После долгого отдыха и еще одной ночи прогулок Даллион воочию убедился, как важно заранее запастись едой. Припасы, которые казались бесконечными, пока их несли, уже уменьшились вдвое, а отсутствие тварей на ступеньках означало, что шансов получить больше не было.
В настоящее время не было никаких признаков Эури, но, похоже, дела шли достаточно хорошо, чтобы Марч немного ослабил дисциплину. Светские беседы стали более частыми. Темы в основном были связаны с вещами в реальном мире, но время от времени вкрадывалось что-то, связанное с исследованием. Очевидно, первая битва со стражами была более сложной, чем раньше, заставляя людей полагаться не только на базовые атаки. Было даже предположение, что следующий страж мог бы стать лучше.
Еще одним предметом недовольства была Эвриала. Дело было не в том, что люди ненавидели ее, или она не тянула свой собственный вес. Скорее, несколько членов гильдии были раздражены тем, что она отказалась использовать эхо, что сделало ее гораздо менее эффективной в качестве разведчика. Предыдущие разведчики, как слышал Даллион, помещали свои отголоски в несколько обычных предметов, таким образом держа всех в отряде в курсе всего, что происходит. Эвриала, напротив, предпочитала полагаться на разговоры лицом к лицу, как это обычно бывает в реальном мире.
На следующий день несколько групп отправились на поиски еды. То, что они привезли, было смехотворно — в основном птиц и рыбу в таких малых количествах, что в общей сложности ими не прокормить более пяти человек. Марч не казалась ничуть обеспокоенной, проводя свободное время за чтением свитка. Даллион из любопытства попытался посмотреть, что там внутри, но все, что он увидел, было набором неизвестных символов.
— Тебе понадобится несколько лет, чтобы научиться этому, — сказал Нил. Или соответствующие навыки.
Всегда либо одно, либо другое, подумал Даллион. Есть ли шанс, что вы можете перевести это для меня?
Не одним взглядом. В противном случае, я, вероятно, мог бы. Однако, чтобы избавить вас от хлопот, я могу точно сказать, что она читает.
Даллион по привычке наклонился вперед.
— Имперская история Пятого Божества, — сказал Нил. Довольно скучное чтиво, но в нем много военной стратегии. Большая часть ее устарела, но все же это напоминание о ее прошлом. И прежде чем вы скажете что-то еще, это не та история, которой я хотел бы поделиться. Некоторые тайны могут быть раскрыты только теми, кто их хранит. Что я могу вам сказать, так это то, что ее прошлое не имеет ничего общего с артефактом или Лунами.
Это было что-то, но Даллион оставался любопытным.
— Тебе нужно отдохнуть, — внезапно сказал Венд, и Даллион чуть не подпрыгнул на месте. «Очень скоро все станет опасно».
— Я справлюсь сам, — сказал Даллион, чтобы компенсировать свое удивление.
«Однажды, хотя еще нет». На лице Венда не было улыбки. — Просто больше отдыхай. Он повернулся, чтобы уйти.
— Венд, — сказал Даллион, пока другой был еще близко. «До сих пор миньонов не было. Это что-нибудь значит?
Наступила секундная пауза, после которой Венд обернулся, кивая самому себе.
«Вы обращаете внимание. Это всегда хорошо. Мы все еще в районе предыдущего храма. Требуется несколько дней, чтобы добраться до него, и несколько дней, чтобы покинуть его сферу влияния. После этого мы пройдем через какую-то пустыню этого мира. Нечего бояться — мы уже почистили эти детали. Только после того, как мы пересечем холмы, мы пройдем тестирование».
— Ты имеешь в виду, что на нас нападут миньоны.
«Не только. Как видите, еды нет. Мы проведем некоторое время в горах, пытаясь раздобыть то, что сможем. Хранитель знает это и, вероятно, уже сделал все, что в его силах, чтобы держать нас голодными. Чем мы голоднее, тем легче ему нас вывезти. Обычно на этой части пути высаживается около пяти человек. Убедитесь, что вы не один из них».
