ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Царство щита немного отличалось от того, что было раньше. Не то чтобы комнаты или мебель в них изменились, скорее, изменилось состояние всего. Кое-где на стенах и полу виднелись зеленые и фиолетовые прожилки, похожие на трещины, но разные.
— Я скоро буду с вами. Крик дриады доносился с верхнего этажа. — Дай мне время переодеться.
— Нет проблем, — ответил Даллион. После произошедшей битвы он был не в настроении доставлять опекуну неприятности. Правда, были вопросы, требующие ответов, но дриада в одиночку выиграла битву, которая, по общему мнению, была бы проиграна.
Вы видели что-нибудь из этого раньше? — спросил Даллион.
— Очевидный ответ — яд, — ответил Нил. В остальном я могу только предполагать. Вещество явно оказывает такое же воздействие на предметы и живых существ. Не говоря уже о том, что эффекты сохраняются в реальном мире. Обычно это происходит, когда вы сталкиваетесь с первобытными существами.
Что за-
Первобытные существа? Вещи, которые появляются в артефактах, не проверенных гильдией. Вот почему с ними опасно иметь дело. Конечно, все мечтают о сокровищах, которые они могут получить, и игнорируют все остальное. Вы никогда не должны были быть в этом артефакте с самого начала! На самом деле, вы никогда не должны были иметь дело с пулом.
Звук спускающихся шагов резко оборвал мысленный разговор. Даллион посмотрел вверх. Дриада была одета в зеленые штаны до колен и белую свободную рубашку с длинными рукавами. Однако рукава не могли полностью прикрыть рану, которая начиналась с его руки и доходила до шеи.
— Твоя рука, — указал Даллион.
«Ах». Дриада небрежно взглянула на него. «Небольшой эффект битвы. Не о чем беспокоиться. В свое время я бы исцелил его за пару часов, но из-за моих нынешних ограничений это займет несколько недель. Если возможно, я бы попросил вас пока не брать меня в бой. Ну, если только в этом нет крайней необходимости.
Несколько недель… Несколько часов назад Даллион забеспокоился, что щит может быть безвозвратно поврежден, даже уничтожен. То, насколько спокойно дриада отнеслась к этому, откровенно раздражало.
— Ты что, щит? — спросил Даллион.
— Значит, ты здесь не только для того, чтобы посмотреть, как у меня хорошо?
— У тебя не все хорошо, но ты это скрываешь. — резко сказал Даллион. «Мое восприятие сейчас шестнадцать. Я чувствую запах, исходящий от твоей руки. Это то же самое, что исходит из стены».
«Потери в бою. Вы склонны время от времени сталкиваться с сильными стражами. Ты должен знать это лучше, чем кто-либо». Улыбка охранника померкла. — Тебе пришлось драться со Звездой во время вступительного испытания.
— Верно, но Звезда не боялась меня. Он сделал шаг вперед. «Я видел змею, щит. Когда вы появились в этой форме, она отпрянула от вас. Я видел, как стражи боятся пробуждения, но не до такой степени.
Наступило долгое молчание. Дриада прошла мимо Даллиона к одной из наиболее пострадавших стен. Он медленно скользнул невредимой рукой по пурпурным трещинам. Словно почувствовав его пальцы, концы трещин раздвинулись.
— Когда кого-то изгоняют в предмете, обычно есть причина, — сказал щит, по-прежнему повернувшись спиной к Даллиону. «Я знаю, что сейчас модно делать чрезмерные обобщения, но в некоторых случаях люди это заслужили. Вы еще не видели настоящей войны. Таких, как вы, нет. Некоторые были свидетелями нескольких легких стычек или дрязг между дворянами, и вы путаете это с войной. Войны, через которые прошли я и твой меч-арфист, несравнимы. Ты как свеча, говорящая солнцу, что между вами нет разницы. Ну, есть. Он обернулся. «Причина, по которой я стал доспехом-компаньоном, заключалась не в форме, которую мне дали. Они могли бы заточить меня в чашке, или в кольце, или даже в гребне, мне все равно. Я просто устал от всех драк… настоящих драк, поэтому решил пойти на перемены. Довольно много компаньонов и артефактов-наставников сделали этот выбор. Боевые артефакты вроде твоего арфового меча — нет.
Даллион ничего не сказал. Он почувствовал силу Харпа. Еще до того, как его обманом заставили пройти испытание на выравнивание во время санитарной работы, он знал, что он намного сильнее, чем она казалась. Однако она никогда не делала того, что делал щит броненосца. С другой стороны, она попросила Даллиона отпустить щит в бою.
