Через десять минут после начала турнира уже завершились три четверти поединков. Когда дело дошло до пробужденных сражений, время рассматривалось по-другому. Даже после того, как его попросили быть «как можно медленнее», битва подошла к своему естественному концу примерно через десять минут. Кое-кто из ветеранов знал лучше, намеренно затягивая бои дольше, но и они не шли дальше пятнадцати-двадцати минут. На Земле никто бы не допустил, чтобы какое-либо развлечение длилось так короткое время. Здесь, однако, простые люди привыкли к интенсивности опыта, оставаясь на краю своих сидений в течение очень напряженных получаса, в то время как пробужденные имели ощущение, что наслаждаются всем происходящим шаг за шагом.
По словам организаторов мероприятия, после завершения первого раунда боев лорд-мэр должен был поздравить победителей, после чего сетка будет скорректирована и начнется три раунда выставочных боев. Все, кто проиграл раунд, каждые два часа сталкивались друг с другом для развлечения толпы, а между ними выступали различные оперные и театральные труппы, чтобы их заметили.
Тем временем битва между Мордом и Даллионом продолжалась. Интенсивность боя истощила их обоих, что только заставило их идти дальше. С каждой минутой преимущество Морда уменьшалось, пока не исчезло.
— Ты нашел способ, не так ли? Кузнец Пламени улыбнулся, извиваясь в воздухе, уклоняясь от хлыста, рассекающего воздух.
Атаки позволили бы ему завершить несколько охранников и акробатических сцен, если бы Даллион не взял на себя обязательство прерывать их как можно чаще. Происходила сложная игра в живые шахматы, в которой каждый из участников участвовал в заранее заданных последовательностях, которые можно было свободно менять в зависимости от реакции другого. Тем не менее, несмотря на помощь, которую Даллион получал от своего фамильяра, ему все еще не хватало отсека для оружия и техники. Если Даллион взял с собой в бой много экзотического оружия, то у Морда было в два раза больше, все из небесного серебра, и большинство из них было неразрушимым. Не помогло и то, что кинжал Даллиона в какой-то момент выбили из его руки, заставив его полагаться на более традиционные вещи.
Несколько раз во время боя он чувствовал, что меч-арфист рвется присоединиться к нему, но не осмеливался выманить ее… по крайней мере, пока.
«Ты хороший соперник. Но ты еще зеленый. Без предупреждения Морд разделился на две части. Даллион ясно видел их, но ничего не мог поделать: у него не хватило ментальной стойкости, чтобы ответить собственными примерами, не было рефлексов, чтобы сломать расщепление, как только оно возникло. Таким образом, он сделал единственный оставшийся вариант: принять удар так, чтобы ограничить получаемый урон.
Судя по полученной боли, было сомнительно, что ему это удалось. Отскочив от своего противника, Даллион снова собрал клинок хлыста. Это действие заставило его противника остановиться. Будучи уставшим, он должен был гораздо точнее, чем прежде, оценивать каждое нападение. Это дало Даллиону время составить план.
— Ты не можешь затягивать с этим, дорогой мальчик, — сказал Нил.
— Он в худшем состоянии, чем я, — ответил Даллион. Мне помогает только перетаскивание.
Не на данном этапе. Позволить ему сформировать жизнеспособный план опаснее, чем набраться немного силы. Я настоятельно рекомендую закончить его за один раз.
Примерно к такому же выводу пришел Даллион. Прислонившись к разделителю, он поставил пятку правого ботинка на деревянную поверхность.
Справедливо ли то, что ты даешь мне такие советы? — спросил Даллион. Он не хотел, чтобы его дисквалифицировали за какие-то формальности.
Эхо только рассмеялось.
Дорогой мальчик, ты думаешь, что ты единственный, кто получает совет? Я не удивлюсь, если у него есть кольцо с Небесным огнем, которое он дает ему во время боя. У некоторых есть более одного эхо-советника. Будьте уверены, единственный способ дисквалифицировать вас – это проиграть.
Этого было достаточно, чтобы Даллион знал. Быстрым движением левой рукой он вытащил арвесин. Наличие броненосного щита делало это трудным, но не невозможным. В некотором смысле это работало на пользу Даллиона — кто-то уровня Морда, без сомнения, пытался сражаться таким образом в какой-то момент в его прошлом, поэтому он знал, насколько это должно быть неудобно. Даллион ощутил легкое сочувствие, исходившее от его противника… как раз перед тем, как Морд бросился на него.
