— Добавлена еще одна комната, — сказал Даллион, возвращаясь в коридор.
Один вниз, три идти. Хотя это казалось просто игрой, Даллион чувствовал себя совершенно истощенным, как будто он сделал все, что описано в жетонах. Вероятно, поэтому никому не рекомендовалось проходить несколько уровней прокачки за один раз. Часть Даллиона задавалась вопросом, не стоит ли ему рискнуть с копировальным аппаратом в реальном мире.
Ген стоял в коридоре, прислонившись к стене, когда Даллион вышел. Эхо выбрало сочетание черного и зеленого, чтобы Даллион не думал, что смотрит в зеркало.
— Разумный ход, — сказал Ген. «Конечно, вы могли бы выиграть гораздо быстрее».
«В следующий раз. Во что ты собираешься превратить эту комнату? Казино?
Гэн посмотрел на дверь, затем покачал головой.
«Нет, я оставлю его пустым, когда это понадобится. Судя по тому, как идут дела, вам может понадобиться отдельная комната для каждой группы навыков».
— Ну, лучше приготовься еще на двоих.
По сигналу в коридоре менее чем в нескольких шагах появилась еще одна дверь. Ясно, что королевство знало, когда оно должно было расшириться, и поставило соответствующий вызов.
— Я бы серьезно посоветовал тебе передумать, дорогой мальчик, — сказал Нил. Спешка редко бывает хорошей стратегией.
Не то чтобы у меня был выбор. Даллион схватился за дверь. Ты же сам сказал мне, что я не ровня копирайтеру, как теперь.
Сомневаюсь, что вы совпадете и на двух уровнях. Единственная разница будет заключаться в том, что вы вернетесь в реальный мир измученным и не в состоянии никак реагировать. Это как в игре. Силы и усилия, которые вы вложили в повышение уровня, вам не вернут. Повышение уровня на один уровень может быть хорошей идеей, но в дальнейшем вы окажетесь в худшем состоянии, чем раньше.
— Я могу отдохнуть, если нужно, — мысленно проворчал Даллион.
Сон — это не еда, и, несмотря на то, насколько простым может показаться испытание, после этого вам понадобится много сна.
В словах Нила была некоторая логика, но Даллион предпочел ее проигнорировать. У него был план, и он придерживался его, несмотря на трудности. Все зависело от его восприятия до двадцати, даже больше, чем сама прокачка. На этом уровне он сможет научиться видеть слои и создавать предметы из небесного серебра, и, что более важно, видеть уровни защитных маркеров, которые позволят ему использовать броню в качестве эффективного оружия.
Пройдя обязательный синий прямоугольник, Даллион продолжил свой путь по новому коридору. Менее чем в десяти футах от него появилась вторая дверь.
Музыка и ковка, подумал Даллион.
Новая дверь была полностью сделана из железа и почти в безупречном состоянии. Единственными слабыми местами были петли и ручка.
Даллион осторожно взялся за ручку и открыл дверь. Большая железная плита раскрылась, как хранилище сейфа, позволяя Даллиону войти. Пока все выглядело знакомо. Однако, увидев человека, ожидавшего его внутри, он был ошеломлен.
— Фолкнер? Даллион моргнул. — Кем ты должен быть?
— Прости, Дал. Эхо Фолкнера ответило.
«Извиняюсь?»
«Прости, что я твой суд. Я знаю, что тебе нужно обойти меня, но ты не готов.
Даллион посмотрел на комнату. Он был довольно большим, хотя и совершенно пустым. Мебели и украшений не было напрочь, за Фолкнером стояла только большая железная дверь.
— Ты мой подопытный? Даллион шагнул вперед, уже обдумывая, как действовать дальше. Он знал, что Фолкнер был дворянином и обучен гораздо лучше, чем Даллион мог надеяться. Несмотря на это, его уровень оставался ниже.
«Я часть этого».
«Нам не нужно сражаться», — добавил Даллион несколько капитулянтских ноток в своих словах. Он видел, что Фолкнер не хотел драться. Будем надеяться, что небольшой толчок в его музыкальных способностях завершит эту часть испытания.
