Еда была восхитительной, с впечатляющим ценником. Даллион заплатил за свой арвесин меньше, чем за нынешнюю еду. Опять же, сейчас он мог себе это позволить. Откровенно говоря, еда Аспана была ничуть не хуже, но продукты, которые он употреблял, не могли сравниться с тем, что подавали в дворянской таверне. Треть мяса и овощей поступали из дикой природы, специально добытые охотниками. Остальное было просто очень трудно достать из провинциальной столицы или даже имперского города.
Полчаса, чтобы перекусить в тихой новой обстановке, были именно тем, что, по мнению Даллиона, ему нужно было, чтобы немного расслабиться… особенно учитывая то, что он собирался сделать.
Покинув заведение, Даллион вернулся в зал гильдии. Там он использовал боевое деление, чтобы проверить, кто остался в здании. Как и прежде, не было ни капитанов, ни лейтенантов, ни руководства гильдии.
Это было хорошо — меньше риск того, что Даллиона поймают.
— Я действительно думаю, что это плохая идея, дорогой мальчик, — сказал Нил тоном человека, который знал, что ничего не может сделать, чтобы отговорить Даллиона от совершения величайшей ошибки в его жизни.
«Все будет кончено через мгновение», — ответил Даллион, поскольку он использовал несколько экземпляров для наблюдения и еще один, чтобы взломать замок в комнате с мечами.
Это не тот момент, о котором я беспокоюсь. Это то, что следует.
Замок щелкнул. Учитывая навыки людей в гильдии, выбрать его было на удивление легко. Воспользовавшись экземплярами, Даллион проник внутрь. Комната была точно такой, какой он ее помнил, как и меч.
Почему не охраняется? — спросил Даллион. Учитывая, насколько это редкость, я думал, что будет кто-то, кто будет следить за ним.
Если у кого-то есть поддержка, чтобы забрать его, охранник ничего не сделает, чтобы остановить его, сказало эхо. Учитывая сторонников, взять его было бы равносильно объявлению войны графству.
Это имело смысл. Даллион постоянно забывал, что каждый предмет поставляется с эквивалентом собственной системы безопасности. Кража вещей имела смысл только в том случае, если они были отправлены в другие города, а учитывая, что путешествие было сложным, нужно было иметь большую поддержку. Даже Артуроус не пытался забрать предмет силой, а скорее прокрался туда.
Потянувшись к оружию, Даллион внезапно остановился. Ему пришла в голову мысль.
Могу ли я войти в него без марта? он спросил.
Как вы ожидаете, что я отвечу на такой вопрос? – возмутился Нил.
Ваш оригинал — эксперт гильдии по модификации миров. Есть ли какая-то защита, которая не позволяет людям входить в предмет? Список или что-то в этом роде?
Если кто-то хочет помешать кому-то войти в мир, просто поставьте армию эха, чтобы защитить его. Как я уже говорил, проблема не в том, что происходит, а в том, что последует. Если бы один человек мог пробиться через все храмы, Марч уже сделал бы это. Она определенно не стала бы тратить свое время и ресурсы гильдии на борьбу с сотнями тысяч шкварков, не говоря уже о весьма могущественных стражах мира, чтобы доказать свою точку зрения.
Вот почему Звезда не пробрался в храм в одиночку. Не шкварки — они, скорее всего, были преимуществом, если уж на то пошло, — а стражи. Все три дриады имели прочную связь с Лунами, а это означало, что Артуроус оказался бы в очень невыгодном положении в случае прямого столкновения. В обычных обстоятельствах у Даллиона тоже не было бы шансов, однако у него была одна вещь, которой не хватало звезде.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА МИРА
Реальность изменилась, и Даллион оказался в главном зале начального храма. Когда он был там, его встретил сильный холодный сквозняк. Даллиону не потребовалось много времени, чтобы обнаружить, что в королевстве наступила зима.
Прежде чем Даллион успел произнести хоть слово, появилась Люкс, окутав его теплым пламенем.
— Спасибо, Люкс, — сказал Даллион и вышел наружу.
