Собиралась обеденная толпа, но ни Даллион, ни Аспан ничего с этим не делали. В то время как посетители приветствовали обслуживание Джиро и Луорами, остальной персонал гостиницы был изолирован в довольно спартанской комнате Ханны.
Даллион молча сидел в маленьком деревянном кресле, а Ханна закалывала свободные рукава и штаны Аспана. Ксерокопию пришлось перевезти в ее комнату в довольно большом кувшине, чтобы не возникало вопросов, после чего он вернулся в свою гуманоидную форму… без руки и ноги.
— Ты в порядке? — спросил трактирщик у писца.
«Подождите, — ответил Аспан. «Я пропущу ужин, но потом все будет хорошо».
Женщина кивнула, потрепала копировалку по плечу и подошла к окну.
— Я боялся, что у вас может получиться, — сказал трактирщик, глядя в окно. «Большинство вещей, которые ты делаешь, кажутся невозможными, даже смехотворными, но я всегда знал, что ты можешь добиться успеха. В тебе есть это качество. Назовите это удачей, назовите это даром, но он у вас есть, и не только потому, что вы из другого мира».
Это стало легким сюрпризом. Несколько дней назад Даллион был бы поражен. Теперь, увидев, что Ханна много лет прятала копию, он почувствовал лишь легкое удивление.
«В каком-то смысле я ожидал, что это произойдет. С тех пор, как ты вошла в гостиницу, я знал, что ты будешь проблемой, как и все другие обитатели мира, которые были до тебя. Так.» Ханна обернулась и посмотрела на Даллиона. «Вопрос в том, что нам теперь делать?»
«Какие варианты?» Даллион почувствовал, как пересохло в горле. Он уже знал, как трудно будет столкнуться с подражателем в бою, но также видел, что Ханна обладала некоторыми собственными навыками. Сражение с любым из них приведет к поражению Даллиона.
«Всего два», — ответила женщина. — Я держу тебя взаперти несколько дней, пока Аспан не поправится настолько, что сможет сбежать из города, после чего ты отправишься к Смотрителю, а я понесу последствия. В качестве альтернативы, вы не говорите ей, и все возвращается на круги своя, когда вы знаете правду… если хотите, то есть. Аспан может заставить тебя забыть все, что касается его, если это тебя обременяет.
По спине Даллиона пробежали мурашки. Тот факт, что кто-то может удалить воспоминания, заставил его чувствовать себя неловко. Знать, что есть люди, способные удалить имена или информацию, было уже достаточно плохо, видя, что они могут удалить его воспоминания, это привнесло в смесь более персонализированный страх.
— Ты не собираешься меня убивать?
«Убить любимца Лун?» Ханна фыркнула. — Я лучше рискну с Смотрителем. По крайней мере, тогда я мог бы провести всего несколько сотен лет в тюремной камере.
«Почему?» — спросил Даллион. Как он ни старался, ни одно из его музыкальных умений не смогло уловить никаких эмоций у трактирщика. Это отличалось от пустоты, которую он чувствовал, когда имел дело с цепочками, почти как если бы на Ханне был блокирующий предмет. «Зачем защищать его? Подделка пытается захватить мир».
«Он?»
Вопрос заставил Даллиона задуматься.
«Один из твоих огромных недостатков заключается в том, что ты слишком легко делаешь поспешные выводы. Вот и прокачка не поможет. Временами у вас отличная проницательность, но вы так наивны. Чтобы манипулировать вами, не нужна музыка или магия, достаточно легкого толчка в определенном направлении, а остальную работу вы делаете самостоятельно».
Аспан ухмыльнулся этой фразе.
— Вы были правы, подозревая, что что-то в гостинице привлекает людей из других миров. Однако это был не Аспан. Он был всего лишь жертвой его воздействия. Я настоящая причина».
— Вы с Земли? Даллион моргнул.
«Нет.» Хозяйка позволила себе легкую улыбку. «Я отсюда, хотя я знаю о мирах больше, чем большинство. Я встречал довольно много людей с вашей Земли, но я просто «местный», как вы бы выразились. Я уверен, что вы уже задаетесь вопросом о моем прошлом, пытаетесь логически организовать свои мысли и приходите ко всем неверным выводам. Что касается Аспана, вы отчасти правы. Ему удалось сбежать из тюрьмы, и его ищет множество могущественных существ, включая Звезду, но это не потому, что он хочет захватить мир».
