— Что с тобой? — спросила Ханна. — Я не видел такого уныния с тех пор, как ты провалил испытание.
«Который из?» — спросил Даллион, продолжая смотреть на свою еду. После снов, которые он видел прошлой ночью, даже готовка Аспана не смогла улучшить его настроение.
«Это имеет значение?» Трактирщик пожал плечами. «Серьезно, что случилось на этот раз? Я предупреждал тебя, что связываться с этой горгоной было плохой идеей.
«Какая?» Шок заставил Даллиона чуть не вскочить со своего места.
Во-первых, Ханна никогда не говорила ему об этом, а во-вторых, ее это не касается. Даллион хотел сказать ей именно это, но подспудное чувство страха и любопытства взяло над ним верх. Знала ли она что-то, чего не знал он?
— Просто она сейчас занята, — сказал Даллион, что звучало как худшая защита, которую только можно было придумать. «С фестивалем и всем остальным».
— Она всегда чем-то занята, — пренебрежительно сказала женщина. «Легко увлечься, легко надоесть. Вот почему она никогда не могла сохранить парня».
«Эээ?» Интерес Даллиона достиг пика. Он откусил кусок еды, чтобы попытаться притвориться, что он не слишком обеспокоен. Даже он мог сказать, что его попытка провалилась. — Сколько у нее было? Даллион применил немного музыкального мастерства, чтобы его голос звучал непринужденно.
«Как вы думаете, почему я ввела запрет на секс?» — проворчал трактирщик. «Вещи полностью выходили из-под контроля».
Как бы плохо это ни было, Даллион мог себе это представить. В конце концов, Эури удалось повеселиться, даже когда ей фактически запретили ступать ногой в гостиницу.
«У меня были проблемы со сном». Даллион решил сменить тему. «Плохие сны.» Кроме того, очень странный разговор со столом, подумал он.
— Неудивительно, что ты потянулась, — проворчала Ханна. — Экспедиция, турнир, вся эта история с надзирателем. Если вы спросите меня, вы не готовы ни к тому, ни к другому, но что я знаю? Я всего лишь трактирщик, который видел больше вещей дольше, чем ты родился.
— Она неплохо выглядит для своего возраста, — сказал броненосец. Учитывая, что она человек.
«На вашем месте я бы сосредоточилась на том, чтобы выбрать хорошую профессию, которой я хочу заниматься до конца своей жизни, а затем сосредоточиться на том, чтобы стать лучшей», — продолжила Ханна.
«Разве ты не говорил, что я должен быть как можно более уравновешенным?» — спросил Даллион, несколько сбитый с толку.
— Ты никогда не слушаешь, не так ли? Хозяйка вздохнула, закатив глаза. «Балансировка — это не цель, это средство. Посмотрите на Вейл. Он не утруждает себя повышением половины своих характеристик или навыков, но точно знает, кем хочет быть. Кажется, ты хочешь быть всем. Правда в том, что вы не можете быть всем».
От трактирщика донесся краткий звук сожаления. Это был не первый раз, когда Даллион чувствовал сожаление, которого он не ожидал, но было ощущение, что это было глубже.
— Ты хочешь стать охотником? — спросила женщина. — Или ты делаешь это только для того, чтобы произвести впечатление на горгону?
Даллион ничего не сказал.
«Если вы хотите продвинуться в гильдии, сосредоточьтесь на гильдии. Если вы хотите стать дворянином, начните сосредотачиваться на повышении уровня и общении с такими людьми, как они. Тебе повезло, что ты можешь стать тем, кем захочешь, но ты никогда ничем не станешь, пока не примешь решение».
— Я хочу узнать правду о Лунах, — проговорился Даллион. Это была реакция гнева, но сейчас было слишком поздно принимать это. «Я опаздываю.» Даллион встал. «У меня есть кое-какие дела в гильдии. Я постараюсь вернуться на выступление сегодня вечером».
«Вы делаете это.» Ханна скрестила руки. «Пока ты не принесешь гибель и мрак в мою гостиницу. Единственные люди, которым нравятся грустные барды, — это другие барды».
