С момента прибытия Даллион повидал множество стражей. После нескольких неудач в Неросале он решил прочитать о них больше в библиотеке кольца. Информация оказалась полезной, хотя и не такой, как можно было бы ожидать. В общем, большинство пробужденных через несколько месяцев улучшения предмета увидели большинство обычных стражей. Все остальные, описанные в свитках, были похожи на экзотических существ и диковинки, которые Даллион просматривал скорее из интереса, чем из чего-либо другого. Это было хорошо, потому что страж, с которым он сейчас столкнулся, не был похож ни на кого из тех, с кем он сталкивался ранее. Согласно краткому упоминанию в свитке, металины были одними из немногих искусственно созданных стражей века.
На этот раз я действительно сделал это, Даллион сглотнул, глядя на стоящего перед ним десятифутового колосса.
Если верить написанному в свитках, первый металин был создан вторым императором Тамином. Позже дизайн был улучшен Академией магов, которая потратила огромное количество времени и ресурсов на исследования, и все это с целью превратить металины в жизнеспособных фамильяров. Тот факт, что по теме больше ничего не было написано, говорил о том, что маги, скорее всего, потерпели неудачу. Несмотря на это, было более чем достаточно дворян, которые хотели иметь предметы с новыми игрушками. Видимо, это желание не было уникальным для имперской столицы.
— Такое не каждый день увидишь, — сказала Селия. — Сражался раньше?
— Нет, — ответил Даллион. Хотя технически он видел одну. Когда он сражался с деревенским старейшиной Дхармы, в его царстве была размещена похожая сущность. В то время Даллион подумал, что это эхо. Теперь он знал лучше.
«Почему он просто стоит там?»
— Он оценивает нас, — ответил Даллион.
Единственным способом описать Стража было нечто среднее между доспехами и оборотнем. Кусочки металла создавали различные сегменты брони, составляющие сущность, и каждый из них обладал способностью изменять форму. Ограничения неизвестной природы не позволяли стражу свободно менять форму, однако он имел возможность изменять функциональность каждой части, из которой он состоял.
На глазах у Даллиона и Селии одна из рук металина превратилась в латные мечи.
«Шаг!» — закричал Даллион, разделяясь на экземпляры, и ни на секунду раньше времени. Три экземпляра были пронзены, когда массивный страж бросился вперед гораздо быстрее, чем можно было ожидать.
В основном повезло, что последний экземпляр Даллиона остался невредимым. Селия была не лучше. Ее скорость давала преимущество, хотя и недостаточное, чтобы остаться совершенно невредимым. Кончик клинка пронзил левое плечо, нанеся больше урона, чем Даллион успел нанести до сих пор.
Ты можешь чем-нибудь помочь, Нил? — спросил Даллион, стреляя двумя болтами в стража. Оба отскочили, не нанеся никакого урона.
«Иди к соединениям», — ответило эхо. Это должно быть самым слабым местом. Я бы рекомендовал использовать кинжал. На вашем нынешнем уровне harprissowrd не сильно поможет.
Неуверенный в том, была ли это тонкая критика или действительно хороший совет, Даллион отпустил дротик, а затем призвал кинжал Нокс. Его характеристики восприятия и разума были достаточно высокими, чтобы маркеры наведения могли покрывать все области, где соединялись компоненты брони.
— Леди Мэриголд, идите в безопасное место! — крикнул он и бросился вперед.
Разделившись на семь экземпляров, Даллион нацелился на лодыжку металина. К его удивлению, ни один экземпляр не был заблокирован. В каждом отдельном случае он без проблем добирался до металлического существа и умудрялся проткнуть его кинжалом Нокс.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличился на 50%.
Поначалу Даллион обнаружил, что добиться успеха было подозрительно легко. Разделившись на пять новых экземпляров, он нанес еще несколько ударов, завершившихся мультиатакой. Сделав это, он отпрыгнул назад. В этот момент все стало на свои места. Общее количество здоровья, которое ему удалось уменьшить с помощью этой серии атак, составляло менее пяти процентов. Тем временем Селия делала все, что в ее силах, чтобы избежать ударов металина.
Он не считает меня угрозой? Даллион задумался.
