«Извини, что опоздал». Даллион ворвался в здание гильдии. — В гостинице были какие-то проблемы, поэтому я… — он внезапно замолчал.
Из своего школьного опыта на Земле Даллион ожидал вздоха, небольшого ворчания или, по крайней мере, замечания о том, что он опоздал на свое первое срочное задание. Вместо этого он обнаружил, что главный зал заполнен членами гильдии. С довольно многими из них Даллион познакомился по ежедневным праздничным пирам — некоторые из них были его собственными, другие — нет.
Присутствовало несколько старших членов гильдии, все они были наготове до зубов. Оглядевшись, Даллион не заметил ни одного капитана. Вместо этого была одна вещь, которую он не мог пропустить — подавляющее присутствие паккрыс.
— Привет, Дал. Артуроус похлопал Даллиона по спине. — Похоже, мы снова будем работать вместе.
— Тебе тоже звонили? Даллион задумался. Хотя он был благодарен Артуроусу за щит броненосца и считал его крутым парнем, идея отправиться с ним на исследование не обнадеживала.
«У всех в гильдии есть. Я бы сказал, что все пакраты здесь. Что бы ни случилось, это, вероятно, крупное дело».
— Успокойся, успокойся, — громко сказал Эстезол, стоя на столе. «Все будет объяснено в ближайшее время. Не нужно поднимать шумиху».
Шум стих, но члены гильдии продолжали обсуждать между собой. Даллион мог слышать часть разговоров шепотом. Были разговоры о травмах, пропаже людей, даже предположения о том, что кто-то умирает. Особое использование этого слова заставило Даллиона покрыться мурашками по спине. Насколько он знал, в пробужденных мирах не должно было быть никакой смерти. Худшее, что могло случиться — и это было довольно ужасно — это запечатать чьи-то силы пробуждения. Почему же тогда слово «смерть» было использовано так небрежно?
— Не волнуйся слишком сильно, — прошептал Артуроуз. «Если бы все было действительно серьезно, мы бы не узнали об этом».
Это был цинично-корпоративный способ мышления, но Даллион должен был признать, что это соответствовало логике. Не было никакого практического смысла втягивать младших членов в драку, было очевидно, что они не смогут победить.
Люди продолжали прибывать в течение следующих десяти минут, пока комната не была полностью заполнена. В этот момент дверь гильдии была закрыта и заперта. Зная, что вот-вот произойдет что-то важное, все тут же замолчали.
«Хорошо.» Эстезол начал. «Некоторые из вас, возможно, уже догадались, но для новичков у нас есть пробужденное исчезновение».
Без колебаний Даллион вошел в царство своего библиотечного кольца. Эхо ожидало его, спокойно усевшись на свое обычное место.
— Я знал, что ты не сможешь сопротивляться, — вздохнул Нил. «Милый мальчик, что мне с тобой делать? Вы прямо как те неисправимые люди, которые начинают читать свиток снизу вверх».
Даллиону потребовалось некоторое время, чтобы уловить смысл. Когда он это сделал, он должен был признать, что это было забавно.
«Эстезол говорит о неудачной разведке, — продолжил Нил. «Как вы уже видели, сферические предметы подчиняются другим правилам. В некоторых случаях уровни представляют собой не просто коридоры или лабиринты, а целые миниатюрные царства, расположенные друг над другом».
Я знал это! Даллион внутренне улыбнулся. Он подозревал это еще во время отборочного испытания, и теперь кто-то наконец дал ему то подтверждение, которого он хотел.
— Пожалуйста, постарайся не быть таким самодовольным. Нил сузил глаза.
«Самодовольный? Мне?» Даллион притворился невинным. «Только потому, что я прав? Никогда.»
Поведение было явно ребяческим, но Даллион чувствовал, что заслужил это после того, как все эти месяцы страдал от тренировок Нила.
«Обычно сообщают только многообещающим членам», — продолжало эхо. «Поскольку эти предметы довольно особенные, о них знают только избранные исследовательские группы. В его исследовании участвуют большие группы людей различных профессий. Количество уровней до выполнения предмета разное, но обычно больше тридцати.
Тридцать уровней? Это было действительно впечатляюще. Необходимость пройти через так много будет серьезным вложением времени и людей. Члены гильдии, вероятно, работали круглые сутки, очищая уровень за уровнем, словно счищая луковицу. И, как и в случае с луком, вероятно, было много ругательств и слез.
«Время от времени человек или группа людей теряются».