Улица была заполнена людьми возле гостиницы. К счастью, к этому моменту толпы органично организовались в потоки людей, что облегчило передвижение. Естественно, циничная натура Нила предполагала, что Лорд-мэр использовал свою силу, чтобы временно направить эхо в царство непробужденных, чтобы добиться желаемого эффекта. Пройдя аналогичный опыт в Дхерме, Даллион не отверг эту мысль.
Зал гильдии Ледорубов был пуст как никогда. Во всем здании осталось меньше горстки людей. Отсутствовал даже Эстезол, его заданиями занимался один из элиты гильдии. К его удивлению, Адзорга не было, как и других капитанов. Когда Даллион спросил об этом Нила, эхо не смогло дать удовлетворительного ответа, бормоча что-то о частых изменениях планов в это время года.
К счастью, заместитель в подвале гильдии оказался достаточно осведомленным, чтобы найти несколько материалов, которые нужны Даллиону. Базовый список общих достижений, по-видимому, был весьма популярен в любой гильдии. Копия, которую дал Даллион, использовалась довольно часто, вплоть до того, что некоторые достижения содержали пометки на полях. Свиток, объясняющий использование кнута, оказался более сложным. Член гильдии не знал ни одного посвященного такому материалу, поэтому просто дал Даллиону несколько свитков, ссылаясь на экзотические клинки и боевые приемы. С ними Даллион пошел в одну из свободных комнат в подвале и начал читать.
Двадцати минут хватило, чтобы Даллион почувствовал отчаяние. Было что-то в списках для чтения, что заставило его испытать скуку на совершенно новом уровне. В этот момент он искренне пожалел, что свитки не были сделаны из небесного серебра, чтобы Ген мог просмотреть список и сделать первый проход. Хуже всего было отсутствие функции поиска. Все достижения были перечислены в порядке редкости и в алфавитном порядке, но не в соответствии со статистикой, что еще больше усложняло поиск чего-либо конкретного.
Нил объяснил, что по большей части авторы не были академическими светилами, а, скорее, пробужденными на пенсии, которые хотели помочь другим. Это было причиной хаотичного расположения, а также общей доступности. Полные тома было трудно найти, и они были дороже небесного серебра, на котором они были написаны.
Из самых важных достижений Даллион выбрал три: «Двойной рывок», «Перенаправление» и «Быстрый старт». Все они увеличили его реакцию на 2, и всех их можно было достичь, хотя и не обязательно легко.
Перенаправление казалось самым простым из всех, требуя, чтобы Даллион совершил дальнюю атаку по цели, а затем изменил ее направление, ударив по болту или стреле другим. Небольшая нацарапанная заметка предполагала, что такое же достижение можно получить, изменив направление метания ножей, и именно этого Даллион и добивался. После часа в своем пробуждающемся царстве ему наконец удалось выполнить предварительные условия, и он был вознагражден, увеличив свою реакцию до тринадцати.
Следующим был двойной рывок — одновременное следование двум наборам маркеров защиты или атлетизма. При первом прочтении Даллион подумал, что это невозможно, но оказалось, что это довольно легко сделать. Хитрость заключалась в том, чтобы приложить усилия, чтобы наступить на оба маркера достаточно быстро, прежде чем любой из них исчезнет. Это, как оказалось, не нарушило последовательность действий и дало Даллиону свободу выбора. Возможность сделать это была бесполезна для того, кто знал боевое разделение, но бесценна для того, кто этого не знал. Dallion заработал его только за повышение, после чего перешел на Quickstart.
Из подходящих достижений Быстрый старт был самым трудным для достижения. В отличие от остальных, ей требовался враждебный противник. Метод достижения этого был прост: победить противника менее чем за секунду после появления прямоугольника «НАЧАЛО БОЯ». Казнь была значительно сложнее. Даллиону потребовалось более тридцати попыток, чтобы хотя бы приблизиться. Дело было не столько в скорости реакции, сколько в концентрации. Прямоугольник непреднамеренно отвлекся, задержав его действие ровно настолько, чтобы он провалил достижение; словно возникла гигантская пауза, приказывая его мозгу подождать, прежде чем приступить к следующему действию. Только когда Даллион перестал рассматривать прямоугольник как внешнюю часть реальности, ему удалось достичь своей цели.