Скорее всего нет, сказал Нил. Металины — ограниченные существа. Это одна из причин, по которой их популярность не возросла. По большей части они могут сосредоточиться только на чем-то одном. В настоящее время кажется, что полуярость считается большей угрозой.
Это звучало очень похоже на автомат. Возможным способом продолжения было позволить Селии продолжать действовать как приманка, в то время как Даллион медленно вгрызался в ногу стража до такой степени, что…
Верхняя часть туловища металина резко развернулась. Нацелившись на Даллиона как на своего врага, существо выполнило вертикальный разрез, стремясь разрубить цель надвое.
И щит, и меч-арпсис призвали сами себя, заблокировав атаку быстрее, чем Даллион успел среагировать. Однако их вмешательство дорого обошлось. Вместо одного красного прямоугольника их стало два.
СРЕДНИЙ УРОН
Здоровье HARPSISWORD было уменьшено на 10%.
СРЕДНИЙ УРОН
Здоровье АДМАДИЛА ЩИТА было уменьшено на 10%.
Люкс! — крикнул Даллион. Он не собирался рисковать состоянием своего снаряжения, независимо от обстоятельств. Исцели Арфу, затем перейди к щиту!
Голубое пламя окружило меч-арпсис. Тем временем Селия набросилась на стража, метнув три ножа в щель на шее доспеха.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличился на 50%.
На этот раз здоровье, потерянное стражем, было вдвое больше, чем у Даллиона.
Нил, а шея это жизненно важное место? — спросил Даллион.
«Вся внутренность металина — его слабое место», — ответило эхо. Это просто конструкция. У него нет органов, поэтому то, что поддерживает его целостность, — это энергия, хранящаяся внутри.
Значит, все, что мне нужно сделать, это создать достаточно большую трещину, чтобы магия просочилась наружу?
Магия не похожа на воду…
Даллион, однако, уже не слушал. Магия может быть не такой, как вода, но очень похоже на электричество. Даллион никогда не ковырялся в генераторах, но даже он знал, как замкнуть один из них. С этим было две проблемы: во-первых, как он собирался подойти достаточно близко, чтобы совершить такую атаку, и во-вторых, каковы будут последствия.
— Селия, отступай! Даллион разделился на четыре экземпляра, каждый из которых двигался назад. — Он не может преследовать нас обоих одновременно.
Его бывший противник сделал, как было приказано. В мгновение ока она оказалась далеко от стража. Это вызвало много путаницы, как Даллион и предполагал. Металин огляделся, измеряя расстояние до Селии, затем обернулся и посмотрел на Даллиона. Где-то глубоко в его сознании шел расчет, определяя, кого атаковать.
Это существо сильно отличалось от существа, которое Даллион видел в царстве Аспиона. Тот, что в то время, не имел никаких проблем с определением своего курса действий. Более того, оно было разумным, способным вести правильный разговор. В настоящее время Даллион понятия не имел, что с ним произошло. Теоретически эхо должно было прекратить свое существование, когда силы пробуждения бывшего деревенского вождя были запечатаны. Однако, учитывая, что царства можно было открыть, был шанс, что оно осталось запертым в стенах царства Аспиона.
Что будет, если я его победю? — спросил Даллион.
То же самое, что произойдет, если вы победите любого стража. Металины не аномалии, дорогой мальчик. Это всего лишь искусственно созданные стражи. Применяются те же правила.
Это было хорошо, по крайней мере, это означало, что в результате королевство не рухнет. Все, что теперь нужно было сделать Даллиону, это…
Он заметил движение рядом с собой. Инстинктивно Даллион повернулся в этом направлении. Его меч был заблокирован лязгом большого кинжала, который он держал обеими руками. Ее держала Селия.
— Полегче, — сказала она с напряженной улыбкой на лице. — Я бы сказал, что бой окончен, не так ли?
— Это не так. Даллион взглянул на эхо.
Три члена комитета подошли к леди Мэриголд гораздо ближе, но продолжали наблюдать за схваткой. Даллион видел в них страх размером с арбуз. Даже Констанца немного нервничала. Леди Мэриголд, с другой стороны, была спокойна, насколько это возможно, с нетерпением ожидая того, что произойдет. Увидев, как Даллион смотрит на нее, старуха улыбнулась.
