Опасный, как грозовая туча… Такое описание ничуть не подходило Джиро. С другой стороны, Даллион знал ее чуть больше месяца. Он знал, что она охотница, а также видел, как она сражается, чтобы понять ее силу, но даже в этом случае он не мог поверить, что она настолько опасна. Сама Ханна говорила, что испытала ярость много лет назад, когда была молода. С другой стороны, Джиро упомянула, что она приехала в город после войны. Теоретически обе вещи могли быть правдой, но даже в этом случае отсутствовало множество дополнительных деталей.
«Я буду в порядке.» Даллион преуменьшил это. «Джиро очень помог мне с тех пор, как я пришел сюда».
— Как я уже сказала, сэр, я не вправе вносить какие-либо предложения, — сказала Карин. — Пожалуйста, извините меня за то, что я сказал.
Проще сказать, чем сделать. К счастью, к тому времени, когда они прибыли на боевую арену, на передний план вышли другие заботы. Даллион, разумеется, взял с собой пять золотых монет и мелочь. У него было скрытое подозрение, что генерал может поднять цену аренды.
«Сюда, пожалуйста.» Ярость открыла дверь, затем провела его через вестибюль и дальше по богато украшенному коридору, пока они не достигли комнаты генерала. В отличие от прошлого раза, здесь было еще несколько человек. Все они были одеты далеко не так, как Даллион. К счастью, никто, казалось, не замечал его и не особенно заботился о нем.
Постучав в дверь генерала, Карин подождала несколько секунд, затем открыла ее. По тому, как она стояла, Даллион мог предположить, что ее не приглашали присоединиться.
— Спасибо, Карин, — прошептал он и шагнул внутрь.
Комната несколько изменилась с тех пор, как Даллион в последний раз был там. В коллекцию генерала добавлена витрина с дополнительными предметами. Все новые предметы представляли собой экзотическое оружие — сферические предметы, насколько мог судить Даллион. Судя по их унылому состоянию, ни один из них не был полностью исследован.
— Ах, Дал, старина, — сказал генерал, разгребая золотой песок узором. Два его яростных телохранителя были неподалеку. — Как хорошо, что ты это сделал. Дай мне минутку, ладно?
— Конечно, генерал.
Несколько минут Даллион смотрел, как генерал разгребает землю. Он почти не сомневался, что это было сделано для того, чтобы запугать его, хотя нельзя было отрицать, что сноб умело делал то, что делал. Каждое действие было точным до ошибки. Даллион мог только догадываться, как долго он занимается этим хобби. Сделав это, генерал положил грабли на золотой песок. Почти сразу к нему подплыла ярость и подняла его в воздух, чтобы он мог вернуться к столу в комнате, не разрушив то, чего он достиг.
— Знаю, самое неудобное хобби, — сказал генерал, другая фурия помогла ему надеть изумрудно-голубую мантию. «Тем не менее, в наши дни трудно что-либо найти. Скажи, у тебя есть хобби?»
«У меня есть каменная орхидея», — сказал Даллион в надежде, что это будет воспринято как экзотика. К его разочарованию, это не вызвало никакой реакции со стороны хозяина.
— Насколько я понимаю, скоро у вас будет суд по отбору, — продолжал генерал.
«Вот так. Через три дня.
«Три дня. Как время летит. Однако, как ни прискорбно, тебе придется пройти испытание без моего щита.
«Какая?» Даллион не мог остановиться. — Но я арендовал его на месяц.
«Это правда, к сожалению, я узнал, что у тебя было недавнее приключение». Голос генерала вдруг стал острым, как лезвие. Дружелюбное гостеприимство тут же сменилось холодной расчетливой безжалостностью. «Играть собственными сокровищами глупо. Азартные игры с моей неприемлемы. С этой целью я заканчиваю нашу договоренность.
— Но я вернул его, — запротестовал Даллион.
«Небольшое благословение, без сомнения, но недостаточно».
«Я заплачу вдвое!»
— Пожалуйста, Дал. Даже если бы у вас были деньги, чтобы купить его сразу, это не имело бы значения. Щиты этого типа стали чем-то вроде редкости. Их нельзя купить за золото».