«Всегда один и тот же Дал». Мальчик улыбнулся. — Ты используешь музыку, чтобы заставить меня сдаться без боя. Но ты делаешь это не только ради себя. Вы действительно предпочитаете, чтобы ваши противники сдались вам. Иногда это может сработать на опекунах, но люди — другое дело. В большинстве случаев они не хотят, чтобы вы преуспели, и готовы сделать все возможное, чтобы остановить вас. Даже обмануть».
— Это не похоже на то, что ты бы сделал.
«Ты прав. Я не буду. Фолкнер вызвал пару мечей. — Мне не нужно.
Даллион разделился на три экземпляра и как раз вовремя. Без предупреждения Фолкнер бросился вперед, затем подпрыгнул в воздухе на десять футов, не долетев до Даллиона. В этот момент он тоже разделился на три экземпляра, каждый из которых атакует свою цель.
«Щит», — кричал Даллион во всех трех случаях, забыв, что часть оборудования осталась в часах Гремлина. Победа в предыдущем испытании была еще свежа в его памяти, создавая впечатление, что он выиграл щит. К сожалению, это было далеко не так. Единственным щитом, который теперь был у Даллиона, был стандартный баклер, который он выбрал на первом уровне.
Экземпляры Фолкнера выполнили два одинаковых удара и дуговую атаку, стремясь разрезать мысли Даллиона. В двух случаях оружие попало в цель. Однако в третьем Даллиону удалось объединить свои акробатические навыки и навыки защиты, чтобы безопасно уклониться от обоих лезвий.
«Люкс!» — закричал Даллион, призывая свой Нокс Кинжал.
Фолкнер не остановил свою атаку, продолжив три новых случая. Тот факт, что Даллион теперь мог летать, его ничуть не беспокоил. Когда Даллион пролетел через комнату, Фолкнер просто продолжил движение вперед, затем использовал свои акробатические и спортивные навыки, чтобы спрыгнуть со стены и выполнить еще одну атаку.
Металл ударился о металл, когда кинжал Нокс сделал трещину в одном из лезвий. К сожалению, для Дэллиона ударил другой.
КРИТИЧЕСКАЯ РАНА!
Ваше здоровье уменьшилось на 50%
Появился красный прямоугольник. Не обращая на это внимания, Даллион предпринял еще одну атаку, целясь в слабое место клинка. Атака оказалась успешной, разрубив оружие надвое.
Люкс, держи меня от него подальше!
Жар-птица повиновалась, изменив позицию Даллиона с пуком, за несколько мгновений до того, как следующая атака Фолкнера расколола воздух.
Какого черта?!
Интенсивность битвы была не похожа ни на что, с чем Даллион сталкивался до сих пор. Не было никакого скрытого смысла, никакой головоломки, которую он должен был решить, только чистые боевые навыки и рефлексы, и до сих пор казалось, что у Даллиона их не хватает.
Было ли это похоже на битву с дворянином? Даже если Фолкнер не достиг необходимого уровня, он отшлифовал свои текущие навыки до такой степени, что это практически не имело значения. Даллиону понадобилось два фамильяра, чтобы не отставать.
— Ты прошел вторые ворота, — сказал Даллион, полагаясь на свои музыкальные способности, чтобы получить хотя бы небольшое преимущество. «Когда это случилось?»
«Несколько дней назад, — ответил Фолкнер. Неизвестно, сделал ли это настоящий Фолкнер, но в данном случае это не имело большого значения. — Я почти догнал тебя. Разница в том, что я знаю, как использовать свои навыки, а ты нет».
— Это суд? — спросил Даллион, когда Люкс оттолкнула его в другой угол комнаты, чтобы избежать новой атаки. «Я должен максимизировать эффективность своих навыков?»
Серия болтов расколола воздух, направляясь к Даллину. Создав два экземпляра самого себя, Даллион отклонил болты своим щитом, все время не сводя глаз с Фолкнера. Маленькое чудовище оказалось гораздо опаснее, чем он себе представлял.
«Суд — это всего лишь способ показать вам, есть ли у вас все необходимое, чтобы продолжать жить дальше. А ты нет». Фолкнер перестал атаковать и спокойно пошел в направлении Даллиона. — Ты даже не понял, какой недостаток тебе нужно устранить. Я надеялся, что, увидев меня, ты подскажешь, но, видимо, нет. Лезвие, которое он держал, исчезло, сменившись цепью.
Люкс, прижми меня к себе!
