Было ли хорошей идеей оставить Люкс позади? — спросил Нил, пока Даллион шел по улице. Исцеление, даже на его уровне, это не то, чем вы должны разбрасываться.
— Он все еще связан со мной, — ответил Даллион. Если он мне понадобится в мирах, я просто вызову его, и никто в реальном мире не заметит разницы.
Да, это вариант. В последнее время ты стал намного расчетливее, дорогой мальчик. Это почти похвально.
Ну, я устал от того, что мной пользуются.
Именно так. Тем не менее, просто следите за тем, чтобы не превратиться в человека, который использует других в своих интересах.
Рев наполнил воздух, завершив очередной турнир. Обычно это давало зрителям передышку, чтобы пройтись по городу перед следующей серией боев. Это означало, что в течение следующего часа улицы будут заполнены людьми. Даллион не возражал против этого. Его цель состояла в том, чтобы добраться до Гильдии Ледорубов раньше этого времени. Учитывая, что сейчас день, Спайка заменит новая группа охранников, вероятно, кто-то, кого Даллион смутно знал. Важно было то, что никто из них не сочтет подозрительным его частые визиты. Кроме того, после сегодняшнего дня у него больше не было причин туда ходить. По крайней мере, пока все не уладится.
Эй, ты тот парень! — крикнул голос.
Даллион повернулся направо, ожидая увидеть поклонника своих подвигов, но вместо этого обнаружил, что тот, кто обращается к нему, был вывеской железного магазина.
«Никогда не думал, что увижу кого-то из твоего вида раньше», — продолжала вывеска.
В его голосе было искреннее удивление и радость. Присмотревшись, Даллион увидел, что сплав, из которого он был сделан, был довольно необычным, что наводило на мысль, что знак не был местным, а был привезен сюда. Год под словом «установлен» предполагал, что магазину более трех столетий, но у Даллиона возникло ощущение, что страж был старше.
— Мне сказали, что я единственный, — с улыбкой ответил Даллион.
Неа. Это большой мир снаружи. Аварии случаются то и дело. Последний эмпат, которого я видел, был карликом, говоря о странностях. Знак рассмеялся. Слушай, я знаю, что ты, наверное, занят и все такое, но мне интересно, ты не мог бы меня немного подлечить? Мне жаль владельцев этого места. Они и так перегружены работой, и у них нет времени на свои собственные вещи, не говоря уже о хранении имущества.
Просьба была настолько необычной, что Даллион остановился. Упомянутая мастерская явно была ремонтной мастерской, хотя сейчас закрыта на фестиваль. Даллион проходил мимо него десятки раз, но никогда не замечал его. Имея возможность чинить вещи самостоятельно, единственное, что его интересовало, — это хорошая еда и снаряжение. Точно не ремонтные мастерские.
Конечно. Даллион протянул руку и коснулся знака кончиками пальцев. Я думаю, это правда, что они говорят — ремонтники всегда ломают снаряжение. Хотите улучшения?
Нет, я в порядке. Здесь не нужно угнетать людей. Достаточно просто освободиться от нескольких трещин.
Мгновение спустя и знак был как новенький. Этот опыт вернул Даллиону чувство ностальгии. Прошло некоторое время с тех пор, как он активно ремонтировал предметы. Прохождение лабиринта предметов и корректировка поврежденных элементов казались освежающе простыми. Когда все это закончится, он, может быть, сделает еще что-нибудь — просто починит один или два предмета ради удовольствия.
Ну вот, Даллион опустил руку.
Большое спасибо, гласил знак. Первый человек, которого я видел, выложился на сто процентов. Обычно они останавливаются, когда доходят до девяностых.
У меня плохая привычка. Почему ты единственный, кто смог меня узнать?
Мудрость возраста. Может, я и не выгляжу, но в свое время я был очень популярным щитом.
Обычно именно в этот момент броненосец добавлял собственный язвительный комментарий. Он почему-то промолчал.
Конечно, это было тогда, когда гномы чего-то стоили. Только не заставляй меня говорить о старых временах, или я никогда не остановлюсь. Знак рассмеялся. Я уверен, что у тебя много работы. Лучше иди, пока ты кого-нибудь не разозлил. В этом проблема людей, вечно злых на что-то.
Да, это проблема людей. Увидимся. Даллион продолжил свой путь.
