Двое против одного были определенно преимуществом, и теперь, когда ситуация изменилась, Даллион одержал верх. Несомненно, во многом благодаря Nox. Треск сильно развился с тех пор, как стал его привычным. Теперь ему больше не нужны были инструкции для боя, не говоря уже о том, что он усвоил немало уловок. Либо он много набрался за то время, что Даллион использовал его в бою, либо Нил был занят его обучением в библиотеке. Ментальный образ кота, который учится читать, был страннее всего, что Даллион видел до сих пор, но пока это помогало, он не имел ничего против.
Сведенный к единой сущности, подражатель сделал все, чтобы сосредоточить свои атаки на Nox. Однако каждый раз, когда существо оказывалось в опасности, Даллион вмешивался, атакуя его.
Меч, который держал страж, изменился, превратившись в веерообразное лезвие.
Что это за фигня? Даллион задумался.
— Это септ-клинок, — сказал Нил, прервав добровольное молчание. Очевидно, давать советы на месте было допустимо. Только копии могут использовать его адекватно. Каждое лезвие тонкое, как щепка, но это не делает их менее прочными. Кроме того, они могут образовывать полный круг.
Интересное оружие, а также раздражает. Страж использовал его, чтобы одновременно атаковать и защищаться. Еще через несколько мгновений появился второй.
Ну давай же! Даллион задумался. Это был откровенный обман! Было достаточно плохо, что ему пришлось сражаться с кем-то из-за его внешности и частичных навыков; иметь стража, способного вызвать любое существующее оружие, было слишком. Неудивительно, что они пытались захватить мир. В реальном мире они имели явное преимущество перед всеми остальными.
— Нокс, поднимись! Даллион закричал, объединив рубящую атаку с другим музыкальным аккордом.
Копиэтка не поддалась, отклонив меч арфеса, вместо того, чтобы заблокировать его в лоб. В то же время он развернулся и отшвырнул треску к противоположной стороне стены.
НЕБОЛЬШАЯ СЕМЕЙНАЯ РАНА
Здоровье NOX было уменьшено на 20%.
Двадцатипроцентный удар? Это было довольно много для легкого ранения. С другой стороны, существо все еще было первого уровня. В какой-то момент Даллиону придется выяснить, как повысить его уровень, иначе жизнь Нокса будет подвергаться все большей опасности.
— Вы не привыкли петь на публике, не так ли? — спросил подражатель, складывая один из вееров меча и указывая острием на Даллиона. «Может быть довольно неудобно».
Вместо ответа Даллион в быстрой последовательности сыграл еще один набор аккордов, сводя на нет все музыкальные атаки, скрытые в голосе стража. Несмотря на это, его беспокойство все равно возрастало.
«Лучше преодолей этот камень преткновения, иначе ты никогда не справишься, даже если победишь меня».
«Я собираюсь победить тебя в любом случае», — ответил Даллион, все еще играя аккорды. «Так или иначе.»
Я могу это сделать, подумал он. Пробуждающиеся стражи были испытаниями, которые должны были быть побеждены. Как головоломка. Правда, они были немного сильнее, чем большинство из тех, с кем сражался Даллион, — у них был разум разумных видов и тысячелетия опыта, но даже в этом случае они были ограничены кинжалом.
— Знаешь какие-нибудь песни, Харп? — спросил Даллион.
Меч молчал. Были вещи, которые она не была готова сделать даже для него. Судя по всему, Даллион был один. Игнорируя свое чувство стыда еще раз, он начал петь.
Бои усилились на обоих фронтах. Песни и клинки столкнулись друг с другом. Повсюду мелькали маркеры, как на рейв-вечеринке.
Каждый выпад и рубящий удар Даллиона легко блокировался веером меча подражателя, почти так же, как Даллион использовал свой щит, чтобы защитить себя от контратак. Каждые несколько секунд Нокс вскакивал, пытаясь оставить свой след в битве, и в какой-то степени ему это удавалось.
Ковка и музыка, подумал Даллион, сосредоточив внимание на вражеском оружии. К сожалению, как оказалось, они были сделаны не из металла. Все, что он мог видеть, это те же эмоции, что и у стража.
