доспехов. Часть досталась ему по наследству, часть он получил, покупая всякое тут и там. Не все, из магазинов.
Теперь все обрело смысл. Генерал был богатым «коллекционером». Даллион слышал о таких людях еще на Земле. Они накопили состояние и потратили часть его на бесполезное хобби — в данном случае, по-видимому, на сбор пробужденного снаряжения, которое никогда не будет использовано.
— Что-нибудь еще, что я должен знать? — спросил Даллион. Он уже начал жалеть, что согласился на это.
«Только один. Не смотрите ему в глаза».
