— Я думаю, это плохая идея, — сказал Ген. — Я знаю, что ты на самом деле в это не веришь.
«Вот почему я это делаю». Даллион глубоко вздохнул. Ему немного не нравилось то, что он делал, но это нужно было сделать.
Почти весь вечер у него ушло на то, чтобы придумать устройство — способ без подозрений узнать, копирует кто-то или нет. Кроме того, ему потребовалось вдвое больше времени, чтобы построить его, поэтому он сделал это в своем пробужденном царстве. Теперь, когда он был доволен результатом, Даллиону оставалось только построить его. Загвоздка в том, что он должен был сделать это так, чтобы никто не знал, включая Эвриалу.
Технически шансы на то, что она была подражателем, были близки к нулю. Он использовал kaleidervisto на ее спине в ее мастерской. Однако тогда он сосредоточился на поиске отголосков, а не обращал внимания на цвет ее силуэта. То же самое можно сказать и о Ханне. На этот раз он должен был быть уверен, а это означало проверять всех из другого мира, а также всех в Часах Гремлина, и на этот раз он собирался быть осторожным.
— Нил, как это выглядит? Даллион повернулся к старому эху.
«Грубо и низкопробно». Нилл подошла и нагнулась, чтобы получше рассмотреть устройство. Он был немного больше, чем коробка, которую сконструировал Юри, по форме напоминал нечто среднее между вазой и миской. «Это обязательно сработает. Ты уверен в этом, дорогой мальчик? Это сопряжено с риском, и я говорю не только о том, что может произойти во время вечеринки за завтраком, которую вы организуете».
«Я знаю.» Даллион сделал паузу на несколько мгновений, а затем связал свое царство с калейдервисто.
Учитывая, что артефакт был в значительной степени подземным миром, Даллион ожидал, что он примет форму люка, погреба или чего-то подобного. Вместо этого произошло совершенно противоположное. В одной из пустых комнат появилась винтовая лестница, уходящая сквозь потолок. Ступени вели к обсерватории, позволяющей Даллиону осмотреть остальную часть своего царства. В настоящее время не было ничего, кроме множества гор и небольшого количества моря, видимого вокруг того места, где образовалась башня меча-арпсиса. Это в значительной степени подтвердило, что все связанные элементы каким-то странным образом присутствовали в мире. Размер был единственным, что оставалось неуловимым — ни библиотеки, ни арены, ни кузницы нигде не было видно, они были спрятаны где-то в горах.
— Люкс, — сказал Даллион. «Добро пожаловать в твой новый дом. Ты будешь светом маяка».
Жар-птица с радостным чириканьем взлетела в воздух рядом с ним, а затем начала летать по всей обсерватории, знакомясь со своим новым владением. Теперь все было готово к этому событию. Осталось только пригласить участников… и купить много зеркал.
Завершив приготовления, Даллион пошел спать. Первое, что он сделал на следующее утро — после того, как сообщил Вейлу и Глории о событии, — пошел в гильдию и начал приглашать людей.
Эстезол был более чем счастлив уйти, особенно когда узнал, кто будет готовить на мероприятии. Более того, он использовал свои уловки, чтобы найти и пригласить довольно много людей из списка Даллиона — не только Жанну и Каллана, но и их родителей, всю элиту, которая была на работе Даллиона по уборке… за исключением Спайка, а также Адзорг. Не были приглашены только Грант, который вежливо отказался, а также Марч и Фолкнер, с которыми не удалось связаться.
Март, ожидал Даллион, но Фолкнер его несколько удивил. Судя по всему, мальчика почти не было в гильдии с тех пор, как он прошел испытание у ворот. Более чем вероятно, что его отец настоял на том, чтобы тренироваться с отголосками внутри царства Фолкнера, вместо того, чтобы тратить время на «пребывание в гильдии». С дворянами никто никогда не знал.
«Вы можете попытаться спросить его лично», — сказал Эстезол. «Вам придется отправиться в дворянский квартал, но, учитывая важность мероприятия, я не ожидаю, что возникнут какие-либо проблемы».
