Повышение уровня области всегда было неожиданным, но некоторые случаи были гораздо более неожиданными, чем другие. Обычно, когда уровень дома повышался, менялись только основные черты: стены были из немного лучших материалов, было несколько новых технологических улучшений — вполне в рамках общего понимания периода — и, возможно, новая комната. Однако когда дело дошло до поселений, сравнивать было не с чем.
Не было никакого сравнения между Дхермой, которую покинул Даллион, и той, к которой он вернулся. Даже когда он впервые проснулся в этом мире, он увидел это место как деревню, состоящую из сараев и хижин. Теперь это был шумный город средиземноморской архитектуры: красивые, большие дома из белого камня, широкие мощеные улицы, приличные магазины, даже пара таверн. Раньше никому и в голову не приходило посетить такую дыру. Даже торговцы и странствующие монахи были редкостью и быстро уходили. Но самым большим изменением стали не здания, а сами люди. От мрачного страха, который прежде душил все в деревне, не осталось и следа. Все было… нормально. На самом деле, они были лучше, чем обычно. Даллион чувствовал столько же эмоций, сколько и Неросал. Более того, чувство надежды и радости разлилось еще ярче.
Так это твоя родная деревня? — спросил Нил. Все не так, как ты себе это представлял, дорогой мальчик.
«Все не так, как сейчас», — ответил Даллион. Там было вдвое меньше зданий и вдвое больше грязи. И озера точно не было…
Эхо сказало, что повышение уровня области влияет не только на здания в ней. Горы, реки, леса, все меняется к лучшему. Я подозреваю, что ваши поля также будут чувствовать себя лучше.
Это не мои поля.
Даллион направился к деревенским воротам. Это тоже было ново. В прошлом мало охраняли деревню от диких животных. Кое-где стояло несколько старых деревянных заборов, хотя и за ними не ухаживали с момента рождения Даллиона. Теперь тонкая, если не слишком большая, каменная стена отделяла эту часть Дхермы от пустыни.
В тот момент, когда Даллион оказался в десяти футах от ворот, он почувствовал, как область подействовала. Это ознаменовало начало домена.
«Привет!» откуда-то появился охранник. Он хорошо сохранился в стандартном, хотя и в хорошем состоянии, наборе гвардейских доспехов. Присмотревшись, Даллион узнал мужчину. Всего год назад он был одним из тех, кто охранял особняк вождя деревни, с соответствующим высокомерием. Единственная причина, по которой он не стал бы активно запугивать людей, заключалась в том, что он был слишком толстым и ленивым, чтобы заботиться об этом.
— Урио? — спросил Даллион, неуверенный, был ли человек перед ним тем, кем он себя считал. Он определенно похудел, превратив его в мышцы, а также, казалось, вырос на несколько дюймов выше — хотя, вероятно, это было связано с тем, что он больше не сутулился так сильно, как раньше. Что еще более удивительно, мужчина казался пробужденным.
«Даллион Син». Охранник усмехнулся. — Я всегда думал, что однажды ты вернешься. Почему так долго? Веселитесь в большом городе?»
— Ага… — Даллион не знал, как реагировать. Благодаря своим музыкальным способностям он мог сказать, что мужчина не притворялся, а искренне рад его видеть. Из уст человека, который активно презирал его в прошлом, это было по меньшей мере поразительно. «Что-то такое. Я вижу, что за последний год в деревне произошли некоторые изменения.
«Прошлый год. Неплохо.» Охранник рассмеялся. «Похоже на двадцать. Со всем, что мы делали, это было, по крайней мере, так долго. Мы все любим принцессу и молодого господина, но они безжалостны, когда дело доходит до работы. Я не скажу вам, сколько домов нам пришлось разрушить, только для того, чтобы они были восстановлены. Это уже не просто ремонт и обслуживание. Все должно быть хорошо организовано, если мы хотим стать городом».
Даллион поймал себя на том, что кивает. Словарный запас охранника также существенно увеличился. Если и нужно было доказательство того, чего может достичь пробуждение, так это оно.
«И что тебя сюда привело? Пришел к принцессе?