С хлопком Даллион появился прямо над Фолкнером. Положение было идеальным. Призвав свой дротик, он выстрелил в мальчика болтом, ударив его кинжалом Нокс. Обе атаки поразили цель, в результате чего Фолкнер исчез в облаке серебряных частиц. Однако произошло не только это.
КРИТИЧЕСКАЯ РАНА!
Ваше здоровье уменьшилось на 50%
Второй красный прямоугольник появился над Даллионом.
Какая?! Даллион оглянулся. В последний момент перед возвращением в свою комнату пробуждения ему удалось мельком увидеть другого Фолкнера, держащего единственный клинок.
Эхо, подумал Даллион. Конечно! Он должен был подумать об этом. Не было причин, по которым эхо не могло бы создать свое собственное эхо. В конце концов, это было испытание, и навыки были общими.
Вам не удалось победить свои страхи.
Ты не сможешь вершить свою судьбу еще 24 часа.
Синяя коробка ярко светилась перед лицом Даллиона, но он не мог ее видеть. Его мысли были где-то в другом месте, пытаясь смириться с тем, что только что произошло. Было ясно, что пройти три уровня будет почти невыполнимой задачей, но Даллион искренне верил, что справится. Это будет не первый раз, когда он сражается с врагами, значительно более сильными, чем он.
После победы над генералом уверенность Даллиона сильно возросла — он ожидал, что следующие испытания будут легче, хотя бы незначительно. Вместо этого он потерпел полное поражение в следующем же бою. Хуже того, с этой потерей он в значительной степени предрешил свою судьбу и в реальном мире.
— Даллион? Нил щелкнул пальцами возле левого уха Даллиона. — Ты все еще с нами?
Даллион отвел взгляд в сторону, все еще не в силах произнести ни слова.
— А, хорошо, ты с нами, — с облегчением ответило эхо Адзорга. «На мгновение я подумал, что случилось что-то серьезное».
— Более серьезно, чем это? — мрачно спросил Даллион.
— Во-первых, вы могли получить какие-то необратимые последствия. Оставалось неясным, было ли эхо объективным или он просто пытался заставить Даллиона почувствовать себя лучше. «Важно то, что тебе удалось повысить уровень и почувствовать вкус того, что потребуется для девятнадцатого уровня. Лучшим решением для тебя будет…
— Решения нет, Нил. Я полагался на эти три уровня». Даллиону хотелось плакать. Хуже того, он чувствовал, как настоящий экзистенциальный страх просачивается в самое его существо. Что теперь с ним будет?
«Да, ваша неудача весьма досадна, но это не конец света». Нил остановился на несколько мгновений. Хотя при таком отношении вполне могло бы быть. Вот что, почему бы тебе не поспать?
Даллион уставился на него так, словно шпинат застрял у него в зубах от эха.
«Это не так хорошо, как сон в реальном мире, но помогает взглянуть на вещи в перспективе. И прежде чем вы придумаете какой-нибудь мрачный и обреченный аргумент, что вам нужно потерять? В реальном мире время остается неподвижным, так что вы можете вздремнуть».
Логика была настолько абсурдной, что Даллион не мог придумать, что ей противопоставить. Бодрствовал он или спал, ничего не менялось. Более того, Даллион мог провести десятилетия в своем пробуждающемся царстве, прежде чем вернуться в реальность.
«Пойдемте». Нил схватил его за руку и потащил через комнату.
Увидев состояние своего хозяина, Люкс и Нокс нетерпеливо последовали за ним. Все это казалось чрезвычайно странным, почти сюрреалистичным, как будто Даллион был во сне, который испортился. Не говоря ни слова, он позволил затащить себя в кузницу царства, где его ждала грубая кровать рядом с кузнечным огнем.
— Вот так, — сказало эхо. «Я знаю, что это немного, но это все, на что я способен с нынешними ограничениями. Если вы хотите чего-то лучшего, вам придется сделать это самому».
— Конечно, — Даллион сел на край кровати. Это было неудобно, почти так же грубо, как его кровать в его старом доме в деревне Дерма.
«Все будет в порядке.» Старик улыбнулся. — Тебе просто нужно немного вздремнуть. Вот увидишь.»
«Ага.»
«Да все верно.» Эхо кивнуло. «Забудьте о последнем бою и сосредоточьтесь на том, что вы должны делать. Все остальное будет позже». Он постучал Даллиона по лбу.
Все стало черным.