Давай сойдем с ума, подумал Даллион. Он собирался поставить все на кон. Люкс, подбодри меня!
Яркое пламя вырвалось из ботинка Даллиона, дав ему огромный толчок вперед. Любое обычное пламя сожгло бы ему всю ногу, но исцеляющее пламя повредило только часть ботинка. Конечно, учитывая, что Эури наблюдал за боем, после этого могла возникнуть дополнительная боль.
Внезапный прирост скорости застал Морда врасплох, заставив его задумчиво попытаться защитить себя. И тогда Даллион выполнил вертикальный рубящий удар мечом броненосца. И это было еще не все. Отпустив лезвие хлыста, он сыграл аккорд, заставив оружие вибрировать от веса.
— Даруде, — прошептал Даллион, когда удар весом кувалды обрушился на блок Морда. Только от удара его ботинки вонзились в землю на четверть дюйма. Это было только начало — когда меч-арфист завибрировал, все тело Морда наполнилось тяжестью. Незаметная сначала сила становилась все больше и больше с каждым мгновением.
Даллион не собирался оставлять что-либо на волю случая. Сжав рукоять рукояти, он сыграл еще один аккорд, добавляя усталости к миксу.
Вся болтовня с дворянской части трибун резко прекратилась. Все взоры были прикованы к бою Даллиона. Мало того, что это был один из нескольких десятков оставшихся, любой пробужденный навык выше среднего мог точно распознать, какой навык он использовал. Сама музыка считалась редкостью. Музыка выше десяти, не говоря уже о двадцати, рассматривалась почти исключительно как дворянское искусство.
Последовали скрытые разговоры, когда дворяне расспрашивали о Даллионе и его навыках от множества эхо, служащих им в их пробужденных царствах. В общем, единственным, кто не был очарован спектаклем, был маг. Его глаза сузились, поскольку казалось, что Даллион выиграет битву.
«Это кто?» Императорский гость повернулся к графине.
— Подстановочный знак от гильдии Ледорубов, — ответила женщина, передавая информацию, которую дали ее подчиненные эхо. «И провидец. Довольно восходящая звезда. Кажется, надзиратель города уже проявил к нему интерес, как и некоторые другие. Я дам вам эхо со всей информацией о нем, если хотите.
— Едва ли это необходимо, ваша светлость, — прервал его маг. Его статус члена Академии давал ему это право, даже если ему приходилось действовать осторожно. «Молодой господин вполне способен добывать информацию самостоятельно. Прежде всего, давайте сначала посмотрим, дойдет ли он до следующего раунда. Столкновение еще не закончилось, и еще многое…
«Ты не прав.» Графиня Прискорд откинулась на спинку кресла, закрыв глаза. «Борьба уже окончена».
Сдавайся, сдавайся, сдавайся! Даллион закричал про себя. Одного веса должно было хватить, чтобы разбить грузовик, и каким-то образом Морд все еще был в состоянии справиться с этим. После всех уловок, которые использовал Даллион, эффектов кинжала Нокс и музыки арфового меча, все еще не было уверенности, что он выиграет эту битву. Это стало столкновением воли — победит тот, у кого больше убеждений.
Было сыграно больше аккордов, что добавило веса, смятения, усталости и сна. Даллион сам начал с трудом держать оружие.
Один взгляд в глаза Морду дал понять, что он не собирался сдаваться. Даллион несколько раз чувствовал, как он раскалывается, по три раза в каждом. К счастью, ни один из них не увенчался успехом, так как никаких изменений не произошло. Затем, наконец, сила Морда покинула его. Надавив, меч-арфист вдавил его лицом в землю. Даллион на долю секунды почувствовал, как земля сотряслась от удара. Однако на всякий случай он сыграл еще один аккорд и приставил меч к спине своего противника.
Все кончено, сказал Нил. Вы выиграли этот.
Даллион проигнорировал эхо, оставаясь настороже, словно ожидая, что Морд преподнесет какой-нибудь сюрприз и внезапно подпрыгнет, чтобы вырвать у него победу. Однако через минуту звуки труб показали, что раунд окончен.
