Пришла и ушла вечерняя смена. Даллион несколько раз проверял свой турнирный ринг, чтобы узнать, нет ли новостей о его следующей фазе. Эхо, куда более вежливое, чем лично бюрократ, спокойно объяснило, что заявки еще в процессе и до начала боевых раундов еще далеко. Тем не менее, он поделился тем, что Даллион был в двадцатке лучших кандидатов. Знакомый со списками лидеров и игровыми рейтингами, Даллион воспринял это как плюс, хотя он также предпочел бы взглянуть на другие имена в списке.
Играя в таверне, создалось отчетливое впечатление, что Джиро узнал о плане Даллиона. Тем не менее, Даллион вселил немного энтузиазма в Вейл и Глорию, а также в остальную часть толпы, заставив их оккупировать ярость немного больше, чем обычно. Это было не так уж сложно, особенно после того, как Джиро проговорился, что она несколько раз была в Performer’s Plaza. Это, казалось, открыло шлюз, который длился весь вечер после того, как посетители ушли.
Зная, что было бы подозрительно, если бы он ушел в свою комнату раньше, Даллион провел через нее солдат, время от времени произнося пару слов. Наконец, когда все было сказано и сделано, когда все поели и помогли отнести посуду в Аспан, Даллион поднялся наверх.
Первым делом он открыл окно, надеясь, что «Клауд» будет ждать его там. Она не была. Вместо этого он нашел небольшой свиток, приклеенный к внешней стороне рамы чем-то вроде воскового шарика. Открыв ее, обнаружил чистый лист бумаги. Однако Даллион довольно хорошо представлял себе, что нужно.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Он оказался в небольшой комнате, похожей на юрту. Все вокруг было белым и волнистым, как будто кто-то пытался сделать хлипкий дом из жердей и простыней.
Вы находитесь в небольшой бумажной комнате.
Победите стража, чтобы изменить судьбу СВИТКА!
Как бы забавно это ни звучало, у Даллиона были другие планы.
— Привет, — из самой стены появилась белая фигура. У него не было ни лица, ни определенного облика, как будто над ним начал работать скульптор, а остановился на стадии силуэта. — Барабан Белаала, Серая Гавань. Носите кольцо, когда выходите из городских ворот. Не волнуйтесь, вас ждут».
«Я ожидал-«
Прежде чем Даллион успел закончить предложение, эхо рассыпалось в пыль прямо у него на глазах. Это было ново, хотя и неожиданно. Первой ассоциацией, которая пришла ему в голову, был фильм о Джеймсе Бонде. Это также было намного чище. Даллиону не нужно было уничтожать или есть бумагу, и не осталось ни одной живой души, которая могла бы услышать сообщение теперь, когда эхо умерло.
Есть идеи, где это? Даллион задумался.
Вообще-то да, ответил Нил, заставив Даллиона удивленно моргнуть. Заведение довольно славилось своими азартными играми. Это было до того, как мой оригинал был запрещен оттуда.
Вы не можете останавливаться на достигнутом. Даллион ухмыльнулся.
К сожалению, я должен, дорогой мальчик. Есть вещи, о которых лучше не говорить. Это был несколько унизительный опыт. В любом случае, это намного лучше, чем выгребная яма, из которой вы отправились забирать свое снаряжение. Насчет колец не шутили. Это политика для всех, кто собирается туда по особому делу, носить их. Скорее всего, вам даже предоставят дополнительный.
«То, что происходит в барабане, остается в барабане», — сказал себе Даллион. Это было рискованно. Его прошлое «я» неделю назад не осмелилось бы, но не похоже, что у него был большой выбор. Используя свои акробатические навыки, Даллион выбрался на крышу, затем аккуратно закрыл окно так, чтобы оно казалось запертым, и направился в сторону Серой Гавани, запрыгнув на несколько крыш.
Ощущение было волнующим, но Даллион спрыгнул на улицу через несколько зданий. Хотя это было воплощением одной из его фантазий, это было небрежно. Многие городские стражники могли его видеть, не говоря уже о Джиро.
Чтобы добраться до указанного здания, потребовалось около часа. Даллион получил подробные инструкции о том, как добраться туда, когда выйдет из городских ворот. Однако в этот момент ему также пришлось надеть блокирующее кольцо. К счастью, с Геном в его царстве это не было поводом для беспокойства. Эхо было в царстве Нокса, готовое передать мысли Даллиона в случае необходимости.
В этом путешествии с Даллионом не было ни меча, ни броненосного щита. Поскольку он воочию убедился, что в настоящей битве у него не будет шансов, он предпочел оставить их в гостинице, чтобы не соблазнять людей на необдуманные действия. Зеркальный пул мог бы согласиться не причинять ему никакого вреда, но они ничего не сказали о третьих лицах.