— Думаю, пора остановиться, — сказал Нил, когда Даллион вернулся в реальный мир. Три достижения уже натянуты.
Я мог бы пойти дальше, подумал Даллион, даже если он начал чувствовать тупую боль в затылке. Это не похоже на повышение уровня.
Верно, и в этом как раз и дело. Достижения приносят недостатки, и эти недостатки собираются вместе. Делать их при повышении уровня полезно, так как вы избавляетесь от них. Складывать их так, как вы, рискованно.
Даллион колебался. Пока что его утро не было наполовину плохим. Это было намного лучше, чем ночью, это точно. Даллион уже трижды увеличил свою реакцию и мог усилить ее еще немного на следующий день. По крайней мере, теоретически мог.
Потратив еще несколько минут на просмотр достижений, ничего полезного не дало. Либо у Даллиона они уже были, либо требования были слишком неясными, чтобы он мог попробовать. Удивительно большое количество из них было помечено как «неизвестно», что указывает на то, что даже человек, который их достиг, не был уверен, как это произошло.
В конце концов, Даллион нашел еще одно достижение, которое он счел стоящим — это то, что увеличило его восприятие. Однако после нескольких часов безрезультатных попыток он решил положить этому конец.
Ближе к концу дня после того, как он начал охотиться за достижениями — или через три четверти часа в реальном времени — Даллион уже был голоден. Обычно у него не было проблем с тем, чтобы найти что-нибудь поесть в гильдии, но, поскольку все готовятся к фестивалю, ему пришлось найти что-нибудь на прилавках снаружи. Дело в том, что на улицах цены выросли втрое и всегда были большие очереди.
— Можешь пойти в «Часы Гремлина», — предложил Нил. Так будет быстрее.
«Может быть, позже», — ответил Даллион.
Найти подходящее место для еды оказалось гораздо сложнее, чем предполагал Даллион. Места, куда он ходил, были переполнены, а его восприятие не позволяло ему есть обычную пищу без сильной реакции желудка. В конце концов, ему пришлось рискнуть попробовать места, в которых он раньше не был. Принимая во внимание оранжевые круги — знак, добавленный к киоскам, указывающий, что они подходят для пробуждения, — Даллион сумел найти относительно тихое место рядом с дворянским районом. Цены были ужасно высоки, так что даже со всеми людьми в Неросале таверна оставалась почти пустой.
Прямо как в элитном кафе, подумал Даллион, входя внутрь.
Барменша приветствовала его с улыбкой, давая понять, что его заказ уже готовится. Даллион ничуть не удивился — он увидел, как ее бой разошелся, как только он вошел внутрь. Без сомнения, она уже поговорила с ним о его заказе и платежеспособности. Теперь все, что Даллион должен был делать, это ждать.
Причудливое место, подумал он. Судя по тому, что весь персонал здесь был провидцами, вероятно, достаточно опытными, чтобы победить Даллиона в реальном мире, если не в царствах.
– Так и должно быть, учитывая, кому они служат, – ответил Нил. И что теперь? Повышение уровня три раза в день? Научиться выковывать клинок хлыста, одновременно выковывая его? Или вы попробуете что-то более сложное?
Очень забавно. Даллион сузил глаза. Ничего не изменилось.
Разве это не так? Ты не в себе со вчерашнего вечера.
Просто стресс, Даллион солгал.
Как бы он ни пытался избежать этого, он все еще думал о царстве Меча Ауры. Если то, что Хавок сказал во сне, было правдой, можно было бы войти в другие храмы. Даллион полностью осознавал, что с его нынешней силой у него нет шансов победить кого-либо из стражей, но даже в этом случае он почувствовал сильное желание проверить это. А так как большинство людей были вне ратуши, у него была возможность попробовать.
Я буду в порядке, подумал Даллион. Немного еды в причудливом месте пойдет мне на пользу. После этого вернемся в гильдию и продолжим обучение.
