«Джун, оставь щели!» Лейтенант закричал, когда на вечеринку обрушились полчища комаров.
Даже со скоростью элиты иметь дело с существами было сложно. До сих пор было несколько укусов — все незначительные раны — и они начали накапливаться. Даллион предложил помощь Люкс, но лейтенант запретил это, заявив, что лучше оставить это после боя, чем рисковать чем-то, что навредит фамильяру.
«Они уходят!» — крикнула женщина в ответ. В последнюю минуту она сосредоточилась на том, чтобы проредить косяк рыбы. «Если я не приведу их сюда, они сольются с другой группой норников».
— Мы разберемся с ними позже! Сосредоточьтесь на болоте!
Фраза по-прежнему звучала странно, но вполне подходила для описания всего происходящего. То, что было болотом, участок за участком превращалось в рой насекомых, стремящихся уничтожить проснувшуюся группу. Под таким сильным давлением Даллион удвоил темп своей игры и тоже начал петь, просто чтобы не отставать. Его музыкальное чутье подсказывало ему, что его усилия возымели эффект, но он этого не чувствовал. С точки зрения наблюдателя, группа могла с таким же успехом сражаться под градом.
— Оно истончается, — сказал Спайк, рассекая в воздухе волны насекомых. В этом случае он был тем, кто пострадал больше всего, его здоровье сократилось почти вдвое.
Инстинктивно Даллион поднял глаза. Увы, не было никаких указаний на какие-либо изменения. Рой был настолько велик, что полностью закрыл небо.
— Не вставать, — сказала Алера, видя реакцию Даллиона. «Вниз.»
Даллиону потребовалось несколько мгновений, чтобы понять, что он сказал. Однако, когда он это сделал, он посмотрел себе под ноги. К его удивлению, болото значительно просело. Теперь она была примерно на глубине лужи, поднимаясь на дюйм до подошвы его ботинок. Даже Джун, которая до недавнего времени была по пояс, увязла по щиколотку.
— Подожди еще несколько минут, — сказал старик Даллиону. — И продолжай эту музыку.
«Июнь!» — снова закричал лейтенант. — Мне нужно, чтобы ты прыгнул.
В груди женщины вспыхнула вспышка обиды. Она не хотела прерывать свою предыдущую задачу. Тем не менее, она повиновалась, развернулась и бросилась к вечеринке. В этот момент позиция партии снова изменилась. Старик отпустил свое оружие, его территорию заняли его соседи, Алера и Спайк. Когда Джун добралась туда, она не замедлила шаг, вместо этого наткнувшись на старика. Подготовившись, он переплел руки, затем подтолкнул ее вверх.
Джун поднялась в воздух, вращаясь, как смертоносный волчок. С ожидаемой от нее скоростью и точностью она просверлила облако насекомых, проделав туннель, похожий на дымоход. Затем, когда Джун достигла вершины, процесс повторился, только на этот раз с ее падением.
Это невероятно, подумал Даллион.
— Я сказал, что есть элиты с более высокими навыками, чем лейтенант, — ответил Нил. У нас даже есть один, чьи навыки лучше, чем у капитана. Бедняжка, к сожалению, презирает людей.
Кто-то с навыками капитана? Даллион определенно собирался спросить об этом, если не лично, то ему нужно было поговорить с эхом Венда и Эстезола.
«Второй прыгун!» — приказал лейтенант. — Скив?
«Понятно!» Как и Джун, он тоже поднялся в воздух.
Его метод сильно отличался от метода Джун. Не такой эффектный, он полагался на набор довольно большого оружия — самое близкое, с чем Даллион мог сравнить их, были грабли — чтобы компенсировать недостаток скорости и точности.
Через некоторое время, загипнотизированный воздушным представлением, Даллион снова посмотрел на землю. Вся грязь исчезла, обнажив кирпичную землю. Как будто кто-то осушил болото в этом районе и вычистил всю оставшуюся грязь. На Земле это было бы мечтой каждого уборщика. В этом мире сама грязь была существами, которые, в свою очередь, были воплощением грязи.
