Армии шкворчаков потребовались минуты, чтобы справиться с оставшимися отголосками. Количество оказалось важнее качества. Глядя сверху, он был похож на скорпиона, сбитого роем муравьев. Когда Люкс несла Даллиона к области, находящейся под влиянием храма, прозвучало больше рожков. Тон стал заметно выше, что потенциально указывало на победное разрешение ситуации. Однако победа была относительной. Раз два эха смогли причинить столько вреда, страж, вероятно, был способен уничтожить целые потрескивающие города.
Пересекая границу между двумя доменами, Даллион попросил жар-птицу положить его на землю. После недели путешествия по потрескивающим зараженным водам ему захотелось насладиться природой. Кроме того, прогулка дала ему время подумать, что делать.
— То, что страж хочет поговорить, не означает, что вы союзники, — напомнил Нил. Есть большая вероятность, что он так же, как и вы, хочет увидеть что-то другое, кроме шкварков.
Всегда смотрите на светлую сторону вещей, не так ли? Даллион добавил в свои мысли как можно больше сарказма.
Просто пытаюсь уберечь тебя от еще больших неприятностей, дорогой мальчик. Задача, которая является монументальной и часто заканчивается неудачей.
Пройдя некоторое время, Даллион заметил, что новых эхо не появилось. Это несколько настораживало. Он мог бы подумать, что у Стража есть войска, готовые встретить трещащую армию, если она решит атаковать.
Вскоре храм стал виден. По большей части он был похож на предыдущие, хотя крыша казалась заметно шире.
— Я вернусь в свою комнату, — сказал Глим. Вы можете справиться с этим самостоятельно.
Это было неожиданно. Если уж на то пошло, то муха больше стремилась к открытым пространствам, чем Люкс.
Все в порядке? — спросил Даллион.
— Мне неловко рядом с дриадами, — ответил фамильяр.
Даллион хотел напомнить ей, что щит броненосца был дриадой, когда вспомнил, что Глим тоже держалась от него на расстоянии. У нее не было проблем с эхом царства Даллиона, ей нравилось быть с другими фамильярами, а также с нимфой. Дриада, однако, была совсем другим делом.
Хорошо. Я позвоню тебе, если мне понадобится помощь.
«Осколок по какой-то причине не любит меня», — сказал молодой голос. И снова в нескольких шагах от Даллиона появилась дриада, но на этот раз он мог сказать, что это не эхо.
ХРАНИТЕЛЬ МИРА — ДУЖД
Виды: ДОЖДЬ СУХОЙ
Класс: ТЕНЬ
Характеристики: 100% HP
Навыки и умения:
— Атака
— Сторожить
— Акробатика
— Запутать
— Кинжалы дождя
— Кнут дождя
Слабые места: суставы
Навыки были более продвинутыми, чем у третьего стража, и также были связаны с дождем. До сих пор казалось, что у каждого хранителя была определенная тема. Этот был связан с дождем, предполагая, что у него были дальние и локальные атаки.
— Иногда она бывает такой, — дипломатично сказал Даллион. «Спасибо, что встретились со мной лично».
— Это меньшее, что я могу сделать после стольких лет, проведенных здесь. Такова цена долголетия. Было время, когда я жаловался, что меня все время беспокоит слишком много людей. Теперь я практически остался один».
— Местных нет?
«Есть несколько разбросанных, но не в моих владениях. А те немногие, что есть, не могут меня понять, в отличие от тебя. На лице хранителя появилась искренняя улыбка. — Когда Луна рассказал мне о тебе, я подумал, что он шутит. Рад, что это было не так. Довольно подло с твоей стороны пролететь над ним. Я думаю, он не предвидел этого».
Технически это не имело большого значения. Чтобы судьба меча исполнилась, стражи всех храмов должны были быть побеждены. Изменение порядка, в котором это делалось, могло бы быть интересным, но ни в малейшей степени не помогло бы.
«Где вы предпочитаете, чтобы мы говорили? Здесь или внутри? — спросил Дужд.
— Нас здесь не услышат? Даллион оглянулся на потрескивающие территории.
