— Подготовь комнату, — ледяным тоном сказал Огненный Скай.
В тот момент, когда она это сделала, как будто щелкнул выключатель. Члены гильдии Flameforge прекратили все, что они делали, и почти в идеальном унисон разбили зону с едой на составные столы. Каждый стол поставили к стене, оставив центр комнаты пустым.
— Здесь не будет боя, — сказала Ханна, хотя ее голос звучал менее настойчиво, чем можно было бы ожидать.
— Я оплачу это событие и все связанные с ним убытки, — твердо сказал капитан. «Нет отказа от вызова».
— Я бы не хотел, — громко сказал Даллион.
Музыка, подумал он.
Любопытство вибрировало почти во всех противоборствующих членах гильдии, смешанное со случайными пятнами жалости или энтузиазма. Ханна, как ни странно, была насквозь спокойна и даже с нетерпением ждала того, что вот-вот произойдет. Единственным, кто звенел ненавистью, был Морд.
— Ты уверен, что справишься с этим? — спросил Нил. Я мало что знаю о щенке, но с Огнем нельзя шутить. Раньше она была патрульным сержантом Имперского легиона дикой природы. Семнадцать прямых зверских убийств, прежде чем она потеряла благосклонность и была выгнана из армии.
Даллион не ответил. Несмотря на это, он думал, что с ним все будет в порядке. Хотя его противник был крупнее, он казался слишком самоуверенным для своего же блага. Кроме того, меч, который он носил, хоть и был безупречен, но был сделан из обычных материалов. Он никак не мог взять его в пробужденном мире. Оружие было сделано исключительно для реального мира, предполагая, что он был ближе к кому-то вроде Вейла. Если это так, то вполне вероятно, что в его развитии есть пробелы. Пока Даллион не стал слишком самоуверенным, все должно быть хорошо.
— Знаешь правила, новичок? — спросил Морд.
«Кто они такие?» Даллион скрестил руки. Чем более дерзким он казался, тем лучше. В данном случае, однако, также было правдой то, что он не был полностью осведомлен о надлежащем дуэльном этикете. Он слышал, что существуют правила, касающиеся драк между гильдиями, но, будучи очень младшим членом, ни он, ни кто-либо другой в гильдии Ледорубов не считал вероятным, что ему придется прибегнуть к ним.
«Вы бросили вызов, так что Морд может выбрать оружие».
Это прозвучало примерно так, как ожидал Даллион.
— А место?
Все уставились на него. Несколько человек даже не скрывали своих насмешливых смешков.
«Эта комната и есть локация», — сказал Огненное Небо через несколько секунд. «… не рекомендуется, чтобы в королевствах проводились пробужденные общие дуэли. Это предназначено только для знати.
Проклятие! Даллион задумался. Это означало, что он не мог использовать свой арфо-меч или дротик. Даже щит броненосца был сомнительным.
— Клинки, — с ухмылкой сказал Морд, вытаскивая оружие.
— Могу я одолжить клинок? Даллион повернулся к Огню. — Мои в пробужденном мире.
«Типичная паучья крыса», — фыркнул Морд, только чтобы получить предупреждающий знак от своего капитана. Несмотря на то, что она была из его гильдии, она не собиралась допускать нечестной борьбы.
«Каждый здесь может предложить вам один, но вы должны будете выбрать его сами», — сказал капитан.
— Звучит справедливо.
Даллион уже имел представление о том, что он ищет. Из четырех десятков человек около десяти были вооружены настоящими мечами. Из них три или четыре казались достаточными для нужд Даллиона. Подойдя ближе, Даллион сосредоточился на своем музыкальном мастерстве, пытаясь почувствовать хранителей внутри. На третьем мече он нашел то, что искал — стража, упивающегося разрушением и жаждой крови. Взглянув на владельца меча, Даллион понял, откуда это исходит.
«Могу я?» — спросил он, указывая на меч.
Член гильдии Flameforge нахмурился и неохотно протянул ему оружие рукоятью вперед.
«Спасибо.»
Меч был довольно тяжелым для своего размера, возможно, фунтов пятнадцать. Однако разбудить его не составило никаких проблем. Даллион сжал рукоять, затем передвинул меч. Оно сильно отличалось от оружия, к которому он привык. Тестовые качели казались тяжелыми и вялыми.
— Ты действительно хочешь выбрать это? Огненное Скай изогнул бровь.
— Это его голова, пусть сам выбирает, что хочет, — сказала Ханна своим обычным тоном. «Конечно, вы заплатите за любое лечение травм».
«Конечно.»
— Неплохой выбор, но большую часть времени вам придется проводить в защите, — сказал Нил. Держитесь на расстоянии, полагайтесь на контратаки и блокируйте, а не парируйте.
— Что думает Харп? Даллион изо всех сил попытался прошептать.