«Они хотят, чтобы мы прошли через это», — ответил он. «Все равно должен быть победитель. Разница только в том, что теперь есть еще один участник».
— Я, ты и хранитель предметов, — размышляла Селия. «В этом году фестиваль полон сюрпризов». Она взглянула на стража, потом снова на Даллиона. «Любые планы?»
— Всего один, — ответил Даллион. «Подойдите достаточно близко, чтобы воткнуть меч в его шлем».
«В этом случае-«
Прежде чем Селия успела договорить, страж снова бросился вперед. Его левая рука превратилась в арбалет, демонстрируя залп стрел в своей области.
Щит, прикрой меня! — крикнул Даллион.
Щит броненосца расширился до размера его туловища, как у Даллиона. Болты рассыпались на осколки, покрывая всю область вокруг Даллиона взрывной силой. Даже защищенный щитом, Даллион с трудом выдержал атаку, отбросившую его на полдюжины футов. К счастью, щит не получил дополнительных повреждений.
Тем временем Сейя изменила траекторию осколков болта, чтобы избежать ее. Большинство из них были разбросаны по окрестностям. Небольшой процент был перенаправлен прямо на стража, ударив его в грудь и даже оттолкнув на шаг назад. К сожалению, ни одного прямоугольника не появилось. Из чего бы ни была сделана броня, она была непробиваемой. Даже Нокс не смог причинить никакого вреда, что предполагало, что сфера когда-то была артефактом.
«Контракт», — приказал Даллион, чувствуя, что атака окончена. Когда щит вернулся в нормальное состояние, он сыграл серию аккордов, увеличивая вес перчаток стража. Массивные руки металина на несколько секунд опустились, затем снова поднялись. Чтобы помешать этому, потребуется немалый вес.
— Атакуйте его шею, — крикнул Даллион. Он уже знал, что Сели способна на многое. Если его приказу удастся хоть на мгновение смутить стража, тем лучше.
Женщине не нужно было повторять дважды, она исчезла до того, как Даллион успел закончить предложение. Это сделало его главной целью металина. Обычно Даллион бросался вперед и пытался отрубить ему голову прыжком и круговой рубящей атакой. С его текущими характеристиками комбинация больше не была рискованной, более того, разделение боя гарантировало, что он получит хотя бы несколько экземпляров, чтобы попасть в цель. Однако на этот раз Даллион колебался. Он был не единственным, кто мог использовать боевое разделение. То, что металлина не было, не означает, что он не мог.
Планирование всегда лучше безрассудных действий; определение всегда было более эффективным, чем постоянное второе предположение. Граница между ними была разницей между успехом и неудачей. Немногие знали, где это лежит, но те, кто знал, были на пути к величию. Настало время Даллиону проверить, был ли он среди них.
Слой синего пламени переместился с меча на щит. Это было оно! У Даллиона не было лучшего шанса, чем этот.
Во имя Зеленой Луны, подумал Даллион, бросаясь вперед.
КРИТИЧЕСКИЙ УДАР
Наносимый урон увеличился на 50%.
Над головой металина появился красный прямоугольник. Селия, должно быть, снова попала в цель. В отличие от предыдущего, страж не дрогнул. Лезвия вылетели из всего его тела, словно стрелы.
Блин!
СИЛЬНОЕ РАНЕНИЕ!
Ваше здоровье уменьшилось на 50%
В результате удара у Даллиона осталось менее десяти процентов здоровья. Результаты двух других случаев были еще хуже. После этого нападения не предвидится. Победить или проиграть, у Даллиона не было другого выбора, кроме как закончить то, что он начал.
Ты мне понадобишься на этом, Харп, подумал Даллион.
Красные, белые и зеленые маркеры заполнили воздух, показывая ему, как крутиться и поворачиваться в воздухе, используя щит, чтобы отражать летящие лезвия. Они также показали ему позицию, в которую он должен был попасть, чтобы нанести удар.
Сосредоточившись на том, какая у него была умственная сила, Даллион разделился на две части. Оба достигли головы металина. Оба ударили по шлему круговым ударом, затем воткнули меч в отверстие между шлемом и нагрудником. И оба были пронзены клинком из доспехов стража. Однако только один экземпляр потерял все свое здоровье до того, как меч-арфист начал вибрировать.
