Восьмая Луна. Это был не первый раз, когда Даллион слышал об этом, но определенно первый и единственный раз, когда он где-либо видел его вырезанным или нарисованным. По словам Нила, до сих пор были споры, существовала ли Луна. Некоторые ученые настаивали на том, что это была метафора, другие говорили, что это изображение Звезды, третьи до сих пор предполагают, что это была одна из многих Лун, которые оставались скрытыми, наблюдая за миром.
Дриада ничего не сказала о Луне, разумеется, как и Харп. Что касается всех остальных, они понятия не имели.
«Есть еще семь его изображений», — сказала Эвриала. Она провела некоторое время, осматривая коридор, и обнаружила, что луна присутствует еще в нескольких сценах. К сожалению, не было ничего, что могло бы дать хоть какое-то представление о его значении. Ни символы, ни резьба не давали никакой дополнительной информации.
— Пятеро братьев и сестер, — сказал Даллион, пытаясь немного поднять настроение. — У тебя, должно быть, было веселое детство.
— Шесть, — поправила горгона. «И нет, не так много. Половину приютили, остальные не верили в последствия».
— Есть идеи, какого это цвета? Даллион снова смотрит на стену.
«Бесцветный. Что, вероятно, означает кристалл. Она остановилась на мгновение. «Или что-нибудь.»
«Говорят, что цвет звезды черный».
— На данный момент ты знаешь столько же, сколько и я. В груди горгоны появился секрет размером с апельсин. Она лгала, и, как когда Даллион лгал, имея дело с чем-то, он не хотел, чтобы в это вмешивались другие.
«Если бы вы могли предоставить мне какую-либо информацию сейчас, было бы неплохо, Луны, — подумал Даллион.
Ничего не произошло. Это было ожидаемо, хотя и несколько разочаровывает. Глубоко внутри Даллион надеялся, что одна из Лун появится и раскроет какую-то давно утерянную тайну. Однако ничего подобного не произошло.
— Вы видели что-нибудь подобное? Даллион исследовал воду.
«Несколько раз.» Размер секрета уменьшился, но не исчез совсем. «Он присутствовал в нескольких находках в пустыне. Состояние было хуже, чем здесь, но примерно то же самое. С другой стороны, я видел гораздо больше, у которых было шесть или семь Лун».
«Шесть, семь, восемь». Думая об этом, Даллион больше, чем когда-либо, хотел присоединиться к Юри, Джиро и остальным охотникам в экспедиции по пустыне. Однако по какой-то причине он чувствовал, что сейчас не время спрашивать. — Мы должны продолжить уроки ковки, — сказал он вместо этого. «Я уже сделал слитки всего, что мог придумать».
— Когда фестиваль закончится. Горгона провела пальцами по щеке Даллиона. «Обещаю.»
Это не выглядело слишком убедительно, но Даллион кивнул. Не то чтобы у него было столько свободного времени.
«Я возвращаюсь. Пришло время отправиться на разведку.
«Конечно.» Даллион хотел остаться еще немного и еще немного осмотреть стены, но это было тем, к чему он мог вернуться, когда она ушла. «Что ждет впереди?»
«По марту ничего интересного. Степи, звери, холмы и реки… как обычно. До следующего храма должно быть безопасно, но она хочет быть уверенной.
— Я могу отправить Люкс с вами, — предложил Даллион. Птичка щебетала. «Он любит широкие открытые пространства».
— Ты милый, но нет. Ему лучше быть рядом с тобой, как и другому. Кроме того, я буду в порядке. Роль разведчика не в том, чтобы драться, а в том, чтобы понять, что происходит, — в данном случае рассказать Марч то, что она уже знает.
«Степи, холмы и долины?» — повторил Даллион.
«Довольно много. Несколько рек. Возможное урегулирование остается».
Эвриала положила обе руки на плечи Даллиона, а затем притянула его ближе для поцелуя. Даллион не был уверен, стал ли это ее способом отвечать на трудные вопросы, но не собирался жаловаться на это, определенно не с тем уровнем восприятия, который у него был. Тем не менее, казалось, что все закончилось слишком рано. В конце концов, даже работая, Эвриала продолжала и кокетничать, и дразнить.
