На пути к храму произошло еще четыре нападения из засады, каждое из которых слабее предыдущего. Первоначально Даллион воспринял это как признак того, что страж слабеет, но, как объяснила Эвриала, все было наоборот — страж чувствовал, что больше ничему не может научиться, поэтому перестал тратить время попусту.
Вскоре стала видна структура храма. Он сильно отличался от храма, из которого они вошли. Здание было примерно такого же размера, но его крыша была не треугольной, а квадратной.
Все дело в метафорах, подумал Даллион. Пробужденное зрение позволило ему увидеть этот храм не как здание, а как часть меча — слой лезвия, соединяющий острие с остальной частью оружия. Десять храмов — десять осколков меча, десять осколков мира, созданного в объекте. При мысли об этом пространство вокруг Даллиона сжималось, и он задавался вопросом, не были ли другие миры такими же. Что, если бы Земля была не чем иным, как царством пылинки в реальном мире?
Марш остановился. Через несколько мгновений так же поступили и все остальные. Несколько секунд Даллион стоял неподвижно, гадая, что сейчас произойдет, когда появились маркеры. Их было не один или два, как он привык, их были сотни самых разных форм и цветов — защита, нападение, акробатика и так далее. Это был не первый раз, когда Даллион сталкивался с групповой связью, но никогда раньше он не видел так много одновременно. Этот опыт почти заставил его потерять равновесие.
«Сложите все в одном месте», — сказал Марч. «Агнии и все остальные остаются на страже. Венд — лидер левого фланга. Юрий прав. Дал со мной.
Это должно быть интересно, сказал Нил.
— Это хорошая идея — оставить за главного охотника? — спросил Венд. Несмотря на его спокойный внешний вид, было очевидно, что он не доволен договоренностью.
— В этом — да, — ответил Марш. Казалось, она даже не оглянулась, но, присмотревшись, Даллион успел увидеть, как он разделился на два экземпляра, один из которых повернулся и что-то прошептал Венду.
Это был определенно высокоуровневый материал — использование боевого разделения для связи.
— Мне нужен еще один, — спокойно сказал Энджи. «Даже два. Вещь бесполезна, если ее слишком сильно пинают».
— Четверо остаются с Агнии, — приказал Марш. «Готовься».
Появились оружие, щиты и доспехи. Когда Даллион призвал свой арфист, Марч покачала головой.
— Ты не будешь драться, — сказала она достаточно громко, чтобы он мог ее услышать. — Ты будешь указывать своей жар-птице, кого лечить.
Даллион почувствовал горький привкус во рту. Целитель! Его делегировали к партийному целителю. Хотя он знал важность этой роли, как и все, кто играл в ММО, он был твердо уверен, что эту работу лучше сделает кто-то другой. Целители не получили ни славы, ни похвалы, все, что они получили, это много криков и недовольства от танков и берсерков, которые изменили голову в надежде, что целители сохранят им жизнь, несмотря ни на что.
— Люкс не такой быстрый, — быстро сказал Даллион. — Я имел в виду, что он быстро перемещается с места на место, но его исцеление…
— Ты справишься. Март оборвал его. «Когда появится страж, оставайтесь на месте. Другие будут охранять тебя».
«Готовь арбалеты!» — крикнул Венд сзади.
Арбалеты? Даллион задумался. Судя по тому, что он видел, оружие дальнего боя не считалось эффективным.
— Тактика ведения боя большими группами, — сказал Нил. Арбалеты предназначены не для нанесения урона, а для направления цели в те области, которые хотят нападающие.
Это звучало логично. Даллион был бы во всем этом, если бы в онлайн-играх, в которые он играл, была такая концепция. Там речь шла скорее о передвижении, чтобы ограничить движение врага. Воздействие на него с помощью стрельбы не существовало из-за ограничений кода в игре. Миры были разные, сочетающие в себе лучшее из виртуального и реального. В будущем Даллион собирался помнить об этом.
— Иди, — сказал Марш. В тот момент, когда она это сделала, половина группы бросилась вперед. Все они были быстры, некоторые быстрее, чем Даллион мог следовать за ними. Словно рой пчел-убийц, промчался мимо Марша к храму. Сначала Даллион подумал, что они собираются ворваться в храм. Однако вскоре выяснилось, что им это и не нужно.
Примерно в сотне футов от здания земля взорвалась, обнажив фигуру первого хранителя мира.
