«И большое спасибо за ваше выступление», — сказала организатор с поклоном после того, как вручила Даллиону большой слиток морского железа вместе с обычной корзиной водяных фруктов. «Пусть Луны принесут тебе победу в завтрашнем раунде».
«Спасибо.» Даллион выдавил из себя улыбку.
Победа таким образом совсем не приносила удовлетворения, не говоря уже о том, что его мысли все еще были заняты состоянием раненого им стража. Благородное расстройство, пусть даже не по его собственной вине, было понятно. Из-за того, что в процессе он ранил опекуна, у него сжалось сердце. Как будто лоза, обернутая вокруг него, натянулась и обросла шипами.
Съешь их, сказал Нил. Вам понадобится вся сила, которую вы можете получить.
Потенциально оставьте слиток на потом, добавил щит броненосца, пытаясь поднять настроение. Нехорошо жевать железо перед сном.
Шутка была до крайности глупой, и тем не менее Даллион мысленно усмехнулся ей. Дело было не в самом юморе, а в интонации дриады. Даллион завидовал тому, насколько спокойным и беззаботным оставался страж, даже после всего, через что он прошел. Если бы Даллион подвергся тому же опыту, неизвестно, во что бы он превратился.
Морское железо считалось наименее ценным из семи особых металлов, что по иронии судьбы привело к тому, что его почти никогда не использовали для изготовления оружия и доспехов. Люди, которые могли себе это позволить, всегда предпочитали более прочные материалы, такие как солнечное золото, небесная сталь или небесное серебро. Морское железо скорее использовалось как строительный материал, иногда для зданий, но чаще для деталей устройств. По леденящему кровь совпадению у Даллиона среди его вещей были «карманные часы», сделанные в основном из того же металла.
Получив награды дня, Даллион покинул арену и направился прямо к гильдии Ледорубов. Никто не узнавал его, когда он шел по улицам — большая часть знакомой с ним толпы оставалась на арене, ожидая последующих боев. Это дало Даллиону прекрасную возможность проникнуть в царство мечей.
Даллион глотал водные фрукты, не обращая внимания на вкус. Опыт был освежающим, но он не особенно наслаждался этим. В пределах своего царства он мог слышать вздохи июля. Если можно сказать, что отголоски в реальности Даллиона были эквивалентны чертам личности, то Джулию нравилось наслаждаться спокойствием и прекрасными вещами в жизни — в основном закатами и рассветами во владениях Харпа, вместе с фамильярами и стражами Даллиона.
Мне нужно пройти через это, подумал Даллион. Это единственный путь вперед.
Строго говоря, это была ложь. Были альтернативы, которые Даллион решил игнорировать. Несмотря на это, он был предан своему пути. Он предупредил свою гильдию, а через них графиню и смотрителя, а также всю городскую стражу. Без сомнения, они делали все, что в их силах, чтобы обеспечить выживание Неросала. Тем не менее Даллион опасался, что этого может оказаться недостаточно. Хуже того, он был почти уверен, что в их ряды проникли сектанты. Если последователю Звезды удалось вступить в Орден Семи Лун, он мог оказаться где угодно, даже среди знати. Это была пугающая мысль, и она напугала его. Это было похоже на охоту за копировальным аппаратом снова и снова.
Как только все водяные фрукты были съедены, Даллион поставил корзину на улицу и продолжил идти. Случайный предмет выкрикивал приветствие или два, как и он. Видимо, вывеска слишком хорошо распространила информацию.
Небрежно Даллион достал калейдервисто и осмотрел свои вещи. Не было эха ни в приборе, который дал ему генерал, ни в призовом слитке. Толпа вокруг него — совсем другое дело. Беглый взгляд выявил больше отголосков, чем людей, что само по себе впечатляло. К счастью, в поле зрения не было никаких цепей.
— Я надену кольцо, — сказал Даллион. Увидимся, когда это закончится.
Удачи, дорогой мальчик. Что бы ни случилось, пусть это будет к лучшему.