«Потерял?» Даллион прервал его. «Я думал, что человек всегда может покинуть царство по своему желанию».
— Ты уже забыл все, чему я тебя учил, — тяжело вздохнул Нил. «Вы не можете покинуть пробужденную зону, если владелец прямо запрещает вам это делать. Пока не-«
— Если только ты не сильнее хозяина, — закончил предложение Даллион.
«Некоторые предметы сферы являются их собственными владельцами. Единственные точки, в которых можно уйти, — это прохождение уровня. Убить себя не всегда получается. Человек просто лежал на земле, ожидая, пока кто-нибудь вытащит его. Но это не самая сложная часть. Иногда человек остается внутри даже после того, как он отпустил предметы в реальной жизни».
«Что ты имеешь в виду?»
«Представьте, что команда из пяти человек пробуждает предмет. Как только они возвращаются в реальный мир, времени не проходит. Они просто отпускают предмет и продолжают заниматься до конца дня. Ну, в некоторых случаях один из людей просто падает на пол. Реальное время продолжает течь, но их так называемая душа остается в предмете. В научных кругах это называется спутанностью души».
Даллион замер. Он уже слышал этот термин раньше, хотя и в совершенно другом контексте.
— О, не волнуйся, это не так серьезно. Нил скрестил руки на груди при виде потрясенного лица Даллиона. «Все, что нужно, чтобы исправить это несчастье, — это чтобы группа вошла в царство, нашла там человека и завершила соответствующий уровень. Когда это происходит, все приходит в норму.
Объяснение звучало слишком хорошо, чтобы быть правдой. Если это действительно было так безобидно, то почему было вызвано так много людей и с такой срочностью?
— Значит, под потерянным Эстезолом подразумевается потерянная душа? — спросил Даллион.
— Если вам нравится подобная терминология, то да, я полагаю. Опять же, вам почти не о чем беспокоиться. Как и все другие пакрэтс, вы будете просто нести. Самая большая проблема, с которой вы можете столкнуться, — это нести настоящих потерянных, если ваша группа случайно наткнется на них.
Добавление слова «почти» сделало Даллиона еще более напряженным. Если Нил хотел напугать его, то у него неплохо получалось. С другой стороны, страх не слишком хорошо действует на безрассудных.
«С какими существами я столкнусь?»
«Я понятия не имею. Мой оригинал не занимается разведкой. Это область знаний Марча. Adzorg имеет тенденцию сосредотачиваться на способах реального улучшения навыков членов гильдии, а не на безмозглых приключениях в реликвиях прошлого. Единственное, что можно сказать наверняка о прошлых веках, это то, что их больше нет, и лучше всего, чтобы все напоминания о том времени были похоронены вместе с ними».
«Конечно.» Даллион не видел логики в том, что было сказано. «Спасибо за информацию, Нил. Я вернусь, если у меня возникнут еще вопросы».
«Пожалуйста, пожалуйста, приезжайте еще», — сказало эхо самым саркастическим тоном. «Я всегда с нетерпением жду этих коротких бесед. В конце концов, зачем читать настоящий шедевр, если я могу обобщить его за несколько минут?»
Вместо ответа Даллион покинул ринг, моментально вернувшись в реальный мир.
«Обычно это редкое явление, но с таким количеством исследований это неизбежно происходит время от времени», — продолжил Эстезол. «Ключевым моментом является то, что вы все должны как можно быстрее найти некоторых членов нашей гильдии в пробужденных мирах. Для этого вы разделитесь на группы. Крайне важно, чтобы вы слушали все, что говорит лидер вашей группы, и, прежде всего, никакого героизма! Вы пакраты, так что вы здесь для поддержки. Есть вопросы?
Их не было.
«Хороший. В таком случае, прислушайтесь к своим именам и отправляйтесь на третий этаж, когда вы это сделаете. О, и вы все получите бонус в два золотых в конце этой миссии, если мы благополучно вернем потерянное.
«Какие-нибудь бонусы, если мы их найдем?» Кто-то спросил. Даллион смутно помнил, что видел этого человека на отборочном испытании.
— Нет, — твердо сказал Эстезол. «Это не соревнование. Мы спасаем некоторых из наших. “
На этом «инструктаж» по сути закончился. Эстезон остался стоять на столе, отвечая на случайные вопросы, но формирование группы уже началось. Людей стали вызывать с лестницы одного за другим.
Артуроус был одним из первых, кому позвонили. Постоянный член гильдии, он, без сомнения, был частью настоящей группы, а не простым пацком. Это заставило Даллиона почувствовать себя немного лучше.
