В жизни нечего сказать… — подумал Даллион.
Из короткого разговора с Фолкнером — и гораздо более продолжительного с Нилом — это был единственный вывод, который он мог сделать. По-видимому, всем знатным детям вкладывали эхо примерно в трехлетнем возрасте. Это было сделано не из злого умысла, а для того, чтобы они получили лучшее руководство в жизни. Всегда был кто-то, наблюдающий за тем, что они делают, шепчущий советы, поощряющий хорошее поведение и препятствующий плохому.
Нил объяснил, что это ничем не отличается от того, что о ребенке заботится гувернантка или няня, и для мира, в котором каждый объект знает, что делают окружающие его люди, может быть, это и не так. Но Даллион все еще чувствовал горький привкус, когда думал об этом.
По мере того, как ребенок рос, добавлялось все больше и больше отголосков: воспитателей, дрессировщиков, телохранителей, обязанностью которых было охранять королевство от любого вмешательства. Затем, в определенный момент, их родители также поместят свое эхо в царство. Последнее сделало Даллиона особенно неудобным. Было слишком много вещей, о которых он радовался, но его родители никогда не знали.
Вы знаете, что помолвленные проснувшиеся часто обмениваются эхом во время ухаживания? — спросил Нил. Поскольку ты уже объявил горгону своей невестой…
Не время, Нил, мысленно проворчал Даллион. До сих пор он и Эвриала были просто парой. Кроме того, он мог расслабиться, что она, вероятно, была единственным человеком, который не любил эхо больше, чем он. Вероятно, за этим стояла какая-то история, но Даллион не стал бы об этом спрашивать, особенно когда был занят тем, что навлекал на себя неприятности.
Иногда я действительно не могу понять тебя, дорогой мальчик. Вы так хорошо справляетесь с некоторыми аспектами, но в то же время вы полный беспорядок. Вы, кажется, забыли все, что я сказал об основах.
Основы жизни другие. Этого не изменить.
— Конечно, есть, — засмеялось старое эхо. Вот для чего нужна прокачка. Я знаю, я говорил, что вам нужно найти баланс между безрассудством и страхом, но я испытаю огромное облегчение, когда вы избавитесь от большинства своих вредных привычек, и с вами станет легче разговаривать. На самом деле все не так плохо, как вы себе представляете. В конце концов, я с вами уже много лет, и вы, кажется, не жаловались.
Технически это было правильно. С другой стороны, Даллион был очень рад, что у него есть блокирующее кольцо, которое он может использовать, когда захочет.
— Привет, Дал. Спайк помахал. «Зачем ты шляешься по гильдии? Разве у вас нет турнира или что-то в этом роде?
«Все еще жду». Даллион устремился в элиту. «Они сказали, что дадут мне знать, когда будет назначен мой бой. На данный момент это просто много ожидания ».
«Вот почему я предпочитаю драки в барах. Быстрее и намного веселее. Кроме того, есть дополнительный бонус: выиграю или проиграю, после чего я всегда выпиваю».
Звучало это ничуть не привлекательно, но для Спайка это оказалось очень даже хорошо. Этот человек был весьма известен, или, вернее, печально известен. Не было таверны или трактира, где бы о нем не знали, не говоря уже о том, что он был завсегдатаем городской стражи. Как любил говорить Нил, Спайк был из тех людей, которые доставляли много неприятностей, но их прощали из-за его мошеннического обаяния и грубого мастерства. Это также было причиной того, что ни одна другая гильдия в городе не взяла его.
«Ты не видел Венда? Я пытался связаться с ним, но его эхо было расплывчатым.
«О, возможно, он уехал на еще одну из своих секретных миссий с Марчем».
Даллион моргнул. Это не тот способ, которым нужно было делиться информацией о секретных миссиях.
«Не смотри на меня так. Ни для кого не секрет, что Марч занимается секретными делами. Все это знают, мы просто не знаем, что это такое. Другие капитаны ничем не отличаются.
— Адзорг выполняет секретные задания? Это было настолько шокирующим, что Даллион едва мог в это поверить.
— Ну, все, кроме него. И администрация гильдии. А вот насчет гильдмастера не уверен. Я редко его вижу».
