Копирующий генерал… Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять Даллион разницу между ними. Атмосфера уверенности исходила от копии, охватывающей тысячелетия. Даллион чувствовал, как тяжесть битв его противника вдавливает его в землю, словно стальной пресс. Исход любого боя между ними был предопределен. Несколько месяцев назад Даллион попытался бы сделать все возможное, полагая, что его изобретательность может принести ему победу. Он сделал то же самое, когда пошел против цепочника — сделав это без особых раздумий — так же, как и против Марча. Теперь он знал лучше.
Внезапно появился арфинский меч, которого никто не призывал. Она была не в руке Даллиона, а скорее в форме нимфы, держащей оружие, которым он обычно владел. Это была способность, о которой Даллион не знал, но он был ей благодарен.
Она не шутит, сказал Ген. Он тоже мог видеть решимость Харп, наряду с ее желанием сражаться. В конце концов, ей тоже было много веков. Может быть, она и подражатель знали друг друга? Может быть, они встретились на поле боя, сражаясь за разные стороны? Когда дело доходило до гонок в тюрьме, Даллион мало что знал.
Нокс, подумал Даллион.
Треск прыгнул на землю перед ним, действуя как сторожевая собака. Хотя его размер оставался небольшим, детёныш значительно вырос в уровне. Никто не видел, что включает в себя его сила третьего уровня. Вскоре у них будет такой шанс.
— Ты не из этого мира, да? — спросил Даллион, продолжая музыкальную атаку.
«Наконец-то хоть кто-то понял это правильно», — ответил копирайтер, добавляя музыку к своим словам.
Уровень восприятия Даллиона позволял ему видеть, как звуковые волны сталкиваются, делая друг друга безвредными.
«Это правило вне контроля Лун — инопланетяне притягиваются друг к другу. В мое время это было известно. Теперь Орден удалил это знание из существования».
«Добавил ли он также все, что касается Звезды?» — сказал Даллион, в свою очередь парируя музыкальную атаку подражателя. По какой-то причине уровень музыки его оппонента не казался таким впечатляющим, как он опасался. Этого определенно было достаточно, чтобы повлиять на кого-то, возможно, вывести из строя полуфабрикат, но определенно не хотелось быть двузначным.
«Нет, это определенно произошло, хотя правды об этом вам никто не скажет. Она знает, — обратился писец к нимфе. От нее исходила мелодия звука, окружавшая стража, как щит. — То же самое произошло и с ней.
Не позволяй ему запугать тебя, сказал Нил. Ваше душевное состояние помогает определить результат.
Это было правдой. Состояние ума было важной частью победы или поражения, особенно там, где мысли обретали форму. Несомненно, внешний вид копии был создан специально для этой цели.
«Подумай о страже из слизи в святилище Дхермы, — сказал себе Даллион.
— Ты, должно быть, чувствуешь себя очень глупо, раз позволил мне найти тебя, — сказал Даллион со всей бравадой, на которую был способен. — Все эти годы ты прятался на кухне, а ты вот так раскрываешься.
— Привычка, — ответил копировщик, не слишком обеспокоенный. «Мне всегда не нравились люди, устраивающие беспорядок в моем домене».
— Ты сделал кухню своим владением?
«Кто теперь дурачится?»
Даллиону захотелось прикусить язык. Любой домен в пределах города будет мгновенно замечен городским лордом и, возможно, Смотрителем. Копировщик не мог так рисковать, и это было к лучшему. Учитывая, до какой степени он улучшил свою кухонную утварь, кухонное царство было бы полно вызывающих стражей на стороне врага.
— Всего этого можно избежать. Копиэтка сделала шаг вперед, отчего Нокс зашипел. — Я не хочу причинять тебе боль, Дал. Я просто не могу дать тебе знать, что ты меня видел. Я знал, что ты из другого мира, как только ты вошел. Все мы знали. Мы прошли через то же самое».
«Я не пытался завоевать мир».
«Это займет время. Каждая раса делала попытки. Теперь очередь человечества».
В голосе подражателя была неожиданная нотка искренности. Тем не менее, это означало только то, что он сам верил в это.
