Копии поднимались с земли одна за другой. Чем больше Даллион упорствовал в своих музыкальных навыках, тем больше копия клонировала себя, каждая копия использовала заклинания до такой степени, что одна нимфа не могла полностью защитить его. Единственный вариант для Даллиона заключался в том, чтобы объединить другие свои существующие навыки и избегать атак, а также петь и играть на своей лире. Если бы ситуация не была так смертельно серьезна, Даллион пошутил бы о том, что он лучше играет в театре, чем Глория.
— Скажи Ноксу, чтобы он копался в земле, — предложил Нил. Это будет не быстро, но как только он нанесет достаточно урона, предмет сломается, выплюнув вас из своего царства.
В том, что говорило эхо, был смысл. Даже у предмета такого качества есть предел прочности, а с когтями Нокса его разрушение было лишь вопросом времени. Была только одна проблема — уничтожение царства также означало, что хранитель в нем тоже умрет.
Нет, подумал Даллион. Есть еще один способ.
Сейчас не время думать об опекунах! Хоть это и замечательно, но слишком далеко это приведет лишь к…
Нет значит нет, Нил!
Эта мысль причиняла Даллиону боль, словно лианы сжимались вокруг его сердца. Когда он согласился принять дар Луны, он согласился на гораздо большее, чем рассчитывал. В настоящее время убийство опекуна было не только отвратительным, простое соображение имело болезненный эффект.
Несколько форм подражателя закончили свои заклинания в унисон, выпустив в Даллиона волну жидкого льда. Атака вынудила нимфу нанести три удара, прежде чем она смогла заставить волну рухнуть. Сам Даллион был вынужден отпрыгнуть назад, все еще пытаясь каким-то образом воздействовать на копию. Каждый клон, созданный существом, имел разную частоту синхронизации и набор эмоций, что затрудняло нацеливание. И даже когда Даллион смог создать эффектную мелодию, клон превратился в слизь, и все усилия были потрачены впустую.
И все же что-то было не так. Вся эта сила, а подражатель использовал только базовые заклинания. Даллион первым увидел, на что способен представитель этого вида, и по сравнению с ним эта битва казалась простой. Если бы он хотел, у Аспана могла бы быть армия клонов, атакующих его с помощью магии, оружия и даже музыкальных манипуляций. При таком количестве Даллион легко бы ошеломился.
Почему он такой пассивный? — спросил Даллион.
— Нет, — вздохнул Нил. Вы только думаете, что он есть.
Я не в настроении, Нил.
Это ясно. Да и не настроен на победу. Я же говорил тебе, твой единственный шанс — уничтожить королевство. Ничего другого не получится.
Ноль…
Сосредоточьтесь на расщеплении, смягчилось старое эхо. Попробуйте увидеть мгновение в этом царстве. Неважно когда, просто делайте это, но действуйте со всем, что у вас есть.
Эта мысль вызвала у Даллиона легкое любопытство, и, поскольку это не собиралось его слишком отвлекать, он сделал то, о чем просил Нил.
Венд объяснил, что в экстремальных обстоятельствах пробужденный может создать столько экземпляров, сколько было на уровне его разума. По той же логике, сосредоточившись на окружающей его действительности, Даллион мог видеть столько же чужих экземпляров. До сих пор подражатель использовал полдюжины экземпляров, переключаясь между ними и клонами.
Давай посмотрим, что ты скрываешь, подумал Даллион и сосредоточился.
В висках появилось тупое ощущение, как будто что-то давит на них. Волна внезапной боли пронзила все его тело, словно хлыст. И тут он увидел немыслимое. В королевстве было не пять экземпляров… их были сотни, вовлеченные в ожесточенные сражения. Половина была создана подражателем, а остальные были делом рук нимфы. Летали теоретические заклинания разной силы и характера. Некоторые уничтожали экземпляры нимфы, в то время как от других легко уклонялись, и, в свою очередь, их заклинатель был убит. Красные прямоугольники заполнили воздух, показывая раны и необратимые эффекты… и среди всего этого был Даллион, расположенный в маленьком пузыре пустоты, защищенный от любого вреда.
