Во время движения отряда по лесу не было никаких неожиданных встреч, хотя в нескольких местах Даллион слышал звуки существ на расстоянии. По привычке он спросил Нила, от чего они могут быть, но старое эхо не имело ни малейшего представления. Именно Щит предположил, что они имеют дело с шакалиром. Медведь с рогами, существо должно было быть высшим хищником, живущим в такой среде. Территориальное и очень интеллектуальное существо появлялось только тогда, когда ему угрожали или оно было уверено в победе. До тех пор он будет только следовать издалека, ожидая своего шанса.
Действительно ли существо существовало в этом царстве, или щит пытался напугать Даллиона своим обычным странным юмором, осталось неясным. Группа никогда не видела его во время прогулки, это точно. То, что они наткнулись, было остатками небольшого поселения на опушке леса. Сначала Даллион подумал, что это человек, но, присмотревшись к постройкам, он смог прийти только к одному выводу — это место было занято гремлинами… потрескивающими гремлинами.
— Потрескивающая деревня? — спросил он человека перед ним.
— Ага, — ответила Эмель. В реальном времени она была примерно того же возраста, что и Даллион, хотя, если говорить об истинных годах, она вполне могла быть на десятки лет старше. Довольно посредственная, за исключением заплетенных в косу ореховых волос, у нее было очень профессиональное отношение ко всему остальному как к ограничению. По словам Нил, она хорошо справлялась со своей работой, как и все остальные в группе.
«Почему останки не исчезли?»
— Использовали мировые материалы, — вздохнув, ответила женщина. «Здесь шкварки могут и пыхтеть, но то, что они оставляют после себя, остается навсегда. Животным это неинтересно, а грабить больше некого».
— Значит, ничего ценного нет?
«Иди, проверь. Все, что ты найдешь, твое».
Определенно не очень разговорчив. Даллион решил, что лучше не испытывать судьбу, хотя кое-что он хотел выяснить.
— Когда он был уничтожен?
«Без понятия. Наверное, это была одна из первых экспедиций. Я слышал, что это место тогда кишело шкварками. Ржавые и вонючие тоже. Мы, вероятно, получим больше этого позже, так что наслаждайтесь спокойствием, если оно продлится».
«Спасибо.»
Даллион пошел дальше. Во многом он так и подозревал, хотя, если это место кишело тварями, почему они построили только маленькую деревню. Когда он очистил Каменный сад, шкваркам понадобилось около десяти лет, чтобы достичь того же уровня развития. Мечу должно было быть не менее тысячи лет. Для чего-то такого старого и заброшенного шкварки должны были воздвигнуть как минимум города.
— Хороший вопрос, дорогой мальчик, — сказал Нил. Тем не менее, у меня есть кое-что получше для вас. Почему между начальным храмом и городом, в который мы направляемся, ничего нет?
— Никто не утруждает себя строительством на краю территории, — ответил Даллион. Это, наверное, как Дерма, деревня в глуши. Когда мир стал заброшенным, некому было заботиться.
Ах, но это не глушь. Это начало царства, точка контакта между реальностями. Было ясно, что это должен был быть пункт жизненной важности. Пока не…?
Эхо ждало продолжения Даллиона. Поначалу Даллион не мог понять его точку зрения. Это правда, что если бы это была точка соединения, это было бы то же самое, что и крупный портовый город. Там будут сотни зданий, складов для хранения товаров, больших дорог для транспорта и тонны фортов для защиты этих товаров. Вместо этого храм был размещен в самом враждебном месте, вдали от всего, что было бы труднодоступным. Это было почти как если бы…
Тюрьма, подумал Даллион. Этот мир — тюрьма.
Это действительно одна из возможностей, согласилось эхо. И хотя мы не можем быть уверены, ясно одно: тот, кто был здесь, не придавал особого значения контакту с реальным миром.
Царство-тюрьма или царство, куда люди убегают… Даллион не знал, что хуже. Единственный способ узнать это — копнуть глубже в надежде найти зацепки.
Нил, каковы шансы выжить? — спросил Даллион.