— А как насчет нашей договоренности? — спросил Даллион. Как бы заманчиво ни было использовать музыкальные способности, Даллион был достаточно благоразумен, чтобы не осмелиться. Генерал просил увидеть его в действии во время их последних переговоров. Любая попытка теперь будет замечена и только навлечет на Даллиона новые неприятности. — Ты сказал, что отдашь его мне, если я выполню судьбу артефакта, который у тебя есть.
«Это было так. Тем не менее, я уже полностью изучил трость. На самом деле это произошло сегодня утром. Не повезло, старина, но ничего…
— Тогда еще один артефакт. Я сделаю еще один артефакт.
В генерале звенела нота жадности. Даллион был в состоянии видеть это ясно. Как бы человеку не хотелось потерять щит, ему больше хотелось получить полностью функционирующий артефакт.
— Заманчиво, но вы — нет, — сказал наконец генерал. «С внезапным притоком артефактов в город цены на разведку существенно упали. Я мог бы легко заплатить гильдии, чтобы она сделала это для меня».
— Что, если я пообещаю принести тебе артефакт из глуши? — спросил Даллион. Это была козырная карта, которую он не хотел разыгрывать, но не то чтобы сейчас у него был большой выбор. «Даже с наплывом артефактов вы не можете гарантировать, что попадется вам на пути и купите ли вы это. Как ты сказал, ты не единственный коллекционер в Неросале.
Уголок рта генерала изогнулся. Даллион знал, что выиграл инициативу. Теперь ему оставалось только заключить сделку.
«Поскольку вы знаете о моем инциденте, вы также знаете, что я потенциальный охотник. Одолжи мне щит, и я обещаю обменять его на артефакт по твоему выбору.
«Потенциальных охотников много. Даже я, как говорили, был одним в моей юности. Что заставляет тебя думать, что ты станешь настоящим?»
«Даже если я не знаю, я дружу с двумя из них. Я позабочусь о том, чтобы ты получил то, что хочешь. Вы ничего не теряете в этой договоренности. Щит остается твоим, пока я не выполню свою часть. До тех пор я могу только арендовать его».
Был еще один момент молчания. Генерал делал мысленный расчет. При этом Даллион почувствовал, как его жадность возрастает.
«Интересное предложение». Генерал встал, затем подошел к своей новой витрине. Его пальцы скользнули по одному из тусклых артефактов — рапире с лезвием, закрученным штопором. «Просто быть чистым. Вы соглашаетесь бесплатно очистить артефакт по моему выбору только для того, чтобы получить право продолжать арендовать мой щит. Тем временем вы также начнете искать артефакт дикой природы, соответствующий моим требованиям. Это правильно?»
«Да.» Даллион кивнул. «Я даже буду продолжать платить ежемесячную сумму».
— Я же сказал тебе, что меня не интересуют деньги. Однако… — генерал обернулся. «Изучение артефакта по моему выбору принесет вам годовую арендную плату. За каждый год, что ты не принесешь мне артефакт, который я просил, ты будешь очищать что-то еще, опять же по моему выбору.
«Сделанный.»
— Кроме того, — генерал поднял палец, — если что-нибудь случится со щитом, ты все равно должен выполнить свою часть сделки.
— Понятно.
Любитель, подумал Даллион. Вернувшись на Землю, будут выдвинуты дополнительные требования на случай, если что-то случится с Даллионом. То, что он этого не сделал, как-то странно льстило, значит, генерал был уверен в своих силах.
«Нужно ли мне что-то подписывать, чтобы это стало официальным?»
— О, в этом нет необходимости. Щит был свидетелем этого и позаботится о том, чтобы вы придерживались наших договоренностей.
Прости за это, сказал щит. У меня нет большого выбора в этом.
«И просто чтобы доказать свою добросовестность, я не буду просить вас улучшать какие-либо из моих предметов, пока вы не пройдете отборочное испытание. Вы уверены, что не столкнетесь там с какими-либо проблемами, я надеюсь?
«Даже если я это сделаю, я все равно буду здесь после окончания теста. Если понадобится, я буду исследовать ваш артефакт уровень за раз, пока он не будет очищен.
