Это был единственный момент тренировки, но, казалось, он многое изменил. В то время как Венд и Нил уверяли Даллиона, что продвинутое разделение в бою — это то, что даже двузначные числа не могут быть поняты сразу, он мог видеть разницу в навыках между тем, кем он был, и тем, кем он хотел быть. Если он хотел достичь всех поставленных целей, ему нужно было приложить больше усилий и перестать отвлекаться на каждом шагу. Дойти до сих пор было хорошо, пережить столкновение со Звездой было еще лучше, но Даллиону еще предстояло пройти некоторое время, прежде чем он смог быть доволен собой. Хитрость заключалась в том, чтобы браться за дело по одному и быть последовательным в этом.
В тот день его отношения с Луорами также претерпели незначительные изменения. Выполнение двух довольно серьезных заданий в гильдии придало им достаточно уверенности — не то чтобы в этом им особенно не хватало — чтобы начать ходить по городу самостоятельно и не полагаться на Даллиона как на постоянного проводника. Как это ни парадоксально, Даллион чувствовал, что эта вновь заработанная свобода для обоих сделала их еще ближе. В рабочее время и по ночам они обсуждали интересные события дня, давая друг другу возможность жить своей жизнью.
Вейл быстро превратился в типичного старшего брата-плейбоя, у которого было больше подруг, чем Даллион мог угнаться. Все стало настолько плохо — или хорошо, в зависимости от точки зрения, — что Ханна была вынуждена сделать ему два предупреждения о флирте на работе.
Глория, со своей стороны, тоже изменилась, хотя и в противоположную сторону. Менее беззаботная, чем ее брат, она сосредоточилась на оттачивании своих навыков, а также на заключении нескольких сделок с мелкими торговцами о припасах для деревни. Часто она спрашивала совета у Ханны, а иногда и у Даллиона. Разница заключалась в том, что, приходя к Даллиону за советом по различным вопросам, Глория выбирала время, когда вокруг не было слишком много людей. Более того, в некоторых случаях Даллион подумывал о том, чтобы надеть блокирующее кольцо.
«Вы не в фокусе», — сказал Венд во время одной из их тренировок.
После того, как Даллион решил серьезно отнестись к раздельной боевой подготовке, элита добавила его эхо в кольцо гильдии Даллиона. В результате Даллион мог быть проинформирован о том, что происходит, и затем их пути пересекались в зале гильдии для нескольких часов мгновенного обучения. Единственное условие, которое было у Венда, заключалось в том, что все тренировки нужно было проводить «лично». Видимо, что-то в расщеплении и эхе его не устраивало, хотя он и не вдавался в подробности.
— Просто устал, — солгал Даллион, садясь на каменный стул в белой комнате Венд. «Я думаю, что вчера вечером я переусердствовал с физическими упражнениями».
— Угу, — сказал Венд с выражением человека, который ни в малейшей степени не верил ему, но не был настолько заинтересован, чтобы вникать в то, что происходит на самом деле.
«Обычно вы уверены в трех обновлениях, так что постарайтесь достичь хотя бы этого», элита подбросила монетку. В этот момент Даллион увидел, как его наставник разделился на три экземпляра, каждый из которых схватил монету в полете. «Орел или решка?»
— Тейлз, — ответил Даллион.
— По крайней мере, твои навыки наблюдения улучшились. Венд призвал монету, даже не показывая ее. «Запомнить. Наблюдательность, реакция, скорость. Это все, что вам нужно знать».
Наблюдение, реакция, скорость… было очевидно, что Венд не имел никакого образования в области маркетинга, иначе он подбирал бы слова, которые лучше подошли бы к аббревиатуре. В «Орсе» не было нужного звучания, и все же им удалось свести весь процесс в двух словах. Проблема оставалась в том, что без особого врожденного таланта нужно было вкладываться во все атрибуты, чтобы быть действительно хорошим в боевом шпагате. На нынешнем уровне Даллиона у него едва хватало умственной выносливости, чтобы постоянно поддерживать набор из двух экземпляров самого себя в течение любого длительного периода времени.
По словам Нила, эмпирическое правило заключалось в том, что пробужденный мог обрабатывать один дополнительный пример на каждые десять точек в уме. Высокое восприятие помогало Даллиону выбирать сражения, а реакция позволяла адекватно освежаться, но все остальное было крайне утомительно.
— Иди за едой после того, как мы здесь закончим, — сказал Венд. — Мы попробуем еще раз завтра.
— Я могу еще раз попробовать вечером, — запротестовал Даллион. — Я просто немного не в себе, ничего такого…
«Когда вам не хватает внимания, вам не хватает внимания». Вэн прервал. «Проведите день, занимаясь другими делами. На самом деле, проведите день вне миров. Иногда спешка — лучший способ стать медленнее».