— Это твой шанс показать меня, — сказал щит Даллиона. Может, вас заметят.
— Я получу наставника только тогда, когда пройду испытание, — сказал Даллион себе под нос как можно тише.
Неправильный тип заметил, страж рассмеялся. Навыки защиты превосходны в группах. Гораздо легче защищать группу людей, чем себя. Не забудьте выбрать правильные цели.
Даллион мысленно застонал. Были времена, когда он серьезно задавался вопросом, почему он платит три золотых монеты за щит.
Комната была полупустой, когда позвали Даллиона. Чувствуя легкое беспокойство, он поднялся по лестнице на третий этаж. До сих пор он не был в этой части здания. Зрелище удивило его. Как оказалось, весь четвертый этаж был разделен на четыре чрезвычайно больших помещения. Тот, к которому был направлен Даллион, имел в центре предмет, похожий на зеркало. Восемь человек окружили его, положив руку на раму зеркала. Другая их рука была вытянута так, что группа из шести человек могла ухватиться.
Это как большие группы входят? Даллион задумался. Если бы он не знал лучше, то сказал бы, что вернулся в детский сад. Учитывая, что любому количеству людей требовалось одно мгновение, чтобы войти в пробужденное царство, этот метод идеально подходил для участия больших групп. Восемь человек с непосредственным контактом должны были стать лидерами, и каждый, кто ухватится за них, должен был стать частью их группы. По подсчетам Даллиона, в нем должны были принять участие более пятидесяти человек. Вопрос был в том, что они собирались найти.
— Даллион, — крикнул Венд. «Схватить.»
Даллион бросился к мужчине и сделал, как ему сказали. Было ли совпадением то, что он был частью группы своего будущего наставника? Теоретически все возможно, но Даллион почему-то в этом сомневался.
— Ты просто паучок, — сказал Венд. «Понятно?»
— Да, — ответил Даллион.
«Это означает, что никаких драк и никакой музыки.
— Тебе не нужно говорить мне дважды. Черт! Даллион действительно хотел показать, насколько улучшились его музыкальные навыки. Видимо, надо было еще как-то покрасоваться, может быть, даже показать возможности броненосного щита.
— Есть какое-нибудь оружие? — спросил Венд.
«Только один.» Даллион постучал свободной рукой по секции над правым сапогом.
«Не используйте его, если в этом нет необходимости».
Какой-то довольно бессмысленный совет, подумал Даллион. Несмотря на это, он терпеливо стоял, пока вокруг него собиралось все больше людей, каждый из которых держал Венда за руку. Когда число достигло шести, реальность изменилась.
Пробуждение Сферы
КОМОД ГОЛОВОЛОМКИ — уровень 12 из 20.
Комод-головоломка? Название звучало довольно антиклиматично. Даллион ожидал, что это будет какое-то оружие или, по крайней мере, какая-нибудь дальнобойная наблюдательная штуковина. Вместо этого они вошли в причудливый столик для макияжа.
Вы находитесь в НАЧАЛЕ первого уровня КОМОДА-ЗАГАДКИ.
Распечатайте все уровни, чтобы выполнить предназначение КОМОДА-ГОЛОВОЛОМКИ.
Итак, это большой уровень, Даллион огляделся. Если бы не отсутствие неба и колоссальные пещерные колонны, достигающие потолка, можно было бы почти оставить впечатление, что они находятся под открытым небом. Мох и разноцветные грибы покрывали пол, как поле травы. Маленькие кристаллические скопления создавали иллюзию деревьев и кустов, простирающихся к фальшивому горизонту. Единственное, чего не хватало, так это солнца, хотя при освещенном уровне видимость не была проблемой.
В нескольких сотнях футов впереди в ускоренном темпе продвигались вперед две группы.
— Послушайте, — сказал Венд. «Мы будем пробиваться к двенадцатому уровню. Основные группы уже прошли уровни, так что проблем со стражами у нас не будет. Тем не менее, будьте осторожны с маленькими тварями. Скорее всего, команда А не получила их всех, особенно дальше. Если кто-то увидит что-то подозрительное, немедленно дайте мне знать. Помните, мы здесь не для того, чтобы сражаться, мы здесь, чтобы найти тех из нас, кто потерялся. Однажды то же самое может случиться с каждым из вас. Имейте это в виду, прежде чем бросаться совершать «героические поступки».
Даллион сглотнул. Это был не тот опыт, через который он когда-либо хотел пройти.
