Дни отсчитывались до отборочного испытания Даллиона. И в это время мысли Даллиона занимали четыре вещи. Работа в гильдии стала обычным делом до такой степени, что Эстезол заранее забронировал себе работу, чтобы Даллион и его братья и сестры могли сразу же приступить к делу с утра. Внезапный приток сферических предметов — не только в гильдии ледорубов, но и во всех гильдиях Неросала — увеличил количество рабочих мест, которые могли иметь члены гильдии, что позволило Даллиону выполнять три работы в день. Это не только позволило ему немного улучшить свои навыки, но и принесло ему столько денег, что он начал хранить большую часть их в гильдии.
Даллион предпринял несколько попыток вернуть долг Фолкнеру, в том числе предложил двадцать процентов процентов. Мальчик наотрез отказался, сказав, что это помощь в нужде и ничего более. Хотя объяснение звучало достаточно невинно, Даллиона это начало беспокоить. Очевидно, Нил был прав — теперь над ним висела услуга, и в какой-то момент Фолкнер собирался ее получить, и, насколько мог видеть Даллион, эта услуга не будет связана с деньгами.
Обучение было второй вещью, которая занимала часть дней Даллиона, в частности, пытаясь выяснить, как использовать свои навыки ковки в пробужденных мирах и за их пределами. Находясь внутри, предпринимал все новые и новые попытки успешно подделать объект. Ни одна из попыток не привела ни к чему, но он медленно учился выполнять часть шагов. Сначала всего один или два, но постепенно и с достаточным упорством ему удалось дойти до двадцатого правильного шага. Повышение восприятия очень помогло, хотя оно все еще было слишком низким для того, чтобы он мог видеть описанные Эвриалом слои.
Неудивительно, что Горгона также была в его мыслях во многих смыслах. Даже со всеми своими другими делами и занятиями он продолжал считать дни до ее возвращения, задаваясь вопросом, что она там делает. Через пять дней он начал каждый день заглядывать в ее мастерскую в надежде, что она откроется. Увы, каждый раз его встречали только статуи. Когда она вернулась, им нужно было о многом поговорить. Ключ был в одном, в более широком смысле. И затем был вопрос о его недавно приобретенном мастерстве.
Эвриала уже пообещала научить его ковать и, возможно, дать еще несколько боевых советов. Однако тут-то и началась часть осложнений. Если Даллион пройдет отборочный путь — в чем он был уверен, — у него будет Венд в качестве наставника. В последнее время элита следила за ним, проверяя его работу и время от времени присоединяясь к праздничным пирам с советами о том, как победить существ из сферических предметов. Можно сказать, что процесс наставничества уже начался. Было бы неловко, если бы Даллион отказался, став теперь подчиненным его гильдии. В то же время отношения с Эвриалой, скорее всего, вызовут вопросы. Даллион до сих пор понятия не имел, почему, но Нил несколько раз предупреждал его держаться от нее на расстоянии, даже после того, как стало очевидно, что они сблизились.
В конце концов Даллион решил остаться с Эури, даже если это означало, что он покинет гильдию. Надеюсь, до этого не дойдет.
Последнее, что занимало Даллиона, было самым тривиальным, но самым важным в краткосрочной перспективе: личным развитием. Между исследовательской работой в гильдии и работой в гостинице Даллион улучшил в общей сложности двадцать восемь очков навыков. Большинство ушли, чтобы поднять свою музыку, достигнув респектабельного двадцатипятилетнего уровня. Остальное Даллион поровну разделил между атакой и защитой, доведя свои навыки защиты до двадцати раундов, а навыки атаки до восемнадцати. В то время как первоначальная логика игрока заключалась в том, чтобы довести музыку до предела, Даллион пришел к выводу — с помощью Нила — что высокий навык не так эффективен без подкрепляющих его атрибутов. Прокачка группы была медленной и раздражающей, но в конечном итоге лучше, чем минимальная прокачка, по крайней мере, пока Даллион не прошел следующие ворота.
Ты делаешь это только назло мне? — спросил Дриада Щит после обеденной смены Даллиона. Просто пойти и купить инструмент. Любой инструмент. У тебя есть лишнее золото. Навыки не предназначены для того, чтобы тратить их впустую. Без обид, Харп.
— Щит… — вздохнул Даллион.