Почти все члены группы спали, когда Даллион и Юри вернулись в главный зал храма. Венд, не был.
— Заняло какое-то время, — сказал Венд, сурово взглянув на них обоих. — Что-нибудь, что я должен знать?
«Неа.» Горгона улыбнулась так, как улыбается тигр перед тем, как оторвать кому-нибудь голову.
«Лучше иди. Март не обрадуется, если ты опоздаешь.
— Я уверен, ты узнаешь. Эври скрестила руки. — Какие-нибудь другие приказы от безупречных?
«Не сражайтесь, если в этом нет необходимости».
«Верно.»
Эвриала развернулась и ушла. Через несколько секунд Венд тоже ушел. Он даже не пытался ничего сказать Даллиону. Это было к лучшему, особенно после того, что задумал Даллион.
Нил, считается ли осквернением взятие части храма? — спросил Даллион.
Это общая идея. Храмы были построены для поклонения Лунам и общения с ними. Нарушение их, как правило, посылает неверный сигнал.
Даже в этом месте?
Я вижу вашу точку зрения. Наступила небольшая пауза, которую эхо взяло, чтобы обдумать возможности. Боюсь, ты вступил на неизвестную территорию, дорогой мальчик. Логика подсказывает, что если вы сделаете что-то глупое, у вас будут серьезные проблемы, но опять же, я уверен, вы сможете придумать решение. Вы обычно делаете. Иногда это даже работает.
Обычно Даллион счел бы это оскорблением, но его разум уже начал строить планы. Было несколько вещей, которые он хотел сделать. Все они варьировались от безрассудных до чрезвычайно опасных. Тем не менее, у него также было хорошее предчувствие по этому поводу.
Вряд ли кто-то сомневался, что сломать и украсть что-нибудь из храма навлечет на него неприятности. Однако ему не нужно было ничего воровать. Вместо этого он мог делать то, что делали воры во всех боевиках на Земле — делать слепок.
Бросившись обратно в коридор, Даллион нашел восемь экземпляров резьбы, а затем вызвал несколько золотых слитков. Как только он получил их, он заставил Люкс нагреть их, чтобы они стали немного более податливыми, и прижал их к секциям восьми лун. В считанные минуты результат был отозван, и он вернулся в собственное царство Даллиона, где Ген должен был вступить во владение.
Получил их, ответило его эхо.
Попроси Харпа сделать копию изо льда, а потом… делай что-нибудь.
Ладно, развлекайся, а я всю работу сделаю, — вздохнул Ген.
Вы также можете попросить Щита помочь. А может и Нил. Старику, вероятно, не терпится расширить свои знания о чем-то, чего нет в библиотеке.
Я слышал это, дорогой мальчик. И на самом деле, это не худшая из ваших идей. Однако следует иметь в виду одну вещь. Теперь, когда вы начали эту игру, пожалуйста, доведите ее до конца.
Наступил вечер, а с ним и март. Те, кто успел как следует отдохнуть, встали, надели рюкзаки, готовые к предстоящему путешествию. Венд сделал последнюю проверку, и по приказу Марча вечеринка продолжилась.
Первая часть пути прошла довольно спокойно. Даллион опасался, что с исчезновением стража все хищники займут территорию, ранее занятую шакалирами. Однако это оказалось не так. С другой стороны. Многие мелкие существа стали более заметными, включая птиц.
Несмотря на спокойную и ровную местность, Даллион не мог не нервничать, зная, что луны наблюдают за ним. Страшная часть исходила от знания, что когда-то в прошлом те же самые луны наблюдали за миром дриад только для того, чтобы этот мир пришел в упадок и заброшен.
Никто не остановился, чтобы отдохнуть, что напомнило Даллиону марши во время охоты на цепей. В то время его научили спать в царстве своей одежды, чтобы не тратить время в реальном мире. Теперь у него хватило сил и выносливости идти два дня подряд без еды и отдыха.
