В финальном туре приз не предлагался. Даллион быстро провел последний раунд, как и советовал ему генерал. Это был не первоначальный шок, который заставил его сделать это. Геймерский разум Даллиона уже определил, что дело дойдет до вскрытия карт, будь то четвертый или последний раунд. В таких условиях он предпочитал, чтобы у его соперника было на четыре атаки меньше.
«Все готово», — сказал Даллион, выкладывая на стол все характеристики и навыки.
— Ты ставишь все на кон? — удивился генерал.
— Есть ли смысл не делать этого?
Это был финальный раунд. Даже если Даллион потеряет зрение, силу или даже способность двигаться, это не будет иметь большого значения, если он победит. Это тоже была авантюра, но он чувствовал, что это гораздо более безопасная ставка, чем альтернатива.
— Полагаю, вы правы, — сказал генерал. — В таком случае, будет правильно, если я сделаю то же самое.
На столе появились два жетона тела, а также один разум, одно восприятие, три жетона щита, один ботинок — жетон атлетики — и три жетона ярости. Получилось одиннадцать. Генерал ловко сохранил приз последнего раунда, а это означало, что он мог уничтожить один из жетонов Даллиона в любой момент. Что касается Даллиона, то у него была одна атака, одна реакция, одно тело, два разума, одно восприятие, жетон ковки, два жетона охраны, жетон акробатики и Люкс.
— Вы не сказали, что нам разрешено добавлять и других людей, — несколько раздраженно заметил Даллион.
«Они принадлежат мне», — ответил генерал, как будто это была самая обычная вещь в мире. — Нет причин, по которым ты тоже не можешь. У тебя есть, как ты выразилась, невеста, насколько я помню. Вы также можете сделать ей предложение. Я уверен, что она не будет иметь ничего против.
Это был удар ниже пояса. Хотя торги с друзьями были приемлемым вариантом — Даллион видел много случаев на Земле, когда родственники и знакомые использовались для получения преимущества в переговорах — он не чувствовал себя комфортно, используя Эвриалу в качестве жетона торгов.
— Ты знаешь, что из-за такой щепетильности ты можешь потерять суд, — сказал Нил.
Я знаю. Однако полное отсутствие угрызений совести лишит меня Эури.
— Я в порядке, — сказал Даллион сквозь стиснутые зубы. — Кто идет первым?
«Ну, ты знаешь». На лице генерала появилась злая улыбка. — В конце концов, у меня есть еще один жетон.
«Я тоже.»
— Совершенно верно. Если я разыграю свой призовой жетон сейчас, я сотру твоего фамильяра. Конечно, вы можете разыграть свой жетон удвоения приза и восстановить его или даже использовать его раньше меня и создать копию своего фамильяра. Если это так, я предлагаю вам сделать это сейчас. В противном случае, сделай свой первый шаг».
Итак, это был вариант, который дал Dallion: сила против универсальности. Если бы он сделал то, что предложил генерал, оба призовых жетона были бы убраны, что привело бы к гораздо более простой игре. Даллион потеряет свой шанс на изменение игры, если дела пойдут плохо, как и генерал. Это был трудный выбор.
«Ты веришь в свои силы или хочешь перестраховаться?» — поддразнил его генерал. — В конце концов, все сводится к этому.
— Так говорят такие люди, как ты. Жетон пирамиды появился на столе. «Я создаю еще одну жар-птицу».
«И я быстро стираю его». На столе появилась золотая шкатулка. «Поскольку мы в тупике, я выбрал то, что буду делать. Теперь твоя очередь. Лучше посчитать. Нет никакой радости в победе в первом раунде из-за просчета».
Даллион толкнул жетон кулака в центр стола.
— Атака только кулаками? Генерал казался разочарованным. Скорее всего, он надеялся на что-то более изобретательное со стороны Даллиона. Тем не менее, золотая шкатулка исчезла, обнажив фигуру ярости. — Я отвечаю своей яростью.
«Я создаю мгновение из себя и продолжаю атаковать». Даллион толкнул один из жетонов разума вперед.
«Вот почему я никогда не путешествую с одной только яростью». Генерал толкнул второй жетон ярости вперед. — Но, пожалуйста, продолжайте. Забавно видеть, о чем ты будешь думать, когда сойдешь с ума».