— Вы потеряете всего несколько минут, — продолжал копирайтер. «В уме я подобрал kaleidervisto и вернул его тебе».
«Просто так?»
«Просто так.» Аспан сделал еще один шаг вперед. «Ты не можешь победить. У вас есть только один из ваших опекунов и один фамильяр… менее полезный.
Уши Нокса навострились, когда он издал гневное мяуканье.
«У вас может быть шанс с двумя, но не с одним».
Даллион призвал свой дротик. На первый взгляд, это был плохой ход. Копия, без сомнения, могла разделиться на достаточное количество экземпляров, чтобы сделать бесполезными любые дальнобойные атаки. Однако это было не то, к чему стремился Даллион. Его целью было немного попрактиковаться, прежде чем вернуться в реальный мир.
— Думаю, Харп справится достаточно хорошо, — сказал Даллион. — И Нокс тоже.
«Это было бы правдой, если бы они столкнулись с болваном-воином, но ты, кажется, забыл свои основы». Копия потянулась вперед. В воздухе появились маркеры — они были фиолетового цвета. «Моей специальностью был не бой, а магия».
Пальцы двигались по маркерам, создавая в воздухе сложный узор. Спустя несколько мгновений над копировальным аппаратом появились сотни ледяных копий, все устремившись к Даллиону.
БОЙ НАЧАЛСЯ
Дерьмо! Даллион призвал стандартный баклер, разделившись на пять экземпляров. К счастью, Харп был быстрее, прыгая между ним и снарядами одним махом. Меч, который она держала, разбил копья, когда они летели, в то же время позади нее образовался водяной щит, блокирующий попадание осколков в Даллион. Нокс также воспользовался возможностью, чтобы броситься вперед на врага, его скорость почти превышала восприятие Даллиона. Это было похоже на то, как треск исчезает и появляется в дюжине футов друг от друга, а затем прыгает на копировальную машину, вцепившись в ее шею.
СРЕДНЯЯ РАНА
Здоровье NOX было уменьшено на 10%.
Даллион моргнул, задаваясь вопросом, не ошибся ли прямоугольник. Копия должна была быть той, которая была ранена. Спустя мгновение причина стала очевидной. Тело потеряло всю текстуру, превратившись в слизь, которая растаяла на земле. Неподалеку появился еще один экземпляр копии.
«Это земля!» Даллион выстрелил болтом прямо под себя. Болт отскочил, как горошина от сковороды. К счастью, копия еще не добралась до этого раздела. Однако Даллион заметил, как к нему скользит слабо мерцающее пятно. Перезарядив дротик, он выстрелил в указанном направлении.
Как и ожидалось, пятно среагировало, рассеявшись за мгновение до того, как снаряд смог попасть в него.
«Будь осторожен, у него повсюду копии». Сила провидца Даллиона помогла ему увидеть некоторые близлежащие места, но это не особенно помогло. Так сражались подражатели — они создавали своих клонов из слизи, а затем смешивали их с окружающей средой. Тем не менее, ранение одного из этих экземпляров должно было иметь какой-то эффект… но, судя по красным прямоугольникам, этого не произошло.
Еще одно заклинание было завершено, на этот раз заставив волну воды появиться из-под земли и яростно устремиться к Даллиону. Как только он это увидел, Даллион вскочил. За его действием последовал горизонтальный рубящий удар нимфы.
Слэш строки? Даллион задумался. Сколько у тебя способностей?
Невидимая линия ударила в воду, разрезав ее пополам и заставив верхнюю половину рухнуть на нижнюю, образовав большой спонтанный всплеск. Однако праздновать было некогда. Подражатель уже завершил другое заклинание, призвав рядом с собой большого огненного змея.
Как он делает так много заклинаний? — спросил Даллион. Разве ему не нужна мана или что-то в этом роде?
— Магия требует выносливости, как и все остальное, — ответил Нил. Учитывая, насколько он расточительный, он, вероятно, не беспокоится о том, что скоро закончится.
Есть идеи, как мне его остановить?
На данный момент ваш единственный шанс с музыкой.
У меня нет арфового меча.
У тебя все еще есть твоя арфа, дорогой мальчик. Используй это.