Стратегическое мышление. Стражи не делали ничего подобного в прошлом, по крайней мере, Даллион этого не замечал. Учитывая, что они проводили свое существование на маленьких аренах в царствах, в которых не было никакой жизнеспособной пищи, им это и не нужно было. Единственное, что может случиться, если пробужденные останутся в царстве слишком долго, — это испытать голод. Видимо, так было не всегда. Мировое царство также связывало силу и усталость с этим голодом, и хотя никто не собирался умирать от голода, они не были бы в пиковом состоянии.
Нил, можно ли Луны считать хранителями мира? — спросил Даллион. Реальный мир?
Немного рановато для философских дискуссий, не находите, дорогой мальчик? Орден сотрет ваше имя за то, что вы спросили об этом. Хотя, если честно, на данный момент этого никто не знает.
Это правда, но кто-то однажды пытался победить Луну.
Я уверен, что это пытались сделать много раз, но ни один из них не увенчался успехом. Упоминание в истории ближе всего к почти успешной попытке, и даже такое описание весьма сомнительно. Вы знаете, как мифы преувеличивают.
Это был интересный поворот событий. Что, если это и было целью Звезды с самого начала? Если бы в этом мире действительно было спрятано лунное оружие, он мог бы победить луны и либо заменить их, либо подчинить себе.
– Просто чтобы ты знал, Луну победить невозможно, – сказал Нил. Вы не первый, кто попался в ловушку поверхностной логики. Вы, наверное, думаете, что все, что нужно, это победить луны, и вы или кто-то другой станете правителем реального мира со способностью делать все. Даже если учесть, что есть способ победить Луну, в вашем плане есть один огромный недостаток.
Который?
Когда две Луны отвернулись от мира, исчезла способность использовать магию и другие дары. Как вы думаете, что произойдет, если исчезнет один из важнейших параметров?
Это был хороший момент.
Но скажем, что они остаются, только считая вас своим хозяином. Как бросить вызов луне? История говорит об императорах, у которых хватило силы и мудрости завоевать мир, но даже они не пошли против лун. Обратите внимание, что некоторые из них относятся к тому же периоду, когда были созданы предметы мира. Если у них действительно были средства уничтожить Луну, почему бы просто не сделать это?
Не было возможности ответить на этот вопрос. Может быть, было немного рано, чтобы начать продумывать способы войти в божественное царство, если такое существовало.
— Думаю, я немного посплю, — сказал Даллион.
Мудрое решение.
Сон пришел и ушел, после чего вечеринка вернулась в движение. Степи исчезли, уступив место холмистой местности. Холмы принесли с собой реки, небольшие лесные массивы и еще больше заброшенных деревень. Иногда Агнии велел нескольким людям привезти из такой деревни материалы — в основном камень и пиломатериалы. Даллион несколько раз просил добавить его в группу. Но Марш отказался. Его целью было быть поближе к вечеринке на случай, если понадобится Люкс.
На третий день участки мощеных дорог стали обычным явлением, как и присутствие животных; время провизии закончилось. Отправились охотничьи отряды, собирая пропитание. Некоторых готовили и съедали на месте, а некоторые Агнии заготавливали на потом.
Еще одна вещь, с которой столкнулась группа, это статуи… статуи с запиской под ними.
«Кажется, мы столкнемся с чем-то новым». Венд просмотрел записку, которую он вытащил из-под окаменевшего копыта существа, похожего на минотавра. — Она говорит, что есть еще. Но никаких миньонов.
Не нужно было быть гением, чтобы все поняли, кто такая «она», о которой он говорил.
Марш взял у Венда записку и начал читать.
— Она говорит, что он сильнее, чем кажется, — продолжил Вент. Некоторые из других членов группы также подошли, изучая одежду и снаряжение существа.
По мнению Даллиона, именно так и должен был выглядеть минотавр: булава, парные мечи и легкий кожаный костюм римского образца. Интересно, что у существа также была сумка. Все это говорило о том, что он был разумным и, вероятно, разумным, как и другие расы.