Теперь было время начать думать. Фурии обладали отличными рефлексами, а также обладали способностью управлять воздухом. Противодействие им обычными дальними атаками, атлетикой или реакцией бесполезно. Даллион потенциально может использовать жетон охранника, но это, скорее всего, будет пустой тратой времени, поскольку генерал может приберечь свою ярость для более поздней атаки.
«Я создаю другой экземпляр». Даллион подтолкнул второй разум вперед.
«Вот и уходит моя последняя ярость. Кажется, я совсем беззащитен. Может быть, вы решите атаковать?
«Во время.» Даллион задумался. Он с подозрением относился к тому, что генерал давал ему советы, даже если они соответствовали его намерениям. Почесав нос, Даллион перебрал варианты. Казалось, он был в небольшом проигрыше: атака и жетон тела против двух жетонов тела и атлетики. Теоретически Люкс также можно было использовать в качестве жетона атаки, хотя это должно было стать козырной картой Даллиона.
«Я ищу слабые стороны». Даллион толкнул свой жетон восприятия вперед.
«Интересная тактика. Ты пытаешься перехитрить меня, чтобы победить, контратакуя? Что ж, в таком случае я буду использовать свое восприятие и для поиска слабостей.
«Я использую свой жетон ковки, чтобы сделать кинжал», — сказал Даллион.
— У тебя есть для этого навыки? Улыбка генерала несколько померкла.
— Я могу вызывать слитки в мирах, — ответил Даллион, избегая вопроса. «Мы играем в королевствах, верно?»
«Да. Однако вы не ответили на мой вопрос. Ты можешь выковать кинжал?
Наступила минута молчания. Они оба знали, что у Даллиона не было такой возможности. Однако была одна маленькая деталь, которую генерал упустил из виду, и это было жизненно важно. На самом деле, были все шансы, что это может привести Даллиона к победе.
— Ты прав, я не могу, — сказал он. «Но я могу использовать его, чтобы призвать слиток с острым концом».
— Тебе придется объяснить, как ты это делаешь.
«Я могу изменить форму формы. Это будет не самое эстетичное оружие, но у него будет преимущество и место, где можно капнуть. А так как я могу выковать все основные металлы и сплавы, я могу легко заколдовать их достаточно сильно, чтобы нанести урон».
«А как же сцепление? Даже если слиток такой, как вы говорите, если вы не можете его бросить и не можете удержать, это не более чем пресс-папье.
«О, это определенно будет немного больно, но это не проблема, не так ли? Вы никогда ничего не говорили о том, что здоровье вызывает беспокойство.
«Может быть, так и должно быть».
— Тогда, возможно, нам не следует предполагать, что фурии следовали вашим инструкциям буквально. Может быть, они тоже были ранены до того, как ты их вызвал?
Наступила короткая пауза, после которой генерал расхохотался.
«Как мило. Вы, наконец, начинаете понимать. Жаль, что тебе пришлось заключить так много плохих сделок в реальном мире.
— Я накапливал опыт, — ответил Даллион, хотя это и не совсем правда. «И в конце концов, мы все должны с чего-то начинать. Я так понимаю, этот суд и есть моя первая попытка переговоров.
«Возможно. Я принимаю ваше объяснение по этому поводу, но имейте в виду, что чем агрессивнее вы становитесь, тем большее сопротивление вы столкнетесь».
Значок кузницы превратился в довольно грубый меч.
«Естественно, я использую щит, чтобы защитить себя», — сказал генерал.
«И я снова атакую обычной атакой».
«Сторожить.» Еще один жетон щита на середину стола. «Что теперь?»
«Я продолжаю атаковать». Даллион толкнул свой жетон перчатки. «Используя акробатику, я меняю направление своей атаки, чтобы атаковать область, от которой ты защищаешься».
«Пытаетесь победить меня до того, как я успею атаковать?» Последний жетон щита был выдвинут вперед. — Это не сработает, ты же знаешь.
«Что происходит в случае ничьей? Начнем игру снова?»
«Здесь не может быть ничьей. Ну, в игре могли, но ваша задача двигаться вперед, так что тупик означает, что вы проиграли. Честно говоря, ничья меня бы тоже не устроила, но такова жизнь. Мы должны жить с этим».