— Все будет хорошо, старик, — добавил Даллион немного фальшивой бравады. Не сжигай мое царство, пока меня нет.
С этими словами Даллион надел блокирующее кольцо. Снова воцарилась тишина, но тишина другого рода. Даллион все еще слышал шум улицы, болтовню людей, крики владельцев киосков, чтобы привлечь покупателей к своим прилавкам. Тем не менее, была глубокая мысленная тишина, которую он пропустил. Переведя дух, Даллион надел второе кольцо, подаренное ему генералом. В дополнение к блокировке всех без исключения ссылок на его царство, это сделало его полностью невидимым для эха и стражей. С их точки зрения, он был бы не более чем воздухом.
Достигнув двери гильдии, Даллион остановился на несколько секунд. Половина его души удерживала его от того, чтобы он перешагнул через порог, а другая призывала сделать это как можно быстрее. Это было место, которое приняло его после того, как он приехал в Неросал. Здесь он получил помощь, хороший совет, деньги… он приобрел здесь много друзей, не говоря уже о том, что узнал все, что знал о пробуждении. Они обращались с ним как с семьей, а теперь он предал их, а на следующий день разочаровал их таким зрелищным образом.
Нил, наверное, сказал бы что-нибудь вроде того, что все в жизни — выбор, но иногда хороший выбор бывает только один.
Вот оно. Даллион открыл дверь и вошел внутрь. Спайк был единственным, кого можно было увидеть в вестибюле. Пытаясь не заснуть, он дал Даллиону то, что должно было сойти за взмах, а затем откинулся на спинку стула.
Даллион сосредоточился. По всему зданию разносилось множество звуков, хотя большинство из них исходило снаружи. Остальные, кажется, пришли из подвала. Судя по всему, руководство гильдии не думало, что Даллион совершит что-то безрассудное так скоро после того, как его предупредили.
На грани бега Даллион поднялся по лестнице. По дороге он схватил устройство, которое дал ему генерал. Пока он это делал, казалось, становилось теплее. Судя по словам генерала, это нормально. Устройство, которое Даллион продолжал называть карманными часами, должно было создавать экземпляры-хранители. На Земле это было бы классифицировано где-то в области теоретической квантовой физики. Из того, что понял Даллион, благодаря этому он сможет активировать альтернативное состояние определенного состояния. Короче говоря, он сможет отпереть запертую дверь. Однако он не станет делать это, взламывая замок, а скорее создаст экземпляр, в котором дверь вообще не была заперта. Устройство было довольно редким и, как и следовало ожидать, невероятно дорогим. Была только одна загвоздка — это сработает только один раз, и Даллион должен был быть уверен, что не вмешается в дверь, прежде чем открыть ее. Это заблокировало бы экземпляр в реальности, что сделало бы использование устройства бесполезным.
На всем пути до комнаты с мечом не было ни души. Затаив дыхание, Даллион активировал устройство, заводя его, пока не раздался громкий щелчок. Закончив, он сосчитал до пяти и нажал на ручку.
Дверь открылась без проблем, как будто она никогда не была заперта. Обычно это было время удивления, но сейчас у Даллиона было мало времени. Бросившись вперед, он схватился за край лезвия голой рукой.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПРЕДМЕТА МИРА
Комната вокруг него исчезла, сменившись начальным храмом царства. Главное отличие заключалось в том, что на этот раз Даллион почувствовал сильный озноб, когда жар покинул его тело. К счастью, через несколько мгновений появились все три его фамильяра, и Люкс тут же принялась окутывать его слоем тепла.
— Не верю, — сказал Глим, паря над плечом Даллиона. — Ты рисковал всем ради этого?
«Просто небольшая неудача», — подумал Даллион. По правде говоря, если бы они не появились так скоро, как появились, это было бы очень плохим началом. — Не думал, что будет зима.
— Может быть, тебе стоило спросить.
