Вернувшись в реальный мир, у Даллиона было достаточно времени, чтобы догнать Венда и остальных. После нескольких минут колебаний он так и сделал. Группа участвовала в обсуждении областей и их стражей, где Вейл поделился своим опытом, а Венд дал несколько советов. Глория плетется в нескольких шагах позади. Даллион мог видеть — благодаря своим музыкальным способностям, — что разговор ей наскучил. Он также видел, что ее что-то беспокоит.
— Не самая организованная работа, — с улыбкой сказал Даллион. «Не волнуйтесь, обычно они лучше, чем это».
— О, я к этому привык. Девушка держалась храбро. Впечатляло, насколько она была хорошей актрисой. Без способностей Даллиона он никогда бы не заподозрил, что ее фасад фальшивый. — Помнишь, как я тащил тебя сражаться с песчаным драконом?
«Тянуть» — не тот термин, который я бы использовал.
Тогда Даллион понятия не имел, может ли он доверять ей, но тем не менее согласился. Это оказалось удачным ходом, который в конечном итоге привел к его победе над главой деревни — победе, которая теперь казалась невероятно удачной. Было заманчиво сказать, что это были более простые времена, но, учитывая, как мало Даллион знал о чем-либо, это было самое запутанное и сложное время в его жизни. Тем не менее, у него было гораздо меньше поводов для беспокойства… по крайней мере, он так думал.
— Ты был прав насчет городов, — продолжала Глория. «Неплохое место».
«Я же говорил.» Даллион подмигнул. — И это не имеет никакого отношения к тому, что к тебе здесь приковано внимание, а?
«Пожалуйста.» Глория высоко подняла подбородок. «Мне всегда уделялось много внимания. Но ты прав. Приятно такое внимание. Здесь я просто девушка с чистыми светлыми волосами, которую пригласили в театральную труппу. Домой…»
Даллион кивнул. Дома, как в Дхерме, так и на Земле, у него никогда не было такой проблемы. Возможно, в колледже все было бы по-другому, хотя это то, что он сказал о старшей школе, и это оказалось не так, как ожидалось.
«Подождите некоторое время. Поскольку деревня находится на третьем уровне, у вас появится много новых людей. Поселенцы, купцы, ремесленники. Может быть, у тебя будет своя собственная пробужденная гильдия».
«Ты всегда мечтал о большем. Я сомневаюсь, однако. Деревня третьего уровня по-прежнему остается деревней, и мы не можем повысить ее уровень до города».
«Ты сможешь.» Когда вы станете двузначным числом, вы победите свои сомнения и воплотите это в жизнь, подумал Даллион.
На обратном пути толп глазеющих на них людей стало меньше. Слухи о том, что дворянка вернулась в свой дом, распространились, заставив большинство зрителей вернуться к своей повседневной жизни. Время от времени еще возникали комментарии по поводу одежды, в основном между детьми и их родителями, но зрелище в основном было окончено.
Добравшись до гильдии, Даллион и Глория бросились вниз в поисках своей старой одежды. Вейл, с другой стороны, продолжал свои разговоры. По какой-то причине его не беспокоила одежда, он даже зашел так далеко, что спросил Эстезола, может ли он оставить ее себе. К его большому разочарованию, одежда считалась собственностью гильдии, хотя невысокий бородатый мужчина пообещал, что поговорит с фальшивомонетчиками гильдии, если удастся что-то уладить по этому поводу.
Что касается Венда, то он скрылся наверху, чтобы доложить о задании.
«Я больше никогда не буду носить серебро», — подумал Даллион, аккуратно снимая одежду. Повреждение его в конечном итоге навлекло бы на него массу неприятностей.
Нил, есть идеи, где Венд? — спросил Даллион.
При встрече с моим оригиналом, Маршем и несколькими другими, ответило эхо. Кажется, его немного хвалят. Бедный мальчик, он никогда не мог с этим справиться.
В каком смысле? Даллион, наконец, снял штаны с ног и схватил свою пару. Надев его обратно, он почувствовал, как будто попал в облако пуха.
У мальчика есть багаж. Всякий раз, когда он получает слишком много комплиментов, он начинает беспокоиться, что вот-вот произойдет что-то плохое. В любом случае, это история для другого раза. Он упомянул о вашей причастности, если вас это беспокоит.
Это не то. Я просто хотел спросить его о какой-нибудь тренировке.
Понятно… эхо заколебалось. Возможно, это не лучшее время для этого.
Всегда найдется оправдание. Даллион сложил свою серебряную рубашку и положил ее на деревянное сиденье. Потом схватил свою. Довольно мило со стороны гильдии хранить его вещи здесь. Честно говоря, он был почти впечатлен тем, что их никто не забрал. Вернувшись на Землю, он потерял вещи после того, как забыл их в классе без присмотра на пятнадцать минут. Судя по всему, связи между гильдиями были глубокими. Я просто спрошу его. В худшем случае он скажет нет.