Бой продолжался еще несколько минут, как и сказал мужчина. Через некоторое время роли поменялись — каждый член отряда вырвался наружу, начав специально охотиться на небольшие стаи насекомых, и остался только Спайк, чтобы защитить Даллиона.
— Я на третьем, — крикнула Алера. — Здесь нужна помощь.
— Я упал до двадцати процентов, — крикнул в ответ Спайк. «Пригласите кого-нибудь другого!» Затем он повернулся к Даллиону. «Не волнуйтесь, я много раз был в десятке. Все будет хорошо.
Как-то это не звучало обнадеживающе. Учитывая, что в непосредственной близости жужжало всего несколько десятков насекомых, Даллион решил надеяться на лучшее.
Еще несколько минут и все было кончено. Здоровье большинства членов партии было ниже тридцати процентов. Даллиону и Джун, однако, было за восемьдесят.
«Вы можете прекратить музыку, — сказал лейтенант. «Закончилось.»
Так оно и было. Все болото исчезло, не оставив после себя ничего, кроме нескольких скоплений деформированных растений и больших комьев грязи. Если бы Даллион не видел этого своими глазами, он бы никогда не поверил, что это возможно.
— Это было? — удивленно спросил он. — Это было чистить болото?
— Один из них, — ответил лейтенант. — И мы еще не закончили. Надо еще избавиться от щелей, и от растений в том числе. Тогда нам придется исправить несколько слабых мест».
«Я думал, что убийство крэков сделало это».
«Уничтожение трещины удаляет трещину. Это не поможет против любых деформаций». Лейтенант указал на место, где была трещина.
Хотя от существ не осталось и следа, явно была гигантская вмятина, как будто кто-то уронил очень большой шар для боулинга.
— Это последняя фаза — уборка.
— Самое скучное из всего, — проворчал Спайк.
— Не то чтобы ты ради этого остался, — ухмыльнулась Алера. «Некоторые из нас любят немного расслабиться после ссоры».
— У некоторых из нас тоже нет вкуса, — скрестил руки на груди Спайк.
— В любом случае, — повысил голос лейтенант. «Нам еще есть над чем работать. Дал, теперь можешь позвать своего миньона.
По команде появилась жар-птица и начала процесс исцеления. Как оказалось, его способности очень приветствовались партией. Обычно подобная очистка включала в себя пробуждение нескольких областей — группа работала с одной областью за раз, а затем покидала царство на несколько минут, чтобы восстановиться. Конечно, все зависело от задачи, обычно санитарная работа высокого уровня не была такой уж плохой: требовалось всего несколько, а в некоторых случаях и всего одна запись, чтобы выполнить работу. Однако в этом случае. Состояние дома было более чем плачевным. Члены партии не скрывали своей критики в адрес владельцев за то, что они довели дело до такого состояния, тем более что фундамент и материалы были довольно высокого класса.
Переговоры быстро переросли в обсуждение домов и цен, что, по словам Нила, казалось нормальным. Санитарные работы были долгими и скучными, даже если Даллион не назвал бы их так, поэтому люди, как правило, проводили свободное время, говоря о мирских вещах реальной жизни, в том числе о мечтах, которые могли никогда не сбыться. Альвера пыталась подсчитать, сколько работ ей придется сделать, прежде чем позволить себе дом такого типа, который они ремонтировали. После некоторой помощи Даллиона, который был опытным в расчете игровых чисел, оказалось, что она вполне может осуществить свою мечту примерно через шестьдесят семь лет, если цены останутся прежними.
Спайк, со своей стороны, мечтал купить таверну, главным образом для того, чтобы каждую ночь участвовать в потасовках. У остальных людей, которые решили поделиться, были несколько более реалистичные мечты. Скив хотел жениться и содержать семью. Другой юноша в группе хотел добиться больших успехов и подняться по служебной лестнице в гильдии. Что касается лейтенанта, то его интересовало только то, чтобы дело было сделано быстро, хорошо и без лишней суеты. Как будто Даллион разговаривал с бухгалтером… бухгалтером, который зарабатывал себе на жизнь тем, что убивал монстров и побеждал стражей.
«А ты?» — спросила Алера Даллиона. «Каковы ваши планы?»