Ее раздражает, что ее нет. Лично я рад, что ее нет. У нимфы слишком много кровожадности, кому-то на пользу.
Этого и следовало ожидать, в конце концов, она была боевым снаряжением. Тем не менее, на данный момент Даллиону придется иметь дело с куском хаоса, который он держит. Нанеся еще несколько ударов в воздухе, он опустил меч и пошел лицом к противнику.
«Городские правила, полный контакт», — сказал Огненный Скай. «Не дергайся. Я приму меры, если кому-то угрожает реальная опасность. Дуэль заканчивается, если кто-то сдается, роняет меч или я определяю, что она окончена.
— Понятно, — сказал Даллион.
«Приступай к делу».
Едва успели произнести это слово, как Морд бросился вперед с пронзительной атакой. Скорость была существенной. По оценке Даллиона, его тело должно быть как минимум пятнадцатого уровня. Реакции тоже были неплохими, хотя и ощущались чуть медленнее, чем у Даллиона. Следуя одной из известных последовательностей защиты, Даллион повернулся вправо, уклоняясь от атаки. В этот момент было нормально ожидать повторной атаки, но она последовала намного позже, чем через секунду.
«Это намного проще, чем бороться с эхом», — подумал Даллион, уклоняясь от второй атаки. Сила, с которой клинок Морда оставил дыру в стене, заставила его переосмыслить это. Может быть, в конце концов это будет не так просто.
— Ты же не балуешься? — сказал Даллион, используя свое музыкальное мастерство. Цель состояла в том, чтобы вызвать усталость, заставив его противника стать еще медленнее. — Планируешь исправить это потом?
Вместо ответа один из членов гильдии приложил руку к стене, а затем убрал ее. Дыра исчезла вместе с несколькими другими изъянами, которые были на стене годами. По крайней мере, они сдержали свое слово возместить все повреждения.
Последовала новая серия атак, на этот раз намного более быстрая и организованная, чем раньше: двойной удар, затем вращение и вертикальный разрез. Похоже, Даллион был не единственным, кто испытывал своего противника.
После очередной дуговой атаки Даллион решил, что пришло время противостоять. После двойного финта он выставил меч вперед. Жажда крови исходила от лезвия, вызывая у Даллиона легкую головную боль. К сожалению, атака была слишком медленной и неточной, чтобы возыметь эффект. Морд парировал удар без усилий, нанеся свой собственный удар.
Дерьмо! Даллион отпрыгнул назад. В обычных обстоятельствах он бы уже проиграл. Когда его лезвие было поднято, обнажился весь его торс. К счастью, его скорость спасла его в этом. Однако то, как усиливались атаки Морда, возможно, ненадолго.
— Это было близко, — сказал Даллион, пытаясь усилить самоуверенность Морда. Усталость явно не действовала на мужчину. «Может, стоит просто объявить, что это ничья? Мы просто будем ругаться друг с другом всю ночь. Никто из нас не может победить».
«Замолчи!» Морд сделал двойное вращение, поцарапав ближайший стол. «Я одолею такого червяка, как ты!»
Видимо, его музыкальная атака дала о себе знать. Либо так, либо Морд был большим придурком, чем сначала думал Даллион.
Мне сделать зачистку, чтобы сбить его с ног? Даллион задумался. Или попробовать другую вертикальную отбивную?
В его сознании две версии Даллиона выполняли каждое действие, и каждая получала соответствующий ответ. К удивлению Даллиона, Морд замер. Без причины он принял защитную стойку, держа меч перед собой обеими руками. Возможность была слишком хороша, чтобы ее упустить. Если и было время атаковать, то сейчас. Однако вместо того, чтобы атаковать напрямую, Даллион решил кое-что попробовать. Несколько дней назад он пошел бы с оптимальной стратегией из тех, что выучил, или попытался бы импровизировать атаку наповал. Теперь он собирался сделать что-то другое — создать совершенно новую возможность.
«Музыка и ковка», — подумал Даллион, сосредоточившись на вражеском оружии. Покажи мне любые слабости.
Было рискованно комбинировать навыки таким образом, особенно в реальном мире, где не может быть маркеров. И все же что-то подсказало ему ударить клинком Морда в трех дюймах от рукояти. Логически это не имело смысла. Тем не менее Даллион решил довериться своему чутью.
Лезвие раскололо воздух. После минутного колебания Морд приспособился, чтобы заблокировать атаку своим клинком. Однако до того, как контакт был достигнут, Огненное Небо появилось между ними двумя в мгновение ока. Даллион наблюдал, как она размылась, разделившись на две копии самой себя: одна остановила Морда от атаки, а вторая помешала Даллиону продолжить атаку. Когда смазанные изображения снова слились в одно, Огонь стоял там, держа каждое лезвие одной рукой.