Даллион ухмыльнулся. Это было то, что сказал бы Нил. Однако никто не спорил, что его наставник был прав. Ему нужно было привести мысли в порядок. Возможно, повторная попытка повысить уровень поможет… хотя в его нынешнем состоянии он не был уверен, насколько это поможет.
— Вас выбрали для санитарной миссии, — сказал Венд. «Не обычная канализация. Пройдет несколько дней, прежде чем это станет официальным».
— Я могу починить дом? Даллион пошутил.
«На самом деле да. Какое-то важное лицо купило ветхое место в довольно ценном объекте недвижимости. Снести его не вариант, и, несмотря на множество проблем, мне сказали, что фундамент хороший».
— Опять упаковать крыс?
— На этом не будет пакратов. Это будет небольшая команда элиты и подающих надежды. Допускаются только двузначные числа».
Это означало, что Фолкнера там не будет, равно как и Глории и Вейла. По большому счету, это был бонус. То, что Даллион считал невинным увлечением, постепенно переросло в нечто большее, по крайней мере, со стороны Фолкнера. Учитывая сложность ситуации, это не могло закончиться хорошо. Однако это была одна банка червей, в которую Даллион не собирался вмешиваться.
«Полагаю, я должен держаться рядом с тобой и делать то, что ты мне говоришь?» — спросил Даллион.
«Я не буду участвовать в этом», — Венд отвернулся. «Март заставил меня заняться чем-то другим. Спайк будет на этом, хотя. Я сказал ему следить за тобой.
Это было не слишком обнадеживающе. Спайк был типом пробужденных, которые использовали любой предлог, чтобы вступить в бой с другой гильдией. Технически он не нарушал никаких городских законов, поскольку не использовал пробужденных сил. Тем не менее, это не оправдывало избиение, которое он устраивал и получал каждую ночь.
— Джанна и Каллан будут на этом?
— Нет, но лейтенант Джензим будет.
Услышав это имя, Даллион вздрогнул. Джензим был тем лейтенантом, который имел кое-что против методов Даллиона. Конечно, Артуроус сделал все возможное, чтобы запутать ситуацию, но это была не единственная причина, по которой лейтенант и Даллион не ладили.
Как он согласился добавить меня в свою группу? — спросил Даллион.
Нет, ответил Нил. Ему не дали выбора. Марту нужно, чтобы вы получили больше опыта в изучении областей, и на этот раз я согласен. Кроме того, иметь критически настроенного партийного лидера было бы неплохо. Он без колебаний укажет на ваши ошибки.
— Ты уже это делаешь, — проворчал Даллион. Лейтенанту предстояло поступить еще хуже, хотя, если бы это была всего одна миссия, возможно, они оба могли бы достичь молчаливого компромисса.
— Последний раз? — спросил Даллион.
«Хорошо.»
Венд хрустнул костяшками пальцев и атаковал. Два экземпляра атаковали Даллиона, который сам разделился на два экземпляра, каждый из которых отразил входящую атаку. Не успел он это сделать, как Даллион «освежил» свои экземпляры. Как и ожидалось, Венд изменил свой подход, переключившись с лобовой атаки на метание нескольких ножей в грудь Даллиона. От оружия дальнего боя было легко уклониться, поэтому Даллион подозревал, что это всего лишь уловка. Не утруждая себя защитой, он переоценил сцену.
В данном случае он был прав. Один экземпляр Венда развернулся вокруг него, а другой бросился вперед, выполняя саблевидный выпад.
Защита и нападение, подумал Даллион, обходя полукругом. При этом Венд выбрал подземелье позади Даллиона и продолжил обычную атаку. Теперь настала очередь Даллиона разделиться на две части и атаковать. Задержка была всего секунда, но этого оказалось достаточно, чтобы в одном случае полоснуть Венда по туловищу мечом-арпсисом, а в другом — вонзить ему в плечо кинжал Нокс.
Попался! Даллион задумался. Венд никак не мог противостоять этому. Однако, когда Даллион выбрал инстанс для прохождения, он обнаружил, что качнулся в пустоте.
— Смотрите, — сказал Венд в нескольких шагах позади. Всегда наблюдайте.
Блин! Скрытность разделилась на три экземпляра вместо двух, и Даллион даже не заметил.
— Не так жарко, а? — спросил Даллион, возвращая свое оружие в соответствующие ножны.
«Не рассчитывайте, что на то, что требует лет, уйдут дни», — ответил Венд. «С этого момента все будет практика и повторение».
Когда тренировка закончилась, Даллион вернулся в реальный мир, где он и Венд закончили рукопожатия, а затем продолжили свой путь. Было забавно, как в простом рукопожатии можно было скрыть полноценную тренировку. Это заставило Даллиона задуматься о том, что на самом деле происходит, когда проснувшийся пожал ему руку. Раньше он думал об этом как о простом приветствии. Теперь каждый случай контакта был потенциальной встречей, обучением или, может быть, чем-то большим.