— Это отродье мира, — сказал капитан, сворачивая записку. — Должно быть, пришел из-за пределов четвертого храма.
— Я предупреждал тебя, что это произойдет, — сказал Агнии, скрестив руки. «Уберите вонючки, и всему, что заперто, станет намного легче сбежать».
— Сомневаюсь, что это угроза.
«На данный момент нет, но это создает вакуум дальше вниз. Что бы ни вытолкнуло их, оно закрепилось, и победить его будет еще труднее. Насколько нам известно, между экспедициями могли пройти столетия».
«Я знаю об этом. Вот почему мы настаиваем. Я прослежу, чтобы к концу фестиваля мы добрались до седьмого храма.
Капитан крафтеров не сказала ни слова, но было очевидно, что она не согласна с Марчем.
«Это еще одна заключенная раса?» — спросил Даллион. — Может быть, это они строят деревни?
— Нет, — почти мгновенно ответил Венд. — Они отсюда, но, скорее всего, кочевники, тоже полудикие. Он указал на окаменевшую броню. «Легкая броня, оружие, но мало одежды, а главное — никакой обуви».
— Это мог быть разведывательный отряд, — упрямо сказал Даллион, даже если бы знал, что проиграл.
«Вряд ли.»
— Я могу попытаться разбудить его, чтобы мы узнали, — предложил Даллион. Несколько человек уставились на него. «Если Люкс может исцелять, может быть, он может исцелить и это? Конечно, это будет означать, что потом вам придется схватить его.
— Это… — начал Венд, но его быстро прервали.
— Сделай это, — приказал Марш.
«Вы в этом уверены?» — спросил Агнии. «Мы понятия не имеем, насколько он силен».
«Я позабочусь об этом. Все, что вам нужно сделать, это сформировать круг вокруг него и не дать ему сбежать.
— Тебе решать, — пожал плечами ремесленник. Тем временем остальные уже начали собираться вокруг.
Люкс, подумал Даллион.
Жар-птица появилась с чириканьем и расправила крылья. Фамильяру, казалось, нравилось внимание, которое он привлекал в последнее время, возможно, даже слишком много.
— Люкс, попробуй вылечить его, — сказал Даллион вслух, чтобы все могли слышать. И пожалуйста, не смущай меня.
Медленно двигаясь к статуе, в полууспешной попытке казаться величественной, Люкс затем приземлился на голову минотавра и начал свое дело. Голубое пламя окутало все тело существа.
Каковы шансы на успех, Нил? — спросил Даллион.
На данный момент я не самый туманный, но будет интересно посмотреть. Имейте в виду, что даже если вы не добьетесь успеха, вы продемонстрировали бы, что болезнь неизлечима. По крайней мере, не таким образом.
Должен быть способ. По логике мира, как только существо умирало, оно исчезало. Чтобы статуя все еще была здесь, это означало, что существо должно было быть еще живым в той или иной форме. В какой форме, теперь это был вопрос, на котором Даллион не хотел останавливаться.
Прошло десять секунд, потом тридцать, потом пятьдесят. Вся группа стояла вокруг статуи, готовая отреагировать по малейшему поводу. Однако ничего не происходило.
Люкс, ты что-нибудь чувствуешь?
Жар-птица громко чирикнула, показывая, что это так. Но если это так, то почему Даллион ничего не чувствует?
Музыка, подумал он, сосредоточившись на статуе.
Судя по его навыкам и чувствам, там ничего не было. Он не чувствовал пустоты, как при взгляде на цепочку, не было и крайнего спокойствия, обычно связанного с объектами. Во всех смыслах и целях казалось, что перед ним не было ничего, кроме воздуха.
ЭФФЕКТ ПЕТРИФИКАЦИИ СНИЖЕН НА 25%
Внезапно появился красный прямоугольник.
«Это все меняет», — подумал Даллион.