«Мой самый большой план — начать осуществлять некоторые из моих мечтаний», — ответил он со смехом. «Если серьезно. Я хочу попасть в двадцатые годы». Это было своего рода ложью. У него были и другие мысли, но он не мог поделиться ими здесь. «После этого, кто знает? Может быть, стать охотником.
«Охотник». Старик покачал головой. «Это будет день».
«Я знаю я знаю. Охотниками рождаются и становятся, — процитировал Даллион. «Я все еще хотел бы попробовать в какой-то момент».
— Малыш, это не имеет к этому никакого отношения. Две вещи.» Мужчина поднял два пальца. «Охотники не могут состоять в гильдии без специального разрешения. И даже графиня не может дать вам ни одного из них. Вам придется получить его у эрцгерцога или, может быть, даже в имперской столице. Удачи с этим. Кроме того, охотники действительно могут умереть».
Даллион ждал какого-то объяснения. Не было ни одного.
Не обращай на него внимания, сказал Нил. Он просто горький. Большинство людей его возраста склонны к этому. Вы уже были на охоте, так что знаете риски.
А что насчет другого?
Разрешение? Это правда, но всегда есть обходные пути. Твоя любовница-горгона не состоит в гильдии, но ведет с нами дела. Все охотники ведут большой бизнес с большим количеством гильдий, торговцев и…
Городская стража? — мысленно спросил Даллион.
Я собирался сказать дворяне, но городская стража тоже вариант. Имейте в виду, что они также являются одними из немногих, кто может законно вести бизнес с зеркальным пулом, не попадая в юридические проблемы. Хочешь работать в городской страже? Я бы рекомендовал против этого.
Почему?
Это разговор в другой раз.
— Все выздоровели? — спросил лейтенант.
Члены партии переглянулись. Все они вернулись к полному здоровью.
— Что вы хотите, чтобы мы взяли на себя в первую очередь? Трещины?
«Деревья. Как только мы уберем их с дороги, мы получим лучшее представление об общей картине. Держитесь подальше от трещин. Если они будут активны, все соберутся на меня. Мы встанем там. Не привлекать их самостоятельно».
Все кивнули.
— Дал, ты со мной. Все остальные, отправляйтесь в одиночку.
— Возвращайся домой, Люкс, — сказал Даллион.
С грустным чириканьем фамильяр подчинился, вернувшись в царство Даллиона.
Я обещаю, что когда-нибудь снова возьму тебя с собой. Просто имейте немного терпения.
Члены группы разошлись, направляясь к своим участкам с растениями. Однако лейтенант оставался неподвижным.
— Ты будешь делать всю работу, — сказал он, глядя на Дала. — Я буду там только в случае, если что-то случится. Это нормально?
«Конечно?» Даллион не был уверен, почему лейтенант спрашивает у него разрешения. В нем не было и следа сарказма, только стандартные эмоции, которые он испытывал с тех пор, как вошел в царство дома.
— Я спрашиваю, достаточно ли ты уверен в себе. Вы видели, что такое борьба здесь, но до сих пор вы ничего не сделали сами. Если вы хотите подготовиться к серьезному исследованию, вам придется научиться делать это самостоятельно. Когда Марч попросила меня взять тебя на работу, у нее тоже было одно условие — подготовить тебя к настоящему делу.
«Предмет мира…»
«В яблочко. Если вы думаете, что здесь все слишком напряженно, вам лучше отказаться от идеи ступить на меч.
— Ты был там?
«Несколько раз во время первых экспедиций. Через некоторое время я решил, что оно того не стоит. Есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Калечение — одно из них».
Калечащий… этот термин использовался редко, но даже в этом случае Даллион точно знал, что он означает: быть испорченным Искалеченной Звездой.
— Это легко, — продолжал лейтенант. «Тебя укусит коррупционный клещ, и ты закончишь через несколько недель, месяцев, если дело серьезное. Там попадешь в беду… можешь разориться на всю жизнь, а то и похуже. Итак, вы все еще хотите пройти через это? Вы всегда можете отказаться от предложения Марча.
— Я доведу это до конца, — ответил Даллион. «Весь путь.»