Весь пейзаж казался совершенно другим по сравнению с прошлым визитом. Снег засыпал все, насколько мог видеть глаз. Лучи солнца отражались от заснеженной местности, создавая открыточный вид.
— Мне нравится это место, — сказал Глим, перелетая через левое плечо Даллиона. «Это гораздо более знакомо, чем то, что есть в реальном мире в наши дни».
— Члены из прошлого, — с улыбкой сказал Даллион.
— Именно в таком месте меня и схватили, — продолжал фамильяр. «Снег, мороз и дриады».
— Тебя схватила дриада? — удивленно спросил Даллион. Почему-то он предположил, что это дело рук людей — это казалось тем более логичным. Во всех фэнтезийных книгах жадными были люди. Ясно, что то, что это фэнтезийная раса, не означает, что жадности не существует. Дриады в то время, должно быть, были охотниками, которые ловили существ из дикой природы на благо богатых покровителей.
«В то время было много дриад. Люди жили в королевствах размером с деревню».
Очевидно, человечество не было среди сильных рас того времени. Только после изгнания они восстали. Может быть, была замешана Искалеченная Звезда, а может быть, это были Луны? Даллион имел все намерения выяснить это.
Щит, спрячь меня в кокон, подумал Даллион.
Щит броненосца повиновался, расширяясь во всех направлениях, пока металлическая сфера не окружила его владельца.
Люкс, подними меня и отвези в порт. Не занимайтесь ничем по пути, даже китом.
Раздался стон разочарования. Похоже, жар-птица продолжала подражать Ноксу и впечатлять его. Нельзя сказать, что фамильяр стал чрезмерно агрессивным, но он определенно становился более кошачьим, чем следовало бы любой птице.
Будь готов, Нокс. Возможно, ты мне понадобишься, когда мы доберемся туда. Даллион глубоко вздохнул. Иди, Люкс.
Инерция ощущалась, как тонна кирпичей, врезавшихся ему в грудь. Сфере щита потребовалось всего несколько секунд, чтобы переместиться из начального храма в океан. Однако после этого боль продолжалась несколько минут. Даллион почувствовал, что его сейчас стошнит.
Жар-птица это почувствовала и осторожно положила шар на твердую землю. Было слишком поздно, чтобы Даллион почувствовал себя лучше, но, по крайней мере, ему не стало хуже.
— Ты плохо летаешь, — сказал Глим. Осколок благополучно вернулся в царство Даллиона, вновь появившись в царстве меча только после того, как он прибыл в портовый город. — Тебе нужно больше практики.
У меня было много практики, подумал Даллион. Летать со скоростью, близкой к скорости звука, ему нечасто приходилось делать. Однако, если его планы относительно нового дома Люкс сработают, возможно, это станет возможным и в реальном мире.
«И что теперь?» — спросил знакомый.
«Проверь океан. Я хочу знать, иллюзия это или нет».
Даллион ожидал, что Глим будет протестовать, но она этого не сделала, спокойно порхая к кромке воды. Несколько секунд она кружила вокруг определенного места, словно выполняя ритуал. Затем — без всякого предупреждения — она влетела прямо внутрь. Не было ни всплеска, ни ряби, как будто муха влетела в открытое окно. Через несколько мгновений она появилась снова, на ней не было ни капли воды.
— Ты ошибаешься, — сказала она, летя обратно к Даллиону.
— Это не иллюзия? — спросил Даллион в замешательстве.
«Это не иллюзия и не настоящий океан. Это второе небо».
Второе небо, сказал себе Даллион. Стол был правильный. Горизонта не было, он был не таким, каким должен был быть.
— Но ты уверен, что хочешь пойти туда? Это место больше, чем ты можешь вынести.
«Можете ли вы создать иллюзию, чтобы защитить меня?»
«Конечно. Но только до тех пор, пока вы остаетесь на этой стороне моря.
«Действуй.» Даллион не был полностью уверен, что имел в виду фамильяр, но ему не терпелось увидеть остальную часть царства. Во-первых, это доказало, что его мечта сбылась. Что еще более важно, это означало, что было семь храмов с намеками на Семь, никаких Восьми Лун, и кто знает что еще.