— Я всего лишь повар, — вздохнул подражатель. «Вот кем я был до того, как проснулся здесь. В один момент я сращивал водоросли, а в следующий я оказался в храме пробуждения в столице слаймов. Тогда они были одной из трех сил, с которыми приходилось считаться».
История казалась неловко похожей. Если не считать того, что Даллион очнулся в какой-то деревушке посреди ниоткуда, обстоятельства можно было даже назвать практически идентичными. Строго говоря, Даллион тоже происходил из мелкой знати — его прадед был старостой деревни.
«Как и вы, я никогда не просил быть здесь, но с тех пор я продвинулся вперед», — продолжил Аспан. «Все получилось так легко. За несколько месяцев я достиг того, на что у других уходили годы. У меня не было ограничений до такой степени, что я мог прокачать любую характеристику по своему выбору. Я даже был благословлен магией. Тогда это было не так редко, как сегодня, но все же только каждый десятый рождался с ним. Чтобы кто-то получил его позже в жизни… Ко мне относились как к гению».
Совсем как дедушка Даллиона… Он проснулся с редким умением, которое позволило ему занять командную должность в армии перед падением.
— Вы действительно были генералом? Даллион не мог не спросить.
«Фельдмаршал.» Копия улыбнулась. «Я добился почти всего, что было».
— Из-за Звезды?
Сожаление и горечь наполнили Аспан, слишком очевидные благодаря музыкальным способностям Даллиона. Копировщик не ответил, но в этом не было необходимости. Тогда Звезда предложила ему сделку — так же, как и Даллиону, — и он согласился.
— Почему он хочет твоей смерти?
«Я понятия не имею. Я держусь от него подальше с тех пор, как сбежал.
— Я оставила его, — поправила Ханна. «Он был первым, кто пришел в гостиницу после того, как я ее отремонтировал. С тех пор я держу его здесь.
— Так вот почему ты никогда не покидаешь кухню.
«Небольшое неудобство.» Аспан кивнул. «Не то чтобы я много потерял. Я узнаю обо всем, что происходит в городе, от людей, которые приносят еду».
Не говоря уже обо всех разговорах в гостинице, подумал Даллион. По какой-то причине люди были очень разговорчивы в присутствии барменов и поваров. В мире, где не было телевидения и интернета, гостиницы и таверны были основными местами для обмена информацией.
— Ты убил членов зеркального пула? Даллион сменил тему. Если и был один вопрос, который определил бы его выбор, то это был он.
«Я не имел ничего общего ни с пулом, ни с Вермиллионом», — ответил писец. — Я не выходил из гостиницы с тех пор, как попал сюда. Ханна позаботилась об этом.
— Но Вермилион сказал…
«Я сбежал семь лет назад. Вот оно. У меня определенно не было контакта со Звездой за последние несколько тысячелетий.
Даллион чувствовал, как правда отзывается в Аспане, но это только еще больше сбивало его с толку. До сих пор он был убежден, что Звезда каким-то образом связана с копировальным аппаратом. Артуроус так же сказал, когда давал ему болты из слизи. Даже более того, нельзя было отрицать, что кто-то убивал людей, знавших о копиите. В настоящее время Даллион вполне может быть последним выжившим из небольшой группы — его и скрытого человека. Кто их убил, если не копиэтка? Кроме того, какая связь с магом, который предупредил Даллиона у Барабана Белаала? Столько вопросов осталось.
— Я могу многое сказать о Звезде, что могло бы вам помочь, — сказал копирайтер. — Но мне нельзя. Я все еще связан законами Луны. Пока я остаюсь в гостинице, я остаюсь скрытым от них, но если я сделаю что-то, что привлечет слишком много внимания, меня раскроют. Говорить о вещах, которые были табуированы, — одна из таких вещей».
Более чем вероятно, что именно по этой причине Аспан не смог убить Даллиона во время боя. Конечно, Даллион предпочел бы знать, что подражатель просто не хочет причинять ему вред.