— Без перерыва на еду? — спросил Даллион Венда. Поскольку он был одним из немногих счастливчиков, назначенных быть впереди, у него не было большого выбора, с кем поговорить. О марше не могло быть и речи, Юри здесь не было, а все, кого он хорошо знал, отстали.
— Утром будет еда, — ответил Венд. — Вот когда мы отдохнем.
«Есть ли смысл отдыхать днем? Даже при Лунах и высоком уровне восприятия днем легче».
«В темноте меньше отвлекающих факторов».
«Что ты имеешь в виду?»
Венд ответил не сразу, словно ожидая разрешения от марта. Когда капитан несколько секунд ничего не говорил, он наконец продолжил.
«Руины. Думай об этом мире как о…
— Меч, — ухмыльнулся Даллион, прерывая его.
«Меч.» Венд кивнул, не слишком довольный. «Сердце где-то около рукояти. Вот где должны быть столица и крупные города. Чем дальше мы уходим оттуда, тем больше захолустье поселений. Город слез, должно быть, был военным аванпостом, чтобы предупредить вторжение из начального храма. Это было до того, как он взял на себя более позднюю роль».
«Почему видеть города — это плохо? Я думал, наша цель — выяснить, что здесь произошло?
«Да и нет. Наша главная цель — исправить слово и исполнить свое предназначение». Это была ложь. Даллион ясно видел это. «Надо добраться до участка, который нуждается в уборке, и очистить его от всякой шкварки и прочей гадости. До тех пор нет смысла напоминать, что случилось с этим местом.
«Знание не поможет?»
— Может быть, и так, но это не тебе решать. Ваша единственная задача — помогать, расти и не умереть раньше времени».
Это была еще одна ложь. Своими эмоциями Венд в значительной степени сказал Даллиону, что ему предстоит сыграть свою роль в дальнейшем. Вопрос был в том, что это за часть. Это определенно было связано с тем, что он был из другого мира. Если подумать, был большой шанс, что Эвриала тоже была здесь с той же целью. Наличие охотника, без сомнения, было положительным моментом, но все больше и больше казалось, что это не единственная причина решения Марча.
— Ты становишься немного параноиком, дорогой мальчик, — сказал Нил. Это не первый раз, когда Эури работает разведчиком в делах гильдии.
Хотя нельзя отрицать, что она из себя представляет.
Верно, но у вас наоборот. Причина, по которой ее пригласили, в том, что она настолько хороша. Она так хороша, потому что, как и ты, у нее нет ограничений.
— Тебе не очень нравится Эури, не так ли? — спросил Даллион.
— Экспедиция могла бы обойтись и без нее, — раздраженно сказал Венд. «Поднимите темп. Нам нужно добраться до холмов до рассвета.
Когда наступил рассвет, холмы были еще далеко. Руины, о которых говорил Венд, таковыми не были. На первый взгляд в них не было ничего особенного. Большинство из них были просто статуями неопознанной формы, торчащими из земли. Иногда поблизости было то, что могло бы быть зданием, иногда и этого не было.
По мере приближения холмов росло и количество руин, и на этот раз они не были единым строением в глуши. Здесь они были целыми поселениями.
Жуткое чувство дежавю потрясло Даллиона. Чем ближе он подходил к деревням, тем больше они напоминали ему Дхерму. Когда деревня, в которой он родился, переживала тяжелые времена, она прошла через тот же процесс. Во-первых, некоторые внешние постройки были заброшены и медленно разрушались. Если кто-то проснулся в этот момент, он, должно быть, сосредоточился на более важных зданиях дальше или воспользовался возможностью вообще покинуть поселение и перебраться в лучшую среду. Может быть, они ушли дальше, к столице этого мира, или были первыми, кто попытался сбежать из нее. Конечный результат остался прежним.
«Кто-нибудь пытался восстановить их?» — спросил Даллион, глядя вдаль.
— Только Город Слез, — ответил Венд. «Остальные зашли слишком далеко».
— Дальше что-то изменится?
— Определенно, но не так, как ты думаешь.