Появилось новое ощущение — ощущение безысходности перед лицом силы природы, против которой ничего не поделаешь. Если бы он был один, битва была бы уже окончена. Даже сейчас не было уверенности, что он не проиграет. Нимфа была опытным воином, но было очевидно, что она не генерал. Действия подражателя были спланированы, специально рассчитаны на то, чтобы держать его на шаг впереди, оставляя ей возможность только ответить.
Через секунду все экземпляры исчезли так же внезапно, как и появились — Даллион достиг своего предела, и, если раскалывающаяся головная боль была каким-то признаком, он был не в том состоянии, чтобы попробовать это снова.
Что это?! Даллион задумался.
Это настоящее лицо битвы. Вот почему ваш единственный выбор — разрушить царство. Ваши музыкальные навыки улучшились, но они по-прежнему не более чем отвлечение, помогающее мечу-арфесу держать его в страхе. Нокс — единственное решение.
Каждая логическая мысль говорила Даллиону, что эхо было правильным. Ничто, кроме ухода из королевства, не поможет ему против подражателя. Сломать его казалось единственным выходом. А может, был другой?
«Нокс, вцепись в землю!» — закричал Даллион, отбегая от копии. В ответ было произнесено несколько заклинаний, все они были заблокированы нимфой.
Где открытие? Даллион задумался.
Комната была огромной, почти такой же большой, как площадь. Тем не менее, у этого должен был быть конец, или Аспан что-то изменил?
Нил, когда ты модифицировал тренировочные предметы, куда ты поставил стража?
— Хранителя никуда не поставишь, — вздохнуло эхо. Это что-то…
Ноль!
Вряд ли сейчас было время для споров, чего эхо, похоже, не осознавало.
Он там, где всегда должен был быть. Вы продолжаете думать об этом как о внешней стороне комнаты. Посмотрите на это с противоположной стороны. Все пространство здесь не что иное, как холст, обернутый снаружи комнаты. Размер не имеет ни малейшего значения.
Даллион попытался представить себе это. Идея была настолько странной, что потребовалось несколько попыток, но он понял. Если то, что говорил Нил, было правдой, зал арены находился прямо за стеной первого попавшегося строения. Проблема была в том, что не было видно никаких структур, ни одной.
Это было похоже на подделку, чтобы иметь дело с обманом и иллюзиями, но на этот раз у Даллиона тоже была хитрость в рукаве. Ну, в сущности, это было больше похоже на полушутку.
«Нокс, вытащи чип», — подумал Даллион.
Без колебаний треск вцепился в землю, а вокруг бушевала невидимая битва экземпляров. На черной поверхности появились тонкие линии. Вторая клешня превратила линии в квадраты, затем еще через две откололся фрагмент. Это был маленький осколок, не больше ногтя, но достаточный для выполнения своей задачи; в тот момент, когда кусок отделился от пола, появилась арка… арка, ведущая в лабиринт.
Неплохо, дорогой мальчик. Нил казался довольным.
Сердце Даллиона на мгновение сжалось — он сознательно причинил вред царству, просто чтобы войти в его исцеляющий лабиринт. Однако боль того стоила. Не обращая внимания на битву за спиной, Даллион ворвался внутрь.
В тот момент, когда он шагнул через арку, толстый слой воды закрыл вход позади него.
«Я буду занимать его так долго, как только смогу», — услышал Даллион мелодию арфового меча в своей голове. Не пораньтесь.
Спасибо, Харп. Даллион мчался по лабиринту.
Лабиринт был намного больше, чем привык Даллион. Если бы Люкс была здесь, пройти через это было бы проще простого. Однако сейчас Даллион должен был во всем разобраться самостоятельно. Разделение помогло в какой-то степени, по крайней мере, он мог заглянуть за углы, прежде чем выбрать направление.
Каждый неверный поворот усиливал давление, вызывая опасения, что подражателю каким-то образом удалось протащить клона через защиту нимфы.
— Нокс, вернись к кинжалу, — приказал Даллион. Он нуждался в треске рядом с собой.
Неизвестно, сколько времени потребовалось Даллиону, чтобы добраться до комнаты стража. Казалось, что это были часы, хотя могли быть и минуты. Как бы то ни было, самое сложное было позади.