— Вроде того, — Даллион уклончиво ответил на эту тему. Это действительно было одной из его ключевых целей, но даже в этом случае ему не хотелось это признавать. «Я просто хотел снова увидеть свою семью. Как вы сказали, это было давно… Полвека, плюс-минус, если быть точным. — Ты проснулся, я вижу.
«Ага. Все благодаря Ордену Семи Лун».
Орден установил свое присутствие? Даллион задумался.
Это обычная практика, дорогой мальчик. Орден постоянно расширяется, даже за пределы империи.
С тех пор как он присоединился к Юри в качестве стажера-охотника, Даллион кое-что узнал о мировой политике. По большей части он сосредоточивался на событиях, происходящих в провинции, но даже в этом случае он хорошо осознавал реальную власть Ордена. Если и было кому бросить вызов Императорской семье, так это Ордену Семи Лун. Их влияние распространялось на чужие земли и территории, даже на совершенно необитаемые части дикой природы. По словам Нила, это была одна из главных причин, по которой император не наказал графиню Прискорд за смерть своей родственницы, — чтобы использовать это как предлог перед Орденом.
— Я знаю, — ответил Даллион. Я просто не думал, что это произойдет здесь.
— Я здесь, чтобы увидеть свою семью, — сказал Даллион. — Есть какие-нибудь изменения?
«Немного.» Охранник пытался сохранять спокойное выражение лица, но его внутренние эмоции были достаточно громкими, чтобы Даллион понял, что это не так. Несомненно, произошло что-то драматическое, что, по мнению охранника, понравилось Даллиону.
«Хорошо. Тот же дом?»
— Эээ, на самом деле нет. Твой старый дом снесли. Мы построили там склад. Со всеми купцами из близлежащих деревень, съезжающими сюда торговать, было легче…
— Я понял, — прервал его Даллион. «Где они сейчас?»
«Все переехали в дом твоего дедушки. Он тоже немного вырос с тех пор, как вы видели его в последний раз. Все постройки в центре поселка есть. Просто еще одно требование на пути к полному статусу города.
«Верно. Полный городской статус, — Даллион рассеянно кивнул. «Спасибо за прием. Я пойду.
«Обязательно пройдите мимо особняка вождя. Принцесса будет очень рада тебя видеть.
Я не уверен в этом, подумал Даллион, продолжая двигаться дальше.
— Это немного грубо, дорогой мальчик, — сказал Нил. Мужчина был явно рад вас видеть. Почему с Глорией должно быть иначе? В конце концов, вы не раз спасали ей жизнь.
— Все не всегда так, как должно быть, — сказал Даллион, продолжая идти.
Идти по мощеной улице было довольно странно. Не проходило ни минуты, чтобы Даллион не смотрел на окружающие его здания, как заядлый турист. Через каждые несколько шагов он смотрел на здание, пытаясь понять, что оно заменило в прошлом. К сожалению, в большинстве случаев он не мог этого понять.
По сравнению с Неросалом прогулка была короткой и без происшествий. По пути его узнали несколько человек, но по сравнению с толпой фестиваля Неросала это было почти так, как если бы он был инкогнито. Однако дом его дедушки был не первым местом, куда он отправился. Чувство вины заставило его вместо этого пойти на городскую площадь, где был главный колодец. Пространство совсем немного изменилось, выглядя как площадь меньшего размера. Колодец с фонтаном остался на месте, пожалуй, единственное, что не изменилось с прошлого раза.
— Рад видеть, что у тебя все хорошо, — сказал Даллион колодцу. Я боялся, что со всеми изменениями твое место могло занять что-то другое.
— Как будто это могло случиться, — весело ответил страж. В конце концов, я один из городских стражей и единственный, кого Луоры не улучшили.
Я думал, что они заботятся о деревне.
Предлагали, но я отказался. Если кто и собирается повысить мой уровень, так это ты.
Даллион потерял дар речи. Он никогда не думал, что колодец будет таким сентиментальным.
Когда ты поднял меня в первый раз, ты был слаб, весь мир был против тебя, но ты боролся с трудностями и в конце концов сдержал свое обещание. Старый Луор был силен, новые Луоры, скорее всего, станут сильнее, но я склонен ценить вещи выше силы. Каждый может стать сильным, но для того, чтобы сдержать свое слово, нужны воля и решимость.