Осколки приземлились ему на плечо. Ощущение щекотки прошло по всему телу Даллиона. Воздух наполнился искрами, которые медленно угасли.
«Это оно?» — спросил Даллион. — Я не вижу ничего другого.
«Просто пройди». Глим вздохнул. «И помни о падении».
Прогулка в океан зимой была не лучшей идеей. Вот почему Даллион заставил Люкс снова окружить его пламенем. Собравшись с силами, он ступил на водную поверхность.
Как и в случае с осколком минуту назад, брызг не было. Даллион шагнул в невидимое окно и снова оказался рядом с берегом. Разница — и это была большая разница — заключалась в том, что количество пирсов удвоилось.
Два моря простирались вперед, одно простиралось к горизонту, как и следовало ожидать, а другое простиралось над головой Даллиона, фактически создавая второе небо. Присмотревшись, Даллион смог разглядеть даже днище корабля, который использовался в путешествии во время последней экспедиции.
— Почему до сих пор этого никто не заметил? — спросил Даллион.
— Иллюзии — сложная тема, — ответил Нил. Адекватные иллюзии также манипулируют результатами тестов, направленных на их обнаружение. Если бы их не было, вряд ли они были бы полезны. Марч могла бы даже искупаться в океане, и все, что она увидела бы, было бы дном, которого никогда не было. Честно говоря, я бы тоже не нашел.
Итак, вы думали, что сон был из-за стресса?
Ты был под сильным давлением, дорогой мальчик. Это был логический вывод. Кроме того, вы не будете первым, кто подумает, что им прислали сны с Лун.
Разница заключалась в том, что в случае с Даллионом это случалось чаще, чем он хотел признавать.
Вдалеке к небу поднялась стая черных точек. Приглядевшись, Даллион увидел, что это были не птицы, а шкварки. Это был первый раз, когда Даллион видел такие виды, и это несколько ужаснуло его. Бороться со стандартными шкварками было достаточно сложно, бороться с большим их количеством было больше, чем он мог справиться в одиночку в настоящее время.
Если подумать, то вполне возможно, что все морские ужасы, которых Даллион видел раньше на корабле, были просто стаями шкварков, которые слились воедино, чтобы атаковать сквозь пелену иллюзии.
— Как ты думаешь, сколько их? — спросил Даллион.
— Много, — ответил Глим. «Это чистая зона. По-настоящему темные вещи ждут нас дальше».
«Как ты можешь чувствовать так далеко? Ты даже лучше, чем Нокс.
— Нокс — котенок, — ответил Глим. Даллион почти мог расслышать ухмылку в ее голосе. «Кроме того, шкварки рождаются в маленьких царствах. Чтобы выжить в дикой местности, у вас должно быть очень хорошее чутье. Если нет, то нет… ну, вы поняли».
Даллион сделал. Он также уловил тонкое предупреждение. Муха знала, что он думает о дальнейших исследованиях, и она предупреждала его, что даже с ее защитой это слишком опасно.
Знаешь, дорогой мальчик, почему людям не разрешается свободно отправляться в экспедиции в одиночку? — спросил Нил. Потому что в каждом действии они раскрывают то, что лучше держать в секрете. Придя сюда, вы показали, что видели сквозь завесу, а также что у вас появился новый фамильяр. В следующий раз, когда Марч отправится в экспедицию, ей будет сложнее.
Вы серьезно думаете, что будет еще одна экспедиция? — спросил Даллион.
На этот раз эхо не ответило. Никто в гильдии больше ничего не сказал по этому поводу, но это было в значительной степени предрешено. Обнаружение всего, что осталось под водой, стало для всех шоком и, вероятно, положило конец любым будущим экспедициям. Это означало, что все, что было спрятано дальше, так и останется.
— Я пойду посмотрю, — сказал Даллион. — Все со мной?
Все ответили утвердительным молчанием.
— По крайней мере, будет интересно, — Глим поднялся в воздух. — Давай посмотрим, сможем ли мы найти тебе корабль.