Если вы когда-нибудь захотите поболтать, не стесняйтесь, приходите в гости! Я знаю много интересных историй.
В любой другой день Даллион с радостью принял бы это предложение. Но не сегодня. Блокируя шум из своего разума, он прошел в зал гильдии и вошел внутрь.
Место оставалось довольно пустым, несмотря на то, что дверь была незаперта. Несмотря на это, Даллион чувствовал отчетливый аромат куриного супа. Еще через несколько мгновений Даллион даже догадался, кто может быть владельцем супа.
«Эстезол?» — громко сказал Даллион, и его голос эхом разнесся по пустому вестибюлю.
Через несколько мгновений одна из дверей открылась, открывая короткобородого мужчину. Большая белая салфетка вокруг его горла указывала на то, что он действительно «перекусывал», как и усиление запаха еды, доносившееся из комнаты позади него.
— Дал? Эстезол моргнул. «Что ты здесь делаешь? После победы в сегодняшнем раунде на арене, я думал, ты будешь отдыхать или развлекаться.
«У меня были такие планы, но все сорвалось», — признался Даллион. — Я просто хотел уйти в тихое место.
«Верно. И нет места более тихого, чем ратуша во время фестиваля, — рассмеялся Эстезол. — Ну, может быть, какие-нибудь магазины. Не хочешь присоединиться ко мне, кстати? Я взял несколько вещей здесь и там. Там более чем достаточно, чтобы поделиться. Без дополнительных затрат».
«Может быть позже. Я не думал, что ты будешь следить за ратушей.
— Обычно это делает Спайк, но даже ему нужно спать, так что остальные по очереди присматривают за вещами. Я получаю каждое третье утро».
«Хорошо знать. Кто-нибудь из капитанов здесь?
«Мастер гильдии был там какое-то время, но ушел. Что касается остальных». Эстезол пожал плечами. «Большинство участвуют в фестивале или прячутся. Помните, что впереди вторая неделя».
Вторая неделя. В прошлом Даллион рассматривал это как дружескую проверку на прочность между гильдиями. После участия в турнире на собственном опыте он понял, что это очень серьезно. На карту было поставлено больше, чем рейтинговые позиции. Сильные выиграют многое, приобретя новые сделки и покровителей, в то время как слабым придется довольствоваться объедками и потерять часть новых позиций, которые у них были.
Хотя Эстезол никого не выделял, Даллион подозревал, что капитан Адзорг не был частью «большинства». Если Нил был каким-то признаком, старый чудак, вероятно, спрятался где-нибудь с достаточным количеством еды и алкоголя, чтобы продержаться месяц, терпеливо ожидая, когда это событие закончится.
— Есть кто в подвале? — спросил Даллион как можно небрежнее.
«Не особенно. Несколько элит пришли и ушли, но по большей части никто не хочет беспокоиться. У вас будет достаточно времени, чтобы подумать и расслабиться».
«Ага.»
«Ничто не сравнится с хладнокровием перед боем, а?» Эстезол толкнул Даллиона локтем. «Мы не хотим, чтобы вы прервали свою победную серию».
«Без проблем. Я планирую попасть в восьмерку лучших, — солгал Даллион. Если то, что сказал ему татуированный мужчина, было правдой, то не было бы ни восьмерки, ни даже шестнадцати лучших.
Даллион направился к лестнице, однако вместо того, чтобы спуститься, он пошел прямо вверх. Не было смысла беспокоиться о создании алиби. Все, что ему нужно было сделать, это совершить последнее долгое путешествие. На этот раз, как и раньше, он собирался принять всю помощь, которую получил.
— Ты опять торопишь события, — сказал Нил.
Иногда нужно торопить события.
Я согласен, но есть правильный и неправильный способ ведения дел, и я не уверен, что ваш нынешний способ правильный. Даже если вы повысите уровень десять раз, вы все равно не сможете сравниться ни с одним стражем в этом мире.
Я не должен делать это один. Вихрогон придет на помощь.
Добравшись до пола, Даллион направился прямо в комнату с мечом ауры. Едва он отошел от нее на шаг, как вдруг почувствовал, как кто-то боевой раскололся.
— Зачем ты здесь, Дал? Голос Венда раздался позади него.