Приветствия наполнили воздух. Люди праздновали первое событие турнира. Некоторые были счастливы, что бойцам, на которых они делали ставку, удалось выиграть раунд. Генерал, вероятно, тоже был среди них, наблюдая за боем из какой-то части арены и забирая все артефакты, которые Даллион добыл для него благодаря своей победе.
«Челленджеры», — эхом отозвался голос лорд-мэра над всем шумом, давая понять, что он владелец городских владений. «Первый день начался хорошо. Более тысячи из вас пришли сюда в надежде стать чемпионами, и теперь половина из вас на один шаг приблизилась к этому. В остальном Луны сегодня были не на вашей стороне. Учитесь на своих ошибках, усердно тренируйтесь, и в следующем году они могут быть такими».
Раздались крики аплодисментов, оглушающие все вокруг.
— Довольно много многообещающих кандидатов, — сказала графиня. Казалось, она обращалась к императору, но на самом деле ее слова предназначались близкому ему магу.
— Вы делаете это каждый год? — спросил гость, явно наслаждаясь собой.
«Действительно, в нем есть деревенский шарм». Маг был не слишком впечатлен. «Вы должны попросить своего императорского дядю отвезти вас на один из турниров Академии, молодой мастер. Я уверен, вы найдете представление гораздо более сложным и удовлетворительным».
«Турнир Академии для тех, кто хочет восхищаться тем, чего у них нет». У графини не было такого отношения. — Но раз уж ты здесь, может быть, ты дашь нам всем попробовать? Я уверен, что мы все согласимся с тем, что если участники будут исцеляться быстрее, они обеспечат гораздо более интересный опыт в предстоящих битвах».
Была сделана силовая игра. Маг никак не мог отказаться, тем более, что это он нарушил тему. Было несколько иронично, что его попытки принизить фестиваль вынудили его сделать его еще более грандиозным. С чрезмерно усиленным вздохом старик протянул руку и начал водить руками по воздуху. Невидимые линии и узоры рисовались, складываясь слой за слоем, пока в итоге не получился яркий узор.
Весь шум прекратился. Даже бойцы, которые все еще были в сознании, обернулись, чтобы увидеть работу мага. Наличие одного актерского состава на публике было достаточно редко. Иметь мастер-массовый состав было не чем иным, как экстраординарным.
В мгновение ока узор увеличился в два раза, а затем еще в два раза. В считанные секунды он заполнил все небо. И как только это произошло, он опустился на землю арены, словно гигантская эфирная монета.
Даллион почувствовал, как приятная легкость окружает его тело. В чем-то оно было похоже на исцеляющее пламя Люкс, но в то же время сильно отличалось от него. Если жар-птица чувствовала себя так, будто ее натерли спиртом, то это было похоже на то, как если бы ее завернули в теплый бархат. Вся боль и усталость исчезли вместе с любой раной. Даллион смотрел, как видимые шрамы и синяки на теле Морда растворялись в воздухе, как горящий воск.
Сделав свою работу, фиолетовый узор исчез через несколько секунд.
Показуха, проворчал Нил. В этом проблема магов — они всегда думают, что они в два раза лучше, чем то, что они делают.
Значит, он сильный? — спросил Даллион.
Дорогой мальчик, по сравнению с тобой все маги невероятно сильны. Единственное, что защищает вас от них, — это закон Лун. Однако будьте внимательны. В тот момент, когда вы пройдете свой следующий барьер, Луны больше не будут вас защищать.
Это было приятно знать. Это значит, что мне придется придумать, как с ним справиться…
Прежде чем Даллион успел сказать больше, перед Даллионом появились два зеленых прямоугольника.
МАСТЕРСТВО ЧЕРЕЗ ОБЛАСТЬ!
(+1 ???)
Вы полностью осознали способность ваших фамильяров влиять на реальный мир и подвергаться его влиянию. Вы просили об этом, так что лучше не жалуйтесь!
АТРИБУТ ЭМПАТИИ ПРЕДОСТАВЛЯЕТСЯ!
Сила ЗЕЛЕНОЙ ЛУНЫ теперь течет через вас, позволяя вам слышать стражей и разговаривать с ними по своему желанию.