Похоже, мой дедушка построил тебя. Даллион улыбнулся, постукивая рукой по краю колодца.
Он этого не сделал, но он спас меня. Так же, как и вы.
Не желая вступать в более глубокую беседу, Даллион уже собирался попрощаться со стражем колодца, когда крик помешал ему это сделать.
«Брат!» какой-то знакомый голос разносился по всей площади, а может быть, и по всему городу. «Вы вернулись!»
Бой разделился по привычке, Даллион несколько раз отпрыгнул в сторону, а другой обернулся, чтобы посмотреть, что происходит. Оказалось, что он был прав в этом. Мальчик бросился на него, преднамеренно пытаясь столкнуть его в воду. В одном из трех случаев ему это даже удалось. Конечно, Даллион выбрал одну из двух других в качестве реальности, в результате чего шутник плескался во внешнем бассейне.
— Хорошая попытка, Лин, — сказал Даллион, держась на безопасном расстоянии от воды. — В следующий раз ты, возможно, действительно меня поймаешь.
«Спорим, я буду!» мальчик рассмеялся, затем быстро выбрался из воды. За прошедший год мальчик стал на целую голову выше, из-за чего стал выглядеть тоньше, чем раньше. — Я знал, что ты вернешься, — надтреснутым голосом сказал брат Даллиона.
— Уверен, что да, — сказал Даллион, скрестив руки. — И что ты знаешь, ты был прав. Где мама и папа?»
«Папа на охоте. В последнее время было много диких кабанов, поэтому группа вышла, чтобы разобраться с ними».
Кабаны… кабаны и медведи. В прошлом это были самые страшные вещи, известные деревне, которых сдерживали бывший глава деревни и семья Луор. Каждый охотничий отряд возглавлял Луор, и чаще всего именно они убивали зверей. После столкновения с высокоуровневыми стражами, потрескивающими поселениями и довольно большим количеством монстров в дикой местности кабаны уже не казались такими впечатляющими, как раньше.
— А мама?
«Она дома. Она быстро устает».
Это звучало не слишком хорошо. Судя по тому, что Глория и Вейл сказали Даллиону во время их визита, их мать должна была быть в порядке. В то время Даллион не чувствовал никакой лжи, но то, как его брат сказал это, немного обеспокоило его.
— Ты должен перестать думать о худшем, — сказал Нил. Насколько вам известно, она может много работать. И даже если что-то не так, у вас есть Люкс.
— Замрите на мгновение, — сказал Даллион, игнорируя комментарий эха.
Сняв артефакт с пояса, он дважды постучал по нему, затем прижал к волосам Линнера. Голубое свечение окружало предмет. Мальчик инстинктивно попытался вырваться, но Даллион схватил его за плечо быстрее, чем брат успел моргнуть.
— Стой спокойно, — сказал Даллион.
«Это что?»
— Калейдервисто с жар-птицей, — сказал Даллион. — Это высушит тебя, чтобы ты не захламлял дом.
Это было титаническое усилие, но брату Даллиона каким-то образом удавалось оставаться неподвижным целую минуту. Этого времени хватило Люкс, чтобы высушить мальчика, но и залечить раны, которые могли быть. К счастью, мальчику удалось получить лишь несколько царапин и синяков, как и большинству детей его возраста. Закончив, Даллион отодвинул калейдервисто. Свечение погасло.
— Все готово, — сказал Даллион. — Что-нибудь еще интересное произошло, пока меня не было? Необычный гость?
«Люди из близлежащих деревень приезжают сюда все время», — сказал Линнор, проводя рукой по волосам, чтобы проверить, полностью ли они высохли. — Купцы, монахи… Время от времени прибывают гонцы от графини Прискорд.
Ничего необычного, подумал Даллион. По какой-то причине Фолкнера здесь не было. Потенциально это было хорошо, хотя это станет ясно, когда Даллион поговорит с Глорией. Однако перед этим ему нужно было перекинуться парой слов с матерью… и дедушкой.
