Гномьи города — по крайней мере, настоящие — отличались от того, к чему привыкли люди. Лучше всего их можно было бы описать как наземные айсберги: семь восьмых города находились под землей, и эти части занимали более богатые люди. Поскольку руды, минералы и пищевые корни ценились гораздо больше, чем все, что можно было найти над землей, могущественные семьи жили недалеко от своих шахт, в то время как менее уважаемые жили выше или даже над самой землей.
Когда охранник предупредил Даллиона и охотников, чтобы они не уходили слишком глубоко под землю, он, по сути, предупредил их, чтобы они не вторгались в кварталы дворянина. К счастью для всех, группа не собиралась этого делать. План состоял в том, чтобы все переночевали в приличной гостинице, немного отдохнули, хорошенько вымылись, а затем запаслись провизией, прежде чем отправиться в последнюю часть пути. Однако планы могли измениться, особенно после того, как они попытались продать режущую голову.
Оказалось, что большинство наземных торговцев интересовало только обмен руды и оружия на еду и ткани. У единственного наземного торговца, который имел дело с любым другим типом товаров, не было и близко столько денег, чтобы позволить себе приз, и не было ничего стоящего для обмена. Единственное, что он сделал, это дал им имя человека, который мог потенциально заинтересоваться. В то время как имя было получено бесплатно — торговцы не хотели попасть в плохую сторону охотника — добраться до человека, о котором шла речь, было невозможно. Судя по всему, это имя принадлежало дворянскому роду, обитавшему на третьем подземном уровне города, и попасть к ним можно было только по приглашению.
«Я найду нам гостиницу и организую припасы», — сказал Юри, выходя из лавки торговца. — Дал, пойдешь?
«Конечно.» Даллион точно знал, что она имела в виду, и после долгого путешествия тоже приветствовал это.
— Мы найдем способ получить приглашение, — совершенно равнодушно сказал Ларго.
— Я поищу проводника в горы, — сказал Джиро. «Возможно, проводник, который проведет нас часть пути».
— Это твое шоу, принцесса. Ларго пожал плечами. «Встреча у ворот вечером».
Без лишних слов группа распалась. Джиро исчез в течение секунды, а трое отправились за приглашением. Эури и Даллион, со своей стороны, направились в центр города. Поскольку это был торговый город дварфского дизайна, центральный район был самым дешевым. Торговцам нужно было иметь возможность быстро приходить и уходить, поэтому их склады и представители, а также большинство дорогих постоялых дворов располагались недалеко от городских ворот.
— Просто совет, — сказал броненосный щит. Не касайтесь темы о том, что она вас подвела.
Она не подвела меня, ответил Даллион, даже если на практике горгона сделала именно это. И я не собирался это обсуждать.
Теперь нет. Но вы собирались спросить потом. Поверь мне, отпусти. У тебя будет шанс позже.
— В чем дело? — спросила Эври.
Было время, когда Даллион сразу бы промолчал. Однако теперь он повзрослел до такой степени, что у него не было необходимости или желания скрывать, что он разговаривает со своим царством.
«Просто поспорь с моим снаряжением», — сказал он. «Ничего особенного.»
— Ты делаешь это слишком часто. Вам нужно быть более сосредоточенным и не отвлекаться на голоса».
Если бы ты только знал, подумал Даллион.
На данный момент в городе царила тишина, но это был лишь вопрос времени, когда местные стражи обнаружат, что у него есть сочувствие — как всегда. После этого пузырь голосов будет окружать Даллиона при каждом его шаге. К счастью, он стал гораздо лучше их игнорировать.
— Это было давно, — сказал Даллион. «Мы должны проводить больше времени в городах». Несмотря на усилия Юри, он смог почувствовать ее страсть благодаря своим музыкальным способностям.
— Как только мы закончим с этим, мы вернемся прямо к Неросалу. Мы проведем там несколько хороших недель перед следующей поездкой».