— Меня просто так туда отпустят? — удивленно спросил Даллион.
«Но конечно.» Коротышка улыбнулся. «Пока это пробужденная материя, дворяне любят быть в курсе. Всегда есть шанс, что лет через десять ты пополнишь их ряды. Знать очень хочет познакомиться с новыми игроками, и прохождение третьих ворот — это то, что определенно заметят».
— Это часть жизни, дорогой мальчик, — сказал Нил. Теперь, когда ты можешь видеть, тебя тоже можно увидеть, и поверь мне, дворяне всегда ищут, даже в таком захолустном городишке, как этот.
Было чего ждать… Как только Даллион разберется со своей проблемой с копировальным аппаратом, ему придется пройти ускоренный курс истории и политики. Если бы все следили за ним, как предположил Нил, было бы хорошо знать, кто такие «все».
«Я это сделаю. Спасибо.»
— Не беспокойся об этом. Эстезол улыбнулся. — Итак, завтра утром?
«Ага. Я поговорю с Ханной, чтобы все было готово около девяти.
«Большой!» Даллион помахал рукой и выбежал из здания.
По крайней мере, он полон энтузиазма.
Это потому, что он всегда любит находить предлог, чтобы съесть еду Аспана. Видите ли, Эстезол — маленький обжора гильдии. Не то чтобы он много ел, но у него слабость к изысканной кухне, как он выразился бы. Это одна из причин, по которой он застрял на административных обязанностях.
Вы имеете в виду, что он может делать что угодно, кроме этого? Даллион не мог удержаться.
Возможно. На данный момент мы никогда не узнаем. Однажды он перестал улучшаться или ходить на работу. Это было задолго до того, как он пришел в гильдию, заметьте. И прежде чем вы спросите, это произошло довольно давно, гораздо дольше предполагаемой даты побега копии.
Хотя Даллион хотел в это верить, затаившееся подозрение оставалось. Может быть, это и к лучшему, что его все-таки собираются проверить.
Попасть в сектор дворян оказалось намного проще, чем предполагал Даллион. Ни один охранник не попытался остановить его, когда он вошел в окрестности. На самом деле Даллион подошел к одному из городских охранников, спрашивая, где найти дом Фолкнера. Одно упоминание имени дворянина — и того, что оно касается пробужденной материи — и ему быстро указали направление. Во всяком случае, дворецкий в доме казался гораздо более подозрительным к нему, задавая вопросы, проверяя ответы, хотя даже он не смотрел на Даллиона свысока. Впервые с тех пор, как он был здесь, Даллион начал понимать значение уровня человека. Когда его завербовали для охоты на цепей, Дама даже не могла говорить с ним напрямую, заставляя солдат передавать какие-либо комплименты. Теперь, спустя три врата, Даллион почти рассматривался как потенциальный дворянин.
Через несколько минут Фолкнер появился в дверях. Один взгляд, и Даллион уже мог сказать, что мальчик прошел через значительное количество тренировок, потенциально больше, чем прошел он сам.
— Эй, — сказал Фолкнер, слегка задыхаясь.
— Эй, ты сам. Даллион улыбнулся. — Много работаешь, я вижу?
«Хм? О, просто повседневность. Я совмещаю тренировки в реальном мире и в мире для лучшего эффекта».
Очевидно, Венд не сам придумал этот метод. Если дворяне использовали его, это многое говорило о его эффективности.
«Прохладный. На каком уровне вы находитесь?»
«Двенадцать», — ответил Фолкнер. «Мне нужно двигаться стабильно. Никакой помощи, пока я не доберусь до следующих ворот.
«Ой?»
«Я знаю.» Фолкнер посмотрел в сторону. «Это семейное дело. Я должен полагаться только на свои силы, чтобы справиться со своими недостатками. Я могу получить совет и обучение, но испытания должны пройти только я».
Даллион видел, что Фолкнер не одобряет его слова. Вхождение на двузначную территорию, по-видимому, сделало его немного мятежным, хотя с эхом его отца в его царстве этого было трудно достичь.