Барабан оказался больше, чем думал Даллион… намного больше. Четырехэтажное здание представляло собой нечто среднее между казино Лас-Вегаса и высококлассным фэнтезийным борделем. Неудивительно, что он был известен. Однако знание того, что капитан Адзорг несколько раз посещал это место, вызвало несколько вопросов.
— Добрый вечер, дорогой покупатель, — приветствовала у входа Даллиона довольно высокая загорелая женщина.
Глядя на нее, можно было подумать, что она спутница с длинными черными волосами и откровенным нарядом. Однако Даллион также смог увидеть, что она проснулась. Более того, она только что попыталась использовать на нем музыкальные способности. Судя по эффекту, ее навыки в лучшем случае должны были быть однозначными. Тем не менее, тот факт, что она вообще пыталась, предполагает, что персонал здесь был более впечатляющим, чем казалось на первый взгляд.
— Могу ли я быть чем-то полезен? женщина провела рукой по плечу Даллиона.
— Думаю, меня ждут?
«Конечно, дорогой покупатель». Почти мгновенно женщина отдернула руку. Ни один мускул на ее лице не дрогнул. — Пожалуйста, — она отошла в сторону, позволяя ему войти. «Наслаждайтесь пребыванием».
— Спасибо, — с улыбкой ответил Даллион и так и сделал.
Внутри была смесь музыки, духов и табачного дыма. Ни один из запахов не вызвал отвращения. Скорее наоборот, Даллион как будто попал внутрь сладкой вафли. Одна вещь, которую он заметил, заключалась в том, что не было ни малейшего следа алкоголя.
Когда он сделал шаг, в него врезался крупный мужчина в дорогой одежде. Ни слова не обменялись, но гнев и отвращение мужчины чувствовались благодаря музыкальным способностям Даллиона.
Даллион оглянулся. Он не осуждал и не чувствовал отвращения, но его улучшенные чувства точно сказали ему, почему этот человек был здесь. Теперь, желая создать сцену, Даллион тихонько извинился, а затем спокойно проскользнул мимо другого посетителя.
Пространство было разделено на множество секций, соединенных, отделенных друг от друга декоративными тканевыми перегородками. В каждой секции был свой музыкант, ни один из которых не проснулся, а также свой официант. Когда Даллион шел вперед, он увидел в ярком свете фонаря новый набор перегородок, окрашенных в фиолетовый цвет. Ему не нужно было догадываться, что это было.
— Добрый вечер, сэр. — сказал один из официантов низким голосом. «Пожалуйста, примите эту бесплатную маску», — он вручил Даллиону костяшку домино, сделанную из чего-то похожего на фарфор.
Не зная, что делать, Даллион взял его и надел. Не было никаких изменений, которые можно было бы почувствовать, и он определенно не закрывал достаточно его лица, чтобы кто-то мог его не узнать. Во всяком случае, дым справлялся с задачей гораздо лучше.
«Пожалуйста следуйте за мной.»
Официант провел Даллиона к лестничной секции здания, расположенной в центре комнаты. Даллион ожидал, что они повысятся, основываясь на своем опыте в иерархии гильдии Ледорубов. Вместо этого официант сделал избитую вещь и отвел его на второй подземный этаж. Атмосфера там была гораздо более иной; не то, чтобы он был темнее или более песчаным. Скорее наоборот. Однако вместо секций были отдельные комнаты, обеспечивающие гораздо лучшую приватность.
«Я хотел бы напомнить вам, что в помещении не рекомендуется использовать какое-либо оружие или навыки», — сказал официант.
— Я подозревал, — ответил Даллион с легкой ухмылкой.
«Очень хорошо.» Официант прошел в одну из комнат и открыл дверь, чтобы Даллион вошел. — Хозяин скоро будет с вами.
Это был момент, когда Даллион должен был задать очевидный вопрос. Однако он решил этого не делать. И как бы ни было заманчиво разделить и проверить, что произойдет, если он это сделает, это может быть расценено как враждебный акт и его вышвырнут.
Комната хоть и маленькая, но довольно дорогая, состоит из бархатных кушеток, окружающих единственный стол из белого мрамора. Четыре фонаря свисают с потолка, расставленные по углам комнаты, освещая помещение так, как если бы это был день. Тот, кто владел этим местом, не жалел денег, что могло означать только то, что они зарабатывали намного больше.
Через несколько минут дверь открылась, и вошла худощавая фигура в фиолетово-черных одеждах из тонкого шелка. Полная маска на лице другого делала невозможным определение того, был ли человек мужчиной или женщиной, а свободная струящаяся одежда делала любые предположения невозможными.
— Так ты Даллион? — спросил мужской голос, когда фигура села на противоположную сторону стола. Быстрым действием он снимает маску, открывая лицо человека лет тридцати. Холодные голубые глаза смотрели на Даллиона, контрастируя с вороной бородой и волосами.
— Это я, — по привычке встал Даллион. Это, казалось, позабавило другого. Конечно, не до такой степени, чтобы представиться.