ХРАНИТЕЛЬ МИРА — КАМЕНЬ
Вид: Окаменевшая дриада
Класс: ТЕНЬ
Характеристики: 100% HP
Навыки и умения:
— Атака
— Сторожить
— Легкая атлетика
— Запутать
Слабые места: суставы
Прошло много времени с тех пор, как Даллион сражался с Дриадой. Кроме щита, он редко видел его в последнее время. На самом деле, кроме щита, по пути в Неросал он в основном видел дриад. Тогда он думал, что они обычные стражи, похожие на слизней. Теперь он знал лучше.
Трое членов отряда с арбалетами заняли позиции первыми, стреляя множеством болтов в то, что казалось пустым местом. Последовали взрывы, наполнившие воздух пылью и тревожно большим количеством красных прямоугольников. Прежде чем пыль рассеялась, Даллион увидел их — миньонов, десятки. Появившись из ниоткуда, шакалы окружили стража, словно пытаясь защитить его. Рядом они выглядели как монстры, защищающие ребенка, однако Даллион слишком хорошо знал, что размер может быть обманчивым. Страж, вероятно, тоже знал это, потому что улыбался.
Глядя прямо в сторону Даллиона, он жестом пригласил его подойти.
Это вызов? — спросил Даллион.
Да, дорогой мальчик, это определенно так.
Он бросает мне вызов?
Это было невероятно. Неужели дар Зеленой Луны так подействовал на него? В это было трудно поверить. Более того, в это невозможно было поверить — быть выбранным таким образом. Вернувшись на Землю, Даллион сказал бы, что это то, из чего слагаются легенды. Однако Даллион достаточно вырос, чтобы понять, что у него нет шансов победить такого противника. Тем не менее, он был готов попробовать, даже если это будет стоить ему…
Конечно нет, Нил засмеялся. Он бросает вызов марту.
Верно. Даллион смутился. Конечно, Страж хотел бы сразиться с Маршем — тем, кто побеждал его во всех этих экспедициях. Вскоре предстояла, так сказать, дуэль между экспертами. Однако, прежде чем это могло произойти, сцена должна была быть очищена.
Четырнадцать членов отряда продолжили свой путь, но их встретили две дюжины прислужников дриады. Маркеры сошли с ума. Ум Даллиона был не на том уровне, чтобы следить за ними всеми, поэтому он видел, как появляются и исчезают спорадические кластеры, как будто он играл в высокопроизводительную игру на низкопроизводительном компьютере. Повсюду были красные прямоугольники, из-за чего было трудно следить за происходящим.
— Ты справишься? — спросила Марш, не сводя глаз со стража.
Исцели его, Люкс, подумал Даллион, глядя на первого человека, которого он увидел, с общим здоровьем в восемьдесят процентов. Жар-птица мгновенно полетела в этом направлении и села на человека, о котором шла речь.
— Я постараюсь, — ответил Даллион.
Ответ, казалось, был достаточно хорош для капитана, так как она кивнула. Однако Даллион также знал, что если он будет хорошо выполнять свою работу, ему понадобится больше, чем он сейчас предлагает. Сосредоточившись, он создал еще пять экземпляров самого себя, каждый из которых следует за отдельной частью битвы. Информация была ошеломляющей, и те маленькие маркеры, которые были, полностью исчезли. Однако Даллиону они были не нужны. Все, что ему нужно было обратить внимание на красные прямоугольники.
Пробужденные с арбалетами продолжали стрелять, концентрируя огонь на разных участках боевой зоны. Ни один из них не нацелился непосредственно на стража, сосредоточившись на его миньонах. Дриада, однако, не собиралась сотрудничать.
На земле появилась линия трещин, двигавшаяся от стража к Марчу. Прежде чем он успел до нее добраться, капитан прыгнул вперед. Вытащив меч, она ударилась о землю с такой силой, что образовалась воронка. Камень, грязь и части корней наполняли воздух.
Корень обнимается, сказал Даллиону арамдильский щит. Форма запутывания. Большинство склонны использовать его.
Я знаю. Даллион уже имел удовольствие наблюдать за применением этого навыка. Вы?
— Не с тех пор, как я был ребенком, — усмехнулся щит. Это больше показательно, чем практично. Тем не менее, есть те, кто на этом специализируются.