Дерьмо! Даллион задумался. Из всего, что могло произойти, это было одним из худших. Если бы это был Марш или кто-то из других капитанов, он смог бы придумать оправдание; он практиковал свои оправдания. Венд знал его слишком хорошо, чтобы упустить какое-либо оправдание. Не говоря уже о том, что два дня назад Венд предупредил его не подходить к этой комнате.
«Ты знаешь почему.» Даллион решил пойти ва-банк. Обернувшись, он посмотрел элите в глаза.
— Собираетесь в одиночную экспедицию? Венд подошел ближе. — Я думал, что научил тебя лучшему.
— Я думал, ты сказал, что экспедиций больше не будет.
— Это не твое решение.
— Я думаю, так и должно быть.
«Ой?» Даллион ощутил чувство гордости посреди моря разочарования. Было ли это тем, что Венд увидел в нем самого себя в молодости?
Насколько он зол? — спросил Даллион.
Он спокоен, ответил один из кинжалов Венда. Он просто любит притворяться, что злится. Если он действительно зол, ты узнаешь.
— Только потому, что ты выиграл три раунда против видящих низкого уровня, ты думаешь, что сможешь выжить в царстве мечей? Или ты просто хочешь побродить как турист?
«Я могу выжить».
Даллион сжал кулаки. Он ничуть не чувствовал себя оскорбленным, но ему нужно было причинить небольшую боль, чтобы уменьшить шансы быть обнаруженным. Хуже всего было не знать, что произошло во время боевого разделения Венда. Элита решила обратиться к Даллиону с вопросом. Однако вполне возможно, что он задал полдюжины других вопросов, просто чтобы посмотреть, как отреагирует Даллион. Сам Даллион поступил бы так же, если бы роли поменялись местами.
— Ты снова стал безрассудным. Напоминает мне о суде вашей гильдии. Вы были так полны решимости пройти все пять уровней кинжала, что отказались принять победу, когда вам предложили. Напомни мне, что было потом?
Это удар ниже пояса, подумал Даллион.
Тем не менее, Венд был прав. В то время Даллион только начинал понимать, как использовать свои музыкальные способности. Благодаря ему и своим тактическим навыкам ему удалось провести свою команду через первые три уровня следопыта. Официально этого было достаточно, чтобы стать постоянным членом гильдии. Однако Даллион упрямо просил продолжать, даже когда все остальные сдали экзамен. В результате он потерпел неудачу в самом начале четвертого уровня. Это создало абсурдную ситуацию, в которой человек, приведший всех к победе, сам потерпел неудачу и был вынужден пересдавать суд через месяц.
«На этот раз все по-другому. Мне нечего доказывать».
«Действительно?» Венд скрестил руки. — В таком случае, вперед.
Даллион колебался.
— Не волнуйся, это не уловка. Я возьму на себя всю ответственность и придумаю оправдание перед Маршем».
Даллион по-прежнему не шелохнулся. Это должен был быть трюк. Венд был не из тех, кто поддался сентиментальным соображениям. И все же в нем не было никакого обмана. Насколько Даллион мог судить, элита была на сто процентов искренна.
«Если вам не хватает убежденности открыть дверь, что это говорит о вас?» — спросил Венд.
Мгновенно Даллион схватил ручку и надавил на нее. Дверь не открылась. Сбитый с толку, он толкнул дальше, пытаясь толкнуть, а затем потянуть дверь. Ни один из них не работал.
«Вы действительно думаете, что мы оставим мировой предмет незащищенным, чтобы кто-нибудь мог его украсть?» — спросил Венд. «Я просто хотел посмотреть, полный ли ты идиот, и, к сожалению, ты превзошел мои ожидания».
— Дверь все это время была заперта? — спросил Даллион.
«С момента нашей последней экспедиции. Только у марта есть ключ. Но раз ты так настроен на это, я позабочусь о том, чтобы ты хорошенько поговорил с ней после окончания фестиваля. Тогда все будет в ваших руках. Кто знает, может быть, вам удастся убедить ее отпустить вас одного? Я видел, как происходят более странные вещи».
Заблокировано после последней мартовской экспедиции? Это было невозможно. Не было никаких признаков того, что Венд лгал, но Даллион отчетливо помнил, как много раз вводил время. У него даже был свиток дриад, чтобы доказать это. Здесь происходило что-то странное, и он понятия не имел, что именно.