Эхо не ответило. Закончив надевать свою старую одежду, Даллион выбежал наружу и поднялся по лестнице. Миновав вестибюль, он продолжил свой путь.
— Я действительно не думаю, что это хорошая идея делать это сейчас, дорогой мальчик, — сказал Нил, когда Даллион добрался до этажа мастеров гильдии. Это был довольно напряженный день для…
Прежде чем он успел закончить, одна из дверей на полу распахнулась, и вышел Венд. Выражение его лица и поведение были такими же, как всегда, но Даллион мог видеть боль, которая вибрировала в нем. Можно было бы почти сказать, что на прошлой работе он потерпел неудачу, а не преуспел.
— Да, Дал? — сразу же спросил Венд, увидев его.
— Я хочу, чтобы ты научил меня большему разделению, — сказал Даллион и тут же пожалел об этом. Его упрямство снова сыграло с ним злую шутку. Ему следовало бы послушать Нила в этом вопросе. — Не обязательно сразу, — добавил он через несколько секунд. — Я просто думаю, что если…
«Нет, все хорошо.» Элита подавила улыбку. — Мне все равно было нечего делать.
К удивлению Даллиона, казалось, что он говорит правду. Более того, Венд, казалось, почувствовал некоторое облегчение от этой мысли, или, скорее, он увидел в ней предлог, чтобы отвлечься от чего-то другого. Без предупреждения он схватил Даллиона за руку.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА СФЕРЫ
В мгновение ока Даллион оказался в сером блоке комнаты. Не было ни дверей, ни окон, хотя по бокам стоял ряд каменных сидений, а середину пола покрывал черный квадратный ковер.
«Прости за это.» Венд подошел к ближайшему сиденью и рухнул внутрь. Только здесь Даллион мог видеть, насколько на самом деле истощена элита. В реальном мире даже музыкальные способности скрывали этот факт. Теоретически это должно было быть невозможным, но потом Даллион вспомнил, что его наставник сказал о разделении — оно дает выбор. Одним из таких вариантов вполне могло быть то, что никто не замечал, насколько он устал на самом деле. Теория была преувеличенной, но с кем-то вроде Венда никогда не знаешь наверняка.
«Длинный день?» — спросил Даллион, садясь рядом.
«Обычный бред. Это не имеет никакого отношения к нашей работе. Иногда жизнь просто полна поворотов, и не хватает расколов, чтобы все исправить».
— Это из-за Артуроуза?
Тишина была ощутимой. Давненько никто не произносил это имя. Его произнесение теперь оставило горький привкус во рту Даллиона.
— Нет, — твердо сказал Венд, все еще с закрытыми глазами. «Другие дела гильдии. Ничего общего с тобой». Повисла небольшая пауза. — Или твои друзья.
Обычно Даллион не счел бы, что Вейл или Глория способны попасть в беду в городе такого размера. Даже после того, как ограничивающее эхо исчезло, страх, который их дедушка вселил из городов, наверняка держал их в напряжении. Однако то, что Венд был так тверд в этом, заставило Даллиона задуматься.
«Почему они должны быть в беде?»
— Ты многого не знаешь, да? Венд вздохнул. — Думаю, рано или поздно ты узнаешь. Лучше от меня, чтобы об этом услышали на улице. Чистые блондины тронуты звездами».
Идея пришла в шок.
Нил, это правда? — спросил Даллион.
Нет, это не так. Эхо звучало раздраженно. Это не более чем суеверие, которое люди продолжают повторять, не задумываясь. Если бы это было действительно так, Орден вмешался бы. Настоящий миф гласит, что звезды пытались схватить первых чистокровных, но были остановлены лунами в самый последний момент. Напоминаю, что волосы всех спасенных стали бледно-белыми, как солнечный свет сквозь туман. Это было сделано для того, чтобы все остальные помнили, что хотя искушения Звезд повсюду, Луны также здесь, чтобы защитить нас. Говорят, что все блондины произошли от этого события, хотя редко кто рождается чистым блондином.
И ты не мог сказать мне раньше? Даллион почувствовал, как в его груди закипает гнев.
Значит, вы можете прийти к неправильному выводу, как Венд? Чистые блондины — редкость, которую некоторые считают экзотикой. Вот и все. Все остальное — безосновательные домыслы. Они не прокляты, они не спасители, они просто есть.
Спасители?
Ясно, что в этой истории было нечто большее, но Нил вряд ли стал бы вдаваться в подробности. Если уж на то пошло, эхо было раздражено тем, что ему пришлось поделиться тем, что он имел. А Венд, с другой стороны, вообще не собирался говорить на эту тему.
— Так что ты хочешь знать о разделении? — спросила элита. — Я видел, как ты это делаешь, поэтому знаю, что ты на это способен.
Было так заманчиво спросить больше обо всей этой белобрысости, но Даллион придержал язык. Всего три вещи. Он должен был сосредоточиться только на трех вещах. Все остальное, о чем он только помнил.