Если подумать, Даллион видел главу гильдии лишь мельком и издалека. То же самое можно сказать и о других топ-шотах. Его земной мозг был в порядке с этим. В конце концов, вам не доводилось видеть генерального директора в такой компании.
— Вероятно, он вернется через день или два. Марш ненавидит терять время. Кстати, тебя пригласили в ее ближайшее окружение?
— Больше похоже на внешний круг, — фыркнул Даллион. «И нет. Надеюсь, через несколько дней».
— Ну, это у тебя жизнь — ты ждешь вечность, чтобы что-то случилось, а потом все сразу обрушивается на тебя. Вот почему я люблю драки в барах — это намного проще. Ты сражаешься, когда хочешь, останавливаешься, когда хочешь… давать или брать. Без суеты, без ожидания».
И много синяков между ними, подумал Даллион.
— Спайк, во время драк случаются странные вещи? Даллион незаметно сменил тему, добавив в свой голос ровно столько любопытства, чтобы заинтриговаться, ничего не подозревая.
«Все время.» Другой рассмеялся.
«Нет, я имею в виду очень странно. Например, найти замаскированного дворянина, или кого-то не из Империи, или даже мага…
«Я постоянно сражаюсь с дворянами. Они довольно забавны. По крайней мере, с ними бой длится дольше. Что же касается чужаков и магов, то шансов заполучить кого-то из них в Неросале мало.
«Я слышал, что некоторое время назад маг подрался и вызвал большой шум».
— О, только не эта история, — вздохнул Спайк. «Ну, да. Это случилось. Но шансы, что это повторится, примерно равны… — он взмахнул руками в воздухе. «Действительно очень низко».
— Но ты знаешь об этой истории? Даллион подошел ближе.
«Практически все в городе знают эту историю или ее версию. Какую версию вы знаете? Маг поджег таверну?
«Ага.» Даллион кивнул. «Затем он снова собрал его и исцелил всех, кроме…»
«Версия с моралью». Элита покачала головой. «Огромный бой с большим количеством повреждений и разрушений, в котором чудесным образом все оказались в порядке. Даже тот парень, которого выгнали, в конце концов выздоровел, я прав?
Даллион ничего не сказал.
«Верьте этому, если хотите, но правда всегда сурова и скучна. Пробужденный, считавший себя важной шишкой, подрался с начинающим магом. Маг победил, пробужденный — нет, и его выгнали из города без эмблемы и имени. Вот и все.»
— Это самая глупая версия, которую я слышал, — проворчал Нил.
— Значит, убитых или мертвых не было?
— Как я уже сказал, жестко и скучно. Какой смысл убивать или уничтожать? Таверна пострадала, но не больше обычного. И он был отремонтирован после боя, но не магом. Этот жалкий подонок покинул город со всеми своими друзьями так быстро, как только могли его ноги. Поймите, он не боялся вызвать недовольство лорд-мэра, но боялся того, что может подумать его семья. Дворяне. Я прав?»
«Я полагаю, ты-«
— Привет, — раздался из вестибюля низкий мужской голос.
Там стояли трое городских стражников, все в официальных доспехах. Даллион смутно узнал одного из них из мастерской Эвриалы. По знакам отличия и украшениям на доспехах было ясно, что он лейтенант. Те, кто был рядом с ним, были обычными городскими стражниками, дополненными слегка раздраженным выражением лица человека, который весь день ходил по городу.
— Эй, ребята. Спайк помахал. Ясно, что охрана похищала его достаточно раз, чтобы оправдаться с этими людьми. — Что было на этот раз?
— Не сегодня, Спайк, — сказал лейтенант. — Мы здесь ради него. Он взглянул на Даллиона.
«Мне?» Даллион моргнул.
Блин! Может быть, прыгать по крышам прошлой ночью было плохой идеей. Если это все, что у него было в беде, потому что Даллион почувствовал бы облегчение, но что-то подсказывало мне, что дело было глубже. У лейтенанта не было причин поднимать его, если это была такая глупость, как прыжок с крыши.
— Надсмотрщик хочет поговорить с вами.
— Черт, Дал, — сказал Спайк с оттенком благоговения и зависти. — В какие неприятности ты ввязался?
— Насколько я знаю, ничего, — солгал Даллион.