Это стало новой темой для разговора, которую продолжал поднимать щит дриады. Даллион уже ясно дал понять, что не собирается обсуждать Эвриалу или что-либо из своей личной жизни, если уж на то пошло, и не ценит разговоры о моде и бодибилдинге. В результате музыкальные инструменты и каменная орхидея стали горячими темами. Было почти невероятно, как трудно было заставить опекуна замолчать.
Лютня, например. Или флейта. Или что-то более экзотическое, если хотите. Когда ты достигнешь совершенства в ковке, я научу тебя делать действительно крутые музыкальные инструменты.
«Незачем.» По какой-то причине у Даллиона были негативные предубеждения, когда дело дошло до этого.
Поверьте мне. Я знаю, вы думаете, что это бессмысленно, но реальная практика имеет большое значение. В этом со мной согласится даже заносчивый ребенок. Вот почему вы должны сделать некоторые упражнения и здесь. Лично я очень рекомендую плавание. Не говоря уже о том, что твоя подруга-горгона согласится со мной в этом.
«Тонкий лед, щит». Даллион изо всех сил старался казаться незаинтересованным, но образ возник в его голове.
В голове Даллиона зазвучал хор ободрения.
Даже Харп со мной согласен. Пение растению за пять минут до сна не поможет. Возьмите инструмент, изучите его и начните играть во время ужина. Людям нравится ходить в место, где есть пробужденная гостиница, но они действительно любят пробужденных бардов. А бард без музыкального инструмента, что вилка без ножа, — можно, но независимо от мастерства, каждый чувствует, что чего-то не хватает.
Интересное сравнение. В глубине души Даллион знал, что страж прав, но он действительно не хотел начинать еще одно занятие, на котором можно было бы сосредоточиться. Было достаточно сложно совмещать две работы, обучение, тренировки и потенциальную личную жизнь. Если подумать, жизнь стала гораздо больше похожа на колледж на Земле, чем он мог себе представить: Даллион фактически был оплачиваемым стажером, который учился, чтобы получить постоянную работу, со второй работой в сфере услуг — чтобы покрыть арендную плату — и студентом. долг по арендной плате за щит. С положительной стороны, все было намного веселее, и у Даллиона было все время в мире.
— Я подумаю об этом, — проворчал Даллион. «Только не ждите, что я стану каким-то своенравным бардом».
Не бойтесь, я возлагаю на вас совершенно низкие надежды в этой области. На этом этапе даже бубен был бы улучшением.
Это было жестко. Даллион хотел пойти и купить самый сложный инструмент, просто чтобы показать ему. Идея несколько секунд созревала в его голове, а затем быстро отбрасывалась. Не было необходимости в еще одном фиаско с ковкой.
В окно внезапно постучали. Учитывая, что Даллион был на верхнем этаже, это было более чем любопытно. Было несколько случаев, когда птицы собирались на окне, но это было несколько недель назад. Еще более странно, что благодаря обостренному восприятию Даллиона он мог сказать, что стук исходил от чьих-то костяшек пальцев.
Оставаясь совершенно неподвижным, Даллион сосредоточился на каждом звуке. Снова раздался стук, более настойчивый, чем раньше. Даллион встал с кровати. К его удивлению, снаружи был человек.
Ярость? Даллион сразу узнал ее. Уши были явной подсказкой, не говоря уже о том, что Даллион уже встречал эту особую ярость раньше на Боевой Арене, где был генерал. Но что она будет здесь делать?
Озадаченный, Даллион подошел и открыл окно.
— Добрый день, мистер Даруд, — сказала фурия. Она была одета в такую же одежду дворецкого, которую Даллион видел во время их последнего разговора. — Мои извинения за неудобства, но могу я поговорить?
— Привет, — ответил Даллион. Он знал, что фурии могут летать, хотя и не так, как должно быть в этикете. Должен ли он пригласить ее внутрь, или это будет считаться грубым? «Хочешь зайти?» В конце концов, он решил предложить.
— Очень мило с твоей стороны, но это не займет много времени. Она улыбнулась. Судя по своим музыкальным способностям, Даллион оценил предложение. «Генерал просил вас видеть. Я понимаю, что это короткое уведомление, но он очень настаивал на этом. Я надеюсь, что вы могли бы найти время для этого сейчас?
Даллион посмотрел достаточно гангстерских фильмов, чтобы знать, к чему все идет. В какой-то степени ему только что сделали предложение, от которого он не смог отказаться, просто в гораздо более вежливой форме.