— Страж такого уровня может оказаться не таким простым, как ты думаешь, — сказал Нил.
Лучше это, чем копировальный аппарат. Даллион переступил порог.
ОПЕКУН
Виды: Колосс
Класс: железо
Статистика: 100 л.с.
Навыки и умения
— камертон
— Щит
— Разрушительный удар
Слабые места: лопатки.
Прошло много времени с тех пор, как Даллион столкнулся с колоссом. Этот был верен своему названию, приняв форму десятифутовой железной статуи. Его черты были больше, чем круглыми, хотя Даллион знал, что нельзя недооценивать врага. Любой страж такого уровня и материала должен быть сильным.
— Я не хочу с тобой драться, — сказал Даллион, используя все свои музыкальные способности. — На самом деле, я пришел, чтобы сдаться вам.
Хранитель наклонил голову. Черные брови нахмурились, пытаясь понять, что происходит.
— Полагаю, не многие приходят с такой просьбой, не так ли? — спросил Даллион, еще больше подталкивая стража к принятию его предложения.
После долгой паузы страж покачал головой.
— Значит ли это, что ты согласен со мной или не дашь мне сдаться?
Массивный сжатый кулак быстро ответил на этот вопрос.
Тебе лучше быть готовым, дорогой мальчик. У вас будет секунда, чтобы вытащить оружие и выстрелить. Если затянете, копирайтер опомнится и у вас будет продолжение драки на кухне, а мы оба знаем, что там у вас не будет шансов.
И вы должны работать над тем, как вы поощряете людей.
Массивная железная статуя сделала несколько шагов вперед, посмотрела на Даллиона, а затем бесцеремонно ударила рукой, чтобы раздавить его. В последние мгновения Даллион решил использовать свои навыки защиты, чтобы уклониться от удара, а затем следовать защитной последовательности до точки, в которой он мог бы самостоятельно покинуть битву. Однако это было бы нечестно. Он пообещал, что придет, чтобы сдаться, и дать отпор, по сути, будет нарушением этого обещания.
Вы впечатлили PAN Guardian своим поведением!
Колосс предоставил вам будущее благо.
Появился зеленый прямоугольник, за долю секунды до того, как Даллиона отбросило обратно на кухню часов «Гремлин». Даллион стоял в комнате, отходя назад, а Аспан схватил его одной рукой, другой держа кастрюлю — предмет, в котором произошло столкновение.
Пришло время действовать. У Даллиона был один шанс. Если он потерпит неудачу, вся эта встреча исчезнет из его памяти.
Нокс, вспышка! — подумал Даллион, потянувшись за дротиком в сапоге.
Кухня мгновенно залилась ярким голубым светом. Сбитый с толку возвращением к реальности и вспышкой, Аспан отпустил Даллиона, спотыкаясь на шаг назад. Это доказало, что все время нужно Даллиону. Сняв ботинок за секунду, он схватил дротик и пустил стрелу прямо в ногу подражателя. Раздался громкий хлопающий звук, когда нога Аспана надулась, как воздушный шар, а затем лопнула, в результате чего существо рухнуло на пол. Даллион не стал останавливаться, быстро перезарядив оружие и выстрелив вторым болтом. Снаряд был нацелен в грудь подражателя, но Аспан выставил руку перед собой, прикрываясь от смертельного удара. При этом рука подражателя оторвалась — он не сможет использовать ту же тактику, чтобы снова спастись.
Даллион снова перезарядил оружие. Наполовину исчезнувшая копия посмотрела на него с отчетливой ноткой печали во взгляде. Не прося и не ожидая пощады, Аспан лежал, ожидая неизбежного.
«Это было хорошо, пока это длилось», — сказал повар, выдавливая слабую улыбку.
Уверен, Даллион начал нажимать на курок. Прежде чем он успел закончить, непредвиденная сила толкнула его руку вверх, в результате чего болт пролетел мимо цели всего в футе. Ханна внезапно появилась на кухне, словно из ниоткуда, крепко сжимая руку Даллиона.
— Нет, — сказала она твердым голосом. — Думаю, нам пора поговорить.