Через несколько секунд, заблокировав вход в вестибюль, Даллион быстро вышел наружу, в зону пиршества гильдии. Знакомые лица там выросли с прошлого раза. Теперь он хорошо знал примерно половину людей, а некоторых даже считал друзьями по работе.
«Дал!» Каллан помахал рукой из-за стола. «Присоединиться перекусить?»
«Конечно.» В последнее время это было предложение, от которого Даллион не мог отказаться. Взяв стул, он подошел к столу братьев и сестер и сел. Почти мгновенно из ниоткуда появился Грант с тарелкой чего-то похожего на клецки.
«Как это работает?» — спросил Каллан. — Слышал, у тебя теперь своя команда.
«Это не команда. Это всего лишь несколько друзей из дома. Они прекрасно справляются сами по себе».
«Мама сказала, что они неплохо справляются с локальными миссиями. Я пытался уговорить Эстезола достать их для одной-двух миссий. Требование абсурдно. Все хотят, чтобы они были в их команде».
— Не могу представить, почему. Даллион старался не закатывать глаза.
— Это потому, что они блондины, — проворчала себе под нос Жанна. Музыкальные способности Даллиона показали ему, что это был акт. Она тоже хотела, чтобы они были в ее команде.
— Они будут здесь какое-то время, так что не беспокойтесь. Я обязательно скажу доброе слово.
«Действительно?» Оба брата чуть не подпрыгнули со своих мест.
— Полегче, — рассмеялся Даллион. «Да, это не проблема. Всего одна миссия, верно? По крайней мере, после всего, что случилось, Луоры были ему обязаны.
Каллан и Жанна нетерпеливо кивнули.
— Так что с тобой? Какие-нибудь интересные артефакты?
«Нет, просто мусор. Я понятия не имею, где дворяне их выкапывают, но каждый хочет сначала получить свое. Гильдии, которые раньше не прикасались к вещам, теперь соревнуются с нами за добычу».
Расскажите о странных рыночных силах. Предполагалось, что спрос на прокачку сферических предметов поднимет цены, и на короткое время это произошло. Однако исследование предметов внезапно стало настолько прибыльным, что все присоединились к нему, что снова привело к снижению цен. Это было одно из тех рыночных движений, которые Даллион не мог понять.
«Что-нибудь крутое купить?» — небрежно спросил Даллион.
— Я бы хотел, — фыркнул Каллан. «Большая часть того, что нам осталось, это мусор. Гильдии не успевают. Все их выкупают. Впечатляет, что охотники могут продолжать в том же духе».
«Мама говорит, что мы нашли материнскую жилу недалеко от города. Вот почему торговцы продолжают прибывать. Они покупают оптом во время фестиваля, а затем продают его по всей империи. После этого дела пойдут лучше».
Это было что спросить у Джиро и Юри, когда они вернутся. Если кто и знал, так это они.
Еда была вкусной, беседа была довольно веселой, хотя ничего особенно захватывающего. Братья и сестры узнали от своих родителей, что Даллион расспрашивал о том, как научиться ковке, и пообещал замолвить словечко — в ожидании результатов собственных бесед Даллиона с Луорами. Даллион не возлагал больших надежд, но тем не менее поблагодарил их.
Доев свой поднос с пельменями, Даллион попрощался и вернулся в гостиницу. Место было полностью готово для толпы — еда была на кухне, а снаружи множество столов.
— Я пойду немного отдохну и возьму свою мандолину, — небрежно сказал Даллион и пошел наверх.
Ханна пробормотала что-то в ответ, споря с Аспаном.
У этих двоих действительно сложные отношения, отметил броненосец.
«Думаю, не более чем что-либо еще в этом городе», — ответил Даллион.
Ты должен ей больше дорожить. Мало кто будет делать то, что у нее есть.
«Я знаю.» Даллион улыбнулся. «Ханна единственная в своем роде».
Как только Даллион отпирал свою комнату, сзади раздался слабый звук. Это было немного — что-то, что даже проснувшийся едва заметит. Однако, проводя так много времени в гостинице, Даллион привык ко всем звукам и времени, когда они раздавались.
Любопытство заставило его попытаться оглянуться через плечо. Прежде чем он успел это сделать, что-то толкнуло его в комнату.
«Щит!» Даллион по привычке закричал, покатившись вперед, затем развернулся и потянулся за своим кинжалом Нокс.
Как и ожидалось, щит остался замороженным. Через несколько мгновений так же поступил и Даллион, не веря своим глазам в то, что было перед ним.
— Эй, милашка. Эвриала просияла, одетая в сильно изношенный комплект дорожной брони. — Ты не представляешь, как сильно я по тебе скучал.