Бой продолжался минуты. Несмотря на первоначальный успех Даллиона, ни у одной из сторон не было преимущества. Не то чтобы Страж был лучше, но он противостоял всему, что бросал ему Даллион, включая Нокса. Удары ногой, удары, даже музыка — все парировалось и отбрасывалось назад. Хрустящий тоже оказался не слишком полезным. Каждый шрам, оставленный на оружии стража, копировальный аппарат переделывал его, не оставляя следов.
Как бы Даллион не хотел этого делать, пришло время для некоторых жертв. Как говорится, «нападение — лучшая защита». Рассчитывая, что двойная ударная атака совпадет с последним нападением Нокса, Даллион отпрыгнул назад и метнул меч-арфист в направлении копии.
С такого расстояния промахнуться было невозможно. Мечу удалось пробить защиту стража, нанеся рану средней степени тяжести. Надо признать, удачный удар, но Даллион стремился не к этому. Сняв щит с левой руки, он метнул его в копировальный аппарат.
В полете щит вытянулся, наклоняясь в сторону врага. Поняв намерение, подражатель перестал обращать внимание на Нокса и заблокировал щит обоими оружиями. Четырнадцать лезвий ударили по приближающемуся щиту, удерживая его на расстоянии, чтобы он не смог окружить его. Именно в этот момент Даллион ринулся вперед, снова держа в руке меч-арпсис. Щит броненосца сжался, зажав кончики лезвий между сегментами.
— Открытие, — сказал Даллион, продолжая.
Страж никак не мог заблокировать или отразить атаку, поэтому он сделал единственное доступное действие — попытался отойти назад… только чтобы споткнуться о Нокса, который стратегически расположился сразу за ногами стража.
Копия потеряла опору. Решив сохранить равновесие, существо снова изменило форму. Человеческий облик Даллиона вместе с одеждой растаял, сменившись полупрозрачной каплей. Однако в тот момент было уже слишком поздно. Меч безжалостно пронзил его, погрузившись наполовину по самую рукоять.
Смертельный удар
Урон увеличен на 500%.
— Хороший, — шепчет страж. Это был уже не голос Даллиона, а собственный голос подражателя. Это звучало удивительно ясно, почти весело.
— Слизь? — спросил Даллион, все еще крепко сжимая меч обеими руками.
— Как вы думаете, что такое копии? Страж издал последний смешок, прежде чем исчезнуть в облаке серых частиц.
КИНЖАЛ Уровень 3 пройден!
Слизни были копиями? Даллион этого не ожидал, хотя это многое объясняло. По логике вещей, это была лучшая форма для превращения во что-то другое; определенно лучше, чем ведро геля.
«Мяу?» Нокс обнюхал землю, где только что был страж, и чихнул.
— Ты сказал это, Нокс. Даллион улыбнулся. — Думаю, мы заслужили отдых. Он сидел на полу.
Бой длился недостаточно долго, чтобы утомить его на его нынешнем уровне, хотя морально он чувствовал себя истощенным. В одном подражатель был прав: неплохо было бы увеличить его ум, если он планировал использовать столько умений одновременно. Было о чем подумать, чтобы двигаться дальше.
— Есть какие-нибудь комментарии, Нил? — спросил Даллион. «Как у меня дела до сих пор?»
Никакой реакции.
— Думаю, обратно в беззвучный режим. Есть шанс, что ты сможешь объяснить, почему, черт возьми, ты не сказал, что подражатели были слизнями?
Опять же, не было никакого объяснения, почему сцилла оказалась нимфой. Ничего подобного ни в истории, ни в томах хранителей не упоминалось. Так же, как не было ясной истории цепей или даже покалеченной звезды. Каждый раз, когда Даллион спрашивал, он получал одно и то же объяснение: «Это дело Ордена Семи Лун».
Моменты отдыха становились минутами, затем растягивались до получаса. Если бы Даллион не знал, что за ним наблюдает половина старшего персонала гильдии, он бы остался дольше. Потянувшись и вздохнув, он встал и подошел к воротам, ведущим на четвертый уровень.
— Нокс, держись рядом. Теперь, когда шкварка досталась из сумки, прятать его не было смысла.
Четвертый уровень был таким же темным, как он помнил. Обычно он взял бы фонарь. Однако на этот раз у него было кое-что получше.
Музыка, подумал он.
Появились размытые очертания. Хотя это и не было совершенным, музыкальное мастерство дало ему способность видеть, как только он увеличил ее до тридцати. Это было немного, но если это сочеталось со способностью видеть эмоции существ, этого было более чем достаточно.