— Нет, если только я этого не захочу. Я все еще контролирую этот домен. Это включает в себя то, какие звуки приходят и уходят».
Он может это сделать? — спросил Даллион.
— Зависит от силы стража, — ответил Нил. Члены императорского двора имеют возможность управлять светом в имперской столице.
— Тогда я предпочитаю здесь. Даллион решил.
— Я хочу, чтобы ты помог мне разрушить город, — сразу перешел к делу страж.
Запрос был шокирующим, поскольку он был внезапным. Уничтожение целого города было сложной задачей даже при самых благоприятных обстоятельствах. Самой Марче потребовались годы, чтобы расколоть треть королевства. Чтобы Даллион сделал то же самое здесь, ему, вероятно, потребуются десятилетия, не говоря уже о значительной помощи.
«Разве вы не можете использовать для этого целую армию эха? Они казались довольно сильными».
— У них есть свои ограничения, как и у меня. Если бы я мог, я бы избавился от этой отвратительной гадости. К сожалению, этот участок зелени — все, на что я способен. Видите границу между черным и зеленым? Это конец моего домена. Каждое десятилетие шкварки набирают обороты. Они, конечно, проигрывают, но с каждой атакой мой домен становится меньше. Однажды они доберутся до самого храма. Если ты поможешь мне разрушить город, этот день будет отложен на некоторое время.
Очевидно, страж переоценил свои боевые способности. На данный момент это было хорошо — это позволило Даллиону завести этот разговор. Однако в тот момент, когда выяснилось, что Даллион не так силен, как ожидал Дужд, все могло кардинально измениться.
«Я знаю, что ты недостаточно силен, чтобы пробиться внутрь. Однако у тебя есть фамильяр, который может позволить тебе проникнуть в город. Там все, что вам нужно сделать, это найти источник и уничтожить его. Я могу позаботиться об остальном».
Теперь все обрело смысл. Страж прекрасно знал о возможностях Даллиона. Это, а также тот факт, что они действительно могли вести беседу, были главной причиной, по которой было сделано предложение. Конечно, от этого не стало легче. Пробраться в потрескивающий город, даже если Глиму удастся создать достаточно хорошую иллюзию, было непростым делом.
— Взамен я предложу тебе пожизненную капитуляцию.
Глаза Даллиона расширились. До сих пор он не думал, что это возможно. Если только он не ошибался, это означало, что один страж будет побежден независимо от того, сколько раз он войдет в царство. Это могло оказаться весьма полезным в будущем, по крайней мере, это был способ заставить Марша склониться к тому, чтобы добавить его в будущие экспедиции.
— Ты удивлен? Корни выросли из земли, образуя сиденье. Пока дриада сидела, сиденье продолжало расти, превращаясь в небольшой трон. «Стражи могут делать все, что захотят, в пределах своего домена. Если только страж, в чьих владениях они находятся, не скажет иначе.
Подумай об этом внимательно, дорогой мальчик. Если вы согласны, вы будете связаны этим обещанием. Не только это, но вы должны убедиться, что гильдия не отдаст меч нашим покровителям. Слишком много вещей вне вашего контроля.
«Сколько у меня времени?» — спросил Даллион.
«С точки зрения истинного времени, по крайней мере, столетия, скорее всего, тысячелетия. С точки зрения реального времени… максимум несколько недель.
«Несколько недель?»
Это было совсем недолго.
«Распад никогда не отдыхает. Я тот, кто больше всего рискует. Достаточно близко к морю, чтобы улучшить качество шкварков, и слишком далеко, чтобы оно могло защитить его. У меня нет иллюзий, что даже это может быть безнадежным делом, но если я паду, падет и королевство».
Под спокойной наружностью дриады появилось отчаяние. Когда Даллион ушел вглубь страны, он сделал это в надежде поговорить с дриадой. Теперь выяснилось, что именно его просили об одолжении. Час назад ему и в голову не пришло бы получить такое предложение.
У Даллиона сжалось сердце. Связь с Зеленой Луной требовала, чтобы он ее принял. Опекун должен был знать это, чтобы сделать предложение. Однако это не означало, что Даллион не мог просить большего взамен.