— Ты не рассказал нам обо всем, что там было, — сказал Даллион.
— Вы могли бы сказать?
«Это звучало слишком просто. Если бы я мог понять это с одного раза, должно было быть больше».
Венд сел, затем целых пять секунд смотрел на Даллиона.
— Либо ты очень умный, либо невероятно глупый. На днях разберусь. А пока, я думаю, я расскажу тебе пару трюков. Затем Венд встал. — Ты улучшал свой тренировочный кинжал?
«Конечно, есть». Даллион призвал оружие. После стольких улучшений кинжал стал бронзовым. Он был довольно доволен этим, даже если он чувствовал, что мог бы повысить его еще на уровень или два.
— Седьмой уровень? — спросил Венд, на что Даллион кивнул. «Хорошо, я хочу, чтобы ты разделился и напал на меня».
«Это может быть немного сложно. У меня в голове все еще звенит после расщепления, которое я сделал некоторое время назад.
«Пусть продолжает звонить. Ты хочешь чему-то научиться или нет?»
Глубоко вздохнув, Даллион сосредоточился настолько, насколько мог, наконец, создав два экземпляра самого себя. В тот момент, когда он это сделал, он бросился вперед. В одном случае он прицелился высоко по дуге окружности, нацеленной на грудь Венда. Другой случай попал в левую ногу элиты. В этот момент Венд также разбился на инстансы. Даллион видел, как он блокировал каждую из атак, обезоружив его в одном случае.
Не имея выбора, Даллион выбрал меньшую из двух плохих ситуаций, позволив себя заблокировать. К его удивлению, Венд не только остановил атаку, но и вырвал стилет из его руки в неожиданной контратаке.
Демонстрация закончилась, Венд сделал шаг назад, оставив Даллиона безоружным и очень недоверчивым.
— Ты не должен был это брать, — сказал Даллион, все еще пытаясь понять, что только что произошло. «Я выбрал экземпляр, в котором вы заблокировали».
«Наверное, да. И я решил создать экземпляр этого экземпляра». В его глазах мелькнула холодная решимость, после чего он вернул Даллиону свой кинжал. «То, что вы создали экземпляры, не означает, что я не могу создать больше».
«Ты разбился на вдвое больше экземпляров…» Это был неприятный трюк. Неудивительно, что Даллион проиграл. Это было все равно, что взять нож на перестрелку.
«Число не имеет значения. Это больше дело времени. Когда я увидел, что вы разделились на две части, я воспринял каждую из них как обычную атаку. Я мог бы разделить дважды, или больше. Важно сделать это после того, как вы сделали. Еще немного раньше, и мне не на что было бы реагировать».
Даллион часто слышал термин «трехмерные шахматы». Это было самое близкое к этому, что он мог себе представить, только это было гораздо сложнее.
«Значит, моим решением было бы создать еще больше экземпляров и обмануть ваши экземпляры?» — спросил Даллион. У него болела голова, только представив это.
«Это одно из решений. Опять же, вы должны найти правильный момент. Ты не видел, как я разделился, не так ли?
Даллион покачал головой.
«Сначала нужно это увидеть, а потом реагировать. Самый простой способ — положиться на грубую силу и удвоить количество экземпляров. В какой-то момент кто-то уступит, и победитель выберет инстанс в свою пользу. Однако это работает только в том случае, если ваш уровень разума в два раза выше, чем у вашего противника. Чтобы иметь возможность сражаться с равным или более низким уровнем, вы должны хорошо освежаться».
«Освежающий?»
«Наша встреча только что. Вы видели, что я не обезоружил вас в одном случае, поэтому вы выбрали это. Впрочем, это тоже было запланировано с моей стороны. Как только я увидел ваши предпочтения, я переделал один из своих экземпляров. В вашем уме результат был уже предопределен, так что вы двигались вперед. Это не так. Чтобы уловить изменение, правильно было закрыть экземпляры и снова разделить».
Даллион смотрел пустым взглядом.
«Поднимите руки», — сказала элита. «Руки на уровне плеч, ладони ко мне».
Даллион повиновался.
«Каждая рука — это экземпляр. В тот момент, когда вы создадите экземпляр, я смогу их увидеть и отреагировать соответствующим образом». Венд вызвал два ножа и направил каждый на одну из рук Даллиона. «Теперь, раз ты не можешь, чтобы уклоняться от моих атак, ты можешь делать только одно — шевелить руками».
Даллион сделал это медленно. Венд продолжал двигать ножами вперед, туда, где были руки Даллиона.
— Еще два случая, — сказала элита, когда ножи не попали в руки Даллиона. «Однако, поскольку я не обновил инстансы, я обречен промахнуться».
«Но что, если вы создадите два новых экземпляра, чтобы снова нацелиться на мои руки?» — спросил Даллион.
«Это называется танец экземпляров. И тот, кто делает это лучше, скорее всего, каждый раз будет побеждать».