«Вермилион был не тем, кого вы могли бы победить. Сомневаюсь, что кто-то из пробужденных в вашей гильдии мог это сделать. У меня не было выбора, кроме как вмешаться… это было похоже на войны в моем прошлом. Это почти все, что я мог вам сказать.
«Почему?»
— Потому что я не хочу больше об этом говорить, — резко сказала дриада. «Ты почти эмпат, подарок Семи Лун. Ты сделал мне больше добра, чем думаешь, но есть вещи, о которых я не могу рассказать даже тебе.
Это прозвучало серьезно. Это было не обычное «узнаешь, когда придет время». Страж искренне не хотел говорить об этом, и как бы Даллион ни хотел получить ответы, он ничего не мог сделать по этой теме… по крайней мере, что касается щита.
— Что такое Вермилион? Даллион изменил направление разговора.
«Сторожевая собака, не более того. Они были сильны в большом количестве, но сами по себе… ну, вы видели.
«Значит, он защищал что-то важное…»
«Может быть, а может и нет. Он не смог бы остановить пробужденного высокого уровня. Учитывая низкие стандарты сегодняшнего дня, кто знает. Может быть, тот, кто посадил его туда, думал, что этого будет достаточно. В любом случае, не беспокойтесь об этом».
— Кто сказал, что я волнуюсь?
Дриада рассмеялась.
— Я знаю тебя достаточно хорошо. Вы задаетесь вопросом, открывает ли ключ больше, чем тюрьму подражателя. На твоем месте я бы больше беспокоился об этом.
— Копия?
«Тот факт, что он сбежал. Слабое оно или сильное — не в этом дело. Даже в нынешнем состоянии мира достаточно пробужденных, чтобы разобраться с ним. Имея знание, чтобы освободить заключенных обратно в мир… это вызовет катаклизм, которого никто из вас раньше не видел.
Даллион был не в состоянии описать то, что он чувствовал. Было бы легко назвать это страхом, но это было настолько далеко за его пределами, что сама угроза считалась нереальной. Это было все равно, что сказать, что Солнце поглотит Землю через несколько миллионов лет — безнадежно страшно, но все же отмахнулось. Разница здесь заключалась в том, что это событие не должно было произойти в далеком будущем, а могло произойти в любой день.
Если верить змее, копия была свободна в течение многих лет, что позволяло ей творить всевозможные разрушения, включая медленное создание армии себе подобных. Даже Артуроуз — Звезда — был в ужасе от этой перспективы, если только это тоже не было притворством.
«Что ты предлагаешь?» — спросил Даллион.
— Ты спрашиваешь моего совета? Дриада посмотрела на него, потом рассмеялась. Это был низкий, горький смех, который продолжался почти полминуты. «Слепой ведет слепого. Тебе действительно нужен совет человека, который был заключен в щит из-за того, что я сделал?
— У вас есть опыт в этом вопросе. Я не.»
У арфового меча, вероятно, тоже был опыт, но должен ли Даллион спрашивать об этом кого-то? Если бы она знала что-нибудь по этому поводу, то сказала бы ему.
— Я попытаюсь найти его? — прямо спросил Даллион.
— Разве у тебя уже недостаточно проблем? дриада нахмурилась. — Я знаю, что ты попытаешься сделать это, что бы я ни сказал. Что вы действительно хотите знать, так это как найти копию и что делать после того, как вы это сделаете. Позвольте мне избавить вас от некоторых проблем. Есть только одно, что вы можете сделать, как только вы его найдете, — убить его. Вы готовы к этому?»
Это был большой вопрос, которого Даллион боялся. До сих пор он никого не убил ни в этом мире, ни на Земле. Трещины и подобные существа были единственным исключением. Если бы он продолжал идти по этому пути, он должен был бы сделать именно это…
— Буду, — твердо сказал Даллион. — Если только вы не солгали о предстоящей войне.
— О, я не лгал. Но вам может показаться, что это сложнее, чем вы думаете. Это слабость эмпатов. Несмотря на всю вашу силу, вы склонны сторониться проблем. Вы притворяетесь, что у вас есть причина, или что вы неуклюжи, или какое другое оправдание вы можете найти. Дриада подошла ближе к Даллиону и положила левую руку ему на плечо. — Ты мне очень нравишься, ты знаешь. Ты отличаешься от многих людей в этом возрасте, но ты не готов к этому».