«Если мне это удастся, я хочу узнать больше об этом царстве», — сказал он. «Столько, сколько вы можете поделиться».
«Ты уверен?» У стража сформировалась новая эмоция. Впрочем, это не было неожиданностью. Скорее сожаление. «Сказанные слова не могут остаться неуслышанными».
«Я рискну». Даллион уже был уверен, что здесь должно было произойти что-то связанное с Лунами. Все, что ему нужно было сделать, это разрушить потрескивающий город, и он узнает, что именно. Может быть, он даже мельком увидит оружие, способное уничтожать божеств; и если он был таким мощным, он должен был работать и на цепях.
«Если это то, что вы хотите.» Хранитель пожал плечами. «Что-нибудь еще?»
Даллион задумался. У него возникло искушение попросить что-то большее просто ради этого. В конце концов он решил, что лучше этого не делать.
— Ничего, кроме совета, — сказал он. — Мне нужно дать обет?
«Незачем. Вы получаете вещи только тогда, когда помогаете». Страж спрыгнул с трона. Мгновенно корни исчезли обратно под землю.
— Мне понадобится помощь.
— Ты идешь сейчас?
РАЗДЕЛЕННОЕ ВТОРОЕ РЕШЕНИЕ
(Разум +2)
Решение на данный момент может быть полезным, но будьте осторожны, чтобы ваша железная убежденность не превратилась в отсутствие эмоций.
Достижение было неожиданным, хотя и высоко оцененным. Несмотря на то, что Ханна сказала этим утром в реальном мире, чем больше статистики, тем больше статистики. Высший разум позволил Даллиону разделиться на большее количество экземпляров, создать больше эхо-сигналов, а также быстрее увидеть больше пробужденных маркеров.
— Ты более безрассуден, чем кажешься. Дриада казалась удивленной. «Давайте приступим к делу».
Обычно Даллион спешил с быстро составленным планом, составленным в последний момент. На этот раз, однако, он провел некоторое время, обсуждая план с дриадой, с одной стороны, и Нилом, с другой. Первоначальный план был на удивление простым. Страж собирался отвлечь своим эхом, в то время как Даллион собирался воспользоваться ситуацией и, погрузившись в треск, войти в город как раз в тот момент, когда трескучие войска ушли, чтобы противостоять вторжению. Независимо от того, насколько продвинутыми стали существа, они оставались существами инстинкта. Внезапная угроза заставит их реагировать, надеюсь, не обращая внимания ни на что другое.
Оказавшись в городе, Даллион должен был найти источник пламени, удерживающий все трещины воедино. Поскольку город был огромен, вполне вероятно, что пламя было в большой кузнице где-то в главном замке. Достигнув его, Даллион должен был использовать все имеющиеся в его распоряжении силы — в основном свой арф-меч — чтобы погасить пламя, а затем использовать Люкс, чтобы сбежать. В качестве меры предосторожности страж собирался послать еще одну волну эха, на всякий случай. После этого ничего не оставалось, как смотреть и ждать. Учитывая, что все потрескивания города произошли от пламени, с этого момента страж мог медленно и методично расширять свои владения или, по крайней мере, превращать город в руины. Оставалось еще несколько в окрестностях, но, как сказал Дужд, это даст храму больше времени.
Настроившись, Даллион в последний раз взглянул на город. Выглядело спокойно, несмотря на то, что здания были сделаны из затвердевшей смолы. Теперь оставалось только дождаться вечера, когда усилится влияние Луны.
Все еще расстроен, Нил? — спросил Даллион.
На детей нельзя расстраиваться, ответило эхо. Все, что я могу сделать, это надеяться, что ты знаешь, что делаешь, и что все получится к лучшему.
Это нетипично философски с твоей стороны.
В конце концов, это все, что я мог сделать. Это и помочь вам пройти через это. Просто запомни одну вещь. Если все становится безнадежным, покиньте королевство как можно быстрее. Всегда есть шанс, что у вас будет время сделать еще одну попытку позже, если вы не страдаете от каких-либо постоянных эффектов статуса.
Что самое худшее, что может случиться?
Вы можете в конечном итоге стать цепным…