«Конечно. Я буду снаружи.
«Это было бы великолепно. Пожалуйста, возьмите с собой щит броненосца.
Это было неожиданно. «Хорошо. И арвесин тоже?
— Нет, в этом нет необходимости. Просто щит был бы в порядке.
«Верно. Дайте мне всего несколько минут, и я буду впереди».
С кивком ярость со свистом исчезла, как будто она ныряла в воздух. Даллион кое-что читал об этом виде после своего неудачного ограбления. Информация о других расах оказалась на удивление скудной, учитывая размер библиотеки колец. Нил, конечно же, придумал оправдание, что библиотека предназначена для того, чтобы помочь человеку лучше проснуться и не сосредотачиваться так сильно на других вещах. Однако Даллион знал, что это неправда. Томов о человеческих исторических личностях было предостаточно, и ни одного подробного отчета о нечеловеческих. За исключением нескольких основных характеристик и способностей, все остальное было оставлено воображению.
Даллион надел ботинки, включая дротики, схватился за щит и выбежал из своей комнаты. Когда он вышел на улицу, ярость уже была там. Ее одежда привлекла к ней некоторый интерес прохожих. Если Даллион угадал, они стоили достаточно, чтобы поместить ее в дом семьи из высшего сословия.
— Извините за ожидание, — сказал Даллион.
«Нисколько. Я знаю, что у тебя довольно плотный график, — ответила фурия. На ее лице была легкая улыбка, но даже без его музыкальных навыков Даллион мог сказать, что это фальшивка. Во всяком случае, это можно рассматривать как часть ее униформы. «Пожалуйста следуйте за мной.»
В то время как Даллион знал, куда они направляются, ярость выбрала новый путь, чтобы добраться туда. Во-первых, это было намного приятнее, чем у Артуроуза. Районы, через которые они проезжали, также были значительно лучше.
— Я так и не узнал твоего имени, — сказал Даллион, пока они шли.
«Это вполне нормально, сэр. Я просто работаю на Боевой арене.
— Хорошо, но я все же хотел бы знать, все ли в порядке?
Вопрос вызвал большую реакцию, чем ожидал Даллион. Среди других эмоций ярости была единственная вибрация благодарности. Неделю назад Даллион не заметил бы этого, но после того, как поднял свои музыкальные навыки до их нынешнего уровня и использовал их без остановки, так как он начал различать слабые нюансы окружающих его вещей.
«Это Карин», — последовал ответ. «Спасибо за вопрос.»
«Не за что. И ты можешь звать меня Даллион.
— Это было бы крайне неуместно, сэр. Фасад сотрудника был восстановлен в полную силу.
— Предложение остается в силе, — сказал Даллион с полусмехом. Черт возьми, я слишком долго торчал вокруг щита, подумал он. — Могу я спросить вас о вашей расе?
«Конечно, сэр», — сказала она так, словно ей часто задавали этот вопрос.
«Существуют разные виды фурий? Я имею в виду, что с тех пор, как приехал сюда, я видел только пятерых, но все вы кажетесь совершенно непохожими друг на друга.
— Я полагаю, вы говорите о своем коллеге из «Часов Гремлина»?
Ее зовут Джиро. — Ты должен признать, что она очень отличается от тебя. Это нормально? Существуют ли разные расы фурий?
«Существовал. К сожалению, я не в полной мере осведомлен о текущем положении вещей. Я родился в Неросале. На самом деле все слуги на Боевой арене принадлежат ко второму или третьему поколению. Большинство фурий в городе такие. Наступила небольшая пауза, сопровождаемая покалыванием сожаления. — Твой друг — грозовая ярость. Вот почему она такая другая, а также почему остальные из нас держатся от нее подальше».
Ярость грома? Даллион не помнил, чтобы Джиро упоминал об этом, хотя как охотник он мог представить ее опасной.
— Если бы это было моим делом, я бы посоветовал тебе держаться от нее на расстоянии.
«Я видел, как она сражается воочию. Думаю, у меня было представление, на что она способна. Хотя мы хорошие друзья».
— Простите меня, сэр, но вы не имеете ни малейшего представления. Фурии подобны облакам. Мы летим, мы плывем, мы движемся вместе с ветром. Мы можем противостоять любому пробужденному без благородства. Твой друг подобен грозовой туче. Среди нас она выглядит красивой и экзотичной, но если она решит, то может сровнять с землей целые кварталы».