Здесь? Трудно сказать. Я думаю, это возможно. Мы говорим только о вещах из области возможного. Мировые предметы чрезвычайно редки и не исследованы. Мы не можем делать какие-либо выводы, основываясь только на предметах сферы.
Но возможно ли это? Реально, я имею в виду.
Я бы сказал да, дорогой мальчик. Это возможно, хотя и не слишком вероятно. Там больше шансов, что мы найдем что-то, что позволит нам узнать, что произошло. И сокровище, конечно. Всегда есть сокровище, а когда есть сокровище, всегда есть кто-то, кто его ищет.
Да, Даллион мысленно усмехнулся. Думаешь, именно поэтому Звезда так этим интересуется?
По моему опыту, что-то такое старое может навредить даже Звездам. Вы знаете, почему две луны спрятались?
Нет, ты никогда не говорил мне. Не раз.
Орден считает это анафемой, но есть истории, что во время попытки подражателей захватить мир Звезда дала им способ убить Луну.
Убить Луну? — повторил Даллион, сам не в силах в это поверить.
Ну, может быть, больно. При переводе таких старых текстов возможны ошибки. Важно то, что им дали то, чем действительно удалось ранить луну.
Даллион не ответил. Согласно множеству мифов, которые он помнил, просматривая на Земле, ранить божество было возможно. Но быть в состоянии сделать это, учитывая могущество Лун в этом мире. Должно быть, это был эквивалент атомной бомбы.
Какую Луну они ранили? — спросил Даллион.
По этому поводу есть некоторые аргументы, но ученые считают, что это была Зеленая Луна. Некоторые предполагают, что это может быть Пурпурный, но у меня есть сомнения.
Почему?
До сих пор есть люди, рожденные с магией. Это редко, но бывает. Между тем, насколько мне известно, никто не родился со статами Зеленой Луны.
Зеленая луна… Это было совпадением. Не только Луна приблизилась к Даллиону, но и одна из Лун, которые сияли ярче всего в этом царстве. Если здесь действительно было что-то, что могло навредить Луне, имело смысл, что Луна, которая пострадала от него, хотела скрыть это. Также имело смысл, что Звезда захочет получить его.
После леса группа прошла через ряд равнин. Все это время практически не было видно животных. Напротив, насекомых было довольно много — муравьи, бабочки, кузнечики и другие насекомые, которых было много на Земле, хотя и не так много в этом реальном мире.
Прогулка продолжалась до полудня, когда вдалеке стали видны очертания города. Казалось, это человеческий город — средневековая архитектура, большие каменные стены, защищающие дома внутри. Однако чем ближе подходил Даллион, тем больше у него складывалось впечатление, что город был чем-то недавно построенным на руинах чего-то гораздо более древнего. Он хотел спросить об этом Венда или Эури, но Марш послал горгону разведать местность впереди, а Венд был слишком близко к капитану. Единственным оставшимся вариантом был Агнии.
— Это ты построил? Даллион подошел к ней, добавив нотку радости в свои слова. С уровнем его музыкальных навыков у него была возможность заставить ее поделиться, но, учитывая все обстоятельства, он хотел быть как можно более тонким в этом вопросе.
«Не я. Так было с первой экспедиции, — ответила женщина. «Ну, первая экспедиция, которая достигла его. Потребовалось много боев, чтобы приблизиться».
— Это сделали местные?
«Это вера. Когда дела пошли плохо, некоторые, должно быть, собрались здесь и укрепили город, чем могли. Статуи, колонны, все, что можно легко превратить в стену. Вероятно, это какое-то время сдерживало шкварков и других монстров. Может быть, даже поколения. Однако со временем все меняется».
— Может быть, они ушли? — предложил Даллион. «Укрепленная путевая точка перед последним отрезком отсюда».
«Неплохо.» Агнии улыбнулся. — Да, это возможно, но маловероятно. Если бы люди были в бегах, они бы не стали строить десять кузниц и пять оружейных.
Еще через час группа достигла города. Он был впечатляюще старым, с толстыми стенами, возвышавшимися на четыре метра. Дверь была единственной новой вещью, созданной, казалось, из железа, сделанного не более чем несколько десятков лет назад.