Ты можешь кое-чему у него научиться, дорогой мальчик, Нил не упустил возможности напомнить Даллиону. Он не пошел на короткие пути.
«Я слышал, вы прошли третьи ворота, — продолжил Фолкнер. «Поздравляю.»
Внезапно Даллион уловил проблеск эмоции, которую он не видел прежде. Было стандартное зерно восхищения, но было и пятнышко ревности. Это немного настораживало, особенно потому, что Даллион не умел распознавать, что это за ревность. Если мальчик завидовал Даллиону, прошедшему третьи врата так скоро после того, как он миновал вторые, это было несколько тревожно. Если же это было связано с Глорией, то у Даллиона были серьезные неприятности. Он знал по опыту, что отрицание какой-либо романтической связи только усугубит ситуацию, подтверждая это в сознании Фолкнера.
— Новости распространяются быстро, — рассмеялся Даллион. — Собственно, поэтому я здесь. У меня небольшой праздник. В основном люди из гильдии и некоторые другие. Я бы хотел, чтобы ты тоже пришел».
Наступило долгое молчание. Фолкнер посмотрел Даллиону в глаза, потом снова отвел взгляд.
Не волнуйся, он просто разговаривает со своим отцом, сказал Нил. Я видел это много раз.
Это хорошо?
Это, дорогой мальчик, ты в конце концов узнаешь.
— Это всего лишь завтрак, — добавил Даллион. «Луоры, конечно, будут там. Когда мы закончим, мы отправимся прямо в гильдию, чтобы проверить доступные вакансии».
«Я не буду работать до окончания фестиваля». Голос Фолкнера был резче, чем надеялся Даллион.
«Конечно. Я все еще хочу, чтобы ты пришел. Ты, наверное, первый человек из гильдии, которого я встретил.
Последняя фраза растопила ревность и нежелание Фолкнера.
— Хорошо, — тихо сказал мальчик. «Сколько времени?»
«Завтра утром около девяти. Тебя это устраивает?
«Конечно.»
«Это будет просто мелочь. Не обязательно приходить одетым или что-то в этом роде… Я действительно не знаю, что такое надлежащий этикет, так что его не будет. Мы просто будем там, чтобы поесть, выпить и посмеяться. Прямо как вечеринка».
На лице Фолкнера появилась улыбка.
«Я приду. Извините, но я должен вернуться к тренировкам».
«Я знаю я знаю. Эхо в наших сферах никогда не спит. Спасибо, Фолкнер. Увидимся завтра.»
Кивнув, Фолкнер закрыл дверь. Даллион постоял там еще несколько секунд. Разговор прошел лучше, чем он ожидал, хотя и высветил новую проблему. Что, если подражатель уже заменил дворянина? Предположительно, Смотритель следила за тем, чтобы этого не произошло, но насколько ей можно было доверять? В конце концов, она была цепочкой — или чем-то подобным. Даже прирученная, она всегда сомневалась, что она закроет глаза, когда речь зайдет о ком-то похожем на нее. А может быть, у нее была какая-то связь со Звездой? Отношения между божествами становились довольно сложными, особенно когда они касались смертных.
Нил, насколько близко дворяне будут от арены во время фестиваля? — спросил Даллион.
Достаточно близко, чтобы получить хороший обзор. Почему? Что у тебя на уме?
Если мы не найдем копию на вечеринке за завтраком…
Что в значительной степени само собой разумеющееся… — пробормотало эхо, пока Даллион говорил.
— Я сделаю то же самое на арене. Какую часть толпы это позволит мне увидеть?
Несколько десятков рядов. Дворяне конечно, но что касается большинства людей позади, я бы сказал, что нет. Однако, чтобы сделать это, вам нужно будет выиграть свой путь к реальному раунду, а это означает победить некоторых из действительно хороших участников. Учитывая, что время еще есть, я говорю, что у вас в лучшем случае пятьдесят на пятьдесят шансов.
Пятьдесят… — повторил Даллион. Учитывая то, что было поставлено на кон, ему совсем не нравились эти шансы. После завтрака он собирался поговорить с Фолкнером… с тем, что был в пробуждающемся мире Даллиона.