Это был еще один трюк, о котором Даллион не рассказал. Вот почему генерал был так спокоен. Хотя ничья раздражала бы человека — или эхом в данном случае — она все равно провалила бы испытание. Довольно противно, когда думаешь об этом. Вот почему ему пришлось рискнуть.
— Я атакую Люкс, — сказал Даллион, толкая жетон жар-птицы в середину.
«Ваша жар-птица не может причинить вреда. Это исцеляющее существо».
«Он может поднять вас и сбросить с большой высоты». Даллион скрестил руки. «Знаю по личному опыту».
«Полагаю, я могу поверить вам на слово… Я использую свой разум, чтобы создать экземпляр самого себя и избежать этого».
«Я использую свою реакцию, чтобы перенаправить Люкс на другой ваш экземпляр».
«Реакция работает не так».
«Но это может быть. Я могу двигать ртом достаточно быстро. Мне просто нужно быть в состоянии реагировать достаточно быстро на ваши действия. И после тренировок по сплиту в течение последних нескольких месяцев, я довольно хорошо понимаю, о чем говорю. Ты знаешь что.»
Наступило долгое молчание. Как и ожидалось, это был элемент, который генерал также упустил из виду.
«Ты все еще не можешь победить. Я благополучно отпрыгиваю, — генерал толкнул значок своего ботинка. «И это ничья. Так жаль, что ты не смог выиграть этот». Генерал посмотрел Даллиону в глаза, насмехаясь над ним. «Позор, правда. Ты был так близок к победе, и в то же время так далеко».
— Игра еще не закончилась, — сказал Даллион. «У нас еще есть два жетона».
«Два нападения на двух охранников. Ты мало что можешь сделать. Если бы у тебя был мой щит, я мог бы не согласиться, но при нынешнем положении вещей… — он пожал плечами.
«Мой щит». Даллион поправился. — Знаешь, генерал, раньше меня раздражали твои постоянные разговоры. Вы всегда старались показать свое богатство, образование и социальный статус не только предметами, но и словами. То, как вы говорили, истории, бесполезные комментарии, которые вы оставляли здесь и там просто ради этого… Теперь я понимаю.
«Ты действительно?» Генерал скрестил руки.
«На самом деле, я думаю, что расскажу свою собственную историю. Когда я впервые проснулся, я понятия не имел, что происходит. В отличие от вас, я родился в маленькой деревушке на краю империи. Там было бы событием, если бы в город приехал странствующий торговец. Единственное, что мы видели из внешнего мира, это несколько безделушек. Даже монахи из Ордена были редкостью. Излишне говорить, что когда я был на своем первом перекрестке, я сделал ошибку».
«Есть ли в этом смысл? Или ты просто закоренелый неудачник?»
«Мне был предоставлен выбор между навыками атаки и защиты», — продолжил Даллион. На этот раз он почувствовал, что попал под кожу генерала. «Знаете, что я выбрал? Я пошел к охраннику.
«Поздравляю». Генерал зевнул. — Ты доказал, что ты идиот.
«Причина, по которой я выбрал охрану, заключалась в том, что, в отличие от меча, вам не нужны навыки, чтобы ударить кого-то по голове щитом». Даллион толкнул свой жетон щита вперед. «Ваш ход.»
Время замерло. Генерал уставился на стол, как будто наступил конец света. Даллион наполовину ожидал, что он придумает стандартное объяснение, что мечом можно защищаться так же хорошо, но этого не произошло. В этом мире, в отличие от Земли, все было не так универсально. У любого была возможность ударить кого-то другим предметом, но нужны были навыки защиты, чтобы адекватно использовать оружие для защиты. Даллион видел это в методе боя Вейла из первых рук — его целью было убить врага до того, как враг убьет его. Генерал мог попытаться сделать то же самое, но это было бы бесполезно. Щит всегда мог блокировать меч, одновременно поражая цель.
— Ты потеряешь этот, — сказал Даллион.
В тот момент, когда он это сделал, стол вместе со всем, что на нем, исчез. Золото в комнате исчезло, сменившись камнем.
Даллион как раз собирался добавить комментарий по поводу броненосного щита, когда обнаружил, что генерал тоже исчез без предупреждения. На его месте над землей парил ярко-синий прямоугольник.
Вы пробили свой барьер.
Ваш уровень повысился до 18.
Выберите фокус, который будет служить вам лучше всего.