— Теперь это мое, — сказал Энджи. — Как я уже говорил, поначалу было тяжело.
Внутри город был одновременно знакомым и незнакомым. Инфраструктура была именно такой, какой можно ожидать от города с его улицами, маленькими и большими зданиями, городскими площадями и так далее. Не хватало только магазинов и колодцев. Если это был настоящий город, люди каким-то образом научились ничего не есть и не пить.
— Мы отдохнем здесь до вечера, — объявил Марш. «Я буду на смене. Все остальные, поспите. Мы продолжаем в темноте».
«Что за переезд после наступления темноты?» Даллион прошептал Агнии.
«Это дело Марча. Она считает, что безопаснее, если мы будем гулять ночью.
«Но почему? Значит, монстров больше нет?»
«Ну, да, но луны светят ночью, а она верующая. Думает, что мы причиним меньше вреда, когда они присмотрят за нами.
Может быть, для некоторых. Даллион до сих пор не знал, что он чувствует, зная, что Зеленая Луна следит за ним. На самом деле, он не был уверен, что сможет сражаться, если возникнет необходимость. Шкварки и прочая гадость — это одно, однако, если дело дошло до помощи в уничтожении стража… велика вероятность, что Даллион напомнит о помощи Луны.
На самой большой городской площади развели костер. В отличие от лесов, разговоров было немного больше — люди говорили о вещах дома: о фестивале, о положении в гильдии и о приезде графини. Одним из самых больших поводов для спекуляций было то, кем будет прибывающий империал. Ни одно из названных имен ничего не говорило Даллиону, но он, тем не менее, слушал. В какой-то момент подошёл Венд.
— Эй, — прошептала элита. «Как ты держишься?»
«Я в порядке. Людям не нужно спрашивать меня каждый час». Даллиона это немного раздражало. Он мог сказать, что в этом не было никакого злого умысла, но даже в этом случае это устарело. — Где Эури?
— У Марч впереди свой разведчик. В конце концов, она разведчик. Там был намек на фальшь.
«Верно.»
«Самое лучшее для тебя сейчас — немного отдохнуть. Завтра мы встретимся с первым стражем. Это может быть грубо».
«Еще чем можете поделиться? Или вам нужно быть расплывчатым и загадочным?»
«Стражи здесь сильнее. Это как сражаться со стражем территории вместе с волной блокираторов. О первых может позаботиться Марч и еще о нескольких, а об остальных позаботится вся вечеринка. Тогда ты будешь крайне нужен. Ты единственный человек, который обладает способностью исцелять, а также… — повисла пауза. «У вас нет ограничений».
«Ограничения?»
«Не каждый может воздействовать на опекунов. Все мы здесь держим нашу статистику на одинаковом уровне более или менее, чтобы быть в состоянии справиться с чем угодно там. Вам не нужно. Возможно, сейчас ты слаб, но ты доказал, что можешь учиться. Через несколько лет вы сможете управлять собой, как и все остальные. Еще немного после этого, и вы будете не хуже любой элиты. Если ты продолжишь повышать уровень, как ты это делаешь, ты превзойдёшь меня и, возможно, однажды даже саму Марч. Однако, чтобы сделать это, вы должны быть в безопасности сейчас.
— Я будущая инвестиция, — сказал Даллион. «Вот почему все так осторожны со всем, что я делаю».
— Это часть дела, да. Венд кивнул. Он все еще что-то скрывал от Даллиона.
— Хорошо, я буду осторожен. Однако один вопрос. Почему они называют это место городом слез?»
— Во время третьей экспедиции мы нашли сообщение в одном из зданий, — прошептал Венд. «Он был вырезан на одной из стен, поэтому Марч уничтожил его. В сообщении говорилось, что это последнее место перед опасностью и что остались только слезы приговоренных к смерти. На данный момент мы понятия не имеем, относилось ли это к людям, пытающимся выбраться из артефакта или дальше внутрь. Однако здесь погибло много людей, возможно, даже до того, как город был восстановлен. Вот почему это город слез».