Люкс, быстро двигайся к нему! — приказал Даллион, когда из-под земли появилась еще одна вереница корней, нанеся кому-то серьезную рану. Жар-птица подождала еще немного, чтобы исцелить свою предыдущую цель, а затем прыгнула на нового человека.
Это определенно будет сложнее, чем думал Даллион. Как сказал Венд во время работы в Каменном Саду, стражи склонны учиться и реагировать на нападавших. Отряд прошел через этого стража Лун знает сколько раз. Было слишком естественно, что он выучил несколько новых трюков.
В небе появилась новая волна миньонов-шакалов, падающих на поле боя, как бомбы. Благодаря своим музыкальным способностям Даллион понял, что группа была застигнута врасплох, и это заставило его среагировать, перейдя на вторую передачу. Атаки, которых Даллион не видел ни в одном из свитков в кольцевой библиотеке, разыгрывались перед ним, пока члены группы отталкивали нападавших. В большинстве случаев они не получили ни одной раны. Хотя в других…
Люкс, подвинься к этому! Даллион указал, даже если в этом не было необходимости.
Новая цель потеряла четверть здоровья за одно попадание. Кроме того, этой целью оказалась Эури.
Каждое волокно в теле Даллиона хотело, чтобы он бросился к горгоне в попытке помочь. Один из его экземпляров действительно выжил, хотя и не выжил дальше нескольких десятков футов. Два миньона бросились на него с обеих сторон, без усилий раздавив его, как жука. Это был момент, когда Марч вступил в бой.
В ее битве не было ни эпизодов, ни отголосков, просто она шла вперед спокойно и собранно. Окаменевшая дриада сделала все наоборот, пуская в ее сторону еще несколько корней. На этот раз они не ушли под землю, устремившись вперед, как копья, в грудь Марча. Всех их разорвало на куски, прежде чем они смогли коснуться капитана.
Она неплохая, сказал Даллиону щит. Жаль, что она не в твоем вкусе.
В нем было столько всего неправильного, что Даллион не знал, с чего начать. Тем не менее, он задал очевидный вопрос.
Какой у нее тип?
Она из тех, кто уважает только силу. Ее интересуют только те, к кому она бежит, и, без обид, вам предстоит пройти долгий путь, пока вы не достигнете ее уровня.
В одном из своих случаев Даллион увидел, как здоровье другого члена группы упало до двадцати процентов. Был момент колебаний — позволить Даллион полностью вылечиться Эури или сказать Люкс, чтобы она помогла тому, у кого наименьшее здоровье. При двадцати процентах был хороший шанс, что еще один сильный удар выбьет человека из предмета. С другой стороны, если он напортачит так рано в экспедиции, Даллион никому не поможет.
«Люкс, снова сдвинься», — подумал Даллион.
Решение оказалось правильным. Почти в то же мгновение общие атаки стража внезапно прекратились. Направившись на своего непобедимого врага, дриада бросилась вперед. Был единственный момент, когда Даллион не мог видеть ни дриады, ни Марча. Мгновение спустя Даллион стал свидетелем самого впечатляющего столкновения сил, которое он когда-либо видел.
Не было ни звуковой волны, ни взрыва, ни внутренней силы, способной оттолкнуть всех, кто их окружал. И все же каждый, кто проснулся, мог с благоговением наблюдать за обменом ударами.
«Вот как сражаются высокопоставленные лица», — подумал Даллион.
Скорее выше середины, поправил Нил, голос его не слишком впечатлил. Март хорош, я вам это даю. Однако не так хорошо, как многим хотелось бы верить. Есть много бойцов, которые лучше ее. Тем не менее, она будет делать для этого.
Скорость, с которой сражались Марш и дриада, была такой, что Даллиону казалось, что он смотрит ключевые кадры анимации. В один момент они были в одном положении, в следующее все было совершенно иначе.
Когда я смогу это сделать?
Если повезет, через несколько лет после того, как вы пройдете следующие врата, ответило эхо. Если нет, то несколько десятков лет. У всех по-разному. Конечно, это зависит в основном от того, насколько успешно вы прокачаетесь.
Чтобы достичь величия, нужно уже быть великим, подумал Даллион.
В некотором смысле. Однако самое главное — выжить достаточно долго, чтобы реализовать свой потенциал. В конце концов, вы должны быть достаточно сильными, чтобы исполнить свое предназначение.