Это вызвало смешанные чувства. В то время как Даллион был рад провести некоторое время, чтобы расслабиться и провести некоторое время с Юри в знакомом месте, он все же предпочитал не оставаться в городе слишком долго. Дело было не столько в произошедших событиях, сколько в людях, с которыми он хотел держаться подальше. Увидев их, он напомнил ему обо всех хороших временах, когда он пробудился в гостинице и был членом гильдии Ледорубов… все это принадлежало прошлому.
Паре не потребовалось много времени, чтобы добраться до первой гостиницы и тем более отказаться от нее. Владельцы приложили усилия, чтобы содержать его в чистоте, но недостаточно, чтобы его можно было разбудить, даже если они были охотниками.
Следующие несколько постоялых дворов были немного лучше, но все же это не то место, где проснувшийся хотел бы остаться, если только у него нет выбора. Был вариант пройти на первый подземный слой, где располагались одни из самых дорогих гостиниц, но Юри наотрез отказался. Вместо этого она продолжала искать, пока не было найдено что-то подходящее.
«Весы Ламии» были немного дороже, чем обычная гостиница, но предлагали отдельные комнаты. Причина, по которой его не так часто посещали путешественники, заключалась (кроме цены) в том, что гостиница была построена фуриями, которые не были особенно известны своим архитектурным совершенством. Учитывая, что немногим из их оставшихся городов было тысячелетнее существование, а все более поздние имели тенденцию разрушаться через несколько поколений, это было понятное беспокойство. Однако шансы на то, что что-то случится за одну ночь, были крайне малы.
— Три комнаты? — спросил трактирщик, желая убедиться, что он правильно расслышал.
— Они все полные?
— Нет, просто… — он посмотрел на Эвриалу. Даже по ее «маскировке» было ясно, что она не человек. Однако по большей части люди предпочитали верить, что она была покрытой шрамами фурией. «Люди используют это место как склад. На верхних этажах достаточно комнат, но ты уверен, что хочешь быть там?»
«Нам просто нужно немного отдохнуть. У вас есть туалет?
«Да, но там нет воды…» — сказал мужчина. — Я могу попросить кого-нибудь принести ведра, если хочешь.
«Сделай это.» Горгона положила на прилавок перед ней золотую монету. — Это покроет это?
Ответа не последовало. Мужчина посмотрел на монету, потом снова на Эури с извиняющейся улыбкой на лице.
Вторая золотая монета присоединилась к первой.
— И принеси еды.
— Хорошо, но… — трактирщик замялся. «За такие деньги можно арендовать хорошее место под землей».
Это было неожиданно. Даллион мог сказать, что этот человек пытался избавиться от них, зайдя так далеко, что предложил им пойти на его соревнование. Одного он не знал, почему. Глубоко вздохнув, он разделился на два экземпляра.
— Ты что-то имеешь против моих денег? — спросила Эвриала.
«Дело не в деньгах или в вас. Торговцы постоянно хранят здесь вещи. Они знают о риске, поэтому, если что-то случится, они просто потеряют часть товара. С тобой… если что-то случится, ты лишишься жизни.
— Кто-нибудь умирал здесь раньше?
«Нет, но-«
— Все будет хорошо, — сказал Даллион, используя свое музыкальное мастерство, чтобы добавить немного спокойствия в свои слова. Эффект был немедленным. Трактирщик сделал паузу, поскольку звуки резонировали с ним, устанавливая связь. «Ничего страшного не случится за одну ночь. Поверьте мне, вы ничем не рискуете».
— Я полагаю, ничего не может случиться, пока ты здесь на ночь, — изменил тон трактирщика. — Но ты уйдешь к утру.
«Конечно, будем». Даллион подтолкнул две золотые монеты к мужчине. — Мы уйдем первым делом утром.
— Я пойду за вашими ключами. Трактирщик схватил монеты и ушел в заднюю комнату.
— Тебе не нужно было использовать музыку, — прошептала Юри.
— Иначе он не позволил бы нам остаться здесь, — прошептал в ответ Даллион. «У него есть ограничивающее эхо. Я разделился и проверил его с помощью kaleidervisto.
«Вот так.» Трактирщик вернулся с тремя большими бронзовыми ключами. На каждом из них был символ. «У вас есть Восток, Запад и Север, все на третьем этаже. Я пришлю кого-нибудь принести вам подогретой воды.