Что такое надзиратель?
Надсмотрщик, дорогой мальчик, это последний человек, с которым ты хочешь разговаривать. Один совет: не лгите так откровенно и ни при каких обстоятельствах не используйте музыку или расщепление в разговоре с ней.
Хорошо, но кто такой надзиратель?
— Пойдемте, пожалуйста, — умолял лейтенант Даллиона. — У нас нет всего дня.
Как оказалось, надзиратель — это самое близкое, что обычный человек мог получить от дворянина. Теоретически надзиратель не имел прямой власти. Она могла только посоветовать капитанам, что делать. У нее не было прямых подчиненных, она брала на себя роль главного советника, который также отчитывался перед лорд-мэром, когда дела действительно выходили из-под контроля. Обычно ее участие было минимальным, увеличиваясь во время фестиваля и во время кризиса. Ее место жительства не было ни в одном из городских сторожевых фортов. На самом деле у надзирательницы был свой дом на окраине дворянского квартала. Даллион вспомнил, как на него взглянули, когда он пошел с Вендом к леди Мэриголд.
Городская стража не сказала ни слова, пока провожала Даллиона к дому. И, несмотря на свое жгучее любопытство, Даллион решил, что лучше не враждовать с ними. Всегда был шанс, что все это было одним большим недоразумением. Как они сказали, не было необходимости добровольно предоставлять бесплатную информацию, которую они могли бы использовать против него.
— Значит, ты новенькая Эури? — спросил лейтенант из ниоткуда, пока они ждали перед дверью надзирателя. — Я видел тебя в ее мастерской.
Последний? — Да, я ее парень… — ответил Даллион.
«Разочарование. Этой девушке никогда не везло с мужчинами. Будем надеяться, что ты не такой плохой, как ее последний.
Даллион как раз собирался попросить пояснений, когда дверь открылась, и я увидел нового городского стражника — на этот раз капитана.
— Я возьму отсюда, лейтенант, — сказал капитан.
Не было ни приветствия, ни объяснений, ничего, кроме кивка лейтенанта, который затем просто развернулся и ушел. По его мнению, Даллион убежал. Учитывая его нынешний уровень телосложения и акробатических навыков, был хороший шанс, что он успеет сбежать до того, как кто-либо из охранников догонит его. Но почему? Если бы они захотели, местная знать могла бы найти его где угодно, и он не был в достаточно хороших отношениях с зеркальным пулом, чтобы полагаться на их помощь.
— Сюда, — закончил ход мыслей Даллиона капитан.
Весь первый этаж здания оказался одной гигантской комнатой. Какие бы ни были внутренние стены, они были снесены, ничего не осталось у фундаментных колонн. Единственная каменная лестница ведет на этаж выше.
Без дополнительных объяснений капитан подвел его к единственной двери второго этажа. Постучав несколько раз, он открыл дверь, чтобы Даллион вошел, и сразу же закрыл ее. Комната была совершенно темная, без окон. Единственный свет исходил от зеленого фонаря, поставленного на маленьком круглом столике неподалеку.
Благодаря улучшенному восприятию Даллион смог разглядеть, что в комнате было немало предметов другой мебели, а также довольно большой книжный шкаф, тянущийся вдоль как минимум двух стен.
— Извините за темноту, — сказал женский голос. «Свет причиняет мне боль. Пожалуйста, садитесь за стол».
Там было два стула, оба пустые.
— Давай, неважно, что ты выберешь.
— Спасибо, мэм, — сказал Даллион и подошел к ближайшему. После минутного колебания он перешел на другой стул и сел. Как только он это сделал, из комнаты вышла высокая женская фигура. Это был первый раз, когда Даллион почувствовал ее присутствие, предполагая не только то, что она пробудилась, но и то, что ее уровень был намного выше, чем у него.
Женщина была одета в легкую броню, которую авантюрист наденет, путешествуя по дикой природе. А упала на все ее лицо, скрывая его из виду. Цвета было трудно разобрать в зеленом свете.
— Ты боишься, да? — спросил надзиратель. — Боюсь, что тебя привезли сюда.
— Немного, да.
«Вы должны быть. Потому что несколько человек, пытавшихся сделать то же, что и ты, погибли.
