Никакого магического или научного объяснения врожденным способностям рас не существовало. Они не были магическими и никак иначе не ассоциировались с Лунами, они не были чем-то, что было разработано после нескольких поколений исследований, они были чем-то, что просто было.
Наблюдение за изменением текстуры статуи, медленно возвращающейся к живой ткани, вызывало глубокое ощущение мистики. В ходе этого процесса Даллион провел с Нилом обширную дискуссию о преимуществах определенных рас, придя к выводу, что люди были самыми слабыми из всех. На первый взгляд, это было невозможно отрицать. Все расы, за исключением людей, так или иначе контролировали природу. Из них горгоны и копии казались более сильными, чем что-либо еще. Даллиона ни в коей мере не удивило, что горгоны были первой расой, подвергшейся нападению, когда подражатели попытались захватить мир. Согласно старому эху, это была удача, поскольку он считал, что если бы горгоны попытались завоевать мир, они бы добились гораздо большего успеха.
ЭФФЕКТ ПЕТРИФИКАЦИИ СНИЖЕН НА 25%
ПЕТРИКАЦИЯ БОЛЬШЕ НЕ ДЕЙСТВУЕТ
Члены партии напряглись. Даже Даллион призвал свой броненосный щит, ожидая короткого, но напряженного боя. Марш, однако, сделала шаг вперед и ударила минотавра по голове своей перчаткой.
ГОЛОВОКРУЖЕНИЕ
MUNITAUR будет оставаться без сознания в течение двадцати секунд.
Даллион моргнул. Дело было не в том, что бой был разочаровывающим; он был очень впечатлен тем, как Марч удалось добиться того, что она сделала. Было ли это особенным, которое появилось на более высоких уровнях атаки? Если да, то это определенно стоило того. Использование такого навыка в значительной степени устранило бы необходимость убивать врагов.
— Свяжи его, — приказала Марч, забирая оружие твари.
Оружие не оказалось чем-то особенным, поэтому его бросили на землю. Мешочек, тем не менее, оказался весьма интересным. Мешочек открыл Венд, воспользовавшись для этого пятью экземплярами. Поначалу Даллиона это забавляло, но вскоре он увидел мудрость в таком решении — не было никакой гарантии, что содержимое мешочка не будет вредным или, по крайней мере, отвратительным.
— Небесное серебро, — сказал Венд, обнажая несколько кусков металла. «Они выглядят как натуральные самородки». Он пододвинул его поближе, чтобы лучше рассмотреть. «Может быть, не так естественно. Они слишком чисты, чтобы быть рудой, но определенно созданы не ею. Вероятно, это остатки оружия или доспехов. Понятия не имею, что могло привести его в такое состояние».
«Одна вещь, которую нужно иметь в виду».
«Они также являются валютой», — добавил Даллион.
Подозрение и любопытство вспыхнули у всех вокруг, в том числе и у самой Марч. Только Агнии, казалось, холодно отнесся к его заявлению.
— Они используют его как валюту, — продолжил Даллион. — Вот почему он в сумке. А если это валюта, значит, какая-то торговля идет».
«Торговля в мировом царстве?» — ухмыльнулся один из участников группы. «Это будет интересно».
Несколько человек засмеялись. Возможность отозвать то, что вы только что продали, вызовет проблемы при обмене.
— Только для тех, кто находится за пределами царства, — поправил Агнии. «Для тех, кто родился или изгнан здесь, все будет так же, как если бы мы справлялись с делами в реальном мире. Единственная разница в том, что у них нет царств, в которые можно было бы войти.
— Значит ли это, что дальше есть выжившие? — спросил кто-то.
«Это то, что мы здесь, чтобы выяснить», сказал Марч.
Вопросов больше не было, минотавра связали. Глядя на его белый прямоугольник, в этом существе не было ничего особенного — оно выглядело как любое стандартное блокирующее существо, с небольшим количеством навыков и очевидным слабым местом.
— Люкс, переезжай в Марш, — приказал Даллион.
Голубое пламя спрыгнуло с минотавра, осветив близлежащую местность. Существо сузило глаза, привыкая к свету. Страх исходил внутри него, заполняя все его тело.
— Говори, — сказал Марш с ледяной мягкостью.