«Вызов окончен», — сказала она. «Верни место тому, что было, и вернись к своей еде».
Приказ имел мало смысла. Никто понятия не имел, что произошло и кто победил. Хотя, судя по всему, спорить никто не хотел. Даллион почувствовал, как его руки сами отпускают меч. В нескольких шагах Морд сделал почти то же самое.
«Сегодня вечером больше не будет испытаний, — сказал капитан. «Это работает в обе стороны».
— Да, капитан. Морд отвернулся. Благодаря своим активным музыкальным навыкам, Даллион мог видеть, что член гильдии Пламенного Горна полон ярости и разочарования. В своем уме он считал, что проиграл битву, даже если ничего подобного не произошло. Вероятно, он расценил вмешательство капитана как пример поражения. — На этот раз тебе повезло, новичок. В следующий раз все будет по-другому».
— Как скажешь. Даллион улыбнулся. «Я всегда тут.» Это было еще одним преимуществом музыкальных навыков — они проявлялись, когда кто-то блефовал.
Не торопись, посоветовал Нил. Враги всегда могут вас удивить. Если на то пошло, люди всегда могут удивить вас. Вы хорошо выступили в этом раунде. Бери победу и иди дальше.
Даллион правильно расслышал? Сделал ли Нил комплимент ему? Это определенно стоило праздновать… если бы у Даллиона не было служебных обязанностей. Судя по всему, единственным призом за победу было умение обслуживать клиентов в относительном спокойствии. Учитывая, насколько изменчивыми могли оказаться события, Даллион решил, что это достаточная награда.
Мероприятие продолжилось, как и ожидалось. Спустя пятнадцать минут инцидент, казалось, был забыт, и все члены гильдии Пламенной Горнины вернулись к еде, питью и обсуждению недавних событий в пробужденном мире. Во многом это ничем не отличалось от практики собственной гильдии Даллиона. Насколько он мог понять, группа помогла с улучшением небесного серебряного оружия. Детали оставались неясными, но это было крупное предприятие, в котором участвовало более сотни членов гильдии. Это считалось неоспоримым подвигом, за который довольно хорошо платили. Старшие члены гильдии отправились праздновать в одну из полностью пробужденных таверн, в то время как эквиваленты «пакрат» зарезервировали ночь в «Часах Гремлина».
— Эй, новичок! — крикнул Морд, когда Даллион проходил мимо. «Как вас зовут?»
Мужчина выглядел пьяным, что было достижением, поскольку единственным алкоголем был слабый эль. По-видимому, были люди, которые не могли удержаться ни в малейшей степени.
«Даллион».
«Даллион!» Морд обнял Даллиона за плечи. — Знаешь, ты не так уж плох. Все те вещи, которые говорят о тебе, — он махнул другой рукой перед собой, — неправда. Совсем неправда!»
«Спасибо.» Даллион осторожно убрал руку мужчины и посадил его на ближайший стул. К счастью, Морд не протестовал. «Хорошо знать.»
Что, черт возьми, они говорят обо мне? Даллион задумался. Может, это я неудачник? Думаю, новости о том, что я ввожу двузначные числа, еще не распространились. Это было хорошо — на одну вещь меньше беспокойства.
Примерно через час и через два часа после крайнего срока, установленного Ханной, атмосфера вечеринки серьезно поутихла. Те, кто не был пьян, скучали, а те, кому не было скучно, исправляли то немногое, что осталось. Даллион, конечно, предлагал помощь, но каждый раз, когда он это делал, кто-то уже чинил эту вещь.
— Не обращай внимания, — сказал Огненное Небо. «Это не личное, просто часть кредо нашей гильдии: никогда не проси помощи в том, что можешь сделать сам».
«Спасибо тебе, мама. Я буду иметь это в виду».
— Ты странный, знаешь ли. Вы не можете быть больше, чем начальная двузначная цифра, но у вас уже есть возможность разделить. Кто тебя учил? Я знаю, что это был не март. Это не ее стиль».
— Капитан Адзорг учил меня теории, — ответил Даллион, не понимая, в чем вопрос.
— Значит, ты действительно не знаешь. Женщина вздохнула. «Откровенно страшно. Неудивительно, что люди следят за вами. Однако этого будет недостаточно. Пока что ты скрыт, но рано или поздно ты начнешь сиять, и нет ничего, что пробужденные в этом городе ненавидят больше, чем свет, который они не контролируют. Имейте это в виду и подумайте, хотите ли вы сменить гильдию».
Даллион моргнул. Правильно ли он расслышал? Женщина только что пыталась завербовать его?
«Это не одноразовое предложение, так что не торопитесь и обдумайте его. Когда вы будете готовы присоединиться к одной из пяти, просто посетите одну из наших гильдий. Я прослежу, чтобы для тебя была готова эмблема.