«С вами интересно иметь дело. Трое охотников уже сообщили нам, что вас нельзя трогать. На самом деле, у меня был соблазн отказаться от этой встречи. Однако кое-что меня заинтересовало. Если да, то многие охотники заступаются за вас, кем именно вы можете быть? Честно говоря, ты не выглядишь таким уж особенным. Без оскорблений».
Даллион не сказал ни слова. Это явно была провокация. Лучше всего было не терять голову и продолжать делать то, ради чего он пришел.
— Я хотел бы кое-что купить, — Даллион сразу перешел к делу. — Вернее, я хотел бы получить его в качестве оплаты за оказанные услуги.
«Это должно быть хорошо», — засмеялся другой.
«Где мужчина с татуировками?»
— В пуле произошла небольшая перестановка, — неопределенно ответил мужчина. «Ничего из вашего беспокойства. Однако то, что его здесь нет, не означает, что о ваших услугах забыли. За это прими мою благодарность.
«Только это? Я спас нескольких твоих людей.
— Мог бы и спасти, — поправил мужчина. — И ты заслужил право спонсировать своего друга в театре. О, и гарантия того, что она не будет участвовать в сделках с пулом в будущем. Если, конечно, она не захочет сделать это по собственной воле.
Это была классическая лазейка, но Даллион должен был признать, что у нее есть свое применение. Если бы не он, у него не было бы этого разговора.
«Я исполнил предназначение предмета».
— Это я должен признать. голубоглазый потер ладони. — И что ты хочешь за это взамен?
— Калердервисто, — прошептал Даллион.
«Хочешь безделушку? Я был бы дураком, если бы не согласился. В конце концов, это артефакт низкого качества, который ничего особенного не делает. Ну, кроме поиска вещей, которые я хочу скрыть. Например, как копировальный аппарат?
Внезапное давление обрушилось на Даллиона, как волна. Он понятия не имел, откуда он взялся, но почти мог дотронуться до него. Человек, с которым он разговаривал, был не просто высокопоставленным членом пула, вполне вероятно, что он был аристократом.
— Ты думаешь о том, чтобы бегать по Неросалу в ошибочной попытке разоблачить его?
— Да, — сумел сказать Даллион. «Кто-то должен».
— Хранитель мог солгать. И даже если его не было, нет никакой гарантии, что копия вообще была здесь. Насколько нам известно, он может скрываться в имперской столице или в какой-нибудь дыре в глуши.
«В таком случае, что плохого в том, чтобы иметь калердервисто?»
— Упрямый, не так ли… Вот что, раз уж ты оказал услугу бассейну, я дам тебе кое-что взамен.
Хозяин сунул руку под струящуюся одежду, достал маленькую красную игральную кость и бросил на стол. Самое интересное в игральных костях было то, что только на одной из сторон была белая точка.
— Эхо одной из моих лучших девочек, — сказал мужчина. «С уважением Барабан. Что вы с ним сделаете, зависит от вас. Продайте его, сдайте в аренду или используйте для личного потребления, если хотите. В любом случае, это справедливая компенсация за то, что ты сделал на ринге».
Что касается взяток, то эта была самой неожиданной. Часть Даллиона хотела согласиться, просто чтобы увидеть, что это за эхо. Опять же, это была плохая идея на нескольких уровнях.
— Я все еще хочу калердервисто, — твердо сказал он.
— Ты действительно не знаешь, во что ввязываешься, не так ли? Отношение друга изменилось. Это было все равно, что наблюдать, как из лапы вылезает коготь кошки.
«У меня есть основная идея. Не то чтобы я пытался взять что-то, что не принадлежит мне. Я просто хочу купить артефакт.
— Ты знаешь, что означает это слово? Хозяин откинулся назад. — Это означает «провидец красоты». Я понятия не имею, что это значило в то время, когда оно было построено, но оно позволяет вам видеть невидимое, в одних больше, чем в других. Вы можете догадаться, почему существует большой интерес к их получению».
«Я думал, что только охотники отправляются в глушь».
«Охотники, торговцы, солдаты, многие, но это не единственное. При правильном использовании он также позволяет увидеть эхо».
Даллион почувствовал холодок по спине. Это была главная способность, безусловно. Почему никто не упомянул об этом раньше? Иметь один из них было то же самое, что иметь антижучковое устройство на Земле. Все, кто знал, что это было, не хотели отдавать это.
— Ты уверен, что не хочешь умереть? — спросил аристократ. «Это неплохая сделка».
— Думаю, я пройду.
«Твой выбор. Вы не знаете, чего вам не хватает». Мужчина встал. «Извините, мы не смогли договориться. Не стесняйтесь остаться немного, прежде чем уйти.
«Только один вопрос. Если это не для продажи, как насчет того, чтобы я играл на это? Это подходящее место для этого, не так ли?»