Ответа не последовало. Минотавр фыркнул, проверяя прочность веревки, которой он был связан. Это не обескуражило Марта. Вместо этого она сказала что-то еще на языке, совершенно непонятном Даллиону. На этот раз существо отреагировало более подобающим образом. Его уши повернулись вперед, в то время как все остальное замерло.
Как агнец на заклание, подумал Даллион. Что это за язык? — спросил он у Нила.
— Честно говоря, я не уверен, — ответило эхо. Однако для того, чтобы его можно было понять, не обязательно иметь имя. Если у вас есть достаточный уровень навыков письма —
Навыки письма? Даллион прервал его. Для языка?
Вы действительно хотите вступить в спор о методах именования навыков, или вы бы предпочли, чтобы я перевел то, о чем они говорят?
Учитывая выбор, был один возможный ответ, и как бы Даллион ни хотел выбрать первый, просто чтобы позлить эхо, он решил, что больше узнать об этом царстве важнее.
Разговор можно было описать серией коротких фраз между пленником и похитителем. По большей части это Марч разговаривал с минотавром, давая по большей части короткие ответы. Сначала разговор начался так, как и следовало ожидать: Марш спросил, был ли он один, какова численность его группы и не разбили ли они лагерь поблизости. Ответы были короткими и не особо полезными. По большей части существо по-прежнему боялось Эвриалы — первой и единственной горгоны, которую оно видело. Когда он узнал, что Марч превосходит Эвриалу, его отношение полностью изменилось.
Если в это можно поверить, это существо было из группы кочевников численностью примерно в сотню человек, которые начали путешествие «вперед» несколько поколений назад. По-видимому, опасения Агнии были обоснованы. Разрушение шкварков на кончике меча было замечено до такой степени, что несколько местных существ, как животных, так и разумных, направились туда, чтобы воспользоваться этим. Рассматриваемый минотавр обычно перемещался между третьим храмом и «великим морем».
Когда его спросили о кусках небесного серебра, минотавр не дал вразумительного объяснения. Изначально утверждалось, что они предназначены для украшения. Когда Марш настаивал на этой теме, он изменил свою историю, объяснив, что они предназначены для бартера. Однако все это время Даллион не мог определить, лгал он или нет. Казалось, что его музыкальные способности не всесильны — ему нужно было знать язык, чтобы определить, лжет ли человек.
В ходе допроса основное внимание уделялось расположению земли до моря. Сделка была заключена — Марч заверила минотавра, что он будет освобожден, если это поможет ей составить карту местности за его пределами. Сначала существо сопротивлялось, но, учитывая, что у него не было выбора, оно приняло условия.
К несчастью для Даллиона, его не пригласили в следующую часть. Марш попросила, чтобы он одолжил ей Люкс на некоторое время, а затем отошла от основного лагеря, оставив его и остальную группу позади.
Большая часть группы, похоже, не возражала, но Даллиона это не устраивало, и, судя по его музыкальным способностям, Венд тоже не особо это ценил.
— Все будет хорошо, — невольно сказал Венд. «Информация в сочетании с разведкой Юри даст нам довольно хорошее представление о том, что нас ждет впереди. То есть до этого моря.
— Судя по звуку, их должно быть больше одного, — мог только сказать Даллион.
«Кто знает? Расстояния в сферах разные. Если бы не существа, мы, вероятно, смогли бы путешествовать из одной части мира в другую менее чем за месяц».
«Прохладный.»
«Ага. Довольно скоро все начнет становиться интересным. А пока давайте продолжим с того места, на котором остановились».
«Хм?»
«Ваше обучение». Венд сузил глаза. «Вам понадобится гораздо больше, если вы хотите продвинуться дальше».
Довольно неожиданный ход, сделанный в самый неподходящий момент. Почему-то Даллион подозревал, что дело именно в этом.
— Конечно, — сказал он. «На чем акцент на этот раз? Больше боевого разделения?
— Сплит-брейк, — ответил Венд. «Стражи могут разделить здесь больше, чем вы, поэтому вам нужно найти способ противостоять этому… в какой-то степени. Пойдем где-нибудь в тихом месте».
Даллион не хотел спорить, что они были в довольно тихом месте — поскольку Марш отсутствовал, остальная часть отряда пошла заниматься своими делами, в основном отдыхая. Кивнув, он последовал за Вендом недалеко от лагеря. Чем дальше они продвигались, тем больше Даллион подозревал, что разговор, который они собирались вести, не имел ничего общего с тренировками.