Это было правдой. Даллион сделал пометку, чтобы в будущем думать о будущем. Он также был чрезвычайно благодарен своему эху, который, несомненно, сказал фамильярам появиться, как только они это сделают. Строго говоря, это всегда было частью первоначального плана — блокирующие кольца прервали все связи между Даллионом и его королевством. Однако его эхо все еще могло узнать его мысли.
«Мрроу». Нокс прыгнул прямо на плечо Даллиона. Прошли те времена, когда он карабкался наверх, как маленький котенок. Однако эффект был тот же.
— Я не знал, что ты ненавидишь холод, приятель. Даллион погладил треску по голове.
— Он просто избалован, — проворчал Глим. — Вот что бывает, когда его балуешь.
Уши Нокса несколько раз дернулись, хотя фамильяр предпочел не реагировать.
— Итак, каков план? — спросила муха. «Ждем, пока покажется кит, или летим сами? Имейте в виду, я не уверен, на что будет похоже плавание в такую погоду. Я привык к холоду, но я не думаю, что ты».
«Мы подождем кита». Даллион взглянул на щит броненосца. Он тоже должен был присоединиться в своей первоначальной форме, но по какой-то причине не сделал этого. Не то чтобы это было большой проблемой, Даллион мог попросить одного из фамильяров вернуться в его царство и забрать его в любой момент. Однако нежелание дриады несколько настораживало. «Посмотрим, как там на улице».
Снаружи казалось еще холоднее, чем внутри храма. Даллион, к счастью, ничего не чувствовал, но один вид силы снежной бури заставил его вздрогнуть. Это было откровенно дико. Он сомневался, что какое-либо живое существо осмелится оставаться на открытом воздухе, даже шкварки, если на это указывает Нокс.
Ты используешь меня как ходячую печь, не так ли? — подумал Даллион, снова поглаживая хруст. Также было довольно заметно, что Люкс распространил свое пламя, чтобы покрыть и детеныша.
— В пустыне так же? — спросил Даллион у Глима.
«Иногда. Иногда хуже, иногда лучше. Все это зависит. Имейте в виду, я давно не был в глуши, так что все могло измениться.
— Это повлияет на ваши иллюзии?
«Если ветер будет таким же сильным, может быть».
Так что у пыли тоже были свои ограничения. Не так, как Даллион представлял себе работу иллюзий, но он мог это понять.
— Ты сможешь замаскировать кита?
«Никаких шансов. Даже если бы погода была идеальной, я бы смог осветить лишь небольшую его часть. Помогите мне продвинуться на несколько уровней, и я мог бы, но пока вы этого не сделаете, это то, что вы получите».
— Все в порядке, Глим. Это больше, чем мне нужно.
Стоя у входа в храм, Даллион ждал. Вскоре появился виноградный кит. Снежная буря сделала существо почти неразличимым, но не эмоции внутри него. Ярче всего было раздражение, светящееся темно-синим цветом. Миньону не нравилось, когда его просили выполнять работу под облачным покровом.
— Люкс, подними нас туда, — приказал Даллион.
Жар-птица подтолкнула его вверх, заставив снег бомбардировать лицо и тело Даллиона с такой яростью, что появились красные прямоугольники. Ущерб был минимальным, хотя Даллион и заставил Даллиона двигать броненосным щитом перед лицом. Почувствовав, что он сделал что-то не так, Люкс замедлила шаг.
— Все в порядке, Люкс, — крикнул Даллион, его слова почти не слышно из-за завывания ветра. — Ты сможешь исцелить меня позже. А пока просто посадите нас на виноградного кита.
— Ты действительно мягкий, — сказал Глим, весьма забавляясь. — Теперь я понимаю, почему ты им так нравишься.
«Я не вижу логики». Даллион передвинул щит ближе к своему лицу, чтобы предотвратить просачивание капель летящего льда сбоку.
«Для того, чтобы кто-то настолько мягкий, чтобы решиться на это, вы должны иметь значительную убежденность и решимость. Это многое значит. Я рад, что решил рискнуть ради тебя.
— Спасибо, Глим! Даллион мог только надеяться, что когда все это закончится, другие почувствуют то же самое.