— Какой у вас там дух. Если бы я знал, что ты будешь так нетерпелив, я бы не просил об этой встрече. Хотя я рад, что сделал это».
Конечно же. — Ты получил большую часть этой сделки, — мысленно проворчал Даллион. Честно говоря, как бы он ни привык к броненосному щиту, он не пошел бы на такие крайности, чтобы заполучить его, если бы суд не длился три дня. Возвращаясь к своему первому опыту с Кинжалом, Даллион пришел к выводу, что ему нужен щит, чтобы добраться как минимум до четвертого уровня. Необходимость полагаться на другой щит в этот момент усложнила бы ситуацию невообразимо.
— Вы выбрали предмет, генерал? — спросил Даллион.
«Да, но кто знает? Возможно, к вашему приезду появится что-то получше. О, и будьте уверены, я не дам вам невыполнимой задачи. В конце концов, моя цель — увидеть эффект предмета, а не запечатать вас в процессе».
От этой мысли у Даллиона по спине побежали мурашки. Давненько он не беспокоился о том, что его запечатают. Эмблема гильдии предотвратила это, но возможность все же была.
С этим зловещим замечанием встреча быстро закончилась. Даллион вышел в коридор, где его ждала Карин. Увидев щит на руке Даллиона, она приподняла бровь.
— Мы пришли к соглашению, — опередил Даллион ее вопрос. «Я продолжаю арендовать щит».
— Я очень ценю это, — сказал щит. Я думал, что это будет конец моего отпуска. Думаю, у меня есть еще кое-что, чего я жду с нетерпением.
— Ты когда-нибудь задумывался о других фуриях? — вдруг спросил Даллион. — Я имею в виду, что вас всего несколько человек в городе. Вы когда-нибудь задумывались о том, что значит отправиться туда и найти себе подобных?
— Не мне думать о таких вещах, сэр, — ответила ярость. «Я тут родился. Все, что находится за пределами города, меня не касается.
«Конечно, нет, — подумал Даллион, — даже если он увидит нотку сожаления». В некотором смысле между ней и щитом дриады не было никакой разницы. Оба попали на боевую арену, и оба в настоящее время принадлежали — или нанимались — богатым людям, которые не собирались выпускать их без прибыли. С сегодняшнего дня Даллион тоже может считать себя в аналогичном положении. Независимо от того, что случилось со щитом, Даллион гарантировал, что он будет исследователем личных предметов этого человека до тех пор, пока другой не решит иначе. Это может занять год, а может и десять, и в течение этого времени ему придется делать то, что его просят.
Три дня, вот сколько осталось до испытания. Немного, но достаточно, чтобы развить еще несколько навыков. Что касается повышения своего уровня, Даллион пока отказался от этого. Учитывая сложность первого испытания, он не чувствовал себя готовым копаться в своем подсознании на данный момент, не тогда, когда оставался более простой способ получить еще два уровня. На самом деле, если его подозрения были верны, возможно, после этого у него был более простой способ получить еще пять уровней.
— Ты действительно собираешься стать охотником? — спросила ярость, когда они вошли в вестибюль.
— Ты это слышал?
— Я фурия, сэр. Мы хорошо работаем с ветром и колебаниями воздуха».
— Это объясняет несколько вещей. Даллион улыбнулся. «Да, я думаю об этом. Не в ближайшем будущем, но все же. Почему? Есть что-то, что вы хотели бы, чтобы я нашел?
— Нет, сэр, — солгала Карин. — Я просто беспокоился, что ты можешь напрасно подвергать себя опасности. За пределами города защиты нет».
«Я уже проходил через пустыню раньше. Я должен был как-то добраться сюда, помнишь?
«Это верно, сэр, но в то время вы не были двузначным числом. Теперь все по-другому. Чем сильнее ты становишься, тем заметнее ты становишься».
— Это очень философски с твоей стороны. Неужели ярость тоже добралась до ворот, но отказалась завершить испытание? В этот момент Даллион мог только догадываться. Как и Джиро, он понятия не имел, проснулась ли вообще Карин. — Впрочем, не о чем беспокоиться. У меня есть эмблема путешественника, так что со мной все будет в порядке.
А если нет, то есть по крайней мере один человек, который прикроет мою спину.