— Готовься, Харп, — прошептал Даллион. В прошлый раз, когда он был здесь, его убил один-единственный шакалоп.
Не дожидаясь, он сыграл аккорд, сочетающий спокойствие и страх, и продолжил движение вперед.
Вскоре появился первый враг. Эмоции были такими же враждебными, какими их помнил Даллион, заставив его остановиться и даже подумать о том, чтобы немного отойти назад. Через несколько мгновений он увидел кое-что еще — вибрацию, которой раньше не было, ту самую, которую он играл с тех пор, как прибыл на уровень: страх.
Это была психологическая поддержка, в которой он нуждался. Как будто кусочек головоломки встал на место, позволив ему продолжить бой, и он это сделал.
Вокруг Даллиона появились зеленые маркеры защиты, но он полностью проигнорировал их, бросившись вперед с мечом в руке. С этого момента все сводилось к рубке. Щит броненосца почувствовал тактику Даллиона и расширился, обеспечивая ему максимальную защиту, не ограничивая его движений.
Зигзагообразная атака, подумал Даллион. Он чувствовал, как его клинок пронзает существ во тьме, но на полпути ему становится легче. Несколько синих пятен исчезли в темноте, сменившись другими.
Несколько шакалоп ринулись на него, пытаясь выполнить рывок рогами. Атака была недолгой, так как Даллион с легкостью уклонился от нее и через несколько мгновений перебил их. Вскоре битва стала такой же односторонней, как и на предыдущих уровнях. Несмотря на скорость и ловкость блокирующих существ, они не могли сравниться с пробужденным с соответствующим снаряжением и знаниями, чтобы использовать их должным образом.
Полминуты хватило, чтобы уничтожить всю первую волну шакалоп. После этого все стало еще проще. Видя, что они не подходят как группа, следующие волны слились в единые гигантские образования. Серия ударов в сочетании с музыкальным усилением звука клавесина, и их больше не было. Даже Нокс предпочел не участвовать в битве, найдя добычу под собой. Некоторое время следуя за Даллионом, треск решил вернуться в свое царство пробуждения и ждать там чего-то более сложного.
Наконец, после того, что казалось долгой и утомительной прогулкой по болоту врагов, Даллион наконец добрался до комнаты стража. Сначала он ожидал, что будет темно, но через некоторое время начал видеть голубое свечение в туннеле. Не понимая, что он видит, Даллион перестал использовать свои музыкальные способности. Свечение все еще было там, как свечение монитора, кровоточащего под дверью.
— Ты можешь помочь мне в этом, Нил?
И снова эхо ничего не сказало.
«Спасибо, в любом случае.» Даллион продолжал. Если верить предыдущим двум стражам, то последний страж принадлежал к заключенной в тюрьму расе. Это означало, что этот был каким-то существом. Однако, оглядываясь назад, Даллион не мог вспомнить ничего, что светилось бы голубым.
— Нокс, — сказал он. Треск появился на его плече, а затем быстро спрыгнул на пол. — Я пойду первым. Ты немного подожди, а потом, если у тебя будет шанс, атакуй сзади».
Несколько струн на клавесине завибрировали.
— Все в порядке, Харп. Я буду осторожен. Или я так надеюсь.
С каждым шагом свечение становилось сильнее. Что-то освещало всю комнату стража. С такого расстояния было невозможно разглядеть, что именно. Музыкальное видение тоже не помогло. Кем бы ни был страж, он находился в одной из сторон комнаты, из-за чего его нельзя было увидеть напрямую.
Значит, ты готов ко мне, подумал Даллион.
Возвращаясь к его первоначальной логике, когда он вошел со своей группой, проверяемым атрибутом должно было быть тело. Это означало, что, скорее всего, Даллион столкнется с каким-нибудь колоссом или големом.
Даллион затаил дыхание и бросился внутрь, сразу же приняв оборонительную стойку. В тот момент, когда он это сделал, он понял, что не мог ошибиться больше.
УРОВЕНЬ 4 СТРАЖ
Виды: Лазурная жар-птица
Класс: Огонь
Характеристики 100% ХП
— Жар-птица? Даллион задохнулся.
Но это была не просто жар-птица. Тоньше, чем те, с которыми он сталкивался раньше, этот был полностью составлен из голубого пламени.