«Я сказал, что буду!» Даллион стряхнул руку. — Ты мне скажешь или нет?
— Конечно, — со вздохом ответила дриада. «Вам понадобится рабочий kaleidervisto. Вы зачистили несколько для своей гильдии, так что их можно будет найти. Они не будут работать сами по себе, заметьте. Вам нужно быть рядом с копировальным аппаратом и заставить его испытать сильные эмоции. Страх, гнев… вы знаете, что делать». Хранитель махнул рукой. «Сделайте это, и вы заметите копию. Конечно, он заметит и тебя.
«Спасибо.» Даллион обернулся. У него не было причин для этого. У него была сила мгновенно покинуть царство, если бы он захотел, но по какой-то причине он чувствовал, что должен. Видя, как дриада смотрит на него, когда он уходил, было некомфортно.
Есть что добавить? — спросил он горьким тоном.
Нет, ты неплохо справился сам, дорогой мальчик, ответил Нил. Конечно, нет никакого способа узнать, правда ли что-то из того, что он сказал, а я не очень хорошо разбираюсь в этой области, чтобы сказать что-то другое.
Это так. Как вы думаете, я готов встретиться с копией?
Точно нет. Если ты будешь бороться с этим сейчас, ты проиграешь. Может, если ты доберешься до двадцатого уровня и…
Спасибо, Нил, Даллион оборвал его.
Как обычно, все могло усложниться. Было бы неплохо иметь хотя бы одну точку стабильности в его жизни. Вместо этого Даллиона преследовали всевозможные проблемы, от тривиальных личных до конца света.
— Дал, — сказала дриада. «Если вы серьезно относитесь к этому, вам нужно сделать одну вещь».
Даллион оглянулся через плечо.
«Это что?» он спросил.
«Вам придется избавиться от вредных привычек на всю жизнь. Такое быстрое продвижение очень помогло вам, но также еще больше загнало вас в состояние неопределенности».
«Ты начинаешь говорить как Нил…»
«Ребенок прав. Вам следует больше слушать его и меньше полагаться на него. Правда в том, что вы достигли точки, в которой вы больше не можете повышать свой уровень, и это начинает влиять на вашу жизнь. Если вы действительно хотите довести это до конца — или любой из ваших планов и мечтаний, если на то пошло, — вам нужно перестать бежать и столкнуться со своими страхами».
«Я уже слышал эту лекцию. Если это все, что тебе нужно…
«Повысь уровень и расскажи Глории и Юри друг о друге».
Это предложение застало Даллиона врасплох. На долю секунды он почувствовал себя совершенно беззащитным, как будто только что закончил укрепление своего замка только для того, чтобы понять, что его враги все это время были позади него.
«Когда тебе удастся сделать это, не чувствуя страданий, ты сможешь сказать, что готов сделать все, что нужно», — продолжил страж. «Не уклоняйтесь от дела, не ждите, пока все разрешится само собой, не убегайте в другой город, надеясь, что так вы оставите свои проблемы позади. Вам сложнее из-за вашей эмпатии, и поэтому вам придется работать намного усерднее, чтобы прорваться на следующий уровень».
— Ты понятия не имеешь, о чем говоришь, — солгал Даллион, изображая фальшивый смех. — Яд, должно быть, подействовал на твой разум.
«Конечно, это должно быть так». Дриада продолжала смотреть Даллиону прямо в глаза. — Разве не поэтому ты покинул свою деревню? Вы могли бы остаться на некоторое время и помочь улучшить здания. Вы могли бы помочь найти и распечатать других, которые потеряли свои пробужденные силы. Вместо этого вы бросились в Неросал в поисках нового старта и теперь даже не помните, зачем вообще сюда попали.
Реальность изменилась, и Даллион вернулся в свою комнату. Он тяжело дышал, сердце в его груди билось так быстро, что заставило его сесть.
Незачем так волноваться, дорогой мальчик. Не-
Даллион быстро надел блокирующее кольцо на пальце, прежде чем Нил успел закончить. Ему не нужны были дополнительные советы прямо сейчас. На самом деле он был никому не нужен. Никто в этом мире не знал его ни в малейшей степени. Они не знали, через что он прошел в этом мире или на Земле. Единственное, в чем Даллион действительно нуждался, так это в спокойствии. Успокойтесь и спите.