Использование арфы в бою… Давненько Даллион не использовал ее в одиночку. По мере того, как он осваивал новые навыки, он прибегал к использованию все более и более уникальных комбинаций, в значительной степени игнорируя чисто боевые эффекты музыки. Это стало скорее вспомогательным навыком при общении с людьми или, в лучшем случае, усилителем в битвах со стражами.
— Музыка — это самый мощный навык, которым ты сейчас обладаешь, — продолжил Нил. Возможно, это не так сильно, как магия, но очень близко.
В сознании Даллиона время замерло. Уверенность в том, что он обладает четырьмя физическими навыками, заставила его захотеть найти какую-нибудь странную комбинацию, опробованную ранее, и удивить подражателя. До сих пор именно так он побеждал подавляющее большинство своих противников. Прибегать только к музыке казалось таким странным.
Это лучший ход, сказал Ген. Ты знаешь что. Если бы ты этого не сделал, я бы тоже. Кроме того, ты давно не использовал музыку в одиночку. Со всеми этими очками навыка вы, должно быть, научились некоторым хорошим трюкам.
Даллион улыбнулся. Предоставьте его эху пинка под зад, подбадривая его. Отменив щит и дротик, Даллион приземлился на землю. Как только он это сделал, в его руках появилась лира. На копиэтте и его клонах появились синие маркеры. Казалось, что эмоций не было в одном теле. В то время как большинство из них были в гуманоидной форме, которую подражатель использовал для произнесения заклинаний, пятна на земле имели все отрицательные стороны — печаль, гнев, сожаление. Теперь пришло время добавить еще несколько.
Даллион сыграл аккорд. Появились два новых набора маркеров, в отличие от всего, что было раньше.
Ноль? Даллион задумался. Я не помню, чтобы читал об этом.
— Это потому, что ты используешь обе руки, — поспешно ответило эхо. Вы можете перечитать свитки позже. Теперь приступайте к игре!
Новая группа ледяных копий появилась, когда подражатель закончил очередное заклинание. Как и прежде, они нацелились на Даллиона, хотя на этот раз они не следовали прямой линии. Несмотря на это, нимфа была достаточно быстрой и умелой, чтобы не дать никому попасть в цель. В этот самый момент Даллион продолжил второй аккорд.
Его пальцы двигались по струнам лиры именно в тот момент, когда им положено. С той лишь разницей, что на этот раз он делал это пальцами обеих рук. Звук связан с копировальным аппаратом невидимыми нитями. На мгновение показалось, что это заморозит врага, но прежде чем это произошло, гуманоидное тело копиита расплавилось, и из-под земли появилось еще одно. Ясно, что он не собирался позволять так легко влиять на себя.
Появились новые магические маркеры, заставившие Даллиона увеличить темп, играя два аккорда в секунду. Он больше не заморачивался мелкими незаметными изменениями в характере, прямо переходя к калечащим сомнениям и замешательству. Однако каждый раз, когда играл аккорд, копия меняла форму. На долю секунды у нимфы было достаточно времени, чтобы броситься прямо на человеческую форму подражателя серией вращений и ударов. Острие меча пронзило слизь, вернув ей первоначальную форму и на этот раз нанеся незначительную рану. Однако в ответ несколько лезвий вонзились в ее собственное тело, нанеся в два раза больше урона. Как бы Даллион не хотел этого признавать, копия была более чем под стать Харпу, даже с помощью Нокса и его помощи. Пришлось искать новое решение.
Нил, какая разница между музыкой и магией? — вдруг спросил Даллион.
Что у тебя на уме? Эхо знало, что сейчас не время для сложных философских дискуссий, так же как он верил, что Даллион придумает что-нибудь важное.
Могу ли я использовать музыку, чтобы разрушить магию?
Нет. Это разные группы навыков, и они не могут влиять друг на друга. Однако время является общим фактором. Для завершения заклинания требуется время, как и для аккорда. За это время копия должна иметь актуальную форму.
Интересно знать, но Даллион хотел не этого. Тем не менее, это натолкнуло его на мысль. Однако, чтобы это сработало, ему нужно было подойти ближе к копии.
Это никогда не бывает просто одним навыком, подумал Даллион и сыграл еще один аккорд.