«Я разговаривал с божествами, но все еще нахожусь во тьме», — подумал Даллион. Возможно, все изменится, когда он выполнит просьбу Зеленой Луны, хотя на данный момент он сомневался в этом. В лучшем случае ему позволят увидеть немного больше, чем раньше, и даже знающие люди не смогут ему помочь.
К тому же Харп хранил немало секретов. До сих пор Даллион не думала об этом, потому что хранительница арпсиса всегда помогала и поддерживала его, вытаскивая из нескольких щекотливых ситуаций, но она тоже видела события, не описанные в книгах по истории.
— Итак, это мой выбор, — сказал Даллион. «А как насчет всех эхо и стражей? Я не единственный, кто видел, что произошло».
— Все, что связано с тобой, не пойдет против твоей воли, — объяснил подражатель. «Я могу позаботиться об остальном. Я имею в виду, удалить их воспоминания.
— Удали их воспоминания… На этот раз Даллион был доволен, что не взял с собой броненосный щит. По крайней мере, это было то, от чего дриада избавилась. — Если я соглашусь на это, что насчет остальных, которые тебя ищут? Звезда хочет твоей смерти.
«Я прятался от него какое-то время. Это не будет проблемой. И не похоже, чтобы он приблизился к гостинице.
«И остальное? Кто-то убивает людей, которые знают о кольце Vermilion. Кроме того, за вами охотится маг. Не похоже, что кто-то из них остановится».
— Не будут, — сказала Ханна. — Но они и не безрассудны по своей природе. Они будут продолжать наблюдать за вами, пока вы охотитесь за копировальным аппаратом. Если вы согласитесь на это, вам придется продолжать свои тщетные поиски, как и раньше.
Только сейчас стало очевидно, насколько бесполезным будет этот процесс. Тем не менее, это позволит Даллиону проводить больше времени с Эури, даже если это будет означать, что ему придется ей лгать.
— Ты никогда не хотел захватить мир? Даллион наклонился вперед.
— Не так давно, — засмеялся Аспан. «Это одна из тех вещей. Если вы потерпите неудачу, как только вы потеряете вкус. Кроме того, я знаю, что лучше не доверять Звезде. Однако я могу сказать вам одну вещь. Он что-то запланировал для города. Я не знаю что, но он был слишком заинтересован в таком ничтожном городе.
Тебя это тоже интересовало, подумал Даллион. Однако это была одна из тем, по которой он знал больше, чем кто-либо другой. Причина, по которой Звезда заинтересовалась городом, заключалась в том, что у гильдии был мировой меч. По какой-то причине Звезда этого хотела, и он планировал погрузить все в хаос, чтобы получить это.
«Как долго я должен принимать решение?» — спросил Даллион.
Ханна посмотрела на копию, потом снова на Даллиона. Ее не порадовал его ответ.
«До завтра. К тому времени Аспан поправится настолько, что сможет уйти, если до этого дойдет.
— Почему ты так уверен, что можешь мне доверять?
— Фаворит Лун не может нарушить обещание, — сказал Аспан. «Если вы это сделаете, вы больше не в фаворитах. Когда-то я был фаворитом. Тогда я не был. Единственное, что я могу сказать об этом, это то, что это не было забавным изменением».
Даллион встал. Он легко мог отложить все на потом. Было много причин рассказать об этом Смотрителю. Ведь копиэтку посадили не просто так. Вполне возможно, что он заставил весь вид быть запертым в пробужденных мирах. Однако, если Даллион с этим справится, Ханна тоже будет наказана, что бы там ни говорили о ней, она была человеком, который проявил к нему наибольшую доброту с тех пор, как он появился в этом мире.
— Я сохраню твой секрет, — сказал Даллион. — Но я хочу кое-что взамен. Он посмотрел прямо в глаза Аспану. — Ты поможешь мне выяснить, что задумал Звезда, и, если возможно, остановишь его. Я знаю, что о многом ты не можешь говорить, пока я сам не выучу, но во всем остальном ты поможешь. И это касается и тебя». Даллион повернулся к Ханне. «Это звучит хорошо?»
Трактирщик рассмеялся.
— Дал, если мы не выясним, что задумала Звезда, это вряд ли будет иметь значение. Всякий раз, когда это существо решает играть в мире, империи рушатся. Если у него есть что-то конкретное для Неросала, то все в опасности.