— Мы будем на Севере. Эвриала взяла ключи. — Остальная часть нашей группы присоединится к нам сегодня вечером.
— Я обязательно приму их, — сказал мужчина, немного сбавляя скорость. Теперь, когда он предоставил им комнаты, его отношение значительно изменилось. Он обращался с ними так, как будто они были его самыми ценными клиентами, и, насколько мог судить Даллион, он действительно верил в это.
Даллион и Юри быстро поднялись по лестнице в свою комнату. Просто чтобы быть на одной стороне, Даллион по пути расспрашивал несколько дверей о других посетителях. Как оказалось, их не было.
Оказавшись внутри, Эвриала заперла дверь и сняла блокирующее кольцо. Затем она поцеловала его в губы без предупреждения.
ПРОБУЖДЕНИЕ ПУНКТА
Реальность изменилась, перенеся Даллиона в мир, в котором он был раньше.
КОЛЬЦО 23 уровня.
Вы находитесь в огромном металлическом домене.
Победите стража, чтобы изменить судьбу КОЛЬЦА.
Горгона обычно приглашала Даллиона в это царство, чтобы поспарринговать или попрактиковаться в ковке, но никогда ради развлечения — она предпочитала делать это в реальном мире.
— Извини, — сказала Юри, снимая капюшон, чтобы змеи на ее голове могли немного двигаться. — Как бы я ни хотел тебя, придется подождать. Было ли эхо в комнате?
«Я не проверял. Мы единственные люди в гостинице, кроме трактирщика. Я так много знаю.
— Каким было эхо?
«Это выглядело нормально. Как какой-то старый писец, которого я никогда раньше не видел. Каждый раз, когда трактирщик думал о том, чтобы заработать немного денег, он заполнял новый свиток, заставляя его думать, что держать нас здесь очень рискованно. Думаешь, мы наткнулись на что-нибудь серьезное?
«Возможно, это локальная версия зеркального пула. Я никогда раньше не путешествовал так далеко на запад, поэтому не знаю всех игроков».
Судя по звуку, группа могла распрощаться со своим приглашением. Пробужденные преступные организации не любили, когда кто-то вмешивался в их дела. Обычно они не шли против охотников, хотя в этом никогда нельзя было быть уверенным. Конечно, был и другой вариант… значительно хуже. Эхо могло быть помещено туда правителем города. Если это так, то дворянин, о котором идет речь, обязательно выразит свое неудовольствие.
«Лучше всего не спешить с выводами. Как только мы вернемся, разделитесь и проверьте комнату на наличие эха. Если мы напортачили с чем-то серьезным, они дадут нам знать. Если нет, мы притворимся, что ничего не случилось, и продолжим свой путь».
Это звучало не очень утешительно. В отличие от Неросала, если группа вступит в драку, их некому будет поддержать.
— Ты более безрассуден, чем я, — сказал Даллион.
— Нет никого безрассуднее тебя, — рассмеялась горгона. «Я просто очень хорошо умею определять болевой порог других, а организации ничем не отличаются от людей». Был долгая пауза.
Даллион ничего не сказал.
— Я знаю, о чем ты думаешь, но это не имеет значения, — продолжила горгона после знака. «Кто-то уже был недоволен, когда мы вошли в город. Даже если мы выберем другое место, все равно есть шанс, что нас навестят».
— Ты ошибаешься, — сказал Даллион. «Нам дадут приглашение. Люди не могут оставить эхо в царстве непробужденных. Не без того, чтобы разозлить Луны. Единственный человек, который мог это сделать, — это хозяин городского домена. И если это так, он узнал о нас, как только мы вошли в городские ворота.
— Мило, — улыбнулась Эвриала. — Ты улавливаешь.
Разговор закончился, и они вернулись в реальный мир, где горгона закончила свой поцелуй. Не прошло и минуты, как в дверь постучали. Пришел трактирщик, неся пергамент с оттиснутой на нем восковой печатью. Печать была гербом герцога Монтани — правителя региона.