Свет нескольких лун освещал траву. Интересно, что доминирующим цветом был цвет Зеленой Луны. Наконец, Венд достиг места, которое он счел приемлемым.
«Хорошо.» Элита остановилась. «давай сделаем это.»
Если он и попытается что-то сделать, то сейчас, предупредил Джен Даллиона.
«Какой у тебя раздельный номер?» — спросил Венд, глядя Даллиону прямо в глаза.
— Около пяти, — солгал Даллион. На самом деле ему было комфортно с семью. «Еще немного время от времени».
«В какой-то момент вам нужно будет получить двузначное число. А пока вот вам хитрость, когда вы сталкиваетесь с более опытными врагами. Попробуйте атаковать».
«В чем смысл? Ты можешь разделить в пять раз больше, чем я».
«Я расстанусь только один раз».
Это предложение заинтриговало Даллиона. Сделав глубокий вдох, он сосредоточился, а затем разделился на пять частей самого себя. Каждая из атак использовала различную комбинацию навыков: акробатический прыжок с последующим выстрелом из дротика, прямой рывок и укол, вращение и дуговой удар, зигзагообразный подход к атаке и прыжок в сочетании с броском кинжала. Однако, прежде чем атаки успели добиться результата, Венд бросил небольшой камешек в голову Даллиона. Сосредоточение Даллиона мгновенно рухнуло. Все, что он мог сделать, это смотреть, как его экземпляры исчезают, так и не будучи исполненными.
«Что это было?» — спросил Даллион, не понимая, что только что произошло. Он был уверен, что ему удалось расколоться, и в то же время нет. Как будто Венд каким-то образом вернулся в прошлое и отменил все боевое расщепление Даллиона. — Я уверен, что…
«Хочешь попробовать еще раз?» — спросил Венд.
Даллион кивнул. На этот раз он знал, что собирается сделать Венд, поэтому немного задержал действия своих экземпляров. К тому времени, когда начался последний инстанс, первый был в нескольких шагах от того, чтобы ударить Венда в грудь броненосным щитом. В этот момент все инстанции снова рухнули, и Даллион оказался в шаге от него с острой болью во лбу.
— Еще один? — спросил Венд, бросая в руку несколько камешков.
Даллион потер лоб. Если это было так, как хотел Венд, он собирался мыслить нестандартно. Разделившись на две части, он намеревался сказать и да, и нет, чтобы увидеть разницу. Прежде чем он успел открыть рот, еще один камешек снова ударил его по лбу.
«Блин!» — прошипел Даллион. «Как ты это делаешь?!»
«Кажется, что ваши экземпляры возвращаются в прошлое, верно?» — спросил Венд. «Как будто я их как-то перематываю. Я не. Это просто игра ума». Он подошел ближе. — Единственное, что я делаю, — это прерываю тебя именно в момент разрыва.
«Вы можете сделать это?»
«Это то же самое, что раскол после раскола. Разница только во времени. Поскольку вы уже начали, вы мало что можете сделать. В результате я каждый раз нарушаю твой шпагат.
«Это…»
«Однако добиться этого непросто. Ваше время должно быть точным. И никогда нет гарантии, но как только вы добьетесь успеха, все изменится. Во-первых, это уравняет игровое поле, а во-вторых, это запутает вашего противника на достаточно долгое время, чтобы вы могли контратаковать».
— Ты никогда не упоминал об этом раньше.
«Я знаю. Ты второй человек, которому я показывал его вне боя. Я знаю, что это будет нелегко, но вам нужно освоить это. Чем скорее, тем лучше. И главное, держите это в секрете».
— Как ты этому научился?
«Удача.» Венд пожал плечами. «Шанс. Просто так получилось. С этого момента все зависит от тебя. Он развернулся и начал уходить.
«Ждать.» Даллион догнал его. «Разве мы не будем больше тренироваться сегодня вечером?»
«Ты сможешь. Мне нужно быть там, когда у Марша будет готова карта.
«Как я должен тренироваться один?»
«Теперь вы можете создавать эхо. Используй их. Только не позволяй никому тебя видеть».
